Acte de décès de M'ne Falconet

Nous avons relevé, dans les registres conservés à la Mairie de Nancy, l'acte de décès de Mme Falconet :

L'an mil huit cent vingt-un, le vingt-quatre février, à neuf heures du matin, par devant Nous, Cbarles-Antoine-Joseph Regneault de Raulecourt, Maire de la ville de Nancy, faisant les fonctions d'officier de l'Etat-Civil, sont comparus Messieurs Charles-Antoine de Cabouilley, propriétaire, âgé de cinquante-quatre ans, demeurant à Maizières, arrondissement de Château-Salins, et François-Antoine de Bernay-Favaucourt, ancien officier, chevalier de Saint-Louis, âgé de cinquante et un ans, demeurant en cette ville de Nancy, rue Saint-Michel, tous deux amis de la défunte, lesquels nous ont déclaré que le vingt-trois du présent mois, à quatre heures du soir, est décédée Marie-Anne Collot, âgée de soixante-treize ans, native de Paris, demeurant en cette ville de Nancy, rue de la Source, veuve de Monsieur Pierre-Etienne Falconet, rentier à Paris, et ont les déclarants signé avec Nous, le présent acte de décès, après lecture faite

Signé : de Cabouillet, Favaucourt et Raulecourt, maire. * *

Lettre de Falconet à sa belle-fille

Nous donnons ici le texte de la lettre, écrite par Falconet, de La Haye, lettre que nous avons résumée et mentionnée, p. 26-27. La suscription suivante est placée en tête de ce document :

Monsieur Baron est prié de vouloir bien remettre cette lettre en mains propres à Mme Falconet.

La Haye, 8 juin 1779.

Madame et chère fille, j'ai reçu votre lettre le 4 mai à mon retour à Amsterdam. Nous avons fait une belle tournée ces jours-ci. Nous ,r ons été

en Frise, où nous avons parcouru divers endroits et séjourné dans d'autres. Nous avons fait aussi un petit embarquement d'environ 60 ou 80 lieues par un vent contraire; et j'ai payé le tribut que vous connaissez parfaitement ; au retour je n'ai pas eu le moindre soupçon d'incommodité : chacun s'est porté à merveille.

Elles sont enfin arrivées ces misérables caisses, et voici comment. Trois n'ont point été mouilles, et j'y ai trouvé les livres comme nous les y svons mis à Saint-Pétersbourg, mais les autres sont daus le plus pitoyable état et ce qu'elles contenoient est ce qui s'appelle pourri. J'ai donc perdu plus de la moitié de mes livres, en comptant aussi une des caisses qui a disparu je ne sais où ni comment ; mais heureusement votre moulin à café n'a reçu aucun dommage et vous le retrouverez sain et sauf. Votre tête de marbre est arrivée, et pour les plâtres, c'est une chose curieuse de voir comment l'eau de la mer les a travaillés ; vous les verrez. Pour votre table de toilette, il n'y faut plus penser, vous la mettrez au feu si vous voulez. N'oubliez pas d'apporter ce que vous avez de petites clefs. Le coffret des médailles et ce qu'il contient est arrivé en bon état. Quand vous verrez M. Simon, engagez-le à suivre mon exemple et à se consoler de sa petite pacotille de livres; il n'y doit plus compter. J'ai quelques portefeuilles soit de dessins et d'estampes, les autres sont pourris ou perdus ; ainsi trouvons-nous contents de nos débris et de beaucoup d'argent qu'il me faudra jetter encore par dessus le marché.

Mon avis seroit que vous vous divertissiez un peu de cette idée de mon prétendu mariage à La Haye. Feignez de n'en rien savoir, ayez des rfouîè"^ faites Mme Gobe mouche, et vous aurez le plaisir de voir jusqu'où les sots et les oisifs poussent leur ineptie. Ils sont toujours les mêmes, et nous ne les refondrons pas : mais quand ils ne. font pas de plus grosses méchancetés, ils nous apprêtent à rire et se font connaître de plus en plus.

J'apprends de Pétersbourg que la statue est posée, et qu'on travaille vivement à terminer la pierre. On dit que le tout sera découvert à la fin de ce mois. Arrive qui plante. Non vraiment je ne suis pas encore à l'impression; car le copiste va lentement, soit par indisposition, soit par d'autres occupations qui parfois le détournent. Au fond, je n'en suis que médiocrement fâché, parce que j'en ai plus de loisir pour travailler et retravailler mon ouvrage, lequel est à peine reconnaissable, en le comparant à ce qu'il étoit. Peut-être serez-vous venue encore à temps, pour en juger avant l'impression.

Mme La Princesse partira peut-être vers le commencement du mois d'août; peut-être aussi ne fera-t-elle qu'un voyage alors. Mais de quelque

manière que ce soit, avant son départ elle arrangera ce qui nous regarde chez le Prince et la Princesse d'Orange ; ainsi soyez tranquille, faites vos affaires et ne tardez pas trop longtemps après. Etes-vous folle avec vos craintes, vos frayeurs pour écrire à la princesse de Galitzin? Ecrivez, ne tardez pas, et ce que vous écrirez sera très bien, et très bien reçu.

Je les ai vus, ces deux tableaux de Van der Helst, à l'Hôtel de Ville d'Amsterdam, et je vous ai souhaitée là, mais nous les verrons ensemble. Si jamais l'Art a produit rien de plus vrai dans le genre du portrait, je ne le comprends et ne le comprendrai jamais. Pendant les jours que j'ai resté à Amsterdam, soir et matin j'ai rendu mes hommages à ces suprêmes tableaux, et je n'ai môme pas eu le temps de plaindre ceux qui les trouvent assez bien.

Je reçois tout à l'heure une lettre de M. Dansau qui est libre à Genève. M. Lex a fait un trou dans la lune, et je suis dégagé de tout engagement avec lui. La Société typographique de Lausanne demande à imprimer mon ouvrage, et voici ce qu'un des membres en écrit à M. Dansau : « On le fera aussi promptement et aussi bien qu'on puisse le faire ici. M. Falconet sera content sur ce point; j'ai tout lieu de l'espérer. » Nous prendrons les arrangements particuliers quand il sera question de partir ; mais avant il faut finir le manuscrit, et c'est à quoi je travaille de mon mieux et tout à loisir. w

Non je ne croirai jamais « que vous vous écoutiez »; j'ai bien trop vu le contraire, et plus d'une fois j'en ai été fâché. Sans faire la mijaurée, vous pourriez cependant prendre soin de votre santé; vous en avez besoin pour plusieurs raisons, particulièrement pour veiller à l'éducation de votre enfant, que certainement vous ne négligerez pas.

Sans doute que vous avez arrangé avec M. de Lorme le moyen de faire arriver les autres caisses à La Haye, (l'est, dit-on, au Havre qu'il faut s'adresser, à MM. Herries et Le Couvreur, parce que c'est eux qui peuvent, à Copenhague, faire changer de route aux sept autres caisses. M. de Lorme doit savoir ce qui convient, et agir en conséquence et promptement.

Je n'ai plus rien à vous dire sur votre marche académique, puisque je vois que vous vous conduisez bien et que vous distinguez à présent les personnages que vous rencontrerez sur votre chemin. Parvenez là, ou n'y parvenez pas, mais soyez assurée que mon amitié pour vous sera toujours la même; faites-en autant, et vous adoucirez les déplaisirs qui d'ailleurs pourraient m'importuner. Nous verrons si votre machinka aura l'esprit de reconnoitre mon chapeau tout rond et ma petite perruque; je n'en crois rien, quoi qu'elle s'en soit beaucoup occupée dans le voyage. A propos, une

lettre mal entendue de Mme Blemar avoit fait croire à Pétersbourg que Machinka étoit morte à Berlin.

Adieu, continuez à vous mieux porter; faites bien des complimens pour moi à M. Baron. Quand vous partirez de Paris, ayez et marquez le moins d'humeur qu'il vous sera possible à . . . votre mari . (4 )

Votre père et ami,

Falconet.

(1) Ici, un coin du papier a été déchiré. Cette suppression fut faite probablement par Mme de Jankowiz. Tout indique qu'il faut lire les mots à voire mari; nous croyons utile de les remettre à cotte place, en nous rappelant les incidents que nous avons rapportés.