Archives municipales d'Annecy

deux, comme il Ta écrit, Rousseau donna au Père Boudet, une attestation de ce miracle ^

En février 1730, un soir qu'il faisait bien froid, comme nous étions tom autour du feu, nous entendîmes frapper à la porte de la rue, Perrine prend sa lanterne, descend, ouvre, et l'aventurier « Venture de Villeneuve » se présente.

Tous, c est la maîtrise de la cathédrale : le maître, d'abord; les jeunes Joseph Carrier et Jacques Berchet, âgés de neuf ans et de onze ans; Aymé Verdel et Jacques Demonthé, âgés de seize ans; François Gâche, dix-sept ans, et Jean-Jacques, qui en a bientôt dix-huit ^ Rousseau fut séduit par la faconde de Venture, qui plut moins à madame de Warens. « Elle consentit à ce qu'on le lui amenât, mais l'entrevue

1. Monseigneur de Bernex ne mourut pas en 1731,conQiue Rousseau Ta supposé, mais le 23 avril 1734, et Fréron n'eut pas de peine à « déterrer le certificat » puisque le P. Boudet l'avait transcrit dans la Vie de monseigneur de Rossillon de Bernex, imprimée à Paris en 1751. Rousseau a placé la rédaction de son certificat en 1731 afin qu'on trouvât la chose moins étrange, mais l'on verra qu'en 1739 et même en 1740, son amitié avec les ecclésiastiques était aussi vive qu'en 1729 et que son catholicisme était encore intact.

2. Recensement de 1726. Jean-Jacques avait probablement remplacé un clerc tonsuré nommé Chrétien, qui faisait partie de la maîtrise en 1726, mais qui aurait eu vingt et un ans en 1730 et qui par conséquent avait dû la quitter depuis quelque temps.

ne réussit pas du tout. Il la trouva précieuse; elle le trouva libertin. » Alors déjà la darne aimait la discrétion. Se souvenant du mot du roi à Évian, elle s'appliquait à ne plus faire de bruit En ce moment, d'ailleurs, elle et d'Aubonne étaient occupés d'une grande combinaison.

Des renseignements nombreux et de source officielle ^ nous permettront d'indiquer quelles entreprises ce personnage était venu préparer à Annecy avec madame de Warens et ce qu'ils allèrent faire ensemble à Paris.

Paul-Bernard d'Aubonne, bourgeois de Nyon, avait épousé Louise de Tavel, sœur, semble-t-il, d'Étienne-Sigismond de Tavel que Rousseau, peut-être gratuitement, donne pour premier amant à madame de Warens. Il avait d'abord servi dans la garde suisse du roi de Prusse; il la quitta en 1713 et devint plus tard colonel de milices bernoises. Il était en outre châtelain de Morges lorsque, en 1724, il

1. Ea s'apercevant du bruit que faisait la fuite de madame de Warens qui était venue se jeter aux pieds de M. de Bernex, à Evian, Victor-Amédée aurait dit : « M. l'évêque, vos conquêtes sont bien bruyantes » {Vie de monseigneur de Bernex).

2. Madama di Warens, lac. cil., p. 385 et suiv., et Archives pié7nont(tis(\s.

revendiqua la noble bourgeoisie de cette ville. Les magistrats consulaires combattirent sa demande, et non contents de l'avoir fait rejeter par LL. EE. de Berne \ ils intentèrent à M. d'Aubonne de nombreux procès. C'est du moins ce qu'il affirme dans un mémoire qu'il envoya à Berne en 1724. Il y attribue le mauvais vouloir dont il est l'objet à ce que la ville de Morges tâche d'éloigner de sa bourgeoisie ceux de son caractère, soit uniquement parce son caractère les choque, soit que sa sévérité dans le bon ordre les embarrasse" ».

Froissé dans son orgueil, lésé dans ses intérêts, d'Aubonne conçut le projet de se venger. En 1729, quand il arriva à Annecy, il avait au moins quarante-quatre ans, car son fils aîné était né en 1709. Il revenait alors de Paris où il avait présenté au cardinal de Fleury un plan de loterie qui n'avait pas été

1. Le pays de Vaud était alors sous la souveraineté du canton de Berne.

2. Mémoire inslructif pour noble Vaul-Bernard (VAuboiine, contre messieurs de la Ville et conseil de Morges. M. d'Aubonne avait trois fils : Paul, né en 1109, qui avait pris du service en France, où il devint maréchal de camp; David- Louis, qui fut général-major eu Hollande, et Étienne, capitaine dans le même pays (Communication de M. A. de Montet).

goûté et qu'il voulait proposer à la cour de Turin. Rousseau raconte que l'aventurier devint amoureux de madame Gorvesi, femme de l'intendant d'Annecy \ ce que le mari s'avisa de trouver mauvais; d'où la conséquence que M. d'Aubonne dut quitter la ville.

M. Gorvesi était un vilain homme noir comme une taupe, fripon comme une chouette, et qui, à force de vexations, finit par se faire chasser luimême... M. d'Aubonne se vengea par une comédie, il envoya cette pièce à madame de Warens, qui me la fit voir.

Rousseau raconte que cette comédie lui donna l'idée d'en faire une à son tour, mais qu'il ne la composa qu'à Ghambéry. Ce fut V Amant de lui-même (ou Narcisse) « J'ai dit dans la préface de cette pièce que je l'avais écrite à dixhuit ans, j'ai menti de quelques années. »

Nous craignons bien qu'il n'ait aussi menti pour M. Gorvesi. Il est en effet bien douteux que M. d'Aubonne eût été assez imprudent

1. Lazare Gorvesi, intendant de justice, police et finances, vice-conservateur des fermes et gabelles pour Sa Majesté en la province de Genevois et bailliage de Ternier. En 1726, et pour montrer sa reconnaissance des services qu'il lui avait rendus, la ville d'Annecy lui avait envoyé des lettres de bourgeoisie.

pour se mettre mal avec un fonctionnaire influent et dont la protection, ou tout au moins le concours, lui était nécessaire dans l'entreprise qu'il méditait. Madame Gorvesi, Apolline- Catherine Guilloty, était accouchée d'un fils le 16 avril 1729 \ L'été suivant, elle devait être toute aux soins et aux joies de la maternité; puis, si d'Aubonne quitta Annecy, il y revint bientôt, car nous allons l'y retrouver au printemps de 1730.

A cette époque, Nicoloz, soit « le Maître » eut une discussion plus vive que d'habitude avec M. de Vidomne, chantre du chapitre -, et les autres chanoines de la cathédrale. Pour leur jouer un mauvais tour, il résolut de partir sans crier gare et en emportant toute la musique de la chapelle, à la veille même des solennités de Pâques. Il alla consulter madame de Warens. Elle essaya de le dissuader, puis l'aida à exécuter sa fuite et à emporter la musique.

Elle me fit venir, m'ordonna de suivre M. Le Maître au moins jusqu'à Lyon et de m'attacher à lui aussi longtemps qu'il aurait besoin de moi.

\. Registres paroissiaux de Véglise Saint-Maurice à Annecy. 2. Joseph-Auguste de Vidomue de Saint-Ange; il devint prévôt du chapitre en 1732.

Elle m'a depuis avoué que le désir de m'éloigner de Venture était entré pour beaucoup dans cet arrangement.

Le remède était pire que le mal. Rousseau avait alors dix-huit ans à peine, et vraiment il n'était pas prudent de rattacher à la fortune d'un musicien ivrogne et épileptique. Il faut donc chercher ailleurs les motifs de l'empressement avec lequel madame de Warens éloigna d'Annecy Jean-Jacques, si tant est quïl y ait eu là autre chose qu'une escapade du jeune homme concertée avec Nicoloz seulement.

Elle et ses commensaux pouvaient craindre que, une fois le maître parti, Rousseau ne voulût rentrer à la maison où il n'y avait pas de place pour lui et qu'il les gênât dans l'exécution de leurs projets. Ils se hâtèrent donc de s'en débarrasser. Anet s'empressa de serrer dans une boîte la musique du maître; tous les trois la portèrent comme ils purent jusqu'à Cran, à dix-huit cents mètres environ d'Annecy. Là, ils louèrent un âne que Nicoloz et Rousseau poussèrent devant eux jusqu'à Seyssel Mis y arrivè-

1. 11 y avait, et il y a encore deux Seyssel, l'un sur la rive gauche du Rhône, appartenait à la Savoie et au roi de Sardaigne; l'autre, sur la rive droite, était une petite ville

rentle jeudi saint et se reposèrent un jour chez le chanoine de Reydelet, curé de ce petit bourg. Le vendredi ou le samedi saint, ils allèrent à Belley où ils passèrent quelques jours agréablement. Ils parvinrent enfin à Lyon et y furent bien reçus « par l'abbé Dortan, comte de Lyon », c'est-à-dire par un chanoine de Saint-Jean de Lyon, appartenant à la famille des « Dortan », et qui, en vertu de son canonicat, portait, comme tous les autres chanoines de Saint-Jean, le titre de <( comte de Lyon* ».

Rousseau abandonna lâchement le Maître.

Il en a fait le pénible aveu. Revenu en toute hâte à Annecy, il n'y retrouva plus madame de Warens; elle était partie pour Paris avec Claude Anet et M. d'Aubonne.

Nous connaîtrons bientôt le but de leur voyage, ce secret que Rousseau n'a jamais bien su; mais voyons ce qu'il fit lui-même à Annecy. En partant, madame de Warens n'avait pas fermé sa maison. Jean-Jacques dit formellefrançaise faisant aujourd'hui partie du département de l'Ain. C'est de là que le coche partait pour Lyon. L'église de Seyssel (Savoie) était habituellement desservie par un chanoine de la cathédrale d'Annecy, dite de Saint-Piei^re de Genève.

1. Il s'agit de Jean-François de Dortan, natif de Marterey en Dauphiné. 11 est indiqué en 1738 avec la dignité de u chantre » du chapitre de Lyon {Arc/i. du sénat de Savoie).

ment qu'elle y avait laissé mademoiselle Merceret. Ce n'est pas là cependant qu'il alla frapper, ce fut chez Venture à qui il demanda la permission de partager son pauvre gîte. Les convenances s'opposaient d'ailleurs à ce qu'il logeât seul avec la soubrette. Rousseau tout à fait désœuvré vint la voir souvent; et si, comme il l'affirme, il ne s'adressa pas alors à la générosité de Tévêque, de crainte, peut-être, d'être reconduit au séminaire, il dut recourir bien des fois à la table de l'excellente fille. Il était sans ressources et Venture ne pouvait pourvoir à tous ses besoins.

Mademoiselle Merceret avait plusieurs amies et, entre autres, une demoiselle Giraud, Genevoise qui, pour mes péchés, s'avisa de prendre du goût pour moi. Elle pressait toujours Merceret de m'amener chez elle; je m'y laissais mener parce que j'aimais assez Merceret et qu'il y avait d'autres jeunes personnes que je voyais volontiers. Pour mademoiselle Giraud qui me faisait toutes sortes d'agaceries, on ne peut rien ajouter à l'aversion que j'avais pour elle. Quand elle approchait de mon visage son museau sec et noir, j'avais envie d'y cracher. Mais je prenais patience. A cela près, je me plaisais fort au milieu de toutes ces filles.

Rousseau, a plusieurs fois, averti le lecteur que ses souvenirs n'étaient pas bien exacts.

« Ma première partie a été toute écrite de •mémoire; j'y ai dû faire beaucoup d'erreurs. » C'est vrai, et en voici encore pour mademoiselle Giraud.

Esther Giraud était comme Jean-Jacques, « une nouvelle convertie ». Il lui donne trentesept ans, mais elle en avait à peine vingt-huit, étant née, à Genève, de parents français, le 8 septembre 1702 \ Elle avait abjuré le protestantisme à Annecy, le 11 janvier 1727. Son prénom d'Esther fut remplacé par ceux de « Françoise-Louise », ce qui semble indiquer qu'elle eut madame de Warens pour marraine. Un certificat de dom Claude-Joseph Greyfié, barnabite et « professeur en controverses », qui avait reçu son abjuration, affirme à la date du 3 juin 1729, qu'elle s'est toujours conduite d'une manière régulière et édifiante, et le lendemain, les syndics d'Annecy lui délivrent une espèce de passeport où ils certifient aussi « qu'elle s'est toujours conduite en fille d'honneur et prient tous ceux qui sont de prier, de