CHAPITRE XVIII. — DERNIÈRES ANNÉES

Et que de bon sens il met dans la piété! Il n'était point partisan de la littérature dévote, ni de tous ces commentaires, qui défigurent trop souvent les livres saints, au lieu de les expliquer. « 11 en faut toujours revenir aux idées simples, qui sont celles de TÉcriture. Mettez-vous sérieusement dans la lecture de FÉvangile, et prenez les idées que vous donnera la simple parole ; vous vous en trouverez bien (1). »

Un peu plus loin, le sublime vieillard se déride : on sent qu'un sourire a passé sur ses lèvres. M'"'' de La Maisonlbrt lui avait écrit qu'elle faisait quelquefois, volontairement et afin de s'humilier, des fautes de langage et des fautes d'orthographe : « Il y a, lui répond-il, plus d'orgueil que d'humilité dans ces petits sacrifices. Nous n'avons que faire des petites fautes d'écriture et de langage que nous faisons exprès : il n'y en a que tn»p de ce genre-la, et d'autres genres plus importants, où nous tombons de nous-mêmes (2). »

Mais un des endroits les plus intéressants de cette correspondance est celui qui a rapport au détachement des créatures. C'est un point capital au couvent ; et cela, prétendait Bossuet, ne doit pas être diflicile, attendu que les créatures qu'on y trouve ne sont pas assez aUtrantes pour jeter du trouble au cœur. Sans doute ; mais n'est-il pas vrai que, dans le nombre, il y en a toujours que Dieu n'avait pas faites pour le désert, et qui attirent, et qui attachent, et qui ont besoin d'aimer? Avec son imagination riante et vive, son esprit élevé, son âme

(i) 22 avrU 1699.

(2) Lettre du 6 mars 1697.

affectueuse, ses chers et brillants souvenirs, M""* de La Maisonfort les groupait naturellement autour d'elle. Elles Taimaient tendrement, et si quelqu'une semblait préférée, les autres en étalent jalouses. Les vieilles naères, que Ton n'aimait pas. Tétaient encore plus. Bossuet grondait ; M** de La Maisonfort prenait la défense de son cœur, et il en résultait un dialogue plein de charmes, où la pénitente allait, dans ta liberté qu'elle avait prise, jusqu'à rejeter la faute sur son directeur. « Vous êtes convenu, lui disait-elle, que je puis avwr des manières affables, ouvertes et attirantes. » Voilà le résultat. Faut-il maintenant repousser celles qui sont vernies? Faut-il les fuir et leur causer du chagrm ? < Je renarque Wen qu'on m'évite, quoiqu'on le fasse «rec adresse ; celles que j'éviterai le remarqueront peut-être de même. Il m'a paru que cela irritait la passion, en ({uelqti'mie de ces personnes. » — Bossuet : <r F! y a donc de la passion ! » — M'"*' de La Maisonfort : « ie me sonriens, en ce moment, de ce mot de M. de La Rochefoncauld : L'absence augmente les grandes passions et diminue les médiocres, — Vous citez, en ce fort, un mauvais autenr. » — Entrant dans le détail de ce qn'efle éprouve eWe-même : « L'une me plaît et m'édîfte. — C'est vous cpri êtes la malade. — L'une prend un air renfrogné qtratid elle me rencontre, qui m'en fait prcwdre un sérietrx. L'autre prend un air graciciix et moi de même. EFIe m'a priée de lui feire toujours le même air ; je hif ai répondu que je n'y anrais pas de peine. -^ C'est fe mte déclaration délicate et très-dangereuse. »

Si M'"' (le La Maisonfort péchait pw le certhr, qw'eRe