SERVENT LES ONGLES

Et avant que le malheureux oncle eût songé à se garer de Tenconibre, il I\ii remit la charge entière entre les bras. — N'étes-vous pas d^ailleurs abonné au journal d^horticulture ou de floricuUure? ajouta le facétieux Gharapmercier.

— Du tout, monsieur, du toutf répondit l'oncle, évidemment de fort mauvaise humeur, et qui déposa à son tour le paquet de fleurs sur une console.

Cette agréable bouffonnerie terminée, M. de Ghampmercier prit sa femme à l'écart, et adoucissant quelque peu Téclat de sa voix :

— Quelle est donc cette jeune personne ?

dit-il.

— Ah! voilà !. ... dit madame de Ghampmercier, TOUS êtes aussi curieux que jaloux, mais .... vous ne saurez rien.

— Gomment ? reprit Ghampmercier qui prononça ce mot comme nous allons essayer de l'écrire, et parut de nouveau vouloir s'exaspérer. ^— Camein, je ne puis pas même savoir de qui vous recevez les visites ?

— Allez-vous recommencer , monsieur ? et voulez-vous me compromettre après m'avoir offensée?

Madame de Ghampmercier prit un ton de dignité sérieuse :

Î62 A QUOI SSmYEHT LEf 09CLES.

— Cette enfant est Tenue se mettre ici sous ma protection, et il ne vous appartient pas de m'interroger à son ëgard. Qu'il vous suffise d'apprendre, monsieur, à la honte et à la confusion de vas pareils, que, grâce au ciel, j'ai pu à temps la détourner d'une folie où Fallait entraîner un homme sans foi.... un komnte comme vous, monsieur.

— Ah ! ah ! ah t ah! fit Ghampmercier , &«ne / bene re9poudere! Et il se mit en devoir de prendre une luxuriante allure empruntée de la veille au cheval Conquérant. C'était pittoresque et intolérable.

— Que voulez-vous ? ajouta-t-il , en souriant scandaleusement à ses bottes, nous n'en faisons jamais d'à ut ras, npus autres, c'est notre habitude!... £t tenez!... — Il plongea brutalement ses mains dans le gouffre de ses poches. — Je gag^ma maison des champs qu'il y a du vicomte là-dessous!

— Monsieur ! monâeur, dit vivement Augustin e, oubliez-vous que vous êtes chez moi et devant moi ?

En ce moment la femme de chambre se présenta.

— Monsieur le yicomte de Montgray demande à être introduit , drt-elle.

Chacun se mordit les lèrres.

Maïs le mari fit une pirouette. — ^ Qu'est-ce que je tous disais ?

Madame de Ghampmercier se récria. M. de Montgray ne pouvait être introduit; ni l'heure ni le lieu ne le permettaient; elle allait se r9nàre au salon. Mais le mari , que l'anrnonce d*iNie telle visite avait rendu pourpre de plaisir, s'était élancé à la porte. — Un ami ! sVcriat-il f un ami , madame, peut el doit être intro-

duit toujours et partout... surtout, l'ami du mari. C'est mon sentiment.

Et poussant le vicomte au milieu de la chambre. — Mais j'en conviens, il faut que cet homme soit bien hardi pour venir jusqu'ici vous disputer son bien. C'est encore mon sentiment.

M. de Montgray se présenta en homme au lait de Phumeur de tout ce monde. Le plus merveilleux hasard ou la révélation la plus diabolique n'auraient pu lui donner une entente plus savante de la position de chacun.

Et cependant il arrivait de Copenhague! Ce fut au moin« ce qu'on dut inférer des quelques mots qu'il adressa à madame de Champmereier, pour s'excuser de sa négligence envers elle, et où il parlait des empéchemens de ses devoirs diplomatiques.

— Au fait, puisque vous étiez à Copenha* gue, dit le bonhomme d'Auvernay, on ne peut pas être partout à la fois!

— Certainement, mon oncle, certainement!

dit Champraercier, se hâtant de couper la parole au vieillard. Dès qu'il est reconnu que monsieur arrive de Copenhague, il est de toute évidence...

Et il adressa un intelligent sourire au vicomte