CHAPITRE TROISIÈME

La Révolution . — M'"" Falconet en Lorraine. — Mariage de sa Fille. — M'"e de Jankoroitz et le Musée Lorrain. — Œuvres de M'"c Falconet à Nancy et en Russie.

On se trouvait, lorsque Falconet mourut, au fort de la Révolution. Une femme devenue veuve, ayant auprès d'elle sa petite- fille, qui grandissait, se trouvait exposée à des émotions redoutables. Mme Falconet n'était certainement pas rassurée ; on aurait pu croire, après ses travaux en Russie, qu'elle était aristocrate, ou qu'elle entretenait des intelligences avec les ennemis de la France. Le souvenir des faveurs, si nombreuses et de si haut prix, qu'elle avait reçues de l'Impératrice Catherine, suffisait amplement pour la faire soupçonner.

Un jour, elle entendit de son appartement des clameurs plus horribles que d'habitude. Lorsqu'elle voulut voir ce qui se passait au dehors, elle aperçut une tête de femme, tout ensanglantée, que des sans-culottes promenaient au bout d'une pique. L'amie de Marie-Antoinette, la princesse de Lamballe, avait été la victime des septembriseurs. Ce spectacle navrant laissa un tel saisissement à Marie-Anne Collot qu'elle prit la résolution de quitter Paris.

Les femmes artistes de cette époque ne se familiarisaient pas aisément avec les excès et les dangers de la Révolution. Mme Vigée-Lebrun a raconté, dans ses Souvenirs, comment elle avait fui de Paris, au moment où le peuple venait de contraindre la famille royale à abandonner Versailles. Comme peintre de la Reine, elle s'était demandé si on ne la prendrait pas pour une royaliste; elle avait entendu de grossiers propos, elle s'était trouvée en butte à des menaces. Effrayée par une invasion de gardes nationaux dans sa maison, elle prit la

diligence et se sauva pendant la nuit. Elle traversa la France en toute hâte, se retira en Italie, et passa de là en Autriche et en Russie.

Mmc Falconet avait acheté, en 1791, sur sa propre fortune, le domaine de Marimont, en Lorraine, situé entre Dieuze et Château-Salins, et qui appartenait auparavant au duc de Richelieu. Ce gentilhomme avait émigré, au début de la Révolution ; il avait pris du service dans les armées de Catherine II et devait devenir gouverneur d'Odessa. A Marimont, Mm0 Falconet retrouvait un beau château et des terres étendues. Elle se réfugia dans cette propriété comme dans un asile où elle se promettait de vivre paisiblement, avec sa fille âgée alors de quatorze ans.

Il n'était pas beaucoup question, pour elle, de reprendre l'ébauchoir. Elle l'avait laissé tomber trop souvent de ses mains, lorsqu'elle entourait son beau-père de ses soins, et qu'elle assistait, à Paris, à un bouleversement social qui n'était guère favorable à l'incubation d'une œuvre. Nous ne connaissons, en effet, aucun morceau datant de ce temps.

Nous citerons ici de nouveau le biographe de Falconet, Lévesque :

« Mme Falconet, dit-il, après avoir passé huit ans, dans le triste et respectable état de garde-malade, n'a pas cru devoir reprendre un art dont elle avait si longtemps négligé la pratique. » Il ajoute, au sujet de son départ et de sa retraite à Marimont : « Elle a emporté les regrets de ses amis, en se retirant dans un bien de campagne, dont elle avait fait l'acquisition (1) ».

Dans ce domaine, Mme Falconet recevait quelques voisins : elle avait distingué, parmi ses nouveaux amis, un jeune gentilhomme, Stanislas de Jankowitz de Jezenicze, dont le père était venu se fixer en Lorraine, à la suite du roi Stanislas. Celui-ci l'avait choisi comme contrôleur général de sa maison : il en avait fait l'intendant de ses palais de Nancy, Lunéville, Commercy et Bar-le-Duc. Les Jankowitz étaient d'origine

(\) Œuvres complètes de Falconet. — Voir l'Introduction.

hongroise ; ils avaient été entraînés en Pologne, à la suite d'événements politiques. Stanislas, après avoir perdu son royaume, obtenait comme compensation la souveraineté viagère des duchés de Lorraine et de Bar. Il était naturel qu'il conservât autour de lui ses plus anciens partisans, ceux qui s'étaient dévoués à sa cause.

Le fidèle serviteur, qu'avait honoré la confiance de son souverain, reçut du monarque exilé, du prince que soutenait son alliance avec Louis XV, plusieurs missions diplomatiques dont il s'acquitta avec succès. Lorsqu'il eut un fils, l'enfant fut tenu sur les fonds baptismaux, par le roi et la princesse Osolinska.

La vie s'était ouverte , sous de riants auspices , pour Stanislas de Jankowitz. Né à Lunéville en 1763, il avait un peu moins de trente ans et tout révélait en lui une nature sérieuse et un esprit distingué.

Gagnée peu à peu par les premières prévenances, Mme Falconet en vint naturellement à penser qu'il était un mari tout indiqué pour sa fille.

Les femmes qui venaient d'assister aux brutales péripéties de la Révolution, avaient dans leurs idées plus de maturité. Mme Falconet se demandait comment elle pourrait éviter à son unique enfant les douleurs d'une union où les caractères sont mal assortis } Elle ne voulait pas, d'autre part, que sa fille épousât un homme nouveau, peut-être un « jacobin ». Nous pourrions dire que Mme Falconet était tout à fait ancien régime, dans ses préférences.

En cette année 1792, malgré les préoccupations de tous genres qui pesaient sur les esprits, les fiançailles furent conclues à IVlarimont. La fille de Mme Falconet n'avait pas encore quinze ans ; il en fut pour elle comme pour certaines unions de dauphins de France avec des princesses étrangères, unions amenées par la raison d'Etat. Le fiancé promit d'attendre, avant de devenir le mari.

Le gendre de Mrae Falconet était digne de tous points de l'estime que celle-ci lui avait témoignée. Il passa à Marimont une grande partie de la Révolution. Il ne lui était guère permis,

se tenant en dehors de l'ordre de choses établi par la République, de faire alors emploi de ses capacités. Sous le Consulat et au commencement de l'Empire, il s'était mis un peu plus en vue ; il disposait déjà d'une certaine influence et il devint, en 1814, membre du Conseil général de la Meurthe.

L'Invasion lui fournit l'occasion de jouer un rôle patriotique des plus honorables. Le département de la Meurthe avait été frappé d'une contribution de guerre par les puissances alliées. Il reçut des autorités la mission d'aller réclamer à Paris contre l'exagération de la somme imposée, qui s'élevait à deux millions. Il comptait sur l'Empereur Alexandre, auprès duquel le nom de Jankowitz et celui de Falconet pouvaient être une puissante recommandation. L'Empereur l'accueillit, en effet, favorablement ; le délégué fut assez heureux pour obtenir une partie du dégrèvement qu'il avait demandé.

Ce fut un bienfait d'une portée considérable, pour des populations voisines de la frontière, et qui avaient beaucoup souffert. Le nouveau gouvernement récompensa Stanislas de Jankowitz de l'issue de cette négociation, en lui confiant les fonctions de préfet par intérim. Louis XVIII, satisfait de ses services, lui accorda, peu de temps après, le titre de baron, en constituant en majorât le domaine de Marimont. Enfin, en 181 5, les électeurs du collège de Château-Salins le choisirent pour leur représentant à la Chambre des députés. Mme Falconet assistait, avec une joie extrême, au succès de son gendre ; il fut réélu, en 1820, sans opposition. Sa fille n'avait jamais cessé d'être heureuse ; aucun nuage ne troublait cet intérieur. La mère se sentait doucement vieillir; elle pratiquait la bienfaisance, elle était la châtelaine de Marimont et la providence de ses voisins.

Après avoir passé une vieillesse honorée, Mrae Falconet s'éteignit à Nancy, le 23 février 1821, dans sa soixantetreizième année. La mourante ne regrettait pas d'avoir abandonné la poursuite de la gloire. Elle pouvait s'endormir du dernier sommeil, sans conserver aucune crainte au sujet des siens.

Un événement douloureux devait, hélas ! se produire encore dans la famille de Mme Falconet : son petit-fils, le fils unique du baron de Jankowitz, Selmin, mourut des suites d'un accident de chasse. Le père désolé abandonna son titre de représentant de la Meurthe. Ni lui, ni la baronne ne voulurent plus vivre à Nancy, ni à Marimont ; ils allèrent se fixer à Versailles.

La descendance de M'ne Falconet ne devait donc pas se perpétuer. Le baron de Jankowitz mourut en 1847 ; sa veuve vécut, presque seule, absorbée dans ses souvenirs, ayant le culte de sa mère et de son grand-père, et réunissant autour d'elle tous les objets qui leur avaient appartenu. A sa mort, survenue en I865, elle laissait au Musée Lorrain ces richesses artistiques (1). Les papiers de famille, les archives intimes, les pièces relatives aux oeuvres de Falconet furent conservés par cet établissement. Les tableaux, les sculptures provenant du même legs, furent remis, en dépôt, au Musée de la ville. Il y avait là des oeuvres du père de Mme de Jankowitz, quelques peintures et divers dessins.

La généreuse donatrice, en traçant l'emploi de sa fortune, disposait, en outre, d'un certain nombre d'objets qui avaient leur prix et leur intérêt historiques, en faveur de M. le comte de Warren, qu'elle avait connu enfant et pour lequel elle professait une vive estime. M. de Warren avait été désigné par elle comme son exécuteur testamentaire. Parmi ces objets, précieux pour un amateur, et bien placés aujourd'hui chez un homme de goût qui est, en même temps, un lettré, figurent un moulage du buste de Falconet père qui se trouve à Saint- Pétersbourg, et dont le Musée de Nancy a reçu une reproduction, un portrait à la mine de plomb de celui-ci, dessiné par son fils, d'après le buste de Marie-Anne Collot, un portrait de Mme Falconet, un portrait de Mme de Jankowitz, un autre de la même personne enfant. M. le comte de Warren conserve en outre une collection de médailles commémoratives, données par l'Impératrice Catherine, une grande boîte en laque, en forme de cœur, qui a été aussi un présent de la Czarine et où celle-ci

(1) M™0 de Jankowitz mourut à Versailles, rue Saint-Louis.

renfermait sa correspondance, et enfin une cassette en fer et en cuivre, œuvre de Pierre le Grand lui-même, et marquée de la hache de l'immortel charpentier de Saardam, et de la couronne de Russie.

Nous sommes allé alternativement, au Musée de Nancy et chez M le comte de Warren, en poursuivant notre travail de comparaison. Nous avons trouvé que Mme Falconet avait rendu à merveille les traits de l'illustre statuaire. On revoit l'artiste bourgeois du xvme siècle, affectant une allure simple. La figure est fine, railleuse et mobile : on songe au caractère maussade et peu commode de l'artiste, en apercevant certaines saillies un peu rudes de ses traits. La physionomie donne avant tout l'idée d'un homme assez narquois. On dirait, à remarquer son sourire et l'expression de ses lèvres serrées, qu'il a voulu garder l'attitude d'un sceptique. On se rappelle, devant cette sculpture, que Falconet eut une carrière agitée, qu'il posséda des aptitudes nombreuses, qu'il remua beaucoup d'idées différentes, et il paraît très éveillé sur toute chose, très intelligent et très actif.

Marie-Anne Collot a exécuté, d'après son mari, un buste en plâtre, que nous retrouvons au Musée, et qui nous offre les mêmes qualités de vie. Falconet fils a le nez épais et proéminent. Nous remarquons les pommettes saillantes de ses joues, ses lèvres sensuelles, son visage amaigri. Il porte les cheveux rejetés, d'une façon cavalière, en arrière ; ils sont bouclés négligemment sur l'oreille. Ce n'est pas un beau garçon que nous avons devant nous ; on reconnaît un viveur plutôt qu'un artiste.

Le Musée de Nancy possède encore un exemplaire en plâtre du buste du Dr Camper. Notre statuaire a indiqué avec vigueur le nez fortement busqué, le front dénudé et marqué par des rides, le visage replet et gras, les yeux attentifs et largement ouverts du savant. Point de déguisements, point d'artifices pour embellir cette figure significative et un peu lourde d'homme grave, de médecin et de penseur.

Mrae Falconet recherchait, en général, l'expression plutôt que la grâce. On se tromperait fort en voyant en elle un talent

très féminin ; ce sentiment du réel semble la rapprocher plutôt de Houdon que de son maître lui-même. On peut voir, au Musée de Nancy, une autre de ses œuvres, d'un art aimable assurément, et pourtant très vivante. C'est une tête de jeune fille en marbre, que nous trouvons presque moderne par l'expression. L'exécution en est élégante; peu nous importe que quelques détails soient demeurés légèrement esquissés. Cette œuvre charmante nous est parvenue, en somme, sous une forme assez pure. Quelle est la personne représentée ? Mme de Jankowitz ne le savait pas : elle a laissé une note où elle suppose que ce buste est le portrait d'une amie de sa mère.

Nous ne nous arrêterons pas à apprécier longuement les peintures de Pierre Falconet. L'élève de Reynolds ne montre ni souplesse ni vigueur ; il se contente d'une grâce superficielle, d'un maniérisme facile. Il a peint son portrait et celui de sa femme. Nous retrouvons encore en lui, d'après la peinture exécutée par lui-même, un type d'homme commun et vulgaire. Nous le voyons vêtu d'une veste brune sur laquelle retombent les larges revers d'un gilet rouge. La tète couverte d'un chapeau noir de forme ronde, il s'est représenté, en tenue d'atelier, et dans un costume assez négligé. Il a un air abandonné qui ne fait valoir ni l'homme ni l'artiste. Comme dans le buste modelé par sa femme, on remarque la maigreur de son visage; les pommettes sont rougies ; les joues sont creuses ; le regard est devenu vague sous les paupières arrondies et gonflées. Pierre Falconet ne s'est pas embelli, en faisant lui-même son portrait. Il tient en mains cette palette dont il devait si mollement et si faiblement se servir (i).

Quant à sa femme, il l'a représentée en corsage de satin bleu, sur lequel est jeté une mante de soie noire. Le profil est pur, la physionomie distinguée. On est charmé par le

(1) Le Musée de Nancv possède les œuvres suivantes de Pierre Falconet : Portrait du peintre par lui-même ; Portrait de sa femme; Jeune fille coiffée d'un chapeau de paille * Epagneul jouant avec un chat. A côlé de ces peintures, on peut voir aussi au Musée de Nancy une copie d'après Greuze, le Petit Dormeur et deux dess us, Portrait d'Etienne- Maurice Falconet et la Petite Fille au chien. D'autres croquis ne sontp int exposés,

regard vif et franc du modèle ; la bouche est un peu grande ; le front est découvert. Mme Falconet a les yeux noirs ; ses cheveux châtains, sont relevés, et retenus en arrière par un petit bonnet de dentelle. Le costume est élégant, la pose sympathique. Quelle différence entre la tenue morale de la femme et la désinvolture du mari ! Le visage est un peu pensif, l'air est sérieux ; l'artiste au talent personnel se révèle nettement dans ce portrait.

Nous avons vu chez M. le comte de Warren, à côté du dessin d'après le buste de Falconetv le portrait de Marie-Anne Collot, dessiné à la mine de plomb, signé P. Jilîus Falconet et daté de 1774. Il fut donc exécuté par le fils du statuaire, trois ans avant son mariage. L'allure de la personne est toujours gracieuse ; on pourrait la croire, à son air décidé, un peu hautaine, un peu fière, si l'on ne tenait compte de la rigidité due à la pose.

Dans son hôtel de la rue Saint-Michel, M. de Warren a fait placer une copie de la sculpture de Falconet, VA mour menaçant. Il y a là une reconstitution imaginée à propos, et un souvenir qui a sa raison d'être. Cette figure est posée sur un socle de granit rose ; c'est sur ce piédestal des plus authentiques qu'ont été gravés les deux vers de Voltaire. On peut encore voir, chez le même amateur, une collection de gravures du xvmc siècle, gravures à la manière noire, en rouge, en couleurs, à la manière de crayon, etc. Ces estampes furent sans doute, réunies par Falconet père. Il est permis de dire que quelques débris de l'atelier du célèbre statuaire se retrouvent chez M. le comte de Warren (1).

Un dernier souvenir, ayant la même provenance que les oeuvres que nous venons de citer, un autre document offrant aussi quelque intérêt, se trouve encore au Musée de Nancy. Nous voulons parler d'un dessin, légèrement estompé et relevé

(1) M. le comte de Warren,, membre de l'Académie de Stanislas, est l'auteur d'un livre qui a eu plusieurs éditions, V Inde Anglaise, Hachette, 2 vol. 11 a servi dans l'armée an-1 glaise pendant dix ans; il a été collaborateur du Journal des Débats, de la Revue Britannique et de la Revue Contemporaine, Il a publié, dan9 ces recueils, des études sur l'Angleterre et les Indes, et sur les rapports de la Cochinchine et de la France au siècle dernier.

MADAME FALOÔNET

de crayon noir et blanc, d'après la statue de Pierre i" par Falconet (i). L'auteur de cette reproduction est un artiste du nom d'Antoine Lossenko, né en Gallicie, qui vivait dans la seconde moitié du xvme siècle, et que nous pouvons classer dans les débuts de l'école russe. Membre et directeur de l'Académie de Saint-Pétersbourg, Lossenko semble avoir été mêlé activement à l'existence de Falconet et des siens. Ce dessin lui-même a gardé le témoignage de cette intimité ; l'artiste a inscrit, au bas de son ouvrage, ces lignes explicatives, pour rappeler l'histoire de la statue : « Stephanus

Falconet, parisinus invenit et fecit, Maria-Anna Collot parisina Imperatoris simili tu dinem expressit, Antonius Lossenko ruthenas delineavit anno 1770.

S'il y avait une notice à donner de cet artiste, sa biographie pourrait paraître assez attristante. D'après Falconet luimême, Lossenko était un peintre d'un mérite assez ordinaire. Habitué de l'atelier du statuaire français qui était venu, grâce à un hasard exceptionnel, vivre à Saint-Pétersbourg, il avait rencontré autour de ce dernier, un milieu d'art qu'il ne trouvait nulle part dans la capitale de la Russie ! Il lutta péniblement et succomba, sans avoir pu recueillir quelques succès. Diderot parle de lui, sans trop de mépris, dans une lettre où il exalte Mlle Collot: « Et ce pauvre Lossenko, qui a dessiné votre monument, et qui disait qu'il fallait l'avoir copié pour en savoir tout le mérite, il n'est donc plus ! Quoique je n'aie pas eu le temps de le connaître, j'en suis fâché...» Falconet s'occupe de lui plus dédaigneusement, dans une note assez succincte reproduite dans ses Œuvres complètes. Il dit, après avoir remarqué que la mort de Lossenko avait amené une sorte de revirement d'opinion en sa faveur, auprès de ceux qui l'avaient délaissé: « Le pauvre et honnête garçon, avili, sans pain, voulant aller vivre ailleurs qu'à Pétersbourg venait me dire ses chagrins ; puis s'abandonnant à la crapule, par désespoir, il était loin de deviner ce qu'il gagnerait à mourir.

(1) Ce dessin, représente la statue de Pierre le Grand, telle qu'elle devait s*élever primitivement, sur la place de l'Amirauté.

MADAME FALCONF.T

On lit sur sa pierre sépulcrale qu'il était un grand homme. Il est donc certain qu'en Russie, jet dans la peinture, d'un dessinateur, copiste assez exact et peintre sans génie, on sait faire un grand homme, après sa mort. L'Impératrice avait voulu l'encourager, mais enfin il eut une belle épitaphe. »

Nous aurions voulu donner une liste détaillée des œuvres de Mme Falconet, qui sont demeurées à Saint-Pétersbourg. Il convient de citer tout au moins les deux bustes en marbre, représentant le beau-père de l'artiste et Diderot, bustes considérés, en Russie, comme les deux productions capitales de Marie-Anne Collot. Ces ouvrages font partie de la Galerie de Sculpture moderne, au Musée de l'Ermitage.

M. A. Somoff a bien voulu nous transmettre aussi, à ce sujet, quelques utiles renseignements. Nous savons par lui que l'ébauche en terre cuite de la statue de Pierre le Grand appartient au Musée de l'Académie des Beaux-Arts. Quant aux bustes de Catherine II et de quelques autres personnages que Marie-Anne Collot avait représentés, le prince Grégoire Orlofï, Mllc Anastasie, la fille naturelle du général Betski, etc., certaines de ces oeuvres sont conservées dans les palais impériaux, d'autres sont placées dans quelques hôtels de l'aristocratie russe (i).

Mme Falconet avait sculpté un médaillon en bronze de l'Impératrice, à la suite des victoires remportées sur les Turcs, en 1769. Pour n'omettre aucune des productions de Marie- Anne Collot, nous devons ajouter qu'elle avait fait, d'après la commande de Catherine II, le buste du roi Henri IV et celui de Sully. Ces œuvres historiques ne pouvaient avoir la valeur que donne l'étude de la nature. La femme statuaire devait cependant réussir ces figures; elle avait été aidée, dans son travail, par des masques en plâtre, envoyés de Paris par Le Moyne, qui avait été le maître de Falconet. Pour modeler

(I) M"0 Anastasie, était une des favorites de l'Impératrice. Elle ava't rempli auprès d'elle 'es fonctions de « femme de chambre » et de demoiselle de compagnie. Elle était allée à Paris, et avait reçu les leçons de notre illustre tragédienne, M"u Clairon.

les traits de Henri IV, Le Moyne s'était servi du portrait peint par François Pourbus ; M1Ie Collot avait donc pu s'inspirer d'une effigie authentique. Il ne serait pas difficile de retrouver ces ouvrages dans les Galeries de Bustes des palais de Saint- Pétersbourg (i).

Nous devons encore signaler, parmi les bustes exécutés à Saint-Pétersbourg, celui de M1Ie Cathcart, fille de l'ambassadeur d'Angleterre ; il nous est impossible de dire si cet ouvrage est demeuré en Russie.

Au Musée de l'Académie, se trouve un portrait de Mme Falconet, dessiné au crayon noir et retouché à la sanguine. C'est une œuvre de son mari, exécutée en 1 778, peu de temps après le mariage.

Le buste du Stathouder et celui de sa femme, que Mme Falconet avait exécutés en Hollande, furent placés pendant longtemps, à la Maison du Bois, château des souverains de la famille d'Orange, situé près de la Haye. On les retrouve aujourd'hui au Musée de cette ville ; ces deux ouvrages sont signés : M. A. Falconet, née Collot (2).

Nous ne saurions dire ce qu'est devenu le buste de Godefroi de Villetaneuse. Nos dernières expositions rétrospectives, si fécondes d'habitude en révélations, n'ont remis au jour aucune des œuvres que l'habile ciseau de Marie-Anne Collot a pu produire en France, avant qu'elle n'eût renoncé à la sculpture.

La Bibliothèque de Langres possède le buste de Diderot, répétition de celui qui se trouve à Saint-Pétersbourg. Il est inutile de faire remarquer que cette œuvre revenait de droit à la ville natale de l'écrivain.

En continuant notre inventaire, nous devons noter que la terre cuite du buste où Marie-Anne Collot a fait revivre les traits de l'illustre philosophe a fait partie du Musée des Petits-Augustins. M. Charles Cournault a relevé ce détail ; il

(1) Une réduction de la statue de Pierre le Grand, se trouve placée au milieu de la Salle Blanche, dans le palais de Peterhof .

(2) Catalogue du Musée de la iîaye, rédigé par M. Bredius, 1891.

nous apprend en même temps, qu'un moulage du buste en marbre de Falconet appartient à l'Institut, et se trouve place dans la salle des séances de l'Académie des Beaux-Arts.

Voilà toutes les particularités que nous avons pu réunir sur l'œuvre de cette femme artiste, dont la physionomie nous a paru très séduisante. Mme Falconet appartient surtout au xviii6 siècle, et pourtant, par certains côtés bien apparents, elle semble d'une époque plus récente. N'oublions pas qu'elle est morte sous la Restauration. En définitive, nous pouvons dire, en terminant cette étude, que Mme Falconet conserve, à nos yeux, la grâce et l'intérêt d'une figure d'hier.