PAYSANNES
Des prairies oîi coule un ruisseau bordé de peupliers ; une cabane de feuillage blottie sous un bouquet d'ormeaux; une
(1) Cf. Mémoires secrets. 4 août 178() (XXXII. p. 220).
(2) Cf. Beaumarchais : Tlicâlre complet (Kdilioii Marescot et D'Heylli), III, p. 35. En ses Mémoires (II. p. 42 , la Baronne d'Obcrkirch dit : des « bonnets souillés à la Suzanne ».
(3) Avant les gilets-Nina, il y avait eu les gilets lîichard Cœitr-de-Lion et les gilets-Mariage de Figaro. On sait d ailleurs que les gilets historiés étaient fort en vogue sous le règne de Louis XVI. On brodait, on peignait sur ces vêtements des Fables de La Fontaine, des portraits d hommes célèbres et des faits d'actualité, comme les expériences des frères Montgolfier.
(4) « .. Toutes les Fran(,aises qui ont vu Nina, raconte Beffroy de Reigny, en sont tellement enthousiastes, qu'elles ne veulent plus rien voir, ni rien souffrir autour d'elles qui n ait au moins un faux air de Sina. Les femmes galantes ne s'appellent plus Emilie, Léonore, Constance... etc , mais elles s'appellent Nina n° 4, Sina 11" 6. On prétend que l'imitation est portée chez nos Parisiennes à un degré de vérité qu'on ne conçoit qu'à peine Toutes veulent absoUnnent être comme Nina ; et, par bon ton ou autrement, elles font les folles avec un naturel !.. Oh ! c'est à s'y méprendre ! » (Cf. Beffroj' de Reignj- : Les Lunes du Cousin Jacques, juillet 178(), seconde demi-lune, p. ."54 et 35 )
Ajoutons que le grand succès de Nina fit éclore une quantité de « nouvelles » dont les héroïnes devenaient « folles par amour ». « Ces récits assez monotones furent recueillis en un volume » qui parut chez Royez et qui était intitulé : Les Folies sentimentales ou Les Egareniens de l'esprit par le c(vur. On y trouvait, entre autres, Lo Folle de la forêt de Sénart par M™"^ la Baronne de Staël et /.a Fo//e deSain'- Joseph par M. le Chevalier de Grave. (Cf. Correspondance littéraire, XIV, p. 381).
(5) Disons pourtant que vers la fin de 1793. M"* Chevalier obtint à l'Opéra- Comique quelque succès dans le rôle de Nina. 11 ne faut pas confondre cette actrice avec Marie-Jeanne Fesch dite M"« Chevalier, qui appartint à l'Académie royale de musique de 1740 à 17(56.
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Icriiu' cIdiU les l)àliinenls soiil assaillis de paiiipii- cl ik- flôinaliles ; une chaumière, une lailerie. un moulin, tels sont les décors que a nos laiseurs ci'opéra-comitiue », cle|)uis l'\ivarl, emploient de préférence. Ktcela se comprend. Ne s'adressenl-ils poinlà desspeclaleurs che/. qui Rousseau vient d'éveillerle sentiment de la nature, le goùl de la vie rustique? En leur présentant un tableau de la campagne, une peinture des mœurs agrestes, on est sûr de Hatter leurs penchants, de picjuer leur curiosité.
Les f)(iijs(innes, en conséquence, l'orment à la (lomédie-Italienne un des emplois les plus importants. Un des plus variés aussi : elles tiennent de la sunbrelle, de Vamonrense et de Viii- (ji'iuie ; quelques unes même « touchent au dramatique ».
M'"*" Dugazon interprète un grand nombre de paysannes. Elle sait en rendre tous les traits et tous les tons : dans La Chercheuse d'esprit ^1 , dans La Buuna figliuola (2;, dans Le Prinlenips (13), dans Le Droit du Seiyneur (4). dans L'Epreuve villageoise (5), dans La Dot (6), elle amuse, elle attendrit, elle
(1) Opéra-comique en un acte (en vaudevilles) de Favart, représenté pour la preniière fois, à la Foire Saint-Germain, le lundi 2(J février 1741. M"'" Dugazon y jouait le rôle de Nicette où M™^ Favarl avait laissé les plus brillants souvenirs.
(2) Opéra-comique en trois actes, paroles de Cailhava, inusic(ue de Piccini, représenté pour la première fois, à la Comédie Italienne, le lundi 17 juin 1771. C'était une adaptation de La Cecchina o sia La Buona fujliuola. Cette œuvre de Piccini dont Home avait eu la primeur (27 juillet 1769), excitait en Italie une vive admiration. Dans La liiiona figliuola. M™* Dugagzoïi tenait le rôle d'Annette que M"' Ménard avait joué d'original ; elle y faisait preuve, écrit Le Journal des Théâtres (n» du 15 juin 1778). " de finesse, d agrément, de grâces et de gentillesse ».
(."{) \'audevillc en un acte de Piis et Barré, donné pour la première fois, à la Comédie-Italienne, le mardi 22 mai 1781. M""= Dugazon y créa le rôle de Lisette et <• sut le rendre infiniment agréable par la finesse et la naïveté de son jeu ». (Cf. Correspondance littéraire, XII, p. 520.)
(i) N'oyez plus haut, p. 23, n. 2 Dans Le Droit du Seigneur, M"" Dugazon établit le rôle de Babet.
(5) Opéra-comique en deux actes, paroles de Desforges, musique de Grétry, rejjrésenlé pour la première fois, à la Comédie-Italienne, le jeudi 24 juin 1784. Cet ouvrage était la « réduction » d'un opéra-comique en trois actes, Théodore et Paulin, qui, donné trois mois auparavant, avait échoué à la Cour comme à la ville. Dans L'Epreuve villageoise, M™« Dugazon remplissait le rôle de Denise que M"« Colombe cadette avait créé. M ^ Dugazon chantait avec une aimable gailé, avec une flne émotion les couplets du second acte :
Bon Dieu ! Bon Dieu ! comme à c'te fête Monsieur d' la France étoit honnête...
et jouait « à ravir » la scène où Denise demande à voir un prétendu portrait que son fiancé, pour la mettre à l'éjjreuve, aH'ecle d'embrasser.
fi Opéra-comique en trois actes, paroles de Desfonlaines, musique de Dalayrac,
se monlrc avec une égale aisance timide et coquette, innocente et futée. Mais le succès qu'elle obtient en ces ouvrages, ne saurait se comparer aux victoires éclatantes que lui procurent Le Di'serlenr, Biaise et Bahet, Alexis et Justine.
Nous l'avons dit, ce fut peu de temps après ses débuts que ^jme Dugazon remplit, dans Le Déserteur, le rôle de Louise. (1) On ne lui ménagea pas les bravos, mais, loin d'imiter les artistes médiocres, qui se laissent griser par les encouragements qu'on accorde à leurs essais, elle sentit qu'elle devait encore travailler son personnage, y mettre plus de force et plus d'émotion Elle ne tarda point à s'en acquitter excellemment. Au mois de juin 1778, un critique allirmait : « Il est impossible de mieux jouer Louise que la Dame Dugazon. » (2)
Au surplus, elle introduisit dans le rôle d'heureuses innovations. Ainsi, elle ne dénouait pas, mais elle cassait d'une main frémissante le ruban de la croix dor que Louise offre au geôlier pour sauver son fiancé. (3) Ce geste traduisait si bien le trouble, l'angoisse de la jeune fille, qu'il fut désormais adopté. (4)
Au commencement de 1783, Monvel, qui se trouvait à la Cour de Suède (5), envoyait à Dezède le livret Biaise et
représenlé pour la première fois, à la (>oniédie-Ilalienne, le lundi 21 novembre 1785. M'"» Dugazon y créa le personnage de Colette « La manière dont •> elle « a rendu ce rôle, note Meister (CorresponJaiice littéraire. XIV, p. 277) y répand un charme toujours nouveau. » Ajoutons qu'elle détaillait « avec une finesse, un agrément inexprimables » les couplets du premier acte :
Dans le bosquet, l'autre matin.
Je cherchois la rose nouvelle ..
Voir à l'Appendice (S IV A') les vers « à M"'« Dugazon, en sortant de la voir Jouer dans La Dot ».
(1) \'oycz plus haut, p. 9. — A la création. Louise était jouée par M'"* Laruelte Ce rôle fut ensuite tenu par M"" Trial et par M"« Ménai'd ; elles y remportèrent, l'une et l'autre, un grand succès.
(2) Cf. Journal des Théâtres, n° du 15 juin 1778. L'année précédente. Le \'acher de Chamois disait déjà : « Nous ne saurions donner trop d'éloges à la Dame Dugazon » dans « le rôle de Louise. Elle est sublime en plusieurs endroits... Dans le second et dans le troisième acte, elle nous a fait le plaisir le plus vif. » (Cf. Journal des Théâtres, n" du 1"" septembre 1777.)
(3) Cf. Sedaine !M. J., : Le Déserteur, II. 14.
(4) Cf. Journal de Paris, n» du 28 septembre 1821 ; Durozoir (C.) : Op. cit.
(5) Monvel, l'excellent amoureux de la Comédie-Française, avait quitté brusque-
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