DISTINGUE ET LEN6LUM

chet! Mais, je vous en prie,' rassurez-vous et

asseyez-vous à cette table en toute confiance. Nous

sommes les hôtes du propriétaire de cette maison.

C'est Monsieur le comte de Pont-Saînt-Florent,

parfait gentleman, homme du monde et homme

d'esprit. Voici quels ordres il avait donnés à ses

gens à l'occasion du premier siège : « Si les Prus-

« siens occupent l'hôtel, pour éviter le pillage,

t les bien recevoir, les bien nourrir et leur donner

« les meilleurs vins de la cave. » Et quand, avec

la Commune, est venu le second siège. Monsieur

le comte de Pont-Saint-Florent a envoyé cette

simple dépêche : « Faire pour les fédérés tout ce

« que vous auriez fait pour les Prussiens. » Cela

nous met, vous le voyez, fort à notre aise. J'use de

cette hospitalité; d'autres en abuseraient, moi

)'en use, voilà touti Allons à table, à table.

Le commandant tira ses deux revolvers de ses poches, les plaça de chaque côté de son assiette et fit signe à Bézuchet de s'asseoir. Celui-ci fut obligé d'obéir, bien que l'explication ne l'eût que médiocrement satisfait. Mais les vins étaient exquis et le souper délicieux, mais les domestiques remplissaient avec la plus grande conscience la mission

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de faire bien manger et bien boire les fédérés. Jamais les verres ne restaient vides et jamais non plus les verres ne restaient pleins. Il en résulta que Riffiu^, Juaaa et Bézuchet étaient tous les trois parfiûtement gais et parfaitement gris, quand, vers trois heures et demie, le jour commença à entrer par les fenêtres.

Alors le commandant s'adressant à Bézuchet :

-— • Cette nuit est belle, lui dit-il, il faut la pro^ longer.

Puis se tournant avec autorité vers les domestiques :

— Laissez tomber ces rideaux, leur dît-il, renouvelez les bouteilles de Champagne et allez vous coucher. Nous avons besoin d'être seuls.

Les domestiques obéirent et se retirèrent. A peine étaient-ils sortis que Riflard s'écria :

— Bézuchet! mon cher Bézuchet, savez-v»us ce que nous allons fitire^

— Je ne m'en doute pas, répondit Bézuchet un peu inquiet. •• *

Il avait peur que la £intaisie ne vînt au coinmandant de mettre le feu à la maison. ^

— Eh bien, continua Riflard, nous allons,

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Juana et moi, vous jouer la gnuode scène du cinquième acte d'Hernani. Je serai Hernani, et Juana sera Dona Sol.

Riffard commença par se draper à Fespagnole lans un manteau roug*e que Juana en entrant avait été sur une chaise de la salle à manger, puis s' emparant de Juana :

— Allons, viens, lui dit-il, et donne tout ce que tu pourras donner comme fièvre et comme passion... Va,., va... c'est à toi...

Juana, résolument, attaqua la grande scène d'Heraani...