Madame la duchesse de Parme

Il y a dans le cœur de notre noble France une générosité naturelle de sentimenls qui fait qu'elle ne saurait rester indifférente quand on lui raconte la mort d'un de ses enfants qui, né sur son beau sol, puis emporté sur la terre étrangère par le 'souffle des révolutions, a honoré p.ir de grandes qualités et des vertus la patrie absenle, et meurt eu l'aimant et en la regrettant. On le vit bien, il y a* treize ans, quand la mort de Madame la Daupliine, (ille de Louis XVI, dont les dernières paroles avaient été une prière ])0ur son pays, pour son neveu Henri de Tîourbon et sa

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nièce Louise, fui conuue dans nos villes et dans nos campagnes : toutes les barrières qui séparent les opinions politiques tombèrent, par un mouvement unanime et spontané les fronts se découvrirent, et, si l'affliclion ne fut pas la même chez tous, il n'y eut pas d'indifférents en présence de ce deuil.

Le même speclacle se reproduit en ce moment à la nouvelle de la mort de Madame la duchesse de Parme. On apprend, chaque jour, que dans presque loutes les villes de France des services sont célébiés pour le repos de son âme. A Paris, dans les départements, un grand nombre de personnes ont pris le deuil ; nne fois encore les barrières qui séparent les opinions politiques s'abaissent. Il n'y a qu'une Yoixpourregretlerlaprincesse emportée dans la force de l'àge et laissant quatre enfants orphelins. Chez les uns c'est l'expression d'une affliction profonde, chez les autres celle d'un sympathique et respectueux regret. Aucune voix discordante ne trouble l'unanimité de ce deuil qui honore sans doute ^^ ^ ^n Oit l'objet, mais qui honore aussi la France. '"w^'^plàus^enons mêler un humble accent à la voix com- / v' V \mliia/c''e'5C^ie nous croyons utile d'expliquer aux gêné- {< \<''-i.)tiun^.ii,OJi Milles ce que fut Madame la duchesse de Parme

Y\ ^^oL ((imiiiciil sù trouve justifié cet accord de respect et de

Vy. roiumge ([ui se fait autour de son tombeau. Ceux qui étaient

^arrivés à l'àge d'homme en J850 n'ont que faire de lire

c'jt écrit où ils n'apprendraient rien qu'ils no sachent. Mais

ceux qui étaient enfants quand la révolution de 1 830 éclala,

MADAME La duchesse DE l'AIlME. 7

et, à plus forte raison, ceux qui sont nés depuis, peuvent ignorer ce qu'était Madame la duchesse de Parme, et même qui elle était. Les années marchent si vite et les révolutions Se succèdent si rapidement en reléguant les événements contemporains dans un passé plus lointain en apparence qu'il ne l'est réellement, que si des voix ne s'élevaient point pour interrompre la prescription de Toubli, de toutes les histoires, l'histoire contemporaine serait la plus ignorée.

La naissance de Madame la duchesse de Parme n'est pourtant pas très-éloignée de l'époque où nous sommes. Reportez-vous par la pensée aux premières années de la Restauration. Madame la duchesse de Berry, mariée en 1816 au second lils du comte d'Artois, plus tard Charles X, avait déjà eu deux enfants qu'elle avait perdus peu de temps après leur naissance. Le 21 septembre 1819 elle eut une troisième fille. Elle exprimait à son mari le regret de ne pas lui avoir donné un héritier. « Ne vous désolez point, lui dit celui-ci ; si c'était un garçon, les méchants diraient qu'il n'est pas à nous, tandis que personne ne nous disputera celte chère petite fille. » Cette petite fille devait être un jour Madame la duchesse de Parme.

Il y a toujours sur les enfances prîncières, comme d'ailleurs sur toutes les autres enfances, des anecdotes qui sont comme des fleurs jetées sur les berceaux. Je laisserai ces anecdotes de côté, je ne veux dire que l'essentiel. Le duc de Berry confia son enfant aux soins de madame la vicomtesse de Coûtant, et à celte occasion il écrivit au marquis de

Gontaut le billet suivant : « En confiant à la vicomtesse de Gontaut le soin de ce que j'aurai de plus cher au monde, j'ai cru lui donner une marque de mon estime particulière, et j'ai saisi avec empressement celle occasion de montrer à tout ce qui porte le nom de Biron combien je compte sur un zèle et sur un dévouement auxquels nous sommes accoutumés depuis des siècles. »

La jeune princesse avait reçu à son baptême le nom de Louise. D'a[)rès les coutumes de l'ancienne monarcliie, sou tilre était celui de Mademoiselle ; je le rappelle parce que ce fut le titre sous lequel elle fut connue en France. Elle n'avait pas cinq mois quanfl, au milieu de la nuit du 15 au 14 février 1820, sa gouvernante éplorée l'emporta dans ses bras, et, montant dans un carrosse, se fil conduire en toute bâte à l'Opéra : le duc deBerry venait d'être frappé d'un coup de couteau par Louvel. Il était étendu mourant dans une arrière-loge, et, se sentant blessé à mort, il n'avait cessé dès le premier moment de faire entendre ce cri : « Ma fille et l'évoque d'Amyclée! » Il voulait, avant de mourir, donner sa dernière bénédiction à sa (jlle, cl il appelait le prêtre qui devait le fortifier dans son dernier combat. Il n'entre pas dans nvm sujet de raconter la mort du duc de Berry et de montrer toute la famille de Bourbon enlouranl ce lit eusanglanti- où expirait le plus jeune prince de leur race, qui demandait à Dieu le pardon de ses fautes et au roi Louis XVIIl, son oncle, la grâce de l'homme qui l'avait frappé. Je ne veux dire que ce qui concerne la princesse dont j'esquisse ici la

vie. La vicomlesse de Gontaut, arrivée en toute hâte de rÉIysée, pendant que le comte d'Artois, le duc et la duchesse d'Angoulème, arrivaient des Tuileries, en précédant de peu de moments le roi, entra un peu après minuit dans la loge où était dressé le lit du duc de Berry. Elle présenta Mademoiselle au prince mourant. Celui-ci leva avec eiïort sur sa fille une main défaillante : « Pauvre enfant, murmura-t-il, je souhaite que tu sois moins malheureuse que ceux de ma famille.... »

On emporta l'enfant. Ce fut peu de temps après que le duc de Berry, qui voyait le désespoir de sa femme augmenter à mesure que ses propres forces diminuaient, lui adressa ces paroles : « Mon amie, ne vous laissez pas accabler par la douleur, ménagez-vous pour l'enfant que vous portez dans votre sein. » Une heure ne s'était pas écoulée que M. le duc de Berry était mort, mort en demandant une dernière fois au roi, qui arriva à temps pour le voir mourir, la grâce de son assassin.

Tels étaient les tristes auspices sous lesquels Louise de Bourbon entrait dans la vie. La duchesse de Berry resta tout un mois renfermée dans ses appartements. Le 20 mars 1820, elle fit sa première sortie accompagnée de Mademoiselle qu'unefemme de sa suite portait enveloppée dausde longs voiles de crêpe, devant sa mère en deuil. « A partir de ce moment, dit M. de Chateaubriand, le peuple se rassembla devant les Tuileries chaque fois que la princesse ou Mademoiselle paraissaient sur la terrasse du bord de l'eau;

les acclamations les suivaient, et la multitude souhaitait avec un respectueux attendrissement que les douleurs de la veuve fussent bientôt adoucies par les joies de la mère. »

Il y eut pendant la grossesse de la duchesse de Berry plusieurs tentatives faites, sinon contre sa vie, au moins pour empêcher la réalisation des espérances de la famille royale. Dans les premiers mois, une pièce d'artitice fut placée sous les fenêtres de son appartement. En entendant éclater le pétard, la princesse dit avec sang-froid : « Ils voudraient bien m'effrayer, mais ils n'y parviendront pas. » La tentative fut renouvelée peu de temps après, et on arrêta un des coupables en flagrant délit. On voulut profiter de cet accident pour déterminer la duchesse de Berry à prendre des précautions; on lui représenta qu'il devait lui être pénible de traverser la foule pour aller respirer avec sa fille sur la terrasse du bord de l'eau, et l'on ajouta qu'elle arriverait plus commodément au but de sa promenade en traversant les souterrains qui établissaient une communication entre la terrasse et le château : « Je ne veux pas, répondit-elle, ils croiraient que j'ai peur. «

Le 29 septembre 1820, la duchesse de Berry mettait au monde un prince, qui reçut le nom de Henri-Dieudonné. Un hôte qui semblait avoir oublié le chemin de la demeure de la maison de Bourbon, le bonheur, frappait à sa porte. Lajoie publique se manifesta par de grandes réjouissances; Victor Hugo et Lamartine chantèrent cette naissance au su-

"Jpt (le laquelle tout ce que je puis dire, c'est que le ciel envoyait à Mademoiselle un frère qu'elle devait tendrement aimer et qui devait lui rendre affection pour affection. On l'appelait en France le duc de Bordeaux; il a pris dans l'exil le nom de comte de Chambord, du château qui lui fut offert par les communes de France, et c'était à lui qu'était réservée la triste mission de fermer les yeux de cette sœur bien-aimée.

Sans entrer dans de longs détails sur l'éducation de Mademoiselle, je mécontenterai de citer quelques lignes d'un document qu'on peut regarder comme officiel, car il est tiré d'une lettre adressée par madame de Gontaut à M. le duc de Rivière, et les renseignements qu'on y trouve sont sur plusieurs points communs au frère et à la sœur : « Les détails les plus minutieux de cette éducation, dit-elle, ont été dirigés par moi, les défauts même des personnes attachées à l'éducation étaient surveillés, la moindre flatterie réprimée, la vérité scrupuleusement et sévèrement observée. Monseigneur et Mademoiselle me croient aveuglément, car ils savent que je ne les ai jamais trompés, même en plaisantant. Monseigneur chérit avec une tendresse extrême Mademoiselle. J'ai toujours évité entre Leurs Altesses Royales les petites contestations de l'enfance. Quelque peu importantes quelles paraissent d'abord, elles font naître l'habitude * de discussions qui finissent insensiblement par aigrir le caractère. »

C'est ainsi que cette amitié qui devait être le charme,

puis la consolation du frère et de la sœur, commençait pour eux au sortir du berceau.

Madame de Contant ajoutait encore : « Un enfant prince, exposé à être loué, court le risque de se croire un prodige. Pour obvier à cet inconvénient, Monseigneur et Mademoiselle ont souvent des cours d'enfants de leur âge. J'ai cherché par ce moyen à leur donner l'habitude de voir des succès sans envie et d'en obtenir sans vanité. » Ces paroles donnent une idée de la première éducation que reçut Mademoiselle; ainsi se formaient en elle les qualités que Ton vil un peu plus tard s'épanouir dans son esprit et dans son cœur. Quand elle fut sortie de la première enfance, Madame la duchesse de Berry se plaisait à l'emmener avec elle dans ses voyages, surtout à Dieppe, oij le nom de Mademoiselle était aussi connu et aussi aimé que celui de sa mère. Elle croissait en grâce et en beauté; les marins et les ouvriers se faisaient une fête de la voir dans leur ville. Déjà elle avait cette bonté qui ne peut voir la souffrance et la misère sans les secourir, et cette affabilité charmante qui double le prix du bienfait par la manière dont il est offert. Madame la duchesse de Berry aimait à la mettre de moitié dans ce qu'elle: faisait pour protéger l'industrie des Dieppois. Voulant venir au secours des deux principales industries de la ville, l'ivoirerie et la dentelle, elle fit de nombreuses commandes en son nom et au nom de sa fille; elle donna aux premiers fabricants deux brevets, en nommant l'un fournisseur de Madame laduchesse de Berry, l'au-

(re, fournisseur de Mademoiselle. La fille ne quiLI ait guère la mère, et on peut voir dans les journaux du temps que, lorsqu'on éleva une colonne cornmémorative sur le champ de bataille d'Arqués, à l'endroit oii Henri IV avait battu Mayenne le 21 septembre 1589 , Mademoiselle, alors âgée de sept ans, car ou était en 18ii6, assistait à la fête à côté de Madame la duchesse de Berry.

Les heures fortunées de l'enfance s'écoulèrent vite, et les journées d'épreuves allaient bientôt se lever sur cette vie qui comptait si peu d'années. Quan 1 la révolution de 1830 éclata. Mademoiselle n'avait pas encore onze ans. C'était le même âge qu'atteignait sa tante, Madame la Dauphiiio, quand commença la révolution de 1789. Louise de Bourbon se trouva emportée avec son fière Henri dans le naufrage de la monarchie; ainsi que lui, elle était trop jeune encore poiu" compreudre la portée des événements, qui éloignaient encore uue fois sa famille du sol français. Je vois dans les récits du temps que, plus d'une fois, le frère et la sœur, dans les stations qu'ils firent pendant le funèbre voyage de Rambouillet à Cherbourg, se livrèrent aux jeux de leur âge et coururent dans les jardi4is de leurs hôtes en butinant des fleurs. J'y vois encore que, sur plusieurs points, la foule éprouva une vive impression à l'aspect de ces deux enfants, pour qui l'exil allait commencer, sans que ' l'on sût quand il devait finir : « Si jeunes, répétait-on autour d'eux, et déjà si à plaindre ! » Les deux enfants ouvraient de grands yeux étonnés et écoulaient sans bien

comprendre. Charles X et M. le Dauphin restaient dans le carrosse à huit chevaux, où le maréchal Maison avait pris place avec eux ; mais la fille de Louis XVI et Madame la duchesse de Berry descendaient souvent de voiture pour prendre un peu d'exercice avec les deux enfants, et plus d'une fois, altérées par la chaleur étouffante de la journée (on était au mois d'août), les princesses demandèrent un verre d'eau aux paysans dont les chaumières bordaient la route.

Mademoiselle assista aux tristes scènes des adieux qui firent descendre pour un moment sur son jeune front et sur celui de son frère ime gravité précoce. « AValogne, dit un témoin oculaire, les officiers des gardes-du-corps allèrent avec les plus anciens de chaque compagnie remettre au roi les étendards. Tous ces officiers et vingt-quatre des plus anciens gardes-du-corps par compagnie, formant un escadron marchant quatre par quatre, les trompettes en tête, les quatre étendards sur la même ligne, s'acheminèrent en silence vers la demeure du roi. Le roi était profondément ému, Madame la Dau[)hine fondait en larmes, M. le Dauphin paraissait résigné, Madame la duchesse de Berry, calme comme si elle espérait un meilleur avenir; M. le duc de Bordeaux et Mademoiselle affectueux pour ceux qu'ils reconnaissaient. »

La scène fut encore plus triste à Cherbourg, lorsque, le 16 août 1850, un peu avant deux heures de l'aprèsmidi, on vit passer, devant les gardes qui présenlaient une

dernière fois les armes, le vieux roi, le Dauphin son fils, la fille de Louis XYl, appuyée sur le bras du général de la Rochejaquelein ; Madame la duchesse de Berry, conduite par le baron de Charette; Henri de France, porté par son gouverneur; et, à quelques pas, Mademoiselle, guidée par sa gouvernante. Ceux qui assistèrent à cette douloureuse scène avouèrent depuis que jamais le spectacle des vicissitudes humaines ne s'était déroulé d'une manière plus navrante sous leurs yeux. Les commissaires du gouvernement provisoire attendaient la famille royale à l'entrée du pont qui conduisait au paquebot. La population, qui s'était portée sur le passage du cortège, gardait un profond silence. Parmi tous ces Bourbons, il n'y avait que les deux enfants qui fussent à l'apprentissage de l'exil. C'était pour la troisième fois que le roi Charles X quittait le rivage de la France pour aller chercher un asile sur la terre étrangère, et Madame la duchesse de Berry avait connu elle-même, dans son enfance, à l'époque où son père et sa mère furent obligés de quitter le royaume de Naplos pour se rendre en Sicile, la tristesse de ces départs forcés (\m enlèvent les rois à leur royaume, et la patrie aux princes fugitifs. Le frère et la sœur étaient donc encore plus étonnés qu'attristés; ils échappaient à la douleur commune par l'inexpérience du premier âge qui compte les étapes de la route del'exil par les fleurs cueillies sur les bords du chemin. D'ailleurs, alors même que la réflexion serait venue troubler un moment leur paisible indifférence, la possibilité d'un

m MADAME LA DUCHESSE DE PARME.

retour de fortune dans ces longues années d'avenir qui, semblables à des horizons infinis, se déroulent à cette époque de la vie où l'on commence son pèlerinage, leur aurait bientôt rendu le courage.