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— Et nons disions, cher oncle ?...

(Car c'éuit ce malheureux homme qu'il s'ingéniait encore de battre en brèche. — Pure perte ! — L'oncle étant redevenu cuvette.)

— Et nous disions, lui c^ia-t-il du plus profond de ses poumons, que notre excellent ami, M. de Montgray, rapporte avec lui tout Copenhague ? Un million de choses curieuses pour votre académie : des échantillons de terre, des

minéraux , des oiseaux, des oripeaux que

sais-je ? c'est-a-dire, des coquillages et autres nouveautés parmi lesquelles, je crois, le bijou généralement importé du Congo dans toutes les cours du Nord , et qui menace de détrôner

les fourrures de Sibérie : Apica concha Venerù, ou comme l'a dit un poète charmant : Barbaium..,. et il acheva le reste dans sa crayate.

— Mais que dit-il ? qu'entend-il par ce Barbaium f demanda avec inquiétude, madame de Ghampmercierà mademoiselle de Beaumont.

— Des choses aifreuses ! madame, répondit celle-ci, à qui les langues mortes n'étaient point étrangères; mais, par pitié, madame, congédiez-les! Je crains de me trahir à chaque mouvement; ce nouveau venu me regarde d'une manière inquiétante. Ne pouvez-vous donc nous en débarrasser ?

£t c'était précisément à quoi songeait aussi madame de Champraercier, mais sans en trouver encore le moyen. Elle commençait même à être effrayée des embarras où la jetait son aimable scélératesse.

£n femme résolue, et jusqu'à l'arrivée du dernier ennemi dans la place, elle avait bien pu, et sans grand'peine, se jouer de l'obstacle, lui mesurer ses pleurs ou sou audace, le dissoudre ou le dompter, et demander aux sources factices de son émotion de quoi alimenter quelque peu son âme déjà plus d'à moitié éteinte sous le froid de son cœur. Mais, pour ces jeux habiles d'une plus habile actrice , c'était une

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scène fausse comme ses sentimens, large comme ses désirs , inégale comme ses caprices qae réclamait son aventureuse imagination.

Le YBAi la tonait à l'étroit , désarticulait ses ressorts les mieux cachés, brisait ses plus ingénieuses ressources, et chassait impitoyablement, du lieu successivement envahi , tout ce qui n'était qu'ombre ou lutin évoqués par elle. Si bien que la place étant nette, les personnages libres et les moyens vrais, madame de Champmercier, comme une Armide sans palais, retombait au-dessous des plus vulgaires enchanteresses.

£t c'était ce malheur qu'elle subissait dans toute sa plénitude.

A présent il y avait un homme devant elle.

Tranchons le mot : un ancien amant. Complétons-le : un premier amani.