OUISE DE BOURBON EN EXI

La première période de la vie de Mademoiselle est fermée. Elle laisse derrière elle les années qu'il devait lui être donné de vivre en France; ici s'ouvre pour elle l'exil.

Le Great'Britain , sur lequel la famille royale étail nioiilee le 26 août, l'avait conduite en Angleterre, et elle avait débarqué dans le port de Weijmouth. Mademoiselle alla d'abord habiter avec sa famille le cliâteau de Lulwortli, offert aux Bourbons par le cardinal Weld, chef d'une famille jacobite; Lulworth, situé dans le Dorsetshire, non loin de la petite ville deWareham. Les princes exil's trouvèrent écrite sur le Irontispice du château la devise de la maison de Weld qjii semblait souhaiter la bienvenue à leur adversité : Nil sine Numine (rien n'arrive sans la volonté de la Providence). Ils n'y restèrent que jusqu'à li mi-octobre 1850. A cette époque le roi Charles X s'embarqua avec M. le duc

de Bordeaux pour l'Ecosse, tandis que le Dauphin, Madame la Dauphine et Mademoiselle prenaient le chemin parterre. A la fin du mois d'octobre, la famille royale était établie au ■ château d'Holyrood, dans l'ancien palais des Stuarts.Ce palais, malgré sa vaste étendue, ne pouvait contenir qu'une partie des Bourbons exilés, parce que la portion des anciens appartements resiée habitable était très-reslreinte. Ce ne fut que dans la façade opposée à la porte d'entrée, et qui est entièrement moderne, qu'on put trouver un logement pour Charles X et le duc de Bordeaux ; Mademoiselle s'établit avec la duchesse de Gontaut à droite de la porte d'entrée.

Les prospérités des Bourbons avaient été si généreuses, que leurs adversités ne pouvaient être riches. C'était dans le sein des pauvres qu'ils avaient versé leurs économies. Aussi leur établissement à Holyrood — ils n'avaient fait que camper à Lulworth — fut-il extrêmement modeste. Le roi se promenait à pied deux heures par jour et montait à cheval une ou deux fois jiar semaine avec Madame la Dauphine. Les magnifiques carrosses des Tuileries avaient été remplacés par une simple voiture de remise, louée au mois, et Mademoiselle prenait des chevaux à la demi-journée quand elle voulait sortir. La touchante amitié qui existait entre elle et son frère se fortifiait encore dans les journées solitaires de l'adversité et de l'exil. Le malheur de leur famille, en les éloignant du sol natal, les obligeait de s'appuyer l'un sur l'autre. Ils grandissaient en-

semble; leurs âmes, qui se développaient simultanément, se renvoyaient les rayons qu'elles recevaient comme deux miroirs qui n'ont jamais été ternis. Pour mieux marquer cette union, ce fut dans la vieille chapelle du château de Holyrood que les deux enfants s'agenouillèrent pour la première fois devant la table sainte : touchant spectacle que celui de ces deux innocents proscrits qui, unis dans la prière comme dans leurs études et dans leurs jeux, semblaient vouloir s'abriter à l'ombre de l'autel.

Avant la fin de l'année ] 852 la famille des Bourbons quittait le palais des Stuarts et l'Ecosse pour se rendre en Allemagne. L'hospitalité de l'Angleterre avait été pour elle froide et sévère. L'expédition d'Alger alors récente avait excité de vifs ressentiments dans le cabinet de Saint-James, et l'exil des Bourbons avait payé cher le service que leur puissance avait rendu à la France et à la chrétienté. Celait ce qui avait décidé le roi Charles X à accepter l'asile que l'empereur d'Autriche lui avait offert dans ses États. Mademoiselle, qui avait alors treize ans et qni étudiait l'histoire, avait déjà pu comprendre les souvenirs que les Stuarts ont laissés dans le palais d'Holyrood, successivement habité par Marie Stuart, Charles I*"" et Jacques II, et dont ses grâces naïves avaient pendant deux ans égayé la morne majesté.

Kn quittant Holyrood, Charles X alla s'embarquer au port de Leith avec M. le Dauphin et M. le duc de Bordeaux. Quant cà Madame la Dauphine et à Mademoiselle, elles pri-

reut une autre roule et visitèrent Londres avant de se . rendre sur le continent. La Daujîhine profita du court séjour qu'elle fit à Londres pour aller s'agenouiller et prier, avec Mademoiselle, dans la chapelle que les Français émigrés avaient bâtie à l'époque de la première révolution en économisant sur leur misère et dans laquelle le roi Louis XVIU et la plupart des évéques de France avaient été réunis. Madame la Dauphine initiait sa nièce à la douleur, comme elle y avait été initiée elle-même par sa tante Madame Elisabeth. La jeune princesse put se souvenir, en se recueillant devant la chapelle de King-Sireet, que ce même autel avait reçu les vœux et les prières de M. le duc de Berry, ce père si tendre qu'elle avait si peu connu et dont les lèvres mourantes déposèrent sur son front les caresses suprêmes qu'y devait venir chercher un jour l'enfant du 29 septembre.

Je cherche à donner une idée des sentiments, qui exercèrent une influence sur le cœur et sur l'esprit de Mademoiselle, eu rappelant les divers lieux où lu conduisit pendant son enfance la fortune errante de sa maison. Elle arriva à Vienne avec sa tante le 8 octobre 1832, et ce fut là qu'elle apprit — avec quelle inquiétude et quelle douleur, ou peut ''imaginer — l'écliec de la prise d'armes ordonnée par sa mère en Vendée, et son arrestation à Nantes. L'empereur d'Autriche avait fait mettre à la disposition du roi Charles X le château de Prague en attend;int ({u'il trouvât une résidence particulière. Madame la Dauphine et Mademoiselle y

rejoignirent le roi au commencement du mois de novembre et fiabilèrenl le palais duHradschin, ce géant des résidences royales qui ne renferme pas moins de quatre cents appartements et qui est assis sur les hauteurs de la ville comme un roi sur son trône. Pendant l'été, la famille de Bourbon habita Buschlirliad, triste et solitaire résidence située dans une contrée morne et désolée à cinq lieues à peu près do Prague et qui n'est guère peuplée que de mineurs.

C'est dans le château de Prague, au mois de septembre 1853, que l'on vit pour la première fois le caractère de Mademoiselle se révéler, et les progrès qu'elle avait faits dans cette éducation dominée par deux maîtres sévères, l'exil et le malheur, se manifester tout d'un coup. Il arrive quelquefois que l'on passe plusieurs jours de suite devant un arbuste en boutons sans remarquer les progrès de la végétation ; puis, dans une nuit de printemps, une pluie tiède vient à tomber, suivie d'un rayon de soleil, et, là où l'on n'avait rien vu la veille, on s'étonne de trouver une charmante fleur à demi épanouie. C'est l'image de ce qui advint pour Mademoiselle en 1835.

Pour comprendre ce qui va suivre, il est nécessaire de rappeler en quelques mots la situation qui appela, à cette époque, un grand nombre de jeunes Français à Prague. Le 29 septembre 1833 marquait la treizième année deM. le duc de Bordeaux. D'après les lois de ranciennc monarchie, c'était l'époque de sa mijjorité. Dans les familles restées dévouées à l'ancien droit, beaucoup de jeunes hommes, d'une opinion

ardente, surexcitée encore par l'ardeur naturelle de l'âge, avaient résolu de marquer cette date par une démarche solennelle. Ils iraient à Prague présenter à cette occasion leurs hommages à Henri de Bourbon ; Chateaubriand, ce guide radieux qu'ils suivaient au milieu des ombres de la situation, comme les Israélites suivaient la colonne lumineuse destinée à les guider pendant la nuit dans le désert, avait promis de s'y trouver avec eux. Plusieurs de ceux qui entreprenaient dans cette pensée le voyage de Prague avaient combattu un an auparavant dans la Vendée quand Madame la duchesse de Berry avait levé son drapeau. Ces jeunes voyageurs devaient trouver devant eux deux genres de difficultés. Les premières venaient du gouvernement établi depuis 1850, qui cherchait à prévenir une manifestation contraire à ses intérêts. On retenait donc par tous les moyens possibles les voyageurs à la frontière. S'ils réussissaient à la franchir, ils rencontraient devant eux un autre genre d'obstacles. Le gouvernement autrichien évitait toutes les complications qui pouvaient rendre ses rapports difficiles avec le nouveau gouvernement établi en France. Il ne facilitait donc pas l'accès de Prague aux jeunes Français qui venaient faire un acte hostile à ce gouvernement. Enfin, le roi Charles X, quoique touché au fond de cette manifestation, ne voyait pas sans quelque appréhension arriver à Prague ces visiteurs, dont la première qualité était le courage, et la dernière la prudence, ce qui n'avait rien d'étonnant si l'on considérait leur âge. Sans doute il n'avait ni l'espoir,

et, pourquoi ne ledirai-je pas? ni le désir de remonter sur le trône ; mais il craignait que la démarche faite auprès de M. le duc de Bordeaux ne rendit son éducation plus difficile, en déplaçant l'autorité dans sa famille, et ne permît, un peu plus lard, à des esprits aventureux, d'abuser de son nom pour tenter des entreprises téméraires qui ne seraient justifiées ni par l'intérêt de sa cause ni par celui de la France. Ces explications, si sommaires qu'elles soient, suffiront pour faire comprendre que les jeunes voyageurs venus à Prague pour la manifestation du 29 septembre \ <S33 y arrivèrent presque tous mécontents. Les obstacles qu'ils avaient rencontrés en France, puis hors de France, les observations mêmes qu'on leur faisait à Prague, la prudence qu'on leur recommandait, l'insistance qu'ils étaient obhgés de mettre pour qu'on laissât se produire la manifestation qu'ils étaient venus faire de si loin, toutes ces circonstances réunies contribuaient à faire naître dans leur esprit une vive irritation.

Si quelqu'un contribua à conjurer cette situation difficile, ce fut Mademoiselle. Tous ceux qui firent à cette époque le voyage de Prague ont conservé d'elle un impérissable souvenir. La veille, elle était encore une enfant de quatorze ans, ignorée des autres et s'ignorant ellemême. A partir du jour de l'arrivée des Français elle fut princesse. La tendre affection que lui portaient son grandpère, le roi Charles X, et son oncle, M. le Dauphin, facilita son rôle. Elle mit entre la réception un peu froide qui atten-

dait les jeunes Français, el les germes de mécontentement qu'ils apportaient déjà avec eux, le charme de son sourire, les prévenances cordiales de ses paroles et les bonnes grâces de son accueil. Son amour pour son frère et sa reconnaissance pour les Français la rendirent politique. On sortait de chez le vieux roi ému et pensif comme lorsqu'on vient de visiter une noble et grande ruine ; mais on se sentait renaître à la vie el à l'espoir auprès de Mademoiselle et de son frère. Elle élait si charmante et si vive, la petite princesse, comme l'appelaient les pèlerins de Prague quand ils nous racontèrent leur voyage à leur retour; elle avait l'esprit et le cœur si ouverts, la parole si prompte et si française; ses quatorze ans rayonnaient de tant de grâces ingénues et piquantes, de tant d'intelligence; elle savait si bien faire les honneurs de l'exil, parler si à propos de sa mère dont elle redisait le courage, de son frère qu'elle aimait d'une amitié si tendre et dont elle exprimait les sentiments avec tant de chaleur ; elle était si déterminée à plaire à tous ces Français venus de si loin, qu'elle plaisait à tous. Une de ses paroles calmait unmécontement prêt à naître; un doux sourire fermait une decesblessures de cœur qui font tant de mal, car le dévouement et la fidéhté ont leurs susceptibilités comme tous les amours. La princesse avait le secret de ces riens charmants qui sont sans prix quand ils viennent des princes, de ces prévenances qui partent du cœur et qui vont au cœur. C'était son goûter gaiement partagé avec un des voyageurs qui, attendant depuis longtemps son

tour d'audience au Buschlirhad, n'avait pas mangé depuis le matin ; c'était sa promenade conlremaiwlée quand elle avait chez elle quelques-uns de ses amis de France, ou ^l'ordre donné d'arrêter sa voilure quand elle apercevait des Français sous cette longue avenue de pommiers, sorte d'allée normande transplantée en Allemagne et qui conduisait de Prague au Buschtirhad, et une demi-heure de familière causerie dans un des champs qui hordent la route ; c'étaient les noms de ceux qui avaient souffert pour la cause des Bourbons répétés avec cet accent qui paye mieux les services que toutes les récompenses , car en France on aime mieux être apprécié que rémunéré. Quand le moment du départ fut arrivé, Mademoiselle donna aux jeunes voyageurs, en leur disant une dernière fois adieu, la devise que la plupart firent graver sur leur cachet, speramus {es\^éions); et, comme elle avait distribué tout ce dont elle pouvait disposer afin que chacun emportât d'elle un souvenir, et qu'on lui parlait de pauvres prisonniers vendéens, elle saisit vivement un des colliers de son modeste écrinpour être vendu à leur profit. Les pèlerins de Prague l'achetèrent aussitôt et se le divisèrent en grains : chacun voulait avoir part à cette précieuse dépouille.

Nous nous souvenons qu'à leur retour de Prague les jeunes voyageurs racontaient de touchantes légendes de charité, dans lesquelles éclatait la bonté de Mademoiselle. En voici une dont le récit est resté gravé dans notre mémoire : « Dans une de ses promeuades du matin avec ma-

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demoiselle le Vachon, sa sous-gouvernante, à la fin de l'été de 1835, elle rencontra un assez grand nombre de paysans qui portaient un brancard. — « Qu'y a-t-il donc ? — « Une vieille et respectable femme, la centenaire de la « contrée, qui vient de se casser la jambe; » ainsi disent ceux qui entourent le brancard, et leurs rangs s'ouvrent pour laisser arriver le beau printemps venu du tant beau pays de France, vers la pauvre infirme chargée du poids de cent sept hivers. De consolantes paroles murmurées en allemand par Mademoiselle, à demi penchée sur le lit de douleur, tombent comme une douce rosée sur celle qui souffre, et puis la jeune princesse s'envole, légère comme les abeilles, en criant : « Monsieur Bougon ! Monsieur Bougon ! » Allez où Louise de France vous appelle, Monsieur Bougon, fidèle serviteur qui, depuis la nuit du 43 février, êtes mii aux Bourbons par des liens indissolubles ; là oiî sa voix vous mande, il y a du bien à faire, et, quand cette blanche main vous fait signe de loin, c'est qu'il y a une souffrance à soulager, une blessure à guérir. Pendant que M. Bougon court aussi vite qu'il peut courir, Louise de Bourbon court aussi. Ce n'est pas tout que les soins d'un médecin, il faut un lit à la centenaire. Mademoiselle, avec sa promptitude de résolution, n'est pas embarrassée pour si peu, elle court à son lit, en ôte un matelas, et tout en courant, met de moitié dans sa bonne action son frère, qui apporte aussi son matelas pour que le lit soit complet. Comme les voilà heureux, les deux enfants! Les voyez-vous tout rouges de fatigue, mais plu* encore de

bonheur , porter leur fardeau à la centenaire ! Le roi Charles X, qui d'une fenêtre du château voit tout ce remueménage, demande en souriant quelle nouvelle idée a passé par la tète de ses enfants, et, quand on lui a redit cette touchante aventure , deux larmes, mais des larmes bien douces, tombent de ses yeux en emportant avec elles toute l'amertume des larmes de l'exil, et il remercie Dieu, dans son âme, de ce que ses enfants ont recueilli la meilleure part de l'héritage de saint Louis : ses vertus. »

Telles étaient les légendes que les voyageurs français apportaient de Prague, et l'on comprend qu'elles attachaient une auréole au front de la princesse. Si jeune qu'elle fût, elle avait dès lors cette faculté que nous trouverons plus tard développée en elle et portée à sa suprême puissance, la faculté de s'inspirer des situations. Elle s'élevait avec elles, et redescendait sans effort quand elles descendaient; toujours simple, naturelle, primesautière, réussissant par l'à-propos et la spontanéité là où d'autres auraient échoué avec des calculs.

M. de Chateaubriand, quiéiait arrivé à Prague le oO septembre 1835, fut frappé de l'aspect de Mademoiselle, o Dans le refuge de Charles X, j'avais rencontré le frère et la sœur, écrivait-ilà son retour ; ils avaient l'air de deux petites gazelles cachées parmi les ruines. Pour trouver ces deux aimables enfants, le pèlerin de la terre sainte avait heurté avec son bâton et ses sandales poudreuses à la porte de l'étranger ; Blondel chanta en vain au pied de la tour d'Aulriche; il ne

put rouvrir aux exilés le chemin de la patrie.... Toute la pei'sonne de Mademoiselle est un mélange de l'enfant, de la jeune fdie et de la princesse ; elle regarde, baisse les youx, sourit avec une coquetterie naïve; on ne sait si on doit lui dire des contes de fées ou lui parler avec respect, comme à une reine. »

Ce grand peintre avait parfaitement saisi le caractère de la physionomie de Louise de Bourbon. C'était un mélange de sérieux et de gaieté, d'élévation et de simplicité naïve. Selon l'heure et la circonstance, on pouvait lui dire des contes de fées, ou lui parler comme à une reine.

Après la courte échappée qui s'était ouverte le 29 seplemhre 1853 pour Mademoiselle, l'ombre et le silence redescendent sur elle, et son éducation conlinue. Pendant les douze années qui s'écoulent jusqu'à son mariage, sa vie se confond avec celle de sa famille. Le roi Charles X resta à Prague pendant trois ans, de i 835 à 1856 ; un peu avant celte dernière époque, craignant d'abuser de l'hospilalité temporaire que lui avait offerte l'empereur d'Autriche au Hradschin, et surtout de gêner les préparatifs du couronnement de l'empereur Ferdinand I'''', appelé au trône par la mort de François II, il loua au comte de Corouini le château de Graffenberg, situé à l'une des extrémités de la ville de Gorilz sur le terrain élevé qui la domine. Le roi devait habiter avec son petit-fils ce château bâti dans une contrée intermédiaire qui tient en même tempsàrAlloîiiagucctàritiilio; le Dauphin, laDaupliineet

MADAME LA DUCHESSE DE l'ARME. 29

Mademoiselle devaient résider dans l'hôtel du comte de Strasoldo, après quelques semainesde séjour aux eaux de Carlsbadtet deTœplilz. Quand il fallut quitter les appartements du Hradschiu qui ont vue sur la Moldau, le pont chargé de statues qui joint les deux rives, Prague avec ses dômes, ses tours, ses flèches gothiques et tous ces vieux monuments qui font ressortir, par un contraste plein de riches harmonies, la végétation vigoureuse de la hauteur crénelée du - Laurenzberg, le vieux roi s'arrêta comme pour faire ses adieux à cette magnifique perspective dans les profondeurs de laquelle ses regards s'étaient si souvent promenés: «Voilà, dit-il, une des plus belles situations que j'aie jamais vues ; ce spectacle était pour moi une véritable jouissance ; nous quittons ce château sans bien savoir oià nous allons, comme les patriarches qui ignoraient où ils planteraient leurs tentes. Que la volonté de Dieu s'accom[)hsse ! »

Après tant d'épreuves et des destinées ballottées de contrées en contrées, Charles X en était venu à regretter la stabilité dans l'exil.

Une maladie de Madame la Dauphine , une crise dangereuse qui mit en danger la vie du duc de Bordeaux, le choléra, qui àcetle époque régnait en Autriche, avaient assombri les idées du roi, déjà attristé par son départ. Lorsqu'à Liniz, oij la famille royale fit un court séjour avant de se rendre à Goritz, Mademoiselle vint exprimer à son grandpère les voeux qu'elle formait pour lui à l'occasion de sa soixante-dix-neuvième année qui achevait son cours, le roi,

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qui lui avait toujours montré la plus tendre affection, lui dit avec un mélancolique sourire : « Mon enfant, le ciel m'accorde de commencer avec vous cette quatre-vingtième année, il est probable qu'elle ne se terminera pas de même. » Une larme vint mouillei- les yeux de la jeune princesse, qui feignit de n'avoir pas compris le sens que son grand-père, toujours si bon et si affectueux pour elle, attachait à ses paroles. C'était un pressentiment.

Dans l'hiver de la même année 1836, au mois de novembre, le roi Charles X mourait d'une attaque de choléra à Gorilz. Le médecin, qui croyait la maladie contagieuse, demanda qu'on éloignât le duc de Bordeaux et Mademoiselle. Le frère et la soeur déclarèrent qu'aucune considération ne les empêcherait de demeurer jusqu'au dernier instant auprès de leur aïeul. Le roi les embrassa avec tendresse et étendit la main sur leur tête : « Que Dieu vous protège, mes enfants, leur dit-il d'une voix éteinte qui s'échappait avec effort de sa bouche... Marchez devant lui dans les voies de la justice... Ne m'oubliez pas... Priez quelquefois pour moi. »

Le duc d'Angoulême, qui avait pris le titre de comte de Marnes en souvenir du village de ce nom, situé près de Ville-d'Avray et où Madame la Dauphiue possédait une résidence qu'elle avait particulièrement aimée , devenait le chef de la famille. Il avait fait, dans la nuit du 13 février 1820, une promesse à son frère mourant : c'était d'être le protecteur delà fille que le duc de Berry laissait

orpheline, et de l'enfant qui n'était pas encore né; celte promesse fut fidèlement tenue. Mademoiselle demeura don auprès de son oncle et de sa tante.

Tandis que le comte de Chambord, — donnons-lui le titre qu'il portait en exil, — voyageait en Allemagne et en Italie, observant la condition morale et intellectuelle des peuples, et visitant la France sur les champs de bataille où ses victoires ont laissé d'impérissables souvenirs, sa sœur menait la vie recueillie et sévère de l'exil. Ses seules joies étaient les lettres intéressantes et affectueuses qui lui venaient du jeune voyageur, la correspondance qu'elle entretenait avec lui, les marques de sympathies dont le prince était l'objet et qu'il aimait à redire à la compagne de son enfance. Ajoutez à cela la visite de quelques familles françaises qui n'avaient pas désappris le chemin de l'exil , et de courts séjours dans des villes d'eaux comme à Carlsbadt, où Madame la comtesse de Marnes allait chercher un soulagement à ses souffrances, et vous connaîtrez toutes les distractions de la jeune princesse. Elle dut à cette vie une éducation plus forte qu'on ne la donne ordinairement aux femmes de notre temps. Le roi Charles X avait légué à son iils, M. le comte de Marnes, un homme d'un dévouement à toute épreuve dont les connaissances étaient presque universelles : on a dit de M. de Monlbel que sa conversation était un répertoire, et sa tête une bibliothèque. Mademoiselle puisa à pleines mains dans ce répertoire et dans cette bibliothèque ; avec les dispositions qu'elle avait

à lout apprendre, et celles (jue M. de Monibel avait à tout enseigner, on peut se faire une idée du degré où elle poussa son instruction.

En 1854, le roi Charles X avait appelé auprès de la jeune princesse une personne qui réunissait à toutes les qualités d'un esprit élevé celles d'un grand cœur. Quoique M"'" la marquise de Nicolay eût huit enfants, elle n'avait pas hésité à quitter sa famille, du consentement de son mari, aussi dévoué qu'elle, pour se rendre à l'appel du roi. Ce fut cette noble dame qui forma le cœur et l'esprit de Mademoiselle, sur l'éducation de laquelle le roi et la Dauphine lui avaient donné une autorité sans restriction. M"" de Nicolay était la sœur de M. le duc de Levis, cet homme digne de tant de regret, qui vint peu de temps après remplir la même mission de dévouement désintéressé auprès de M. le comte de Chambord. « Touchante émulation du frère et de la sœur, » a dit très-bien M. Laurentie. ÎX)rsqu'en 1848 M"*" de Nicolay mourut, M. le comte de Chambord écrivait ces lignes qui sont son plus bel éloge : « Douée d'une douceur admirable, d'une grande élévation d'àme, d'une piété profonde, M*"^ de Nicolay était en outre comme son mari et son frère, un parfait modèle de dévouement et de fidélité, et on peut dire que ma sœur avait trouvé en elle une seconde mère. »

Sous cette excellente direction qui se prolongea de 1854 jusqu'en 1845, Mademoiselle ne cessa décroître en vertus, en grâce et en intelligence. Elle apprit admirablement l'his-

MADAME I.A DU G URSS F, Di: PAiniF:. :,".

(oiie; elle la savait comme bien pcd (riioiiinios la «avciil. Elle parlait avec la même facilité le français, l'allemand, l'anglais, l'italien, et {)lus tard elle voulut })arler l'espagnol. Elle avait étudié aussi par principes le latin, comme on l'apprit plus lard, un jour qu'elle assistait aux leçons du jeune duc de Parme, car elle cachait son savoir avec autant de soin que d'autres en mettent à le montrer ; et la profondeur de son instruction n'avait altéré en rien chez elle les grâces et la modestie delà femme. Le dessin où elle excellait par l'originalité et la sûreté de son crayon, la musique qu'elle aimait et qu'elle sentait profondément, sans être musicienne elle-même, la reposaient de travaux plus sérieux. Elle occupait ainsi les heures longues et solilaires qui se succèdent lentement dans la vie d'exil. Aucune étude ne l'eifrayait ; un jour quelqu'un lui demandait comment elle avait pu apprendre le lalin qui exige dix ans d'études dans les collèges, elle répondit : « Si je ne m'étais pas mariée, j'allais entamer le grec. »

Pendant toute cette péiiode, il n'y eut pas d'autre événement dans la vie de Mademoiselle que ceux qui affligèrent ou ceux, bien moins nombreux, qui réjouirent sa famille. Au nombre des premiers il faut placer l'accident qui inspira des craintes si vives pour la vie de son frère. Le 28 juillet 1841 le prince était sorti de Kirchberg à cheval avec MM. de Locmaria et deForesIa pour se rendre à Schrems; il montait un cheval jeune, vif et ardent. A une assez grande distance du château, dans un chemin

creux et étroit, il rencontra, entre denx et trois lienres de l'après-midi, une de ces charrelles comerti'S d'une gâche blanche qui sont communes dans le pays. Le cheval, inquiet, chercha à se défendre et commença à se refuser à son cavalier ; quelqu'un de la suite du prince voulut passer devant pour rassurer le cheval, mais le comte de Chamhord fit signe qu'il allait le réduire; il lui mit les éperons dans le ventre. Alors l'animal, hors de lui-même, se dressa droit sur ses pieds de derrière, et se renversa en arrière sur son cavalier qui n'avait perdu ni la selle ni les étriers. Une chute de ce genre est presque toujours mortelle. Le prince était étendu en arrière et le cheval pesait de tout son poids sur sa cuisse; il réussit à l'atteindre avec un de ses bras resté libre, et il le frappa pour le faire relever. L'animal, après qnehpies violents efforts qui firent cruellement souffrir le prince, dont le corps lui servait de point d'appui, se remit sur ses pieds. Le comie de Chamhord dit alors : '( 11 faut aller chercher une voiture, car je sens que j'ai la cuisse cassée. » Ayant en même temps jeté les yeux sur M. de Foresla qui, comme tous les témoins de cette scène, présentait sur ses traits l'expression d'une douloureuse anxiété, il lui recommanda de ne pas porter à Kirchberg ce front pâle et ce visage défait qui effrayeraient sa tante et sa sœur. On comprend, en effet, quelles furent les angoisses du comte et de la comtesse de Marnes et de Mademoiselle quand ils virent arriver, après une altenle de quatre heures, lu voilure qui ramenait à pas lents le prince blessé.

■Ces angoisses se prolongèrent pendant lout le temps que [durètent les inquiétudes des médecins. Mademoiselle passa ie longues heures auprès du lit de son frère. Ceux qui ont la touchante dévotion de l'ange gardien ont dit souvent que, lorsqu'ils étaient en bas âge, ils voyaient apparaître ce fidèle compagnon dans leurs rêves sous les traits d'un enfant d'une beauté si éclatante que leurs yeux en étaient charmés. Louise, ce doux ange gardien placé par le ciel auprès de Henri de Bourbon, avait grandi auprès de son frère, enfant près de l'enfant, jeune fille près du jeune homme. Pendant les longues heures de la convalescence, elle demeurait assise au chevet de ce frère bien-aimé dont les regards, se reposant sur le front de sa sœur, y trouvaient le courage contre la souffrance, et la patience contre la longueur du mal. C'était un charmant tableau que le frère soutenu par la sœur, l'orphelin par l'orpheline; il semblait qu'on voyait la souffrance gardée par la prière, et l'espoir souriant à la patience avec ce regard d'une ineffable pitié et d'une pieuse tendresse que les anges doivent attacher sur leurs frères mortels désignés à leur amour par la céleste charité.

11 était dans la destinée de Mademoiselle d'assister à toutes les épreuves de sa famille, pendant le séjour qu'elle fit à Goritz, à Kirchberg, et dans tous les lieux qu'elle habita. Elle savait comprendre toutes les douleurs, et, dans une occasion oii la famille d'Orléans fut cruellement frappée, lorsque le 13 juillet 1842 le fils aîné et l'héritier

présomptif de Loiils-Pliilippe se brisa la lète sur le chemin de la Révolte en sautant du marchepied de sa voiture emportée par des chevaux l'ougueux, on vit dans la chapelle de Kirchberg le iils de Charles X, la fille de Louis XYI et la fille du duc de Berry s'approcher de la table sainte afin de rendre plus puissanle la prière qu'ils adressaient à Dieu pour qu'il voulût bien recevoir dans sa miséricorde l'àme du jeune duc d'Orléans.

Deux années après, au commencement du mois de juin <844, quelques semaines seulement après le retour du comte de Chambord dont le voyage à Londres avait élé un sujet de joie pour le cœur de Mademoiselle, nous la retrouvons avec son frère auprès du lit de mort de son oncle bieu-aimé le fils de Charles X. Dès le mois de février précédent, le prince, qui sentait sa fin venir, avait voidu recevoir les derniers sacrements. Il fit signe à son neveu et à sa nièce d'approcher de son lit : « Mes enfants, leur dit-il, mon heure est venue. Je suis désormais inutile sur la terre. J'avais promis à votre père expirant de le remplacer auprès de vous, j'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour accomplir ma promesse. Vous savez combien je vous aime, combien j'ai désiré que vous fussiez bons et purs. Dieu m'a exaucé dans le plus ardent de mes vœux. Le bonheur dépend ici bas de sa providence; il le distribue à qui il lui plaît; il vous protégera; déjà il vous a accordé l'intelligence, la raison et l'amour du bien. Désormais vous n'avez plus besoin de guide, mes devoirs sont accomplis. Je dé-

sire que Dieu appelle à lui mon âme dans sa miséricorde. »

Ainsi parla le fils de Charles X. Le jeune prince el la jeune princesse lui répondaient par leurs larmes et par des paroles entrecoupées dans lesquelles venaient s'exprimer leurs justes sentiments de reconnaissance, de respect et d'affection.

Ce fut après la mort du comte de Marnes que la famille de Bourbon quitta Kirchberg pour aller habitei- le château de Frohsdoiff, silué à quinze lieues environ de Vienne à peu de distance des frontières de la Hongrie, et qu'elle devait bientôt acquérir. Quand on apprit en France la mort de M. le Dauphin, il y eut un mouvement marqué d'intérêt ; la Chambre même eut à délibérer sur une pétition qui demandait que les portes de la France fussent ouvertes à Madame la Daupbine et à Mademoiselle. Sur le rapport de M. Créuiieux, la Chambre renvoya la pétition au ministre de l'inlérieur. Eu sortant de la séance, le rapporteur fut interpellé par plusieurs membres, qui lui dirent : « Que voulez-vous donc, Monsieur? — Je veux, répondit celui-(;i, que lorsque la fille de Louis XVI et la fdle du duc de Berry paraîtront dans nos murs , nous marchions tous devant elles chapeau bas , pour apprendre à tous le respect que l'on doit à l'iiuiocence et à la vertu unie au malheur. Je veux que la fille de Louis XVI jouisse de la seule consolation que la France puisse lui donner, celle d'entendre la messe tous les jours dans la chapelle de la rue d'Anjou. » La chose n'eut pas de suite. Mademoiselle n'habita qu'une

nnnée le château de Frohsdorff, qui présente au dehors un aspect froid et sévère, nriais dont la façade intérieure phis élégante et plus ornée donne sur un beau jardin où des arbres séculaires encadrent un vaste parterre : ce parterre occupa les loisirs de la princesse, et elle se [)lut à y cultiver des fleurs. Dans le courant de l'année 1845, on apprit que le prince régnant de Lucques demandait pour son fils le prince héréditaire la main de M.\demoiselle. Par cette union, les fleurs de lis de France s'alliaient aux fleurs de lis d'Espagne. La famille ducale de Lucques, en effet, est un des rameaux de la race de Louis XIV auquel elle vient se rattacher par le grand Dauphin Louis V", qui fut à la fois père de Louis II duc de Bourgogne, dont la postérité était destinée à régner sur la France, et de Philippe duc d'Anjou, qui, appelé de l'autre côté des Pyrénées par le testament de Charles II, devint sous le nom de Philippe V la tige des Bourbons d'Espagne. De sorte que, tandis que Mademoiselle descendait du grand Dauphin et de Louis XIV par Mgr le duc de Berry, son père, fils du roi Charles X, qui eut lui-même pour père Louis lll Dauphin de France et fils de Louis XV, dont le père était ce duc de Bourgogne, fils de Louis I*% grand Dauphin de France, qui eut pour père le grand roi ; Mgr le prince héréditaire de Lucques sortait de la même tige par son père le duc régnant, infant d'Espagne et fils de Charles IV, qui lui-même eut pour père Charles III, fils de Philippe V, duc d'Anjou, dont le père était le grand Dauphin Louis P', fils de Louis XIV,

MARIAGE DE LOUISE DE B01>RB0N, D'ABORD DUCHESSE DE LUCQUES, PUIS DUCHESSE DE PARME

Ce fut le 10 novembre 1845 que le mariage fut célébré. «Dans la matinée du 10 novembre, lil-on dans une lettre écrite à celte époque, M. le duc de Blacas, madame la comtesse de Choiseul et madame la princesse de Lucinge étaient au bas du grand escabcr de Frohsdorff pour recevoir, au nom de Maiie-Tliérèse et de Madame, duchesse de Berry, les augustes personnages qui venaient joindre leurs prières à celles de la famille royale pour obtenir du ciel le bonheur des deux illustres époux. La famille impériale ayant été conduite aux appartements prt'parés pour elle, Marie- Thérèse, Madame, duchesse de Berry, les deux impératrices, les archiduchesses et les dames de leurs maisons sont allées chercher Mademoiselle dans son appartement et l'ont conduite belle, ravissante et somptueusenient parée au salon oiî l'at tendaient M. le comte deChambord, M. le duc de Luc-

ques et son lils le prince héréditaire, LL. AÂ. II. l'archiduc François, l'archiduc Louis, l'archiduc Charles et le second fds de M. le duc de Modènc. A onze heures, le cortège s'est rendu à la chapelle du chàleau; M. le comte de Ghambord marchait le premier, conduisant à l'autel la princesse sa sœur. Une indicible expression de bonheur éclatait sur son visage. Les deux fiancés vinrent s'agenouiller au milieu des lumières et des fleurs au centre de la chapelle où l'archevêque de Vienne, entouré de son clergé, les attendait.... L'émotion de tous les assistants fut profonde lorsqu'on vit Mademoiselle, avantde prononcerles paroles qui lientdevant Dieu et devant les hommes, selcverdeson prie-Dieu, et, avec la grâce qui se mêle à tous ses mouvements, s'incliner profondément devant M. le comte de Ghambord, puis devant Marie-Thérèse et devant Madame, duchesse de Berry... »

Nous trouvons je ne sais quelle amère satisfaction à nous attarder au milieu de ces souvenirs de joie qui contrastent si profondément avec la pensée de notre deuil actuel. La nouvelle princesse de Lucques avait trouvé un moyen digne de son cœiu' de faire part de son mariage à la France, sa patrie: le 9 novembre 1845, veille du jour où ce mariage devait être célébré à Frohsdorff, chacun des curés des douze paroisses principales de Paris reçut la lettre suivante : (( Monsieur le curé, S. A. R. Mademoiselle, qui sera demain Madame la princesse de Lucques, a voulu que^ le jour où son union sera consacrée, les prières des pauvres se joignissent aux siennes devant le trône de Dieu. Elle a désiré qu'un se-

cours envoyé en son nom adoucît quelques-unes des misères que l'approche de la mauvaise saison va rendre plus douloureuses. J'ai donc l'honneur de vous adresser, pour rem plir les intentions de S. A. R., la somme d€ mille francs qu'elle vous prie de distribuer aux pauvres de votre paroisse. Mademoiselle désirerait que les sœurs de Saint- Vincent de Paul pussent être appelées à distribuer celte aumône. »

C'est ainsi que la petite-fdie de saint Louis chargeait la charité de porter le billet do faire part de son mariage aux mansardes et aux greniers de la ville de Paris qui l'avait vue naître.

Pendant les années qui suivirent, nous n'avons rien à dire de Madame la duchesse de Parme. Elle est femme, elle devient mère, elle remplit ses devoirs de femme et de mère comme elle a rempli tous ses devoirs. Un des traits de son caractère, je l'ai déjà dit, c'est d'êlre toujours au niveau des circonstances quelles qu'elles soient, de rester dans la modestie de la vie privée quand rien ne l'oblige à en sortir, dose trouver à la hauleur de la vie publique quand de nouveaux devoirs s'imposent à elle ; en un mot, de n'empiéter jamais sur la lâche de personne, et de toujours remplir la sienne. Par un droit de réversibilité consigné dans les traités de 1815, la maison ducale de Lucques se trouva appelée, de;? 1847, à régner sur le duché de Parme, et en 1849, le père de l'iiifant Charles de Bourbon ayant abdiqué à la suite du mouvement qui, en 1848, l'avait obligé de sortir du duché.

i2 MADAME LA DUCHESSE DE l'AUME.

l'iufant Charles de Bouibou prit les rênes du gouvernement.

En 1846, un an après son mariage, Madame la duchesse de Parme avait éprouvé une grande joie par suite du mariage de son frère, M. le comte de Chambord, avec Marie- Thérèse d'Esté, deModène, princesse accomplie qui devait devenir pour elle la meilleure des sœurs. A la fin de 1851, il y eut un grand deuil dans la vie de Madame la duchesse de Parme. Sa tante, la fille de Louis XVI, près de laquelle s'étaient écoulées son enfance et la première partie de sa jeunesse, mourut à Frohsdorff. On trouva dans le testament de celte princesse si grande et si éprouvée les lignes suivantes, qui unissaient encore une fois dans une commune bénédiction le comte de Chambord et la duchesse de Parme, que la mort de leur auguste tante trouva unis dans le même deuil : « Ayant toujours considéré mon neveu Henri et ma nièce Louise comme mes enfants , je leur donne ma bénédiction maternelle. Je prie Bieu de répandre ses bénédictions sur la France, que j'ai toujours aimée, même au milieu de mes plus umères afflictions. ))