ROLES DE MERE

M'^'^Dugazon qui, dans sa jeunesse, était svellc et mignonne, telle une figurine de Saxe, fut prise, vers la trentaine, d'un rapide embonpoint. Hn 1787, un critique, après l'avoir vue jouer Babet, déclarait sans embages qu'elle était trop « forte » et trop « marquée « pour en donner l'aspect. (2) Il ne fallut pas le lui répéter : elle quitta sur-le-champ les rôles qui exigent « une physionomie, une taille de quinze ans ». Mais elle ne renonça point, comme l'assure un biographe, à tous ses anciens personnages. (3) Longtemps encore on l'admira dans Toin Jones, dans Le Comte d'Albert, dans Le Déserteur et dans 'Sina. Ce fut seulement en 1799 qu'elle se cantonna dans les duègnes.

(1) « M"« Desbrosscs, raconte D'Origny (Op. cit., III, p, 212\ voyant le public privé à regret de la représentation à'Ale.vis et Justine par la manvaise santé do M"i« Dugazon, étudia le r(")le de Justine et. sans s'aveugler sur les difïicultés de le rendre avec autant de succès que l'aclrice qui s'j- est toujours attiré l'univetsalilé des suffrages, elle osa se présenter, le 4 juillet, pour le remplir. La réception qu'on lui fit, toute décourageante qu'elle étoit, ne lui ôta point l'usage de ses inoj-ens, tant elle comploit sur les effets de la prévention, tant elle éloit persuadée que l'estime qu'on a pour un artiste, n'est que trop souvent exclusive ! Mais elle lui donna une physionomie touchante : l'espèce de douleur qui se peignit tout à coup sur son visage, inspira de l'intérêt. On voulut bien l'entendre avant que de la juger. M"* Desbrosses, dès les premières scènes, montra une intelligence et un naturel qui lui valurent des applaudissements sans nombre : elle mit dans le reste du rôle tant de' grâce, d'esprit, de sensibilité et d'abandon, qu'elle eut autant de partisans que de spectateurs. »

(2) « ... 11 y a quelque temps, écrit ce critique, j'appris que M'"* Dugazon, qui paraissoit avoir renoncé au rôle de Babct, le devoit jouer le lendemain. Je me rappelai le plaisir qu'elle m'3' avoit fait éprouver et, quoique ce lendemain fût un dimanche, c'est à dire un jour où l'aflluence est nombreuse quand le spectacle est bon, je résolus d'aller revoir la Bahet qui, deux ans auparavant, avoil presque fait un Biaise de moi, je veux dire un amant... Je trouvai que Bahet étoit devenue une femme très faite, très forte et très marquée et mon illusion disparut si bien que tout le charme du jeu de M""' Dugazon fut impuissant à ni'émouvoir... » (Cf. Costumes et Annales des Grands Théâtres de Paris, année 1787, n" XXXVI.)

i',i) A. Fougin (Op. cit., p. 51) prétend qu'après avoir joué />'/ini/>ar/as du choix (1788), M'"^ Dugazon « se donna sans réserve » à l'emploi des ieunes mères.

LES PRINCIPAIX nOLKS DE M"'* DIGAZON 41

dans les bonnes et rniides fermièrca i\i\c leiiail M"*" Gontier. fi) C.ependant. pour combler les vides que l'abandon des jeunes

rôles laissait en son répertoire, M"" Dugazon, dès l'année 1790,

aborda Veniploi des mères

Dans L'incerlilnde nuilernelle de Redenc Dejaure (2), elle

remporte « des applaudissemens unanimes ».

« L'aiileur » de celle coiiu'dic, lisons-nous chez Meislcr, « a développé avec beaucoup de chaleur lous les luouvenicns que pcul éprouver la lendrcsse d'une mère dans une situalion .. vive el... pressante cl M'"' Dui^azon. chargée de ce rôle, l'a rendu avec la vérité la plus louchante cl la plus énergique ». (',])

Dans Camille on Le Sontermin (4),dans .U«r/a/j/je on LWnionr maternel ô , elle l'ait preuve, en des personnages analogues, de la même (lualilé. Dans La Panure Femine^ une pièce politique (()), elle émeut « tous les vrais patriotes », en représentant une veuve qui. malgré son indigence, « a retiré cbez elle deux victimes de la tyrannie ». (7)

(1) Cf. Mercure, décadi 10 germinal an VII (samedi 30 mars 1799). — M°>« Gontier dont le nom de jeune iille était Françoise Carpcntier, naquit en 1749. Au mois de mars 1778, elle fit aux Italiens, dans l'emploi des duègnes, des débuts excellents. Douce d'une physionomie expressive, elle avait de l'autorité, de la verve, du comique et pouvait aussi se montrer émouvante. Après la dissolution de la Comcdic- Ilalienne, ^i"'« Gontier continua sa carrière à lOpéra-Comique. Elle prit sa retraite en 1812 et mourut en 1829. Sa meilleure créaMon fut la nourrice de Fanfan et Colm.

(2) L'Incertitude maternelle on Le Choix impossible, comédie en un acte, en vers libres, de Bedenc Dejaure, fut représentée pour la première fois, à la Comédie- Italienne, le samedi 5 juin 1790.

(3) Cf. Correspondance littéraire, XVI, p. 31. /. Incertitude maternelle fut reprise en 1795. Le Journal des Théâtres (n» du 23 pluviôse an III 11 février 1795]) écrivait alors : Le rôle de la mère « est rempli par la citoyenne Lefévre-Dugazon qui }• déploie toute la sensibilité dont il est susceptible ».

(4) Opéra-comique en trois actes, paroles de MarsoUier, musique de Dalayrac, représenté pour la première fois, à la ('omédie Italienne, le samedi 19 mars 1791. Cet ouvrage dont MarsoUier avait pris le sujet dans Adèle et Théodore, le roman de M""^ de Genlis, fit couler des « torrents de larmes ». « Au troisième acte », écrit Le Mercure, on voit « la malheureuse » Camille « occupée inutilement à secourir son enfant victime du besoin et du défaut d'air. Cette situation est parfaitement jouée par les deux actrices », M'"'' Dugazon et M"'" Saint-Aubin. Cf. Mercure, n" du samedi 26 mars 1791. p. L'jO.)

(5) Opéra-comique en un acte, paroles de MarsoUier, musique de Dalayrac, représenté pour la première fois, à l'Opéra-Comique national, le jeudi 7 juillet 1796.

(6) Opéra-comique en un acte, paroles de MarsoUier, musique de Dalayrac, représenté pour la ijremière fois, à l'Opéra-Comique national, le mercredi 8 avril 1795.

(7; Cf. MarsoUier (B.-J.j : La Pauvre Femme, liste des personnages. On lit dans

Peut-être, remarque Fabien-Pillet, forçait-elle un peu la note en ces ouvrages, peut-être y dépassait-elle parfois « les bornes delà nature » ; mais, s'empresse-t il d'ajouter, le public aimait alors les effets outrés et les artistes devaient bien sacrifier à son goût. (1)

Si les mères nobles, si les mères dramatiques fournissent des succès à M'" Uugazon, celles qui veulent de la gaîté, de la verve et de l'élégance, lui sont également favorables : témoin M'"*'Belmont du Prisonnier (2), Lemaïdedu Calife de Bagdad Çd) etBouzoula du Médecin turc (À), sa dernière création.

Dans Le Prisonnier, elle détaillait à ravir les jolis couplets:

Il faut des époux assortis Dans les liens du mariage...

et, quand elle parvenait à ces vers :

L'astre du jour, à son déclin, A souvent 1 éclat de l'aurore (ô),

on ne manquait jamais, en les soulignant de bravos, de lui en faire « une flatteuse application. » (6)

Le Journal des Théâtres (n* du 23 germinal an III [12 avril 179.')]) : « La Cit05enne Dugazon a rendu parfaitement le rôle de la pauvre femme. »

(1) Cf. Fabien-Pillet : La Xouucllc lorgnette des spectacles, p. 90 et 91.

(2) Opéra-comique en un acte, paroles de A. Duval, musique de Délia Maria, représenté pour la première fois, à l'Opéra-Comique national, le lundi 29 janvier

(3) Opéra-comique en un acte, paroles de SaintJust, musique de Boieldieu, représenté pour la première fois, à l'Opéra Comique national, le mardi 16 septembre

(4) Opéra-comique en un acte, paroles de Villiers et (jouflé, musique de Nicolo- Isouard, représenté pour la première fois, à l'Opéra-Comique national, le samedi 19 novembre 1803. D'après Le Mercure (n° du 4 frimaire an XII [samedi 26 novembre 1803\ ce fut « le jeu toujours vrai » de M"" Dugazon qui assura le succès du Médecin turc.

(5) Cf. Duval (A.) : Le Prisonnier, se. vi.

(6) Durozoir qui nous donne ce détail [Op. cit.), doit dire vrai. Observons toutefois que dans le livret du Prisonnier le couplet où se trouve

L'astre du jour, à son déclin, A souvent l'éclat de l'aurore,

c'est-à-dire le troisième et dernier des couplets en question, n'est pas chanté par M "• Belmont, mais par lilainval. Apparemment M"" Dugazon l'ajoutait à son rôle.

LES pniNCMwrx noi.Ks dk m""" digazon 43

Nous avons picsiMilù M'"" Du^a/.oii clans ses i)rincipanx rôles ; essayons mainlenanl d'analyser en elle l'aclrice el la chanteuse.

Elle est ce qu'on appelle au théâtre une nainrc, c'est-à-dire un sujet doué d'une inspiration, d'un instinct dont les elTets ^urpasscnt tous ceux que produiraient les plus fortes études. Mais un travail assidu, mais des efforts continuels ont contrihué pour beaucoup à la perfection de son talent. (1)

Elle s'adapte à tous les personnages. Elle en traduit le caractère avec une rare intelligence ; elle en réalise le physique, le costume, la pantomime et l'accent avec une incroyable vérité. (2) Et ses moyens d'expression sont si variés, qu'elle imprime à chacune de ses créations un cachet particulier.

Sa recherche, sa curiosité du vrai ne la font jamais tomber dans un réalisme brutal. En artiste classique, elle évite les

(1) Selon Gréiry, M"" Dugazon Iravaillait peu ses personnages: « EUulie-t-ellc les endroits de ses rôles qu'elle veut rendre avec énergie ? Je ne le crois pas. Elle les a tout au plus pressentis; mais, étant sur la scène, dans la situation même, c'est alors qu'une étincelle de sentiment allume dans » son « âme... ce feu qu'elle conimunique à mille spectateurs. » (Cf. Grétrj' (M.) : Essais sur la musique, III, p. 242 ) Le Vacher de Chamois qui connaît à fond les comédiens de son temps, émet une opinion contraire. Certes, dit-il, un '• admirable génie » inspire M'"« Dugazon, mais elle médite ses personnages et les compose avec infiniment desoins.

(2) Bouilly écrit {Op. cit., I, p. 125 el 127) : « Elle saisissait... toutes les nuances de la nature, tous les mouvemens du cœur humain, toutes les inspirations de l'imagination la plus dévorante. . On ne concevait pas comment... elle pouvait... varier à ce point les intonations de la voix, les habitudes du geste et les traits du visage. »

Et M'"" Dugazon attachait une grande importance au costume. Elle le voulait conforme à la vraisemblance, à la couleur locale.

Contrairement à la plupart de ses camarades, elle ne jouait pas les pai/.ffuine.'î avec des jupes de salin, des diamants aux oreilles el des perles au cou. En ces personnages, elle portait — outre le chapeau de paille et le corset obligés — des cotillons de toile, des bas de fil et des sabots.

l'our le rôle d'Azémia (une jeune fille qu'un naufrage a jetée dans une île déserte), elle combine au moyen de feuillage et d'étoile un vêtement « agréable et pittoresque » ; el ce vêtement qui découvre les bras et les jambes, est alors une véritable hardiesse.

Dans Sarrjines, sa coiflure et sa robe, sans être « d'une rigoureuse exactitude », ne différent « pas trop » de celles en usage au xin< siècle.

(Cf. Mercure, n» du samedi 15 février 1783, p. 135 ; Costumes el .4;ma/e5 des Grands Théâtres de Paris, anuée 1788, n" VIII.)

pénibles laideurs et, jusque dans la violence et la passion, conserve de la mesure, de la grâce et de la dignité.

Cela ne l'empêche point de vivre ses rôles et de s'oublier elle-même en les incarnant. Ses personnages Tenvahissent. Elle en éprouve les sentiments. Elle devient Nina, Babet et Justine (1) et c'est ainsi qu'elle arrive à donner cette illusion dont s'émerveillaient les plus grands comédiens. (2)

M'"^ Dugazon n'avait qu'une science musicale assez faible. Pourtant elle n ignorait point la musique, comme le prétend Grétry. (3) Sans la moindre connaissance technique, auraitelle pu chanter — et chanter fort bien — des pages aussi difïîciles que le monologue de Justine ou le récitatif et l'air de Sophie, au troisième acte de Tom Jones ?

Son organe manquait de force et d'étendue, mais il savait tout exprimer. (4)Aureste, ses rôles demandaient peu de puissance vocale ; d'ordinaire il sufïisait d'y « parler le chant » et M""" Dugazon (les avis s'accordent sur ce point) s'en acquittait de la façon la plus adroite et la plus juste. (5)

(1) Quand elle venait de jouer La Folle par amour, raconte M™" Vigée-Lebrun {Op. CI/., I, p. 95), « elle avait encore les j-eux hagards.. .. Elle était Nina toute la soirée. »

(2) Mole disait un jour à de jeunes élèves : « Mesdames, on joue ce soir Sargiixcs. Allez voir M°* Dugazon ; voilà le meilleur conseil que je puisse vous donner. » (df. Journal de Paris, n° du 28 septembre 1821.)

(3) « Cette femme admirable ne sait point la musique. » (Cf. Grétry (M.) : Op. cit., I, p. :J22.)

(4) Cf. Vigée-Lebrun (.M"") : Op. cil.. I, p. 94.

(5) Cf. Durozoir [O : Op. cit. Grétry disait (Op. cit., I, p. 322) : <- Son chant n'est ni italien, ni français, mais celui de la chose »