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— Si je ne me trompe , dit le vicomte en daignant mademoiselle de Beaumont, mademoiselle a dn passer la dernière saison des eaux à Baden-Baden.

(C'était là, et pour la première ibis, que de Montgray avait été assez heureux pour distraire complètement Augustine de ses liens conjugaux.)

— J'aurais alors un nouvel oubli à réparer.

Il regarda fixement madame de Champmer-

cier.

— Madame la commanderesse.... de Champmercier - Schomberg; — elle porte le même nom que vous , madame , et j'ai lieu de croire qu'elle vous est alliée de fort près, — avec laquelle j'eus l'honneur de traverser une partie de l'Allemagne avant de me rendre à mon

A QUOI SBRYBNT LBS ONGLES. 17 1

poste j me laissa le soin de Texciiser auprès de madeRioiselley de la mwière an peu iNrusque»

dont elle fut obligée de se séparer d'elle. Un importun fut oause de eet ennui.

De Montgray fit une pause pour jouir tout à 3Qn aise de l'effet dés coups de stylet qu'il dis^ tribuait avec une main si exercée. Il n'était pas fâché non plus de maintenir ainsi , au fond de sa graine diplomatique , son cœur, qu'en toute autre occasion , le regard suppliant de la femme qu'il avait aimée aurait glorieusement fait sor^ tir esclave et vaincu. Il reprit donc tranquillement en earessant avec complaisance la peau de ses gants :

— Je n'expliquerai pas par quel concours ée circonstances déplorables, je fus moi-même eet importun. J'en éprouve mille regrets sin* eères. Madame la commanderesse portait la plus vive affection à mademoiselle.

Madame de Champmercier pâlil. Elle avait les meilleures raisons du monde pour crain* dre une vengeance de la part du vicomte ; elle eonoaissait l'inflexibilité de son caractère. C'était un honume que la soumission désarmait; et , évidemment , ici , il réclamait le droit de se taire. Le lui donner pourtant , c'était se remettre entre ses mains : c'était abdiquer. Ma-

dame de Ghampniercier le comprit et oe put s'y résigner si rudement. Elle essaya encore de sauver la position, et reprenant les choses d*un peu haut pour les mieui£ emhrouiller :

— Il me semblait , dit-elle , que la mission qui TOUS éloignait de Paris , ne vous laissait aucun loisir ?

Et cela était vrai ; puisque le vicomte n'avait pu la rejoindre a Baden-Baden , d'où elle lui avait écrit et où elle l'attendait , qu'à la faveur d'un déguisement de l'incognito; enfreignant ainsi son itinéraire officieK

— Je le croyais aussi à mon dépari, madame , mais avant de passer la frontière je reçus de nouvelles instructions. Un pli que je conserve précieusement les contenait ; et je me réserve, si plus tard il s'élevait quelque contestation sur l'authenticité de mes d^roits, de les faire valoir publiquement.

A ce dernier mot et au superbe sourire dont le vicomte l'accompagna, madame de Champmercier se sentit mourir. Il ne lui restait plus aucun doute sur la perfidie des intentions qu'il arborait avec tant d'audace. Elle fit un signe d'intelligence qu'il parut comprendre.

La physionomie de la scène changea comme p»r enchantement.

— Messiears, dit-elle, quelques soins d'intérieur m'obligent à vous quitter, je me retire.

Et elle prit la main de mademoiselle de Beaumont , marquant ainsi hautement son intention de l'emmener. — Madame, dit celle-ci en serrant violemment la main qui tenait la sienne, tous m'expliquerez certainement tout ceci, ou je

— Je tous ordonne de tous taire, dit impérieusement Augustine, et avecsi peu déménagement que de Montgray lui-même put l'entendre.

Mais ce n'était pas là ce qu'avait résolu cet homme judicieux et prévoyant, sa proie allait lui échapper et rien ne lui garantissait un lendemain.

— Non, dit-il, c'est à nous plutôt de prendre congé de vous, madame. Venez-vous , Ghamp-

mercier ? J'ai précisément à tous parler d'affaires. ,

£t , à son tour, il fit mine de vouloir emmener le mari.

£n femme sensée, madame de Charapmercier comprit tout le danger de cette retraite, et reconnut enfin l'impossibilité de prolonger une lutte trop inégale.

— Je reçois donc votre adieu, vicomte!

dit-elle avec un gracieux sourire, mais avec la rage dans le cœur; et elle lui présenta sa cnain sur laquelle le vicomte eut rinsolence d*appuyer ses lèvres.

M. Roland de Yanières étouffisût de colère sous son voile.

— A moins cepend an t , reprit-elle a vecla même grâce , à moins qu« le vicomte ne conse nte à nous rester et à apaiser par là , aujourd'hui même j les raneùues que nous lui tenons. M* de Uontgcay, M. de Champmercier compte sur vous à diner.

— Je compte effectivement sur cet honneur, dil le mari qui fit un triple salut , j'y compte. Je compte même sur le petit oncle.

— £t vous comptez sans votre hôte ^ répondit l'oncle en prenant son chapeau et eu se eoîfiant de travers, ne m'attendez pas, ma soirée est prise.