M'^' DL GAZON
CirMTure d« Mon&a.'dv. rf «près Ifiahr-,
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les laideurs et, i mesui
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dans la violence et la passion,
e et de la dignité.
le ses rôles et de s'oublier
s personnages Tenvahissent.
devient Nina, Babel et
•er cette illu-
.. scz faible.
, comme le prétend naissance technique, auraitbien — des pages aussi diffi- ■ i V. vj^iine ou le récitatif et l'air de acte de Tom Jones ?
Son organe manquait de force et d'élendae, mais il savait tout expri ^ iiàùSîAdtAft,tfWl;«'. i>î peu de puissance
■■''"fk'^f' *♦> »ïwrftT le chant » et
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ijré»ry(\f.) : Op. cit..
cit., l, p. 322) : « Son chant
CIIAPITRl': IV LAGE MUH. LA VIRILLKSSK ET LA MORT DE M'"'DUGAZON
Hors du llu'àtrc. M'"" Diigazon menait une vie simple et lran(|uille. l^lle n'aimail ni le faste ni le bruit. \i\\e n'avait point de palais comme la (iuimard, de bureau desprit comme Sophie Arnould. Rlle se contentait d'un modeste appartement (1) et préférait au grand monde un petit cercle d'artistes et d'écrivains.
Elle faisait parfois des tournées en province.
Au printemps de 1785, lesLyonnais l'admirent dans L'Amant jaloux, dans Rose et Colas, dans Biaise et Babet. VA\g est payée, assure un contemporain, « sept cents livres par représentation ' . « Le public va la voir dîner comme les princes » et « des gardes » empêchent « la cohue ». (2) Le vendredi 6 mai, pour ses adieux, elle joue Le Droit du Seigneur ; à la scène des présents (3), on lui offre une couronne de roses, de myrthe et de lauriers, puis, « au milieu d'acclamations », un des premiers sujets de la troupe, le sieur Patrat(I), lui lit
(1) Duraiil sa carrière. M"' Dugazon changea souvent de doniicilc. Kn 1778. après .-ivoir quitte le toit conjugal (rue Neuve-Saiiit-Eustache), elle s'installe rue du Mail. L'année suivante, au mois de mai, nous la trouvons chez son ])ère. rue ('omtessed'Artois ; puis elle va demeurer rue Thèvenol. En 1782, elle se loge houlevard Montmartre ; en 1783, boulevard Saint-.Marc ; en 1785, rue Caumarlin ; en 1790, rue d'Amhoise où elle est encore en 1792 En 1798, elle habite rue Projettée. (Cf. Spectacles de Paris, passini : Appendice, § I.)
(2) Cf. BefTroj" de Heigny : Les Lunes du (lonsin Jacques. />i/;ie di- juin 1785, p. 162.
(3) Cf. Desfontaines G. F. : Le Droit du Seiyneur. III. se. ix.
(4) Patrat .loseph naquit à Arles en 1732 et mourut en 1801. Vers 1769, il appartenait à la troupe de Sainl-Gèran qui représenlail h Dijon pendant l'hiver, à Châtelaine durant lèté. En 1777. il jouait au Théàlre de \'ersailles. \'ingt ans ])lus tard, Patrat tenait à l'Odèon Vemploi des pères nobles. C'était un acteur intelligent,
un compliment en vers qu'il a « tout exprès composé ». (1) En lévrier 1780, elle se rendit à Londres (2), mais, à ce qu'il semble, ce ne fui point pour y exercer ses talents. En tout cas, les journaux que possède le British Muséum ne signalent aucun spectacle où elle prêta son concours.
Louis XVI avait gratifié M'"^ Dugazon de mille livres de pension (3) et Marie-Antoinette la comblait de bontés. (4) Aussi
mais un peu froid. Il composa quelques pièces qui oblinrenl du succès. L'une d'elles, L'Anglais ou Le Fou raisonnable (Variétés-Amusantes, 9 juillet 1781), fut reprise à la Comédie-Française le 6 février 1887.
(1) Cf. Mémoires secrets, 22 mai 1785 (XXIX, p. 39) ; Vingtrinier (E.): Le Théâtre à Lyon au XVIIh siècle, p. 69 et 70. Voira l'Appendice (§ IV, i.) les vers de Patrat.
(2) Les Mémoires secrets (4 et 17 mars 1786 [XXXI, p. 154 et 184] font mention de ce voj'age.
(3) Dans un procès-verbal daté de 1779 (voir à l'Appendice § I), M"* Dugazon est citée comme pensionnaire du Roi. Cela doit être par erreur. Quoi qu'il en soit, nous n'avons pas trouvé d'acte prouvant que notre héroïne touchait à cette époque une pension de la Couronne En 1784, Louis XVI alloue à M""' Dugazon une pension de cinq cents livres. En voici le brevet :
" Brevet d'une pension de 500 livres en faveur de la D" Louise-Rosalie Lefèvre, née à Berlin le dix-huit juin mil sept cent cinquante cinq et baptisée le lendemain, épou.se du sieur Jean-Henry Gourgaud Dugazon; laquelle pension lui a été accordée sur le Trésor ro3'al, sans retenue, en considération de ses services en qualité do Comédienne ordinaire du Roi, par décision de ce jour 25 juillet 1784.
« Aujourd'hui, 25 juillet mil sept cent quatre-vingt-quatre, le Roi étant à \'ersailles. Sa Majesté voulant donner à la D*^ Louise-Rosalie Lefèvre, épouse du sieur .leaii-Henrj- Gourgaud Dugazon, lune de Ses Comédiennes ordinaires, une marque de Sa Bienveillance et de la satisfaction qu Elle ressent de ses services, Elle lui a accordé et fait don de la somme de cinq cents livres de Pension annuelle sur Son Trésor Royal, sans retenue, pour par elle en jouir sa vie durant, à compter de ce jour d'hui et en être payée par année, soit par le S' Savalète que Sa Majesté a chargé d'acquitter annuellement les Pensions, soit par tel autre qu'Elle en chargera à l'avenir, et ce, sur ses quittances pardevant Notaires à Paris et la présentation du présent Brevet que, pour assurance de Sa Volonté, Sa Majesté a signé de Sa Main et fait contresigner par moi Son Conseiller-Secrétaire d'Etat et de Ses Commandements et Finances.
Louis
Baron de Breteuil. »
Le 14 janvier 1785, le Roi doubla la pension de M""' Dugazon, comme en témoigne un nouveau brevet dont les termes sont à peu près identiques à ceux du précédent. (Archives nationales 0'677.)
(4) Peut-être Marie-Antoinette demanda-t-elle quelques conseils à M"'« Dugazon pour les rôles qu'elle s'amusait à jouer sur le théâtre de Trianon. Mais, contrairement à ce qu'on a dit. M'"* Dugazon ne fut jamais chargée de faire répéter les opéras-comiques que représentaient la Reine et ses amis C'était Caillot que l'on avait commis à cet emploi. Sur le théâtre de Trianon et ses nobles acteurs, voir Julien (A.) ; Lu Comédie à la Cour de Louis XVI, Paris, Baur, 1875.
l'âge Ml h, la vieillesse et la MOUT DE m""" UUGAZON 17
noire iliva tlonl la moiiulrc provenance louchait le eceur ahuanl et sensible, avail-elle pour Leurs Majestés une \érilaljle ailoration.
Telle était l'ardeur de ce senlinienl, que lorscju'il l'ut danj^ereux de le professer, M""' Dugazon ne craignit [)as d'en donner des preuves en publie.
Ai)rès Varennes. Marie Antoinette, dans l'espoir de regagner un peu de poi)ularité, se montrait de temps en temps au théâtre en compagnie du Dauphin et de la Princesse Marie- Thérèse.
Le 20 février 17'.)2, elle assistait avec eux à la représentation des Italiens : Renaud dWst (1) et Les Evénements imprévus. (2) Au second acte des Evénements^ pendant le duo de la soubrette et du v(dct, M""' Dugazon qui tenait le rôle de Lisette, se tourna vers l'avant-scène royale et s'inclina profondément en chantant :
Ah 1 commej'ainie ma maîtresse !
A ce geste, des Jacobins placés au parterre se lèvent et s'écrient : « Pas de maitresse ! Pas de maître ! La liberté! » Des loges et du balcon, quelques personnes répondent : « Vive le Roi ! Vive la Reine ! » Une querelle s'engage. Des coups sont échangés, des cheveux arrachés et la Garde réussit péniblement à mettre les perturbateurs à la porte.
Dès qu'ils eurent disparu, le duo recommença On l'applaudit « à faire tomber les voûtes » ; on força les artistes à « le répéter quatre fois ».
Pas un instant, la Souveraine ne s'était départie» du plus grand calme », du « plus noble maintien ». A la fin du spectacle, elle et ses enfants remontèrent en carrosse sous la protec-
(1) Opéra-comique en deux acles, paroles de Radet et Barré, musique de Dalavrac, représente pour la première fois, à la Comédie-Italienne, le jeudi 19 juillet 1787"
(2) Ce soir-ià, la recette atteignit 5.047 livres 10 sous. (Mibiiotlièquc de l'Opéia. Heyiilre de la (Minédie-Italienne. Année 1791-1 7i»'2 )
lion (les u commandants ■> et revinrent sans encombre aux Tuileries. (1)
Mortifiés de leur échec, les jacobins jurèrent de se venger. A quelques jours de là, se trouvant en nombre aux Italiens, ils enjoignirent à M""" Dugazon de chanter une chanson révolutionnaire. Elle refusa d'obéir, mais, eiTraj'ée de leurs menaces, elle résolut de prendre sa retraite. (2)
Klle partit au commencement de l'été et fit régler sa pension de sociétaire. (3)
M'""-' Dugazon désola ses camarades en les quittant. Des premiers e/jj/>/o/.s aux plus modestes ulilitcs, il n'y avait personne, en ellet, qui ne lui portât une dél'érente alTeclion. Et comment s'en étonner? Généreuse et bienveillante, elle aidait ses partenaires et ne barrait jamais à ses rivales le chemin du succès. (4)
Les auteurs ne lurent pas moins unanimes à la regretter: elle en usait avec eux de façon si courtoise ! Toujours prête à les obliger, elle ne feignait point d'accepter un rôle médiocre ou secondaire. Souvent, par ses conseils, elle devenait un colla-
(1) Depuis lor.s, Marie-Anloinelte iic se rendit plus au théâtre. — Deux lettres de M"" Klisabeth (à M'''^ de lionibelles, 22 février 1792 ; au Comte d'Artois, 23 février 1792). les Mémoires de M""' Campan (p. 307 et 308) et ceux de M'"" Elliol (p. G3 et ()4) racontent les faits que nous venons de rapporter. M"" Elliolt les place par erreur « après le 20 juin » .
Ajoutons que M '« Dugazon avait déjà manifesté sur la scène son attachement à la famille roj aie. Le 28 février 1790, à la première représentation de Pierre le Grand que la Heine honorait de sa présence, ce fut avec une ferveur « marquée » qu'elle lança lecou|)let final :
Béni soit à jamais Notre Fi-ince dont la tendresse
S'occupe sans cesse Du bonheur de ses sujets I
Ces vers dont l'air rappelait celui de Charmante Gabrielle, produisirent un grand effet et furent repris en chœur par toute la salle, ({^f. Bouilly \0p. cit.\ I, p. 238 et 2.39, 284 cl 285 )
(2) Cf. \'igée Lebrun (M">« : Op. cit., I p. 95.
(3) ('elle pension fut seulement de cent vingt-cinq livres par mois (Bibliothèque de l'Opéra. Registre de la Comédie Italienne. Année 1792-1793 et suiv.)
(4) Cf. Costumes et Annales des Grands Théâtres de Paris, année 178G, n" VIL
L AGE MUU. LA VIlilLLliSSli li T LA MOUT Dli M"" UUGAZON lU
bonilciir. Va, pour les dcl)ulanls, (luelle i-lail sa boulé 1 Hlle se plaisait à leur servir tie « marraine dramaliquc i-, à prêter à leurs ouvrages l'appui de son talent. (1)
Pendant la Terreur, M""" Dugazon s'éloigna de Paris où ses opinions la mettaient en péril. Des biographes ont supposé qu'elle s'enfuit en Angleterre. Nous en doutons : la Commune, (}ui délestait les gens de théâtre, ne leur accordait des passeports qu'avec une extrême dilïicullé.
A[)rès le 9 thermidor, force lut à M'"" Duga/.on de reprendre son métier, car ses économies, ses modestes économies, s'étaient vite épuisées. Elle courut deux ou trois mois les scènes de province.
On l'applaudit, par exemple, au Théâtre d'Amiens que dirigeait George W'eymer, le père de M"*" George. La future tragédienne (elle était alors en sa huitième année (2)) eut l'honneur de donner la réplique à « l'illustre chanteuse » .
(1) Il faut lire les pages où Bouilly raconte comment ses débiils furent protégés par .M"" Dugazon. lille s'intéressa vivement à P/f/re-Ze-^ra/id, se chargea du rôle de Catherine et obtint que Grétry mît la pièce en musique. Le récit de Bouilly est trop long pour que nous le citions m *.r/e;iso, mais en voici la fin :
Le rideau vient de tomber sur Piene-le-Grand ; le public a beaucoup applaudi et le poète court remercier son « incomparable » interprète :
a . Je me présentai à la loge de M"'« Dugazon au moment où elle \- rentroit haletante et couverte de sueur. Elle étoit accompagnée de Grétry qu'elle tenoit sous le bras, et de plusieurs personnes qui la féliciloient... Elle se jette sur son canapé, m'aperçoit et me tend sa main que je couvre de baisers brûlants : « C'est un engagement pris entre nous et vous, me dit-elle avec cette expression qui alloit si droit au cœur ; vous vous devez tout entier à une carrière dans laquelle vous débutez si bien. » Ces mots fi.xèrent pour toujours ma vocation et je promis de me livrer exclusivement à l'art dramatique. Je priai ma marraine de me permettre de sceller cet engagement par un baiser sur son beau front où se peignoient si bien toutes les impressions de l'àme. Elle y consentit et voulut essuyer l'eau qui couloit encore sur sa figure si noble et si ravissante ; mais, me jetant à son cou et la pressant dans mes bras, je m'écriai, en lui prenant plusieurs baisers de suite : « Oh ! que c'est bon, la sueur de l'actrice à qui Ion doit un succès !» — « Allons, allons, dit Grétry avec son sourire malin, c'est un gourmet, cela promet pour l'avenir. » M"* Dugazon ne fut aucunement blessée de mon audace et, nie voyant passer à plusieurs reprises ma langue sur mes lèvres, comme si elles eussent été couvertes d'ambroisie, elle ajouta elle même, en souriant avec bonté : « Noire jeune auteur, si je ne me trompe, me rendra fiére d être sa marraine. » (Cf. Bouilly ; Op cil.. I,p 128 à 203. passim )
(2) .Marguerite-Joséphine Wevmer, dite M"" George, était née à Baveux le 23 février 1787.
.MADAME DLGAy.ON 4
« M""»^ Dugazon, raconte-t-elle en ses A/c^/îio/rfs, joua A^/;/a ou La Folle par amour, ce rôle qui lui fit une si grande réputation et si méritée ; c'était bien ce qu'il y avait de plus touchant au monde. Elle avait à lutter contre son physique à cause de son embonpoint ; sa Cgure était charmante et remplie d'expression, ses yeux ravissants...
Elle joua encore Camilte ou Le Souterrain ; moi, son fils Adolphe, en petit habit de gros de Naples blanc, écharpe rose, mes grands cheveux tombant en tire-bouchon sur mes épaules. J'étais très gentille ; je séduisis M"'" Dugazon qui'était la plus excellente et la plus spirituelle femme qu'on put voir, bonne, simple, ne parlant jamais de son immense talent. » (1)
A l'automne, les acteurs de l'Opéra-Comique national (^c'était le nouveau nom de la Comédie-Italienne) sollicitèrent M"*'' Dugazon de retourner chez eux. (2)
Avant de leur répondre, elle hésita beaucoup. Elle aimait trop le théâtre, où elle avait eu tant de triomphes, pour n'être pas tentée d'y paraître encore. Mais, sur ces planches, on donnait maintenant des pièces politiques dont les idées l'indignaient. En outre, le public avait changé de goût et se montrait souvent injuste et capricieux. Elle finit toutefois par se laisser fléchir. ^3)
(1) Cf. George (M"') : Mémoires, p. 4.
(2) M"'« Dugazon fait allusion à ccUe demande dans une lettre qui appartint aux Cabinets Lajariette et (jaulhitr-La Chapelle. L'autographe en question est adressé à Camerani et daté du 24 vendémiaire (l.'ï octobre) :
« Ne pouvant présumer que le Théâtre de Paris lut prêt de s'ouvrir », écrit M"'« Dugazon au >' semainier perpétuel » de l'Opéra-Comique, je nie suis « arrangée pour quelques représentations avec le Directeur d'Amiens... Malgré toute l'ingratitude que j'ai éprouvée de la part de plusieurs de mes camarades, je conserve toujours pour ce théâtre, où j'ai créé tant de rôles, une prédilection que rien n'a pu détruire et ne détruira jamais. » Cf. Catalogue du Cabinet de feu Gauthier-La Cbapelle, p. .57.)
Les mauvais procédés dont se plaint M'"' Dugazon, devaient avoir pour cause les événements politiques qui. depuis deux ans, bouleversaient toutes les classes de la société.
(3) L'intérêt et la prudence obligeaient les acteurs de l'Opéra-Comique à monter des pièces révolutionnaii-es, des pièces rouges. En 17!)4, par exemple, ils représentent L'Intérieur d'un ménage républicain. Le Congrès des rois, Marat dans son souterrain. « Jamais », écrit Duvicquet (Op. cit.) M'"" Dugazon « ne dégrada son talent jusqu'à accepter des rôles » en de pareilles « rapsodies ». C'est exact. La Pauvre Femme de Marsollier où M"*" Dugazon créa la f ^'^cuve Armand » (vojez plus haut, p. 41), ne sent pas le jacobin.
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