J. de Parival : op. cit., p

Ions sont rangées les tonnelleries de harengs baignés dans la saumure. Aux chambranles des portes pendent en masses compactes les viandes salées. Et les auberges, empuanties de tourbes, découvrent, parmi les tonnes de bière, les mufles congestionnés des buveurs.

Hortense des Jardins, promenée dans ce déchaînement de bruit et d'appétits, garde à peine la lucidité nécessaire pour fixer ses premières remarques :

Amsterdam, dit-elle, est une grande ville bâtie sur pilotis k l'imitation de Venise. Je suis si peu sçavante en chronologie que j'ignore si c'est Venise qui est bastie à l'imitation d'Amsterdam ou Amsterdam à l'imitation de Venise ; mais ce que je sçay c'est qu'elles sont sur pilotis toutes deux, avec cette différence toutefois que Venise est arrosée des eaux de la mer et qu'Amsterdam ne Test que par un de ses bras ; que les canaux de Venise sont couverts de gondoles peintes et dorées et que ceux d'Amsterdam ne le sont que de barques fumantes de bitume ; que les rues de Venise sont remplies de nobles Vénitiens et que celles-cy sont pleines d'un nombre presque infini de bourgeois mal civilisés qui disputent le pavé à tout estranger de qualité, fût-il M. L. C. N. G. Car, pour achever d'establir mes différences, on n'est pas si sensible à la beauté des cavaliers dans cette ville-icy, comme on l'est, dit-on, dans celle de Venise. Cependant Amsterdam a ses beautez comme elle a ses défauts. Les vues y sont larges

et nettes et arrosées de canaux bordez de grands et de beaux arbres. Elle est habitée par une afïluence de peuples de tous pays dont la confusion et la différence forment une idée de l'ancienne Babylone qui ne déplaist point aux voyageurs. Mais ce qui ne leur plaist guère, c'est la manière dont on administre la justice en ce pays icy. On pendil un estranger, il y a quelque temps, pour avoir porté des pistolets après neuf heures sonnées et, par l'effet d'une miséricorde sans exemple, on ne donna que quatre coups de ioiet à un habitant qui avoit volé le Thrésor de leur église. Tout cela excepté, Amsterdam est le plus agréable séjour de l'Europe. 11 n'y a Perse ou Arménien qui ne s'y plaise comme au milieu de sa patrie, et si j'estois juive, je voudrais y passer le reste de mes jours. Mais comme je suis chrétienne, je n'y demeureray que jusqu'à la fin de mon procèz (1).

Toujours les particularités des mœurs étouffent, au xvii siècle, l'admiration de l'ambiance. Hortense des Jardins passe sous silence les merveilles qui l'environnent. Elle ne parle point de cette fameuse église Sainte-Catherine dont la chaire sculptée et les vitraux attirent autant que l'autre la religion du goût et dont le clocher repose sur un pilotis de près de sept mille arbres. Elle oublie de mentionner le palais

1. Hortense des Jardins : op. cit., p. 78 et s. Lettre datée d'Amsterdam le 25 mai 1667. Reprodu ite tronquée dans Richclet : pp. cit., 1698, t. II, p. 264, 1753, t. II, p. 95.

de la Compagnie des Indes ; la Banque où dorment deux mille tonnes d'or ; la Bourse où tous les pays représentés agitent dans une hurlée révolutionnaire leurs intérêts respectifs et même la maison des Rhétoriques où s'assemblent, pour la conquête des prix, poètes et autres faiseurs de billevesées (1). Elle se désintéresse du béguinage d'où sortent en « fraises godinettes et antiques coiffillons » les théories blanches des sœurs. Elle dédaigne les théâtres où des acteurs poussifs interprètent de lourdes farces. Elle reviendra sans même s'être rendue à ce célèbre « marché aux poux » où s'amoncellent, pour une clientèle sordide, les détritus de la Hollande (2). Et les écluses, et les digues, et les départs splendides pour les Indes de quinze cents vaisseaux aux voiles éployées, et le pullulement, sur le port, des matelots aux bonnets bleus, et tout le trafic, et toute la ruée maritime

1, J. de Parival, op. cit., p. 171 et s., 185 et s. ; Délices des Pays-Bas, p. 384 et s. ; Relations historiques et curieuses de voyages pajr Cr P. D. M., Rouen, 1676, p. lf>8 et s.; P. Le Jolie: Description de la vile d* Amsterdam en vers burlesques, 1666, p. 1 et s. ; Saint- Amant : Œuvres, 1855, cdit. Livct, t. Il, p. 40-41-56.

2. P. Le Jolie: op. cit., p. 251 et s. Ce P. Le Jolie voit Amsterdam comme Saint- Amant et Scarron virent Rome. II résume son travail ainsi :

Car Amsterdam, quoy qu'on la loue, Est faite de merde et de boue.

demeurent inaperçus pour notre voyageuse (1). C'est qu'avant tout l'inquiète l'issue de son procès. Parmi les monuments émergés des pâtés de maisons aux toitures rosâtres, elle hante seulement l'Hôtel de Ville où la Justice tient ses assises. La disposition sévère de cette bâtisse aux portiques décorés de statues et de groupes symboliques et dont les étages superposent en un ensemble inattendu les différents ordres de l'architecture hellène, l'intéresse médiocrement. Mêlée aux foules compactes de la Grand'Salle, à peine remarque-t-elle les ornementations florales et les peintures mythologiques de ses plafonds, les globes terrestres figurés dans le dallage de marbre, les statues gardant les portes des chambres, les trophées du Conseil de Guerre (2). Les lenteurs de la justice l'énervent :

Je vous diray, s'il vous plaist, que mon procéz d'Amsterdam va aussi lentement que la trêve de l'Espagne et du Portugal. J'ay pour rapporteur un bourgmestre qui aime le vin autant que vous aimez M. L. M. N. V. Quand je vais le voir à son lever il

1. J. de Parival : p. 71 et s. ; G. P. D. M. : Relations précitées, p. 158 et s. ; Délices des Pays-Bas, p. 384 et s. ; Sorberiana p. 29 ; Furetiriana, p. 4.

2. J. van Gampen : Maison de ville d'Amsterdam, 1661 ; De plusieurs figures et ornements de la Maison de ville d' Amsterdam, 1655.

est sou encore du jour précédent et lorsque je l'attends sur le midy,il est sou de la journée mesme(l).

Et tandis qu'elle secoue l'inertie du lourdaud puant l'alcool et le tabac, ses correspondants parisiens la harcèlent encore pour publier un recueil de ses lettres. Elle refuse derechef, se déclarant cette fois trop ignorante pour rivaliser de latinisme avec les Balzac et les Costar. Un genre d'épistoles, le genre tendre conviendrait assez à son tempérament:

Mais, Monsieur, ces lettres ne sont permises qu'à mon cœur et si ma main a eu l'audace de luy en dérober quelques-unes, les imprimeurs ne doivent pas estre les dépositaires de ces larcins. Quand les lettres tendres sont trop indifférentes, elles sont foi-

1. Hortense des Jardins : op. cit., p. 78 et s. Sur l'organisation de la justice en Hollande, V. J. de Parival : op. cit., p. 155 et s. Les Mémoires d'Henriette-Sylvie de Molière mentionnent également un procès qui amène l'héroïne aux Pays- Bas. Mais les raisons de ce procès — un héritage contesté — ne sont pas applicables ici. Nous avons essayé d'élucider ce point. Le consul de France à Amsterdam à qui nous avons demandé un éclaircissement nous a adressé la lettre suivante : « Consulat général de France, n° 200. Monsieur, j'ai tardé de répondre à votre lettre ayant dû attendre quelque peu le résultat des recherches dont avait bien voulu se charger l'archiviste de la ville d'Amsterdam. Ce fonctionnaire vient de m'informer et j'ai le regret de vous faire savoir qu'elles n'ont abouti à aucun résultat. 11 n'existe, dans le fonds judiciaire de Tannée 1667, m'a-t-il affirmé, aucune trace du procès dont nous entretient votre communication... ».

323 MADAME DE V1LLEDIEU

blés et elles ne méritent pas d'estre imprimées. Si, au contraire, elles sont trop passionnées, celuy qui les reçoit en est assez jaloux (ou, du moins, le doit estre) pour les sauver de l'impression. Mais quand il seroit possible que le seul homme qui a des lettres tendres de moy en fut si mauvais ménager qu'il vous fut aisé d'en faire imprimer sans mon consentement, croyez-vous qu'une lettre qui est belle aux yeux d'un amant parust telle aux yeux des gens désintéressez? Non, Monsieur, il y a de certaines fautes dans les lettres d'amour qui font leurs plus grandes beautéz et l'irrégularité des périodes est un effet des désordres du cœur qui est beaucoup plus agréable aux gens amoureux que le sens froid d'une lettre raisonnée. Croyez-moy donc, Monsieur, avouez que mes lettres indifférentes sont trop mal écrites pour estre imprimées et que mes lettres amoureuses sont trop tendres pour estre exposées à d'autres yeux qu'à ceux de l'amour mesme (1).

Perdue dans cette grande ville, peut-être sans relations, Hortense des Jardins s'y ennuie rapidement, et pour des raisons multiples. Nous l'avons dit, au départ de Bruxelles elle envisagea avec inquiétude Téloignement. Séparée de Gourville elle eut conscience qu'il l'oublierait promptement. A Anvers elle reçut quelques nouvelles. A La Haye des plaintes se mêlèrent

l. H or t en 9e des Jardins : Recueil de quelques lettres ou relations galantes, 1668, p. 78 et s.

à ses phrases. Maintenant elle se considère comme trompée et le chagrin l'envahit.

C'est pourquoi le retour lui semble nécessaire. Nous ne savons si elle attend, pour se rembarquer, le résultat de son procès. Mais quelques jours plus tard elle traverse La Haye (1). Là les Zuylichem, mêlés aux affaires politiques, lui apprennent que des négociations s'ouvrent à Bréda pour arrêter les articles d'un traité de paix entre la Hollande et l'Angleterre (2). La France y participe. Elle joint au comte d'Estrades, son ambassadeur, des envoyés particuliers et Gourville parmi les officieux.

Hortense des Jardins éprouve une grande hésitation mitigée d'incertitude. Que faire pour ressaisir l'influence sur un amant à ce point versatile ? Lui montrer de l'indifférence serait une mauvaise méthode, aussi bien que de le persécuter de récriminations. A tout considérer elle préfère se fier au hasard. Elle prend donc la route de Bréda afin de revoir une fois encore l'homme qui lui dépêcha le destin néfaste.

Je crois, dit-elle, que, de quelque lieu que je fusse partie et en quelqu'autre que j'eusse voulu estre conduite, Bréda auroit esté un giste inévitable pour

1. Le 7 juin. Elle est restée à peine une dizaine de jours à Arnsterdam.

2. Gazette de 1677, p. 817 et 997; Extraordina : re, p. 112; Gourville : op. cit , t. £, p. 226 et s.

moy. Ce n'est pas toutefois par cet esprit de curiosité que vous me reprochez que Bréda est si célèbre sur ma carte. Sa demy lune, ses fossez, ses contrescarpes et ses bastions ne sont des objets capables d'émouvoir mes désirs. Et bien que les fortifications soient admirables et que toute ignorante que je suis en ces sortes de choses je n'ai pas laissé d'y remarquer une singularité qui m'a surprise, j'aurois pu ignorer toute ma vie que cette forteresse estoit dans l'Univers si je n'avois sceu que je devois y voir M. de G... (1).

A peine descendue en cette ville triangulaire aux portes de brique-rose, gîtée au mitan des marécages, ceinturée d'eau, hérissée de canons, forte de remparts terribles (2), Hortense des Jardins apprit que Gourville l'y avait précédée. Il accompagnait, depuis Bruxelles, Honoré Courtin accrédité par Hugues de Lionne (3). Les deux amants n'eurent pas d'explication immédiate. Ils se rencontrèrent aux assemblées de la société que la curiosité, le désœuvrement ou l'intérêt conduisait à la suite des plénipotentiaires.

Courtin était « un très petit homme bellot, d'une figure assez ridicule, mais plein d'esprit,

1. Hortense dos Jardins : op. cit., p. 123 et s. Lettre datée de Modave le 16 juin 1667.