LES PRINCIPAUX HOI.KS DE M'"* ULC'.A/.ON

lùibcl (1) ; c'était la suite dos 7>o/.s' i\'ni}icrs ({u'ils avaient donnés jadis aux Italiens. (2) Mis rapidement en musique, ce nouvel ouvrage fut joué pour la première fois à Versailles, sur le Théâtre de la (lour, le vendredi 1 avril. (3)

Biaise el lùibcl allèrent aux nues. Le sujet de Monvel n'était pas neuf : il saisit de deux amants qui se brouillent et se réconcilient ; agréables et touchantes, les mélodies de Dezède n'avaient rien de transcendant ; mais M""Dugazon tint le rôle de Babet avec une telle perfection, qu'elle transporta le parterre et les loges.

En sortant du théâtre, Meister entonne un dithyrambe :

« Que de nuances fines et délicates la voix de M"'^ Dugazon ne donne-l-elle pas... aux expressions les plus simples ! Il n'y a pas une de ses inflexions, il n'y a pas un moindre mouvement de son jeu qui n'ajoute au mouvement de la scène et ne la varie avec autant de vérité que de grâce... Il faut se mettre à genoux devant le talent de cette actrice et l'adorer comme le prodige de quelque inspiration divine. » (4)

Et Duvicquet s'écriait beaucoup plus tard :

« ... Qu'allait-on voir, qu'allait-on admirer dans Biaise el Babel ? Quoi ? M'"- Duga/.on. Je me trompe, une véritable villageoise bien amoureuse, bien fâchée sans aucune raison contre son petit Biaise et surtout bien fâchée d'être fâchée, persistant par orgueil dans sa

nienl le royaume en 1781. Les Mémoires secrets (2.3 et 27 juin 1781 [XVII, p. 242, 243 et 248 ) nous révèlent la cause de son départ. Il entretenait des « gitons » et, comme on l'avait plusieurs fois surpris en de l'àcheuscs postures dans une allée des Tuileries, le lieutenant de police, afin de le soustraire au supplice du feu et surtout d'éviter un scandale, lui donna l'ordre de passer à l'étranger.

Monvel se rendit à Stockholm où Gustave III le reçut avec indulgence et sympathie. Ce Prince le choisit pour lecteur et lui confia la direction du Spectacle français.

Monvel revint en France en 1786.

(1) Le livret de Biaise et Babet est en deux actes

(2y Voyez plus haut, p. 14, n 4. Dans Les Trois Fermiers, M"^' Dugazon avait établi « avec une grâce infinie » le petit rôle de Biaise. (Cf. Correspondance littéraire, XI, p. 482 ; ,1/ercure, août 1777, p. 96 ) L'Amour des Nymphes de Diane et Biaise des Trois Fermiers sont, croyons-nous, les seuls travestis qu'ait joués M'"« Dugazon.

('.)) niaise et Babet furent donnés pour la première fois. i\ la Comédie- Italienne, le lundi 30 juin.

(4) Cf. Correspondance littéraire, XIII, p. 339.

bouderie et revenant avec une naïveté enchanteresse au sentiment qui la domine. (1)

Babel est après Nina la création la plus célèbre de M""' Dugazon. Mais, à coup sûr, le rôle de Justine lui fit presque autant d'honneur que ces deux personnages.

Alexis et Justine, opéra-comique en deux actes de Monvel et Dezède, fut représenté pour la première fois, à Versailles, sur le Théâtre de la Cour, le vendredi 14 janvier 1785. (2)

La fable que Monvel avait imaginée, contient des situations intéressantes.

Alexis est né d'une liaison secrète. Un brave paysan qui l'a recueilli, puis élevé, lui a promis sa fille Justine. Ces deux jeunes gens s'adorent et s'apprêtent à s'épouser, quand apparaît tout à coup M. de Longpré, le père d'Alexis. Il réclame et reconnaît son fils qu'il veut marier à quelque riche héritière. Vainement les fiancés le supplient d'avoir pitié de leur amour: ils sont obligés de se séparer. Mais Alexis revient en cachette dire à sa chère Justine un dernier adieu. M. de Long-

(1) Cf. Duvicquet (P.) : Op. cit.

Les contemporains ne tarissent point en éloges sur Dugazon Habet. Citons entre autres témoignages :

« M"'« Dugazon qui a le premier rôle dans Biaise et Babet, le fait valoir avec une supériorité marquée » (Cf Mémoires secrets, 6 juillet 1783 |XXI1I, p. 46].)

« Il est difficile de peindre toutes les nuances de talent que M'"^ Dugazon a développées dans le rôle de lîabet. Naturel, comique, naïveté, inlelligence, sensibilité, elle n'a laissé échapper aucun des traits qui forment le caractère du personnage qu'elle avoit à représenter. » (Cf. Mercure, n" du samedi 26 juillet 1783, p. 187.)

a M'"" Dugazon a déployé son talent dans tout le rôle de Habet. Les traits qui composent le caractère de cette villageoise, sont marqués par autant de nuances délicates, comiques quand les circonstances le veulent, ingénues lorsque la situation l'exige. Naturelle, intelligente, sensible, M"i« Dugazon est tout ce que doit être Habet. (Cf. D'Origny Op. cit., IH. p. 193.)

\'oir encore à l'Appendice (§ IV h et /) les vers de M. Durand et de M"« Modo.

11 nous faut dire enfin que M"" Dugazon soupirait avec « un sentiment exquis » la romance des fleurs :

C'est pour toi que je les arrange.

Cher Biaise, reçois de Bnbet

Et la rose et la fleur d'orange... (I, 1)

(2) A la Comédie-Italienne, la première à'Ale.ris et Justine eut lieu le lundi suivant.