Sorbières : op. cit. % p

3. Cette expression ne doit pas étonner. La propreté existe à Tétat rudimentaire au xvu* siècle. C'est pourquoi maints auteurs, et Tallemant on particulier, enregistrent presque toujours dans un portrait cette particularité de l'individu.

plus de cinquante-cinq ans passez, mais que cela ne vous oste point le désir d'en sçavoir davantage. Il fait des vers comme s'il n'en avoit que vingt-deux et, pour mettre un rideau favorable sur cet article de cinquante-cinq ans qui a sans doute défiguré mon portrait, cet homme est M. Zulchem (1) que vous avez veu autrefois chez M. D. B... et dont vous disiez qu'il estoit le seul de vostre connoissance en qui l'âge ne gâtoit rien. Elle n'y a rien gâté depuis que vous ne l'avez veu, madame. J'ay passé chez luy ou chez ses parentes 'a plus grande partie du temps que j'ay esté à La Haye et il m'a traitée splendidement à une maison qu'il a à la campagne qui mérite d'appartenir à un tel maître. C'est à luy que je dois la connoissance de tout ce que j'ay veu de rare en Hollande ; mais, à la vérité, il a quelque interest à satisfaire la curiosité des voyageurs, car on n'y voit rien de plus admirable qu'un chemin qui va de La Haye au rivage de la mer et qui est un effet de ses soins et de son imagination. Ce chemin est taillé dans les dunes de sable qui bornent La Haye de ce costé-là et qui la défendent de la fureur de la mer. Il est pavé de briques cimentées, comme pourroit l'estre une terrasse en plate-forme et bordé d'un double rang d'arbres plantés sur le modèle de ceux du cours de Paris. Une longue balustrade de fer, posée à dix pas de distance des arbres, soutient des bancs pour la commodité des passans et, partant du milieu de La Haye, va se rendre jusque sur le

1. Le nom est mal orthographié dans presque tous les textes qui le mentionnent.

rivage de la mer qui en est à une grande demy-lieue. Jugez, madame, de la magnificence d'un homme qui embellit sa patrie d'un ornement tel que celuylà et regrettez avec moy de ce qu'il n'est pas né au milieu de la nostre puisqu'il donne un si grand lustre à celle qui l'a produit (1).

Tandis qu'Hortense des Jardins coquette avec ce Hollandais enfin abordable, ses lettres, ses relations, ses satires font, à Paris, le tour des ruelles. L'habitude de communiquer les correspondances est dès longtemps répandue. On n'épargne point les siennes. Les nouvellistes en profitent. Leur succès éveille l'attention du libraire Claude Barbin. Il demande l'autorisation de les réunir et de les publier. Mais la jeune femme se défend — et c'est un beau mensonge — de songer au public en traduisant ses pensées et ses observations. Elle refuse le permis d'imprimer avec toutes sortes de circonlocutions minaudières. Elle n'écrivit que « pour M. de Gourville tout seul ». Elle blâme son incorrection. Elle craint que sa défense de Boileau ne

1. Hortenso des Jardins : Recueil de quelques lettres ou relations galantes, 1668, p. 103 et s. Lettre datée de La Haye, le 12 juin 1667. Elle est adressée à une dame de qualité avec qui l'épistolière traite sur pied d'égalité. A en croire les initiales, elle serait marquise. Une phrase : « Je reconnois le sang de B... à cette saillie » nous laisse perplexe. Sorbières : op. cit.» p. 155, confirme presque tous les termes de cette lettre.

lui suscite des animosités. Bref, elle se déclare fort ennuyée (1).

Et c'est discutant de ses mérites épistolaires qu'elle se rembarque. Elle va bientôt atteindre au but de son voyage. Mais sur sa route Leyde dont l'université, féconde en doctes professeurs, éclaire le monde de ses lumières spirituelles, suspend un moment sa pérégrination. Elle en admire le morcellement en trente et une îles boisées que le vieux Rhin enserre d'une molle étreinte. Un ancien burg et des silhouettes fantomatiques de moulins à vent la signalent au lointain. Un canal principal envoie de tous côtés les ramifications de ses branches tributaires. Des ponts innombrables conduisent une circulation affairée. Les marchands encombrent les rues sinueuses et lavées. Ils vivent sans disputes avec les étudiants soucieux de leurs privilèges.

Hortense des Jardins s'intéresse passionnément à cette ville intellectuelle. Les églises reposent sur de hautes colonnades. Les musées enferment les trésors momifiés de l'Egypte et toutes les singularités de l'Orient. Les écoles bruissent d'un labeur incessant. Les bibliothèques publiques et particulières enclosent les élans de la pensée universelle. Les libraires for-

1. Uortenso des Jardins : op. cit., p. 67 et s. Lettre datée do La Haye, le 15 mai 1667.

ment une corporation puissante commandée par les Elzévirs qui savent, par la pureté des impressions, rendre plus intelligibles et saisissants les concepts des écrivains (1).

Puis ce coin de Hollande sourit de toutes ses fleurs et de toutes ses verdures Elle voudrait y demeurer, s'y reposer, s'emplir la mémoire de paysages colorés et sereins (2). Mais l'heure sonne de partir. Elle se résigne, chagrinée. Maintenant sa barque entre avec lenteur dans le lac de Harlem où processionnen t deux files de bateaux inversement dirigées (3). Les rives s'estompent dans le brouillard. Harlem semble, au passage, une autre vision fleurie. On bute, avant de gagner Amsterdam sur les digues et les « écluses épouvantables de la SpirinesMeer». On les franchit à l'aide d'un système complexe de rourleaux (4). Et bientôt l'éperon de la barque frappe les quais de la monstrueuse cité qui draine la rfchesse maritime et gouverne les fabuleuses contrées endormies sous le soleil oriental.

1. Hortense des Jardins: op. cit., p. 93 ; J. de Parival : op. cit., p. 36 et s. Délices des Pays-Bas, p. 398 et s. ; Les délices de Leyde, 1712, passlm.

2. J. de Parival: op. cit., p. 185 et s. appelle la région deLeyden la € Touraine hollandaise ».

3. L'une dans la direction d'Amsterdam, l'autre dans celle de Leyde.

4. J. de Parival : op. cit., p. 120 et s., 185 et s. ; Délices des Pays-Bas, p. 394 et s.

322 MADAME DE VILELDIEU

« Qui n'a veu Amsterdam n'a point veu de vaisseaùxet ne sçaitque c'est de la marine» (1). Tapie en arc de cercle, la ville épouse la mer et enfante les flottes innumérables. Si bien qu'elle paraît divisée en deux quartiers distincts dont l'un demeurerait immobile et dont l'autre se déplacerait à son caprice. Des pilotis soutiennent les maisons du quartier immobile et les canaux y prolongent la mer. Les ponts de pierre aux balustres élégants, les passerelles de bois permettent aux rues, remuées d'un grouillement multicolore, d'étendre leurs perspectives tourmentées où les auvents, les pignons, tous les accidents artistiques de l'architecture se multiplient et s'harmonisent. Mêmes propretés, mêmes luisances qu'en les autres cités hollandaises, mais, en outre, un cosmopolitisme qui acclimate les types divers et les costumes bigarrés. Une opulence fantastique éclate partout et principalement dans le tohu-bohu des étalages chargés de soieries^'or, de divinités exotiques, de tapisseries précieuses, de gemmes étincelantes. Et les mangeailles débordent des boutiques. Les boucheries étalent une effroyable profusion de bêtes éventrées, les poissonneries entremêlent désordonnément les multitudes de corps nacrés aux yeux bleuis ou rosâtres. En bâta il -