CHAPITRE XVIII. — DERNIERES ANNEES

Et que (le bon sens il met dans la piété! Il n'était point partisan de la littérature dévote, ni de tous ces commentaires, qui défigurent trop souvent les li^^res saints, au lieu de les expliquer. « Il en faut toujours revenir aux idées simples, qui sont celles de l'Ecriture. Mettez-vous sérieusement dans la lecture de l'Evangile, et prenez les idées que vous donnera la simple parole ; vous vous en trouverez bien (1). »

Un peu plus loin, le sublime vieillard se déride : on sent qu'un sourire a passé sur ses lèvres. M"''' de La Maisontbrt lui avait écrit qu'elle faisait quelquefois, volontairement et afin de s'bumilier, .les fautes de langage et des fautes d'orthographe : « Il y a, lui répond-il, plus d'orgueil que d'humilité dans ces petits sacrillces. Nous n'avons que faire des petites fautes d'écriture et de langage que nous faisons exprès : il n'y en a que tnq) de ce genre-l'a, et d'autres genres plus importants, où nous tombons de nous-mêmes (2). »

Mais un des endroits les plus intéressants de cette correspondance est celui qui a rapport au détachement des créatures. C'est un point capital au couvent ; et cela, prétendait Bossuet, ne doit pas être diffteile, attendu que les créatures qu'on y trouve ne sont pas assC5sa//irantes pour jeter du trouble au cœur. Sans doute ; mais n'est-il pas vrai que, dans le nombre, il y en a toujours que Dieu n'avait pas laites pour le désert, et qui attirent, et qui attachent, et qui ont besoin d'aimer? Avec son imagination riante et vive, son esprit élevé, son âme

(1) 22 avril 1699.

(2) Lettre du 6 mars 1697.

alîcctuciisc, SCS chers et brillants souvenirs, M"'" de La Maisonl'orl les groupait naturellement autour d'elle. Elles l'aimaient tendrement, et si quelqu'une semblait préférée, les autres en étaient jalouses. Les vieilles mères, que l'on n'aimait pas, l'étaient encore plus. Bossuet grondait ; M'"" de La Maisonfort prenait la défense de son cœm% et il en résultait un dialogue plein de charmes, où la pénitente allait, dans la liberté qu'elle avait prise, jusqu'à rejeter la faute sur son directeur. « Vous êtes convenu, lui disait-elle, que je puis avoir des manières affables, ouvertes et attirantes. » Voila le résultat. Faut-il maintenant repousser celles qui sont venues? Faut-il les fuir et leur causer du chagrin? « Je remarque bien qu'on m'évite, quoiqu'on le fasse avec adresse; celles que j'éviterai le remarqueront peut-être de même. Il m'a paru que cela irritait la passion, en quelqu'une de ces personnes. » — Bossuet : « Il y a donc de la passion ! » — M'"" de La Maisoidort : « Je me souviens, en ce moment, de ce mot de M. de La Rochefoucauld : Lahsence augmente les grandes passions et dimintie les médiocres. — Vous citez, en ce fait, un mauvais auteur. » — Entrant dans le détail de ce (}u'ello éprouve elle-même : « L'une me plait et m'édilie. — C'est vous cpii êtes la malade. — L'une prend un air renfrogné quand elle me rencontre, qui m'en fait prendre un sérieux. L'autre prend un air gracieux et moi de même. Elle m'a priée de lui faire toujours le même air; je lui ai répondu que je n'y aurais pas de peine. — C'est Ik une déclaration délicate cl (rès-dangercuse. »

Si M"" de La Maisonhul pécliail par le cceur, ({u'ellc