AU DUC DE CHARTRES

De Silk, pays de Holstein, ce 8 mars 1796.

GNORANT absolument, Monsieur, depuis près de deux ans le lieu que vous ha- E bitez, et n'ayant avec vous aucune espèce de correspondance depuis dix-huit mois, je prends la liberté de rendre cette lettre publique. De cette manière elle vous parviendra dans quelque lieu que vous soyez. Tant que j'ai pu vous

I. Nous ignorons pourquoi M^^ de Geniis qualifie le jeune prince duc de Chartres^ titre qui avait fait place à celui de duc d'Orléans à la mort de son père.

être utile, ainsi qu'à votre intéressante et malheureuse sœur, j'ai dû conserver avec vous des rapports intimes; c'est ce que j'ai fait et ce que je désirerois faire encore si vous aviez besoin de moi A l'époque où j'ai quitté la Suisse (au mois de mai 1794), nous étions séparés, vous et moi, depuis un an; vous étiez fort loin de moi, vous deviez votre asile à la recommandation d'une personne avec laquelle je n'avois aucune liaison ; une juste reconnoissance vous a inspiré pour cette personne autant de confiance que d'amitié; ses conseils pouvoîent vous être plus utiles que les miens, puisque j'étois seule avec Mademoiselle d'Orléans, renfermée dans un couvent, où j'ai passé avec elle un an dans la plus profonde solitude, uniquement occupée à soigner sa santé et à perfectionner les talens que je lui ai donnés.

Quand je suis arrivée (il y a vingt et un mois) dans ce pays, j'ai désiré y vivre absolument ignorée; de sorte que, vous écrivant très rarement et ne voulant point confier mon secret à la poste, je ne vous ai point mandé où j'allois. Cependant j'ai trouvé le moyen, sans vous dire mon nom supposé et le lieu que j'habitois, de vous donner de mes nouvelles et en même temps je vous îndiquois une adresse pour m'écrire; c'est au mois d'octobre 1794 que j'ai reçu de vous la dernière

lettre qui me soit parvenue. Elle ne contenoit, ainsi que les précédentes, que l'expression de votre reconnoissance et de votre tendresse pour moi ; et le doux nom de mère que vous m'y donnez toujours doit me convaincre que, malgré le mystère de votre conduite, votre cœur est toujours pour moi ce qu'il doit être : car depuis cette époque, n'ayant eu aucune sorte de relation avec vous, je n'ai rien pu faire qui ait dû jeter du refroidissement entre nous. Il y a encore dix mois qu'on m'envoya une lettre pour vous, imaginant que je savois votre adresse. Tout le monde assuroit que vous étiez dans ce pays, et même on nommoit votre correspondant; je lui fis demander le nom du lieu que vous habitiez ; il répondit qu'en effet il le savoit, mais qu'il ne pouvoit me le dire; je n'insistai point, et j'envoyai la lettre. Je n'entendis pas parler de vous, et je ne fis aucune démarche pour vous voir et pour vous écrire; mais, je le répète, si j'avois eu la moindre espérance de vous être de quelque utilité, j'aurois été vous prévenir et vous chercher avec le plus vif empressement.

J'ai lu dans les papiers publics de ce pays une lettre sous votre nom qui annonçoit, il y a quelques mois, que vous partiez pour l'Amérique.

Comme vous n'avez point désavoué cette lettre, je dois la croire de vous, et je suis persuadée par con-

séquent que vous êtes en Amérique '. Je vous félicite d'avoir pris ce parti; vous pouvez vous souvenir que je vous disois, il y a trois ans, que c^étoit le meilleur pour vous.

Il me paroît impossible que vous ne sachiez pas que Ton a écrit dans plusieurs papiers François que vous aviez un parti en France et des partisans dans les pays étrangers, qui vouloient vous placer sur le trône. Si vous ignoriez ce fait, ce seroit vous rendre un très grand service que de vous en instruire.

Pendant les dix années de soins si constans que je vous ai consacrés, j'ai eu le temps d'étudier et de connoître votre caractère, et je n^ ai jamais démêlé le moindre genre d'ambition ; je m'en applaudissois, certaine que vous en seriez plus vertueux et plus heureux. Depuis votre éducation finie, dans les trois années où nous avons eu ensemble des rapports si tendres et si intimes, je vous ai vu constamment le patriotisme le plus exalté, le désintéressement le plus pur et le plus vrai, et la plus parfaite droiture de sentimens. Vous m'avez écrit des volumes de lettres pendant mon séjour en Angleterre. Je les avois confiées à Paris à un ami

I. Le jeune prince, nous Tavons dit plus haut, voyageait alors dans le nord de l'Europe ; il ne partit pour les États-Unis qu'au mois de septembre suivant.

qui me les a renvoyées; je les ai toutes, ainsi que celles que vous m^avez écrites dans les premiers temps de notre séjour en Suisse, entre autres celle que vous m'écrivîtes au moment où nous entrâmes au couvent, et dans laquelle vous me montriez une si vive reconnoissance de ce que j'avois eu le bonheur de pouvoir faire pour vous en quittant Zug, et de ce que je me dévouois à votre malheureuse sœur dont j'étois alors Punique ressource.

Je conserverai ce recueil de lettres toute ma vie. On y voit sans doute quelquefois des principes exagérés et quelques idées peu réfléchies, légers défauts si excusables à votre âge; on y voit aussi qu^à cet égard nous n'étions pas du même avis ; mais, malgré ces petites différences d'opinion, je trouve, en relisant ces lettres, la récompense de tout ce que j'ai fait pour vous. Je trouve la certitude que vous êtes incapable de vous prêter aux desseins qu'on vous suppose.

Vous aviez vingt ans quand vous écrivîtes les dernières lettres de ce recueil... Vous aviez vingt ans!... Peut-on se démentir ensuite à vingt-trois, à moins d'une foiblesse absolument inexcusable? Non, j'en suis certaine, le fond de votre cœur, vos principes et vos opinions sont les mêmes. Vous l prétendre à la Royauté! devenir usurpateur, pour abolir une République que vous avez reconnue,

que vous avez chérie, et pour laquelle vous avez combattu vaillamment! Et dans quel moment! Quand la France s'organise, quand le gouvernement s'établit, quand il paroît se fonder sur les bases solides de la morale et de la justice! Quel seroit le degré de confiance que la France pourroit accorder à un Roi constitutionnel de vingt-trois ans qu'elle auroit vu deux ans auparavant ardent républicain et le partisan le plus enthousiaste de l'égalité? Un tel roi ne pourroit-îl pas, tout aussi bien qu'un autre, abolir insensiblement la constitution et devenir despote? D'après les idées reçues en général, il y a moins d'intervalle de la royauté, quelle qu'elle soit, au despotisme, q8e du gouvernement démocratique à la royauté la plus mitigée. Pourriez-vous, en montant sur ce trône sanglant et renversé, vous flatter même de donner la paix à la France? Non sans doute. La prolongation de la guerre extérieure, et, de plus, la guerre civile dans toutes les parties de l'empire, seroient les funestes fruits de cette odieuse usurpation. La France, en reprenant la royauté, légitime ellemûme les prétentions du frère de Louis XVL Si le trône est relevé, c'est à lui qu'il appartient ; en vous y plaçant, vous n'y porteriez jamais que le plus odieux de tous les titres; de nouvelles factions vous en chasseroient, et vous trouveriez alors

dans l'exil et la proscription les seuls malheurs que vous n'ayez point encore éprouvés, et les seuls qui soient insupportables, le déshonneur et le remords. D'ailleurs, quand vous pourriez légitimement et raisonnablement prétendre au trône, je vous y verrois monter avec peine, parce que vous n'avez, à l'exception du courage et de la probité, ni les talens ni les qualités nécessaires dans ce rang. Vous avez de l'instruction, des lumières et mille vertus; chaque état demande des qualités particulières, et vous n'avez point celles qui font les grands rois.

Vous êtes fait par vos gbûts et par votre caractère pour la vie sédentaire et privée, pour offrir le touchant exemple de toutes les vertus domestiques, et non pour représenter avec éclat, pour agir avec une activité constante, et pour gouverner un grand empire.

Je suis sûre. Monsieur, que vous pensez tout ce que je viens d'exprimer, et je me flatte que les personnes qui vous entourent et les amis que vous avez choisis sont incapables de chercher à vous inspirer une ambition qui seroit aussi absurde que criminelle sous tous les rapports. Enfin, je suis intimement persuadée que si ceux qui vivent avec vous vous donnoient des conseils différens, ce que je n'ai nulle raison de supposer,

VOUS les rejetteriez pour ne consulter que votre cœur dont la droiture vous guidera toujours bien.

En faisant imprimer cette lettre, je crois vous rendre un service, parce qu'elle peut servir à dissuader ceux qui, contre toute apparence, veulent faire de vous un chef de parti. On doit naturellement croire que votre institutrice peut mieux qu^un autre connoître votre caractère, et j'ose répondre que vous avez horreur des projets qu'on vous attribue. Rien jusqu'ici dans votre conduite n'a dû raisonnablement fonder cette opinion extravagante; vous avez bien servi votre patrie, vous avez fui pour éviter la mort qu'un tyran sanguinaire vous préparoit; vous avez vécu depuis dans l'obscurité, sans jamais chercher à vous faire des partisans, vous êtes pur et irréprochable; conservez toujours ce bonheur, le seul qui vous reste et qui vous rend si digne d'exciter l'intérêt des âmes sensibles et vertueuses.

J'ai voulu aussi, en publiant cette lettre, faire connoître à mes concitoyens des sentimens et une manière de penser qui puissent me mettre moimême à l'abri de toute calomnie, et réfuter celles dont on a déjà voulu me noircir, ainsi que vous. Si je n'ai pas fait cette démarche il y a quelques mois, c'est que je voulois rester ignorée dans la

solitude que j'ai choisie. Je n'avois aucun intérêt à me cacher, mais mon goût me faisoit désirer une retraite absolue, et ma situation m'en fait un devoir. J'ose croire que ma conduite, mes sentimens, mes écrits et mes malheurs m'assurent le droit de trouver partout une hospitalité généreuse; je puis taire mon nom, mais je n'ai nulle raison de le désavouer. On a découvert l'asile où je me suis réfugiée ; j'y suis maintenant sous la protection du gouvernement, qui a daigné m'autoriser, de la manière la plus honorable et la plus flatteuse, à m'y fixer, si je le désire.

Enfin, je sollicite mon rappel en France, désirant vivement y retourner pour revoir ma fille et mes petits-enfans, et pour aller à Marseille offrira vos infortunés frères quelques consolations et tous les soins de l'amitié '.

Voilà, Monsieur, les motifs qui ont inspiré cette démarche et ceux qui me l'ont fait différer. Je conçois qu'elle me feroit d'irréconciliables ennemis s'il étoit vrai qu'il y eût des gens qui, à votre insu, eussent le coupable espoir de vous

I. Les jeunes ducs de Beaujolais et de Montpensier étaient alors emprisonnés à Marseille, au fort Notre-Dame de la Garde, ainsi que la duchesse de Bourbon, leur tante, et le prince de Conti. Voir les Mémoires secrets du duc de Montpensier. Paris, 1834, I vol. in- 80.

voir régner un jour; je conçois que dans ce cas celte lettre si franche et si positive pourroît faire éclore quelques nouveaux libelles contre moi. Je sais dédaigner des calomnies absurdes, des imputations extravagantes, non seulement faites sans preuves, mais dénuées de toute vraisemblance, et évidemment produites par la haine et le ressentiment. Cependant ces nouvelles méchancetés anonymes (car je n'en éprouve que de ce genre) me feroient une peine véritable, parce qu'elles pourroient vous compromettre aux yeux de ceux qui jugent sans réflexion, et que je suis sûre d'avance qu'elles vous affligeroient vivement. Au reste, il seroit bien injuste de vous rendre responsable des folies de quelques ambitieux obscurs, et c'est, j'ose l'espérer, ce que ne feront point les personnes impartiales et raisonnables.

Adieu, Monsieur. Consacrez-vous à l'heureuse et douce obscurité qui convient à vos malheurs et à voire situation. Vous porterez dans la solitude de déchirans souvenirs; mais vous pourrez aussi vous en retracer de bien doux. Rappelez-vous tant d'actions touchantes de bienfaisance et d'humanité qui, durant le cours de votre éducation, honorèrent tous les jours de votre vie, et qui firent aussi les délices de vos malheureux frères^. Rappelez-vous la couronne civique de Vendôme,

Des actions brillantes ont illustré les premiers pas de votre carrière ; mais vous ne pouvez trouver désormais la véritable gloire que dans une profonde retraite. Aimez toujours votre patrie; consolez- vous de ses injustices en vous rendant le témoignage que. vous n'ayez jamais cessé de la chérir; non seulement faites des vœux pour sa prospérité, mais désirez qu'elle soit heureuse de la manière dont elle veut l'être; enfin, ne vivez désormais que pour la vertu ; ce sera vivre encore pour le bonheur.