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I. ht prospectus et Vintroduction de ce Dictionnaire ont seuls été publiés. Mais Rivarol avait déjà livré au public lettré son Discours sur l'universalité de la langue française^ qui est un chef-d'œuvre, et Mm» de Genlis ne paraît pas en tenir compte.

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conversation et sur ses succès prodigieux dans le grand monde. »

Elle n'a pas plus d'indulgence pour Fontanes, qui était allé la voir trois ou quatre fois à l'Arsenal ou elle demeurait alors. « Jamais un homme d'autant d'esprit n'en a moins montré dans la conversation. On ne peut lui reprocher ce galimatias des nouvelles écoles ; mais il a je ne sais quelle prétention au ton léger d'autrefois, qui me paroît manquer de grâce. Comme poète, il a été au-dessous de sa réputation, n'ayant jamais fait un grand ouvrage dans ce genre ; comme orateur au Sénat, on doit le louer d'avoir eu le bon goût de rejeter les faux brillans et le néologisme, d'avoir écrit ses discours avec pureté et beaucoup d'esprit, d'élégance et d'agrément, 11 a montré dans tous les temps des sentimens religieux, et c'est un genre de courage qui, de nos jours surtout, ne peut appartenir qu'à un esprit juste et à une âme élevée. » {Mémoires, t. V, p. 325.)

Quand parurent les premières Méditations de Lamartine, M^e de Genlis s'empressa de les soumettre à son examen, et voici ce qu'elle en dit :

(c... Dans les poésies de M. de Lamartine on trouve de l'esprit, du talent, de beaux vers et des sentimens religieux ; mais le fond de ses Médita^ tiens est commun ; il s'agit toujours des regrets

OPINrONS DE MADAME DE GENLIS II9

causés par la mort d'une maîtresse adorée; les regrets d'Young (dans ses Nuits) sur la mort de sa fille, sont plus purs et plus touchans. D'ailleurs, M. de Lamartine n'est pas d'une bonne école, et l'on rencontre, dans ses Méditations^ beaucoup trop de vers ambitieux et des phrases hasardées. Il seroit bien à désirer qu'un jeune homme, né avec de si heureuses dispositions et une si belle âme, attachât plus de prix à deux choses qui assureront toujours la durée des ouvrages : la propriété de l'expression et la clarté. Il se rencontre malheureusement, .parmi les beaux vers de M. de Lamartine, beaucoup d'expressions impropres, comme par exemple, celle-ci : des pas rêveurs; et il y a aussi une de ses Méditations qui forme un morceau complet et fini, et qui ne contient que d'affreux blasphèmes contre la Providence; l'auteur réfute victorieusement ces impiétés dans la Méditation suivante ' ; mais il auroit dû placer la réfutation à côté des blasphèmes, et non dans une pièce de. vers séparée. Je suis bien persuadée que mes éloges ne me feront point pardonner mes critiques, qui blesseront d'autant plus l'auteur de ces belles Méditations^ qu'il est impossible de les

I. 11 s'agit sans 'doute des deux Méditations intitulées: l'une, le Désespoir; l'autre, la Providence à l'homme*

attribuer à la malveillance, et d'y répondre raisonnablement. M. de Lamartine a fait beaucoup de lectures dans les salons, et Ton n'a pas manqué d'y applaudir les choses que je condamne ; car c'est ce qui arrive toujours dans la société. On y prend l'obscurité, et souvent la plus choquante impropriété de mots et d'expressions pour du sublime... » {Mémoires, t. VI, p. 179 et suivantes.)

M"^« de Montesson qui épousa plus tard le duc d'Orléans, était la tante de M^e de Genlis, qui l'appelait ironiquement sa tantdtre^ comme on appelle marâtre^ une mauvaise mère. C'est dire que Mn»« de Genlis avait peu de sympathie pour sa tante, et les lignes suivantes semblent nous expliquer la cause de cet éloignement.

« M"»« de Montesson, dit Mm« de Genlis, me traitoit à merveille, me caressoit à l'excès, mais ne cherchoit nullement à me faire valoir, surtout auprès de ma grand'mère, qui jamais n'a demandé à m'entendre chanter et jouer de la harpe. Jusque-là j'avois gardé dans le monde un profond silence. Je ne parlois que dans l'intimité; on ne louoit en moi que ma harpe et ma figure ; ma réserve et ma timidité faisoient mal augurer de mon esprit. Quand on questionnoit ma tante à cet égard, elle répondoit seulement que j'étois une

bonne enfant et naïve comme M^^ D..., une femme de trente-six ans, d'une simplicité fameuse... Cétoit ma tante qui me menoit à Pile- Adam. Dès le premier jour, M"ies de Luxembourg et de Boufflers la questionnèrent sur mon esprit. Ma tante fit sa réponse ordinaire. La maréchale dit : « Cela est singulier, car elle « fait mentir le proverbe qui dit que les visages « ronds n'ont pas de physionomie : il y a bien de « la finesse dans la sienne. » (Mémoires^ t. I^r^ p. 3o3, 323 et suivantes.)

Nous ne saurions citer, en raison de leur multiplicité et de leur étendue, tous les passages des Mémoires de M«ie de Genlis, où elle cherche à faire ressortir les ridicules de sa tante. Il paraît certain, du reste, que M^^^ de Montesson faisait la petite maîtresse, la vaporeuse, la délicate, pour se rendre de plus en plus intéressante aux yeux du duc d'Orléans, dont elle battait alors le cœur en brèche, en habile tacticienne qu'elle était. Depuis quelques jours, elle se disait souffrante, elle dormait peu, ne mangeait pas davantage ; et, sous ce dernier rapport, M^^ de Genlis raconte une anecdote plaisante qui met en relief l'esprit d'industrie de sa tantatre, et qu'on nous saura gré de rapporter, en raison de son originalité.

« Il est certain, a écrit M^e de Genlis, qu'en pré-

sence du duc d'Orléans, M"^^ de Montesson faisoit une diète rigoureuse ; mais elle s'en dédommageoit en son absence... Un soir que j'étois chez elle, et que nous attendions M. le duc d'Orléans, M"« Legrand, sa femme de chambre, entra en tenant une grande écuelle de vermeil, qui contenoit une copieuse rôtie au vin. Ma tante, négligemment, et d'un air dégoûté, prit Técuelle sur ses genoux, et, par un effort de raison, elle se mit à manger la rôtie, dont il ne restoit plus que le tiers lorsqu'on entendit un carrosse entrer dans la cour. Je me précipite à la fenêtre, et j'annonce M. le duc d'Orléans. Aussitôt ma tante sonne avec précipitation... Elle ne songe qu'à se débarrasser promptement des débris de la rôtie au vin ; elle ordonne avec vivacité de l'emporter; ensuite, pensant qu'on va rencontrer M. le duc d'Orléans, elle rappelle sa femme de chambre, et lui dit avec véhémence de mettre la fatale écuelle avec son couvercle sous son lit. On obéit. Au même instant les deux battans de la porte s'ouvrent, et monsieur le duc paroît. Il sentit l'odeur du vin, et ma tante convint qu'elle en avoit pris une petite cuillerée. Son air exténué et languissant durant cette visite me donna plusieurs fois des envies de rire, que j'eus de la peine à réprimer. Voilà à quel excès d'abaissement et de puérilité

des desseins ambitieux peuvent conduire une personne d'esprit, lorsqu'elle croit que de tels moyens sont utiles à ses projets. » [MémoireSy t. II.)

Que M"ie de Genlis signale ainsi et montre au doigt les travers, les faiblesses de sa tante, dont elle croit avoir à se plaindre, c'est pure affaire de famille où Ton n'a pas à s'immiscer ; mais quand il s'agit d'étrangères contre lesquelles elle n'a aucune espèce de grief à articuler, on s'explique moins son agression, et l'on est fondé à lui demander le motif de sa malveillance ou de son inimitié.

Par exemple, voici ce qu'elle a dit de deux femmes, dont l'une, la princesse de Lamballe, méritait au moins le respect qu'on doit à la sainteté du malheur, et l'autre, M^^e de Staël, le respect qu'on doit au génie.

« Mïne de Lamballe, rapporte Mn^« de Genlis, étoit extrêmement jolie, et, quoique sa taille n'eût aucune élégance, qu'elle eût des mains affreuses, qui, par leur grosseur, contrastoient singulièrement avec la délicatesse de son visage, elle étoit charmante sans aucune régularité. Son caractère étoit doux, obligeant, égal et gai, mais elle étoit absolument dépourvue d'esprit ; sa vivacité, sa gaieté et son air enfantin, cachoient agréablement

sa nullité. Elle n'avoit jamais un avis à elle... Elle avoit d'ailleurs beaucoup de petits ridicules qui n'étoient que des affectations puériles. La vue d'un bouquet de violettes la faisoit évanouir, ainsi que l'aspect d'une écrevisse ou d'un homard, même en peinture. Alors, elle fermoit les yeux sans changer de couleur, et restoit immobile ainsi pendant plus d'une demi-heure, malgré tous les secours qu'on s'empressoit de lui prodiguer, quoique personne ne crût à ces prétendus évanouissemens. C'est ainsi que je l'ai vue, en Hollande, s'évanouir dans le cabinet de M. Hope, après avoir jeté les yeux sur un petit tableau flamand qui représentoit une femme vendant des homards. Une autre fois à Crécy, chez M. le duc de Penthièvre, après souper, j'étois à côté d'elle, assise sur un canapé ; M^^e Bagarotti ' contoit des histoires de revenans, lorsqu'on entendit dans l'antichambre un valet de chambre bâiller à haute voix, apparemment en se réveillant. M^e de Lamballe affecta un tel mouvement de frayeur, qu'elle tomba évanouie sur moi, ce qui dura si longtemps qu'on alla réveiller M. Guénault, chirurgien de M. le duc de Penthièvre, qui accourut précipi-

I. Le chevalier de BoufSers a fait une chanson plaisante sur cette demoiselle Bagarotti.

tamment en robe de chambre. Comme cet éva^ nouissement ne finissoit pas et que j'avois grande envie d'aller me coucher, je proposai bien haut à M. Guénault, qui étoit un imbécile, de saigner du pied la princesse, bien certaine qu'elle reviendroit de son évanouissement avant la saignée. M. Guénault objecta qu'il faudroit peut-être attendre encore, à cause du souper ; j'affirmai que j'avois remarqué que la princesse n'avoit presque rien mangé. A ces mots, sans hésiter, M. Guénault commanda de Teau chaude, et, d'un air triomphant, — car saigner la princesse étoit pour lui un glorieux exploit, — il proposa d'aller réveiller M. le duc de Penthièvre, qui alloit toujours se coucher avant nous ; mais je m'y opposai. Enfin, le seau d'eau chaude arriva. M. Guénault s'armoit de sa lancette, lorsque la princesse reprit inopinément toute sa connoissance. Je lui ai vu faire mille fois des scènes de ce genre. Et, par la suite, lorsque les attaques de nerfs périodiques, suivies d'évanouissement, devinrent à la mode, Mïn« de Lamballe ne manqua pas d'en avoir de régulières deux fois la semaine, aux mêmes jours et aux mêmes heures, pendant toute une année. Ces jours-là, suivant l'usage des autres malades de cette espèce, M. SaifFert, son médecin, arrivoit

chez elle aux heures convenues; il frottoit les

tempes et les mains de la princesse dMne liqueur spiritueuse, ensuite la faisoit mettre dans son lit, où elle restoit deux heures évanouie. Pendant ce temps ses amis intimes, rassemblés ce jour-là, formoient un cercle autour de son lit, et causoient tranquillement jusqu'à ce que la princesse sortît de sa léthargie.

tt Telle étoit la personne, continue M™e de Genlis, que la reine choisit d'abord pour sa première amie ! Mais la reine sentit bientôt que M^^ de Lamballe étoit hors d'état de donner un conseil utile, et même de prendre part à un entretien sérieux. Ce ne fut donc point par légèreté, comme on l'a dit, que la reine lui ôta sa confiance; elle la jugea avec beaucoup de discernement. En même temps, la reine lui conserva tous les droits apparens de l'intimité, et la place de surintendante de sa maison, place recréée pour elle... » {Mém., t. II, p. 284 et suiv.) Arrive le tour de l'immortelle Corinne :

a Puisque je parle de la littérature dans cet ouvrage, je dois y consacrer un article à Mn^e de Staël. Je ne l'ai critiquée dans mes ouvrages que parce qu'elle a attaqué ouvertement dans les siens la morale et la religion; sans cela, jen'aurois censuré qu'en général l'incorrection et l'obscurité de son style, mais je n'aurois jamais cité une partie

des phrases ridicules qui se trouvent en si grand nombre dans ses écrits. Je n'ai jamais fait ces critiques qu'en employant tous les ménagemens de l'honnêteté sociale, et en parlant toujours avec estime de sa personne et de son caractère. M^e de Staël eut le malheur d'être élevée dans l'admiration du phébus, de l'emphase et du galimatias. La diction ampoulée de M. Thomas fut pour elle, dès sa première jeunesse, le type de l'éloquence. Elle joignit à ce malheur celui d'avoir toujours négligé la lecture des grands écrivains du siècle de Louis XIV; elle avoit fort peu d'instruction réelle, et n'avoît jamais fait une étude sérieuse de la langue françoise, dont elle a toujours ignoré les règles les plus connues, comme on peut le voir dans ses premiers ouvrages et dans beaucoup de passages des derniers. C'est ainsi qu'elle écrivoit : Qu'il est doux d'aimer et de l'hêtre! et qu'il lui arrîvoit fréquemment de féminiser des mots masculins; par exemple, c*est moi qui, dans une de mes critiques imprimées, lui ai appris que l'on dit un charmant épisode, et non une charmante épisode. Le premier ouvrage qui ait commencé la réputation de M°ï« de Staël fut celui qui est intitulé : De r influence des passions sur les nations et sur les individus. Le but est de prouver l'utilité des passions. C'était la doctrine des encyclopédistes,

qui entourèrent Penfance et la jeunesse de Mm« de Staël. Il faut pardonner à sa mémoire ces principes pernicieux : on les lui avoit inspirés dès le berceau. M^^ Necker, sa mère, étoit philosophe sans le savoir. M. Necker étoit antîphilosophe par la droiture de son caractère, mais philosophe par la fausseté de son esprit... Le premier roman de Mme de Staël, Delphine^ n'eut aucune espèce de succès. Il ne pouvoit en avoir à aucun égard. Celui de Corinne, ainsi que tous les ouvrages de M™e de Staël, n'eut pas davantage le succès du débit. . Avec tous les défauts de style que Fauteur a toujours conservés, ce roman passe pour son meilleur ouvrage, mais il manque d'invention, de vraisemblance et d'intérêt... M^e de Staël, dans son dernier ouvrage posthume, en parlant de Henri IV, s'est servie du portrait que j*ai tracé. de ce prince; elle dit que Henri fut de tous nos rois le plus francois : les journalistes, en parlant de ce trait, l'ont cité comme sublime. Il est pris de mon ouvrage, et l'on n'en avoit point parlé, quand mon Henri IV parut. Tel est l'esprit de parti... » [Mém.j t. V, p. 2o5, 346 et suiv.)

Maintenant veut-on avoir une idée de sa manière de juger les gens du monde avec lesquels elle en-' tretenait des relations, et les personnes qui, sans former sa société habituelle, se trouvaient souvent

avec elle dans les salons ? En voici quelques échantillons :

« Quoique j'aie naturellement, dit-elle, beaucoup d'indulgence et de bienveillance dans le cœur et dans le caractère, il y eut cependant alors dans le grand monde deux personnes pour lesquelles je sentis une véritable antipathie. L'une étoit le comte de Coigny, frère du duc et du chevalier; il me poursuivoit partout, et plus je le voyois, plus il m'étoit odieux. Il avoit un visage que l'on pouvoit trouver beau, si un visage peut rêtre avec des narines écartées et l'expression de la méchanceté. Son regard étoit fixe, curieux et questionneur. J'ai toujours détesté ce regard-là. Un regard qui s'applique sérieusement à vous pénétrer éveille la crainte et la défiance, alors même qu'on n'a rien à cacher. Il ne manquoit pas d'esprit, mais cet esprit étoit sec, caustique et mordant : il étoit bien assorti à son âme...

a L'autre personne, dont le seul esprit me repoussoit, étoit M^e de Cambis, sœur du prince de Chimay et de M«ie de Caraman. Elle avoit trente-quatre ou trente-cinq ans et tous les genres de prétentions ; elle étoit fort marquée de la petite vérole, ses traits étoient communs, sa taille assez belle; elle avoit l'air le plus dédaigneux et le plus impertinent qu'on ait jamais osé porter dans le

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monde. Ses amis prétendoient qu'elle avoit beaucoup d'esprit et le talent de dire des mots ingénieux. En voici un : quelqu'un louoit devant elle ma gaieté, elle reprit : Oui, une gaieté de jolies dents. Voulant dire que je ne riois que pour faire voir mes dents, ce qui étoit fort injuste : car je n'ai jamais eu la moindre affectation, et celle-là est une des plus déplaisantes que Ton puisse avoir. Mroe de Cambis faisoit, dit-on, de jolis vers; je n'ai connu d'elle en ce genre qu'un couplet de chanson fort méchant, mal Timé, mal tourné et sans aucun sel, qu'elle avoit fait sur ma tante et sur le duc de Guines. » [Mém,^ t. II, p. 32.)

Du reste, lA^^ de Genlis savait trouver sous sa plume des couleurs aimables lorsqu'elle voulait peindre les personnes qui lui agréaient; mais souvent dans sa louange, en apparence la plus franche, il y avait, soit une opposition de nuances, soit une restriction, ce qui faisait que le portrait était rarement achevé, ou que le mal et le bien s'y mêlaient parfois à dose presque égale.

a Je fis connoissance avec une femme très remarquable par son esprit et son charmant naturel, Mme la comtesse de La Marck, sœur du duc de Noailles. Elle étoit déjà âgée et dans une grande dévotion; mais jamais la piété ne s'est montrée sous des traits aussi aimables. Je vis chez elle la

OPINIONS DE MADAME DE GENLIS l3f

belle M°ie deNewkerque, depuis M^^e de Champcenetz. Sa beauté commençoit à passer, mais elle étoit encore charmante. On pouvoit dire d'elle ce queMroe de Sévigné dit de M°ie Dufresnoy, maîtresse de M. de Louvois, qu'elle étoit toute recueillie dans sa beauté. Le soin de montrer le plus petit pied, ses jolies mains, et de varier ses attitudes, Foccupoit trop visiblement; si elle avoit eu des dents remarquables, elle auroit certainement eu la gaieté des jolies dents. Il y avoit à cette époque à la Cour de fort jolies femmes, entre autres la vicomtesse de Laval et la comtesse Jules, depuis duchesse de Polignac. Cettedernièreavoit une vilaine taille,quoique parfaitement droite, mais petite, sans délicatesse et sans élégance. Son visage eût été sans défaut, si elle avoit eu un front passable. Ce front étoit grand, d'une forme désagréable et un peu brun, quoique le reste de son visage fût très blanc... Ondisoit qu'elle avoit peu d'esprit; pour moi, je la trou vois dans la société ni bornée, ni même insipide.. M'héla princesse de Monaco avoit alors trente-deux ans ; elle étoit belle encore, surtout par sa fraîcheur ; son visage étoit trop large et ses traits aplatis. M^^ de Serrant avoit encore une grande réputation de beauté. Il y avoit de la rudesse dans son visage et quelque chose de commun dans sa taille, ainsi que dans toute sa

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personne, et dans son langage des mots vulgaires et des phrases pleines d^affectation. Cependant elle avoit de Tesprit... » {Mém.y t. II, p. 33 et suiv.)

Faisant un retour sur les jours les plus troublés de la Révolution, M™« de Genlis déplore le silence que gardèrent alors les écrivains et les poètes, l'exil auquel plusieurs d'entre eux se condamnèrent et la mort qui en atteignit un grand nombre.

« Dans ces temps désastreux, s'écrie-t-elle, je pleurai encore le chantre harmonieux des Jardins, le poète illustre qui sut évoquer le génie de Virgile, comme Pope fut inspiré par celui d'Homère. Je vis Delille traîné dans les prisons ; je me le représentai privé de jour et d'espérance, récitant les vers admirables des Catacombes de Rome... Grâce au ciel il a survécu au tyran, et j'ai vu depuis, avec joie, ce nom si cher aux Muses sur la liste, — hélas ! si peu étendue, — des gens de lettres qui nous restent. » (Souvenirs de Félicie, t. II, p. 2l3.)

a Je dîne tous les quinze jours chez M. de Buffon, raconte M"»* de Genlis dans le même volume, p. 67, et j'y trouve toujours une aimable simplicité. C'est le maître de la maison qui l'inspire. Il en a tant lui-même ! Personne, en sa présence, n'ose montrer de la pédanterie, ou prendre un ton dog-

OPINIONS DE MADAME DE GENLIS l33

matique et tranchant. Il n^aime ni les discussions ni les entretiens scientifiques. Il dit que la conversation doit être un délassement, et que, pour être agréable, il faut qu'elle soit un peu frivole '.»

Le portrait que M«ie de Genlis fait plus loin de M"« du Defifand nous paraît assez nouveau pour être reproduit en grande partie. On remarquera surtout la facilité avec laquelle la narratrice passe sur la légèreté bien connue des moeurs de M™® du Deffand pendant sa jeunesse, ce que M^e de Genlis appelle une conduite très philosophique. La philosophie a bon dos.

tt... Enfin, je pris une courageuse résolution, dit-elle, et je me rendis le soir même à Saint-Joseph, chez M™e du Deffand. Il y a voit assez de monde chez elle, et j'aperçus avec plaisir deux ou trois hommes de ma connoissance. M™e du Deffand me reçut à bras ouverts, et je fus agréablement surprise en lui trouvant .beaucoup de naturel et

I. Il y a lieu d'être surpris de la simplicité attribuée à Buffon par M^ic de Genlis, pour peu qu'on se rappelle la lettre singulière qu'il lui a écrite et que nous avons rapportée plus haut, page 69. D'un autre côté, l'abbé Morellet nous apprend, dans ses Mémoires, que l'illustre auteur de l'Histoire naturelle {u pas si naturelle! n disait malicieusement Voltaire), questionné par M^^* de Lespinasse sur le style, lui répondit : a Le style, Mademoiselle!... Oh! diable, le style !... Quand il est question de clarifier son style, c'est une autre paire de manches. »

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Tair de la bonhomie. C'est une petite femme maigre, pâle et blanche, qui n'a jamais dû être belle, parce qu'elle a la tête trop grosse et les traits trop grands pour sa taille. Cependant elle ne paroît pas être aussi âgée qu'elle l'est en effet. Quand on lui plaît, elle est accueillante, et elle a même des manières très affectueuses. On ne parla chez M™e du Deffand ni de philosophie, ni même de littérature. La compagnie étoît composée de gens de différens états; les beaux esprits s'y trouvoient en petit nombre, et ceux qui vont dans le monde y sont communément aimables quand ils n'y dominent pas. Mm« du Deffand cause avec agrément; bien différente de l'idée que je m'étois faite d'elle, jamais elle ne montre de prétentions à l'esprit. Il est impossible d'avoir un ton moins tranchant ; ayant très peu réfléchi, elle n'est dominée que par la seule habitude. Elle eut, dit-on, sans aucun système, une conduite très philosophique dans sa jeunesse. On étoit alors si peu éclairé que M^ie du Deffand fut longtemps, sinon bannie de la société, du moins traitée avec cette sécheresse qui doit engager à s'en exiler soi-même. Trente ans après, la lumière commençant à se répandre, M°ïe du Deffand crut se rétablir dans le monde en adoptant des principes qui la justifioient. Elle se peint très bien elle-même, en disant qu'elle laisse

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flotter son esprit dans le vague,., n {Souvenirs t. I, p. 334 etsuiv.)

a M°i« la comtesse d'Hautpoul m'a envoyé le recueil de ses poésies dédié au roi. Il y a dans ce volume des pièces charmantes, mais quelquesunes sont beaucoup trop familières pour être dédiées au roi. Elle a eu la bonté de me venir voir, et m'a priée de lui faire un plan de lecture pour un ouvrage d'extraits historiques qu'elle prépare pour la jeunesse. Je lui ai répondu que j'en avois donné un dans Adèle et Théodore, Elle m'a dit qu'elle le reliroit et on profiter oit, ce qui me fit sourire, parce que j'imaginai que ce plan seroit copié sans me citer. C'est un honneur qu'on me fait sans cesse depuis quarante ans.» (Afem., t. VI, p. 299.)

Nous finirons ces citations par un paragraphe 0(1 M"ie de Genlis se peint personnellement ellemême, résume son action, et cela à l'occasion de quelques articles qui avaient paru dans certains journaux sur un de ses ouvrages. Elle trouvait ces articles incomplets, et elle en prend texte pour faire une espèce d'exposé de son talent, de ses idées, de ses doctrines littéraires et autres.

a Pétrarque a paru sur la fin de mon séjour à Carlepont. Aucun de mes ouvrages n'a eu plus de succès dans le public et dans la société. Les

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journaux, suivant leur habitude, libéraux ou royalistes, n'en ont rien dit du tout, ou n'en ont parlé qu'avec une grande malveillance, très brièvement, et sans aucune citation ; mais cependant ceux qui en ont fait mention (entre autres le Journal des Débats, article de M. HofFman) se sont accordés, dans tous les partis, à dire, en propres termes, que j'avois atteint dans cet ouvrage le plus haut degré de la perfection du style. Ce jugement méritait bien que l'on fît quelques citations, et, comme je l'ai dit, on n'en a fait aucune. Ceux qui travaillent aux journaux libéraux sont malveillans pour moi, parce que j'aime la religion et que j'attaque sans cesse les prétendus philosophes. De petites jalousies et de petites querelles littéraires anciennes et nouvelles, mon indépendance, l'aversion que j'ai toujours eue pour toute espèce d'engagement dans un parti, donnent aussi aux journaux royalistes une constante malveillance pour moi... Telles sont les injustices que Ton m'a fait éprouver, sans interruption, dans tout le cours de ma longue carrière littéraire. Je n'ai eu ni preneurs ni défenseurs, et, au contraire, dans tous les temps, tous les partis ont été contre moi, et parmi les gens qui m'aimoient, il ne s'est pas trouvé une seule personne qui ait eu le courage de prendre une plume pour me défendre. Je puis

OPINIONS DE MADAME DE GENLIS jSj

dire avec vérité, comme auteur, que j'ai eu à me, plaindre de tout le monde, excepté du public. Cette singulière phrase est le précis fidèle de ma vie littéraire... Je puis me rendre ce témoignage, de n'avoir jamais écrit qu'avec intention morale et religieuse, et de n'avoir jamais fait une seule critique contre ma conscience, et de n'avoir critiqué vivement que ce qui m'a paru pernicieux ou dangereux... Quanta mon influence, j'ose croire qu'elle a été utile à la religion et que, par une faveur particulière de la Providence, ma foible main a porté de redoutables coups à la fausse philosophie. Je me flatte encore d'avoir sur l'éducation publique et particulière une heureuse influence, notamment sur l'étude des langues vivantes que j'ai mise à la mode, sur l'emploi des jeux et des récréations, sur la gymnastique de l'enfaiïce et de la jeunesse, dont j'ai donné les premières idées dans mesLecons d'une gouvernante^ etc.. » (Mém., t. VI, p. i52 et suiv.)

Nous nous arrêterons ici. Le lecteur est suffisamment édifié. On remarquera que nous n'avons pas parlé de la haine invétérée et incurable que M™e de Genlis avait vouée aux encyclopédistes, — Voltaire et Jean-Jacques Rousseau en tête. — En fait d'outrages à cet égard, elle a presque trouvé le moyen d'enchérir sur les plus intrépides défen-

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seurs du trône et de Tautel (les de Bonald, les Joseph de Maistre, etc.), et Ton sait combien ce dernier s'est montré cruel envers Voltaire et Jean- Jacques Rousseau, surtout à l'égard de Voltaire, auquel il a lancé la plus sanglante apostrophe dont on ait jamais souffleté son semblable '. Quant à M*ne de Genlis, elle a publié, tout exprès pour flageller à son aise les encyclopédistes, un volume intitulé: Les Dîners du baron (VHolbcich, oîi elle lésa mis en présence. On y voit d'abord Tamphitryon, puis Diderot, Morellet, d'Alembert, Tabbé Raynal, l'abbé Gàliani, Duclos, etc., eic*, auxquels elle fait tenir des discours plus ou moins hétérodoxes, plus ou moins osés, et cela pour se donner le plaisir facile de les faire réfuter par un pseudo-marquis, son compère.

I. a D'autres cyniques, écrit Joseph de Maistre, étonnèrent la vertu, Voltaire étonne le vice. Il se plonge dans la fange, il s*y roule, il s*en abreuve... Paris le couronna, Sodome l'eût banni. » Soirées de Saint-Pétersbourg^ t. I, p. 371 et suiv.