LA DUCHESSE DE PARME REGENTE

Jusqu'au 26 mars 1854, la nouvelle duchesse de Parme resta complètement étrangère aux allaires. Ce jour-là, on rapporta au palais le duc qu'un assassin venait de frapper mortellement d'un coup de stylet. Louise de Bourbon, l'âme déchirée par cet affreux événement, entoura son mari mourant des soins les plus affectueux et les plus empressés. C'était une épouse dévouée, mais c'était aussi une épouse chrétienne. Le duc se faisait ilkision sur son état, elle l'avertit avec une fermeté pleine de tendresse que c'était dans l'élernilé qu'elle irait avec lui clierclier le bonheur qu'il lui promenait sur la terre. Elle lui amena ses quatre enfants, le prince Robert, la princesse Marguerite, la princesse Alix et le comte de Bardi. Le prince bénit ses enfants agenouillés aulour de son lit, remercia sa [entmedu bonheur qu'elle lui uVaitdoiuié, demanda un confesseur et mourut en chrétien.

C'est ainsi que la duchesse de Parme resta veuve à l'âge de trente-quatre ans par un coup de poignard, œmmc elle était restée orpheline en bas âge par le coup de coiiteau de Louvel. Elle demeura pendant quelques minutes agenouillée près du lit de mort de son mari en priant avec ferveur; puis, se relevant avec le sentiment de ses nouveaux devoirs et la résolution de les remphr, elle prit son fils aîné par la main, et, entrant dans la salle oij délibéraient les ministres qui lui proposaient de continuer leurs services, elle leur dit en leur montrant son fils : « Voici votre duc, je suis régente, vous pouvez vous retirer. Il sera pourvu à votre remplacement. » En inaugurant sa régence par cet acte de vigueur, la duchesse de Parme répondait au cri de la conscience publique qui demandait ce changement d'administration. Tant qu'elle n'avait pas été appelée à se prononcer, elle avait assisté à ce qui se faisait comme un simple témoin, mais comme un témoin intelligent. La icsponsabililé lui venait avec la puissance; elle agissait sans tarder une minute. Tout son caractère est là : la spontanéi'é U)iie à la décision et à l'à-propos.

Je ne veux ni ne puis entrer ici dans le détail de sa régence; ce récit a été ûut et bien l'ait S je n'entreprendrai (las de le recommencer. Je veux seulement résumer les événemenlsen quelques mots. Le ministère que Madame la duchesse de Parme venait de renvoyer avait doimé de justes sujets de

' Voir Madame la dncliesse de Parme devant l'Europe, [lai Henri de Rianccy. J'ai beaucoup puisé dans cet excellenl écrit.

plaintes. Elle remplaça les hommes dont il se composait par des ministres intègres, intelligents, environnés de l'estime piiblicpie. Elle supprima les dépenses iimliles, et réduisit les services de la cour à une noble simplicité. La première de toutes ses démarches fut d'écrire au pape Pie IX pour mettre un terme à l'ancienne et regrettable dissidence qui existait entre le gouvernement ducal et le saint-siége.

Voici cette lettre, qui sera l'éternel honneur de la princesse :

Très-Saint-Père,

Dans le moment le plus douloureux et le plus solennel do ma vie, je viens doinander à Votre Sainteté sa bénédiction pour l'enfant qu'un crime affreux vient de chnrjjer du poids d'une couronne, et pour moi-même, que la divine Providence a chargée de l'importante mission d'en ôter les épines.

J'ai besoin de la spéciale bénédiction du Vicaire de Notre-Seigneur Jésus-Christ dans un semblable moment.

La miséricorde infinie de Dieu m'a accordé dans ma profonde affliction une immense consolation par le courage tout chrétien et la piété résignée avec laquelle celui que je pleure a rendu son âme à son Créateur, bénissant la divine volonté et mettant toute sa confiance dans la croix de Notre-Seigneur.

J'ai maintenant, et dès le premier instant de mon administration, à m'adresser à Votre Sainteté pour lui demander de jeter le regard sur ce troupeau sans pasteur. Ce sont aussi mes enfants. 11 faut à Parme un évêque énergique et éclairé ; je prie en ce mom.ent Votre Sainteté de nous le choisir et de nous l'envoyer elle-même ; je sais qu'il avait été question de proposer un respectable ecclésiastique allemand, mais il nous faut un évêque italien et qu'il nous vienne de votre main même.

Je dois encore parler du concordat pour lequel j'ai hâte d'envoyer M. Marzolini à Rome. Je suis empressée de montrer mon

fidèle attachement et ma soumission à la sainte Église catholique romaine, et d'attirer ainsi sur mon Rohort les bénédictions de Dieu. Je compte sur la générosité éclairée et paternelle de Votre Sainteté pour faciliter dans ce concordat les questions avec le domaine de l'État. Je ne reculerai devant aucun sacrifice pour sortir des embarras financiers actuels; l'Église, qui est notre mère, viendra aussi à notre aide, et mon respect scrupuleux pour ses droits sacrés ne sera pas, je l'espère, un motif pour nous refuser des demandes justifiées par les circonstances.

J'aurais a remercier Votre Sainteté pour les paroles trop flatteuses que Mgr Massoni m'a transmises de sa part. Sa paternelle approbation est le plus grand encouragement pour moi. Je prie Dieu de la mériter.

Je demande encore à Votre Sainteté la bénédiction pour mon fils Robert et pour mes trois autres enfants, et je la lui demande pour moi aussi, afin que je n'agisse jamais que pour la gloire de Dieu, Je lui demande enfin une prière pour celte âme si chère, qui a quitté ce monde avec un repentir et une foi digne d'un fils de saint Louis.

Je suis avec la plus entière soumission De Votre Sainteté La très-affectionnée et soumise fille

Louise.

Parme, 29 mars 1854.

Cet appel fut entendu. Un évêque allemand élaitsur le point d'être nommé, le Pape nomma un évêque italien, et devant la noble et filiale démarche de la princesse toutes les difficultés s'aplanirent.

Elle s'occupa aussitôt d'apporter dans toutes les parties de l'administration, non toutes les réformes qu'elle eût désiré réaliser, mais toutes les réformes possibles. Elle introduisit dans le régime hypothécaire des améliorations que

l'on poursuit encore chez nous, supprima le droit d'aubaine, marqua d'une manière plus précise la séparation des pouvoirs administratif et judiciaire, diminua les frais et les longueurs de la procédure, rendit plus simple et plus rapide l'expédition des affaires.

Deux fois par semaine elle donnait audience et admettait les plus humbles de ses sujets en sa présence, écoutant leurs plaintes et leurs réclamations comme une mère écoule celles de ses enfants. Elle augmenta dans des proportions considérables la liberté communale, qui est le point de départ de toute liberté, et rendit aux populations le droit d'indiquer les trois candidats parmi lesquels le gouvernement devait prendre le podestat de Parme, dont les fonctions équivalent à celles de maire. La ligue douanière conclue avec l'Autriche et avec le duché de Modène lui ayant paru contraire à l'industrie parmesane, elle la rompit, malgré les inconvénients qu'il pouvait y avoir pour elle à mécontenter une grande puissance comme l'Autriche, et une puissance si voisine de son petit État. Pendant les courtes années de sa régence, elle se trouva en face de trois fléaux : le choléra, les inondations, la disette; elle sut pourvoir à tout par sa vigilance, son courage, ses bonnes mesures administratives et sa générosité sans égale. Elle donna à l'armée un supplément de solde, aux agents des services publics une augmentation de traitement, aux pauvres des campagnes et des villes des secours abondants et du travail. Pour les pauvres des villes elle fit quelque chose de plus

encore : elle entreprit la destruction des logements insalubres; mais, avec une prévoyance digne d'être imitée, avant de démolir un quai lier malsain, elle eut soin de faire construire un nouveau quartier dans d'excellentes conditions de salubrité, en appropriant toutes les constructions aux besoins des classes ouvrières.

Le théâtre sur lequel la Providence lui avait donné d'exercer son intelligence était bien petit sans doute, mais son intelligence fut grande, et son cœur plus grand encore. Elle toucha à tout : à l'université, pour donner une impulsion nouvelle aux études; à l'éducation primaire comme à l'éducation secondaire, pour la favoriser; aux arts, pour les protéger. Par l'introduction des caisses d'épargne, elle favorisait l'économie et le bien-être dans les classes ouvrières. Elle mit à la tête des œuvres en faveur des orphelins ses enfants qui, si jeunes, hélas ! devaient rester orphelins eux-mêmes. Au milieu de toutes les préoccupations et de tous les soins, elle n'oubliait pas sa terre natale. Quand les inondations de la Loire désolèrent plusieurs de nos départements, la duchesse de Parme envoya quinze mille francs pour venir au secours des victimes de ce désastre.

Avec toutes ces générosités , toutes ces améliorations, elle trouva le moyen de diminuer les dettes de son petit Etat et de rétablir l'équilibre entre les recettes et les dépenses. Le budget du duché de Parme était un humble budget; les recettes ne s'élevaient pas beaucoup au delà de huit millions. Quand la régence de la duchesse de Parme

s'ouviit, la dette publique se montait à quinze millions do francs. Quand celte régence cessa, la dette était réduite à onze millions : quatre millions avaient été éteints en quatre ans; la duchesse de Parme avait payé en outre deux millions et demi de dettes spéciales à la couronne; elle les paya intégralement, sans aliéner le domaine, sans lui imposer aucun emprunt. Le budget antérieur à la régence présentait un déficit de plus d'un million de livres. Dès la première année de la régence, le l)udget fut ramené à l'équilibre. La Iroisième et la quatrième année, il y eut un excédant de recettes, monlant à plusieurs centaines de mille francs.

En lisant ces détails, on se demandera sans doute comment une princesse si éclairée, animée de si bonnes intentions à l'égard du petit peuple qu'elle gouvernait au nom et pendant la minorité du duc Robert, et douée d'une force de volonté qui l'aidait à mettre à exécution ses intentions bienveillantes, a pu, malgré la juste popularité dont elle jouissait à Parme, malgré l'estime européenne dont elle était environnée, et qui plusieurs fois se manifesta au parlement d'Angleterre et dans les journaux français et anglais, sans distinction d'opinions, être contrainte à sortir de ce duché auquel elle venait de rendre tant de services. Pour le comprendre, il faut se souvenir qu'il y a des situations plus fortes que toutes les volontés humaines, qu'on réussit, par des merveilles de courage et d'habileté, à conjurer pendant quelque temps, mais qui, à un jour donné, emportent tout comme ces grandes marées auxquelles rien ne résiste

et qui entraînent les môles et les jetées destinées à les arrêter. C'est en présence d'une de ces situations que se trouvait Madame la duchesse de Parme en prenant les rênes du gouvernementdans le duché de son fils. Les traités de Vienne avaient organisé l'Itahe sous le protectorat de l'Autriche, etl'onsait lessentimenls qu'inspirent, au boni d'un certain temps, les peuples protecteurs aux peuples protégés : ni l'Espagne, ni la France, qui dominèrent successivement dans la péninsule i talique, n'échappèrent à la vive réaction de ce sentiment italien. Malheureusement, rilalie était travaillée, en outre, du mal dont l'Europe est depuis tant d'années tourmentée tout entière : du m.al révolutionnaire, c'est-à-dire de cet esprit de subversion qui tend partout à renverser l'autorité religieuse et l'autorité politique, pour faire régner, je ne dirai pas la volonté, car la volonté a quelque chose de permanent, mais les caprices des passions démocratiques, peu soucieuses le lendemain de l'idée do la veille et ne s'inquiétant guère de la nécessité de fonder le gouvernement, pourvu qu'elles conservent la faculté qu'elles mettent avant tout, celle de le renverser. En prenant la direction du gouvernement à Parme, la duchesse régente ne pouvait refaire la situation; elle devait, naturellement, accepter celle qui avait été faite aux ducs de Parme par les traités de 1817, qu'il n'était pas en sa puissance de reviser. Le traité de 4817, conclu entre les six grandes puissances de l'Europe, donnait à l'Autriche le droit d'occuper la forteresse de Plaisance, occupation jugée nécessaire pour la défense

do la haute Italie; il remettait au gouvernement autrichien et au gouvernement parmesan le soin de s'entendre pour l'exécution de cette clause. Le traitéde 1822 etcehii de 1 848 réglèrent, le premier la situation militaire de l'Aulriche à Plaisance, le second, les rapports mutuels de l'Autriche et de Parme et le secours qu'ils se prêteraient dans certains cas prévus , selon la mesure de leurs forces , d'ailleurs si disproportionnées. Les stipulations de 1848 établissaient que rAutriche, dans le cas d'une attaque du dehors, pouvait demander le concours de Parme, qui serait tenu de le lui prêter; que, dans le cas où Parme serait attaqué ou verrait une émeute intérieure éclater sur son territoire, il pourrait requérir les secours de l'Autriche. Cette dernière clause était motivée par la situation générale de l'Italie en 1848, et par la situation particulière de l'État de Parme, dont la frontière était ouverte aux révolutionnaires des pays italiens voisins, qui, à un jour nommé, s'y donnaient rendezrvous.

La duchesse de Parme ne pouvait, dans aucun cas, rompre le traité de 1822, qui avait un caractère européen ; il lui était également impossible, en présence de la situation de l'Italie, qui réagissait sur celle de son petit Etat, de rompre celui de 1848. Le lendemain du jour oii elle aurait annulé ce traité, des bandes révolutionnaires, formées de partisans venus de tous les points de l'Italie, auraient afflué à Parme et auraient renversé l'autorité de son fils. Sa politique fut donc celle-ci : Se montrer ce qu'elle

était, le plus italienne possible, libérale toujours, révolutionnaire jamais; n'accepter de l'Aulriclie que les secours rendus indispensables par les circonstances ; ne lui donner strictement que ceux qu'elle serait en droit de requérir en vertu des traités; réagir contre la dépendance que créait fatalement la disproportion des forces par l'indépendance de son caractère et de sa politique. Elle suivit invariablement ce programme. Obligée, après la mort de son mari, d'accepter le concours de l'Autriche pour réprimer le mouvement insurrectionnel du 22 juillet 1854, préparé dans les comités mazziniens pour toute l'Italie, et qui ensanglanta Parme, elle restreignit l'action de l'Autriche dans les limites les plus étroites ; elle défendit intrépidement contre le général de Crenneville , commandant des forces autrichiennes, le principe de la non-rétroactivité, que cehii-ci méconnaissait en voulantfairejuger un prévenu par un conseil de guérie pour un crime antérieur à la formation de ce conseil; elle abrogea l'étal de siège; et, après avoir été obligée de le rétablir pour mettre un terme aux assassinats politiques devenus périodiques à Parme, elle le leva de nouveau au bout de quelques mois. A cette époque, la duchesse régente de Parme fut louée dans le parlement d'Angleterre, et le comte de Clarendon déclara, en répondant à lord Lyndluirst, que « le gouvernement de la duchesse régente était doux, modéré, empreint d'un caractère d'indulgence et de bon sens. » Le 5 février 1857, la duchesse de Parme mit le sceau à sa politique en demandant

et en oblenant la fin de l'occupation autrichienne. Elle demeurait seule maîtresse dans le duché de son fils.

C'est dans cette position que la trouva la guerre de 1859. Malgré les difficultés dont sa régence avait été entourée, elle demeurait debout, à force de bonne conduite, à la fois victorieuse de la révolution, et ayant marqué sa ferme volonté de maintenir son indépendance vis-à-vis de l'Autriche. Mais la guerre de 1859 allait rendre impraticable celte situation, qui était déjà si ardue. L'Autriche, lasse des provocations du Piémont, lui avait déclaré la guerre au mois d'avril 1859, et il était dès lors évident que le Piémont serait soutenu par la France. Dans tous les États Italiens, d y avait un parti piémonlais; ce parti, qui existait à Parme comme ailleurs, avait quelques représentants jusque dans l'armée. Une adresse, présentée à la signature des officiers parmesans, et qui réunit leurs suffrages, à cause des formes respectueuses dont les meneurs du mouvement avaient su la revêtir, mit la duchesse en demeure de prendre parti pour le Piémont que l'on considérait comme le champion de l'indépendance italienne.

Plus clairvoyante, la duchesse de Parme comprenait que l'ambition piémontaise allait, à la faveur du mouvement italien, tenter de s'emparer de toutes les principautés particulières de l'Italie, afin de créer une grande monarchie au profit de la maison de Savoie. Si, comme souveraine italienne, elle ne pouvait ni ne voulait être autrichienne ; comme duchesse de Parme et comme mère du duc Robert,

elle devait maintenir l'autonomie de son petit État, et elle ne pouvait ni ne voulait être piémontaisc. Elle refusa donc d'acquiescer à l'adresse qui lui était présentée, et, comme TAutriclie, en prenant l'offensive, l'avait mise en droit de lui refuser le concours qu'elle ne lui devait que dans le cas où l'Autriche serait attaquée, elle proclama la neutralité de Parme. L'armée, mécontente et vivement travaillée, laissa le champ libre aux agitateurs ; rémeutegronda,etla duchesse de Parme, qui avait dû faire partir ses entants le 30 avril pour Brescello, fut obligée elle-même, le l*"" mai 1859, de quitter Parme, les ministres lui ayant unanimement déclaré qu'elle ne disposait plus d'aucune force pour résister au parti piémoutais et révolutionnaire. L'armée, qui avait agi sous l'influence d'un sentiment passionné pour la cause de l'indépendance de l'Italie, n'eut pas plutôt vu à l'œuvre le parti piémontais et révolutionnaire qui créa une commission au nom de Victor-Emmanuel, qu'il y eut une vive réaction dans le sens contraire, c'est-à-dire dans le sens du maintien de l'autonomie parmesane et du retour de la régente, pour laquelle les soldats avaient un attachement enthousiaste. Le mouvement prit de telles proportions, que la commission piémontaise et révolutionnaire fut obligée d'abdiquer, et le surlendemain la duchesse rentra à Parme, au bruit des acclamations de sa petite armée et de l'immense majorité de la population qui n'avait pas trempé dans l'insurrection. Ce fut la plus belle journée de la vie de la duchesse de Parme, elle l'a bien souvent répété depuis.

Malgré la situation désespérée de sa fortune, elle avait refusé la veille par une noie fortement motivée les offres d'intervention des Autrichiens. Elle voulait à tout prix maintenir la neutralité de Parme. Elle revenait par la force du droit de son (ils, rappelée, acclamée par les troupes et la population, et il restait démontré que c'était le parti piémonto-révolutioimaire qui avait besoin d'un secours étranger pour dominer à Parme.

C'est à la suite de cette journée que la duchesse écrivit à ses enfants cette lettre où l'on retrouve tous les mouvements de son esprit, toutes les palpitations de son cœur, et dont je veux détacher quelques passages : « Mes chers et bien-airnés enfants, que Dieu et sa sainte Mère soient loués! Quelle journée que celle du 4 mai! Non, mes trésors, je ne pouvais croire qu'il y eût place dans mon cœur pour une aussi grande félicité que celle que j'ai éprouvée lorsque je vous ai donné le premier baiser à votre naissance; eh bien! ce sentiment ineffable a été surpassé par celui que j'ai éprouvé hier en me trouvant au milieu de mes fidèles Parmesans. » Après avoir décrit l'enthousiasme, les acclamations, le délire de joie avec lequel elle a été reçue par les soldats, par les paysans qui criaient à pleins poumons : Evviva Hoherto primo! après avoir peint l'ovation dont elle a été l'objet dans la caserne, la prière dite à la chapelle, et laissé échapper de son cœur ce cri : « Quels remercîments au Dieu de justice et de miséricorde ! » elle termine ainsi : « J'ai comme un peu parlé à tout ce brave monde. Ils ont

56 ilADAME LA DUCHESSE DE PARME,

ensuite traîné ma voilure jusque vers les Capucines et voulaient me conduire au palais; mais je leur ai dit deux mots en les appelant miei cari figliuoli, et ils m'ont obéi tout de suite ; c'est d'autant plus beau que depuis trois jours ils n'obéissaient guèreà personne. Je souhaite que les quatre chers enfants que j'ai mis au monde me soient aussi obéissants! » Cette journée fut une éclaircie de soleil dans sa vie ; les nuages reparurent bientôt. En proclamant sa neutralité, eu refusant péremptoirement pour la maintenir le 2 mai \ 859 par une note écrite, alors qu'elle était fugitive, le corps d'armée que lui proposait le feldmaréchal autrichien Giulay, afin de la reconduire à Parme, la duchesse adoptait la seule politique raisoimable, la seule que, comme régente de Parme et comme mère, elle pût honorablement suivre. Mais, pour que cette politique atteignît son but, il fallait que le Piémont respectât cette neutralité. Ce n'était pas le compte de M. de Cavour, qui voulait englober toute l'Italie dans la monarchie ilaUennc qu'il rêvait déjà. Il évita d'abord de répondre ; puis il nia, malgré l'évidence, la neutralité de la duchesse de Parme pour ne pas la respecter, et, commençant dès lors ce dialogue du loup affamé vis-à-vis de l'agneau, dialogue qui allait devenir le symbole de toute sa politique, il lança des corps-francs à la solde de la Sardaigne dans la direction de Parme. Tant que la duchesse n'a affaire qu'aux agitateurs du dedans, grossis par des auxiliaires clandestins venus du dehors, elle défend avec fermeté son autorité. Sa petite armée lui est passionnément dévouée et tout ce qu'il y a

d'Iioniiête à Parme la respecte et l'aime. Les poignards des assassins, elle les brave. Mais, aucommencementdc juin 1859, on apprend que les avant-postes d'une division piémontorévolutionnaire ont passé la frontière du duché, et qu'ils ne sont plus qu'à quatre lieues de Parme, et qu'en même temps le prince Napoléon Jérôme entre à la lète d'une division française par un autre point de la frontière sur le territoire parmesan en se dirigeant sur Plaisance. La politique de neutralité qu'elle a maintenue jusqu'à la dernière extrémité est violée ; il lui devient impossible désormais de la soutenir. Ce n'est pas avec une troupe de quatre mille hommes qu'elle peut résister à deux grandes puissances. Si elle prolonge son séjour à Parme, ce sera pour devenir prisonnière du Piémont. Alors, et seulement alors, elle se résigne à partir. 11 lui faut user de toute son autorité pour empêcher les soldats de bombarder du haut de la citadelle le parti piémonto-révolutionnaire qui, contenu jusqu'au bout, s'agite dans la ville. A quoi bon ensanglanter son départ par une victoire stérile à laquelle succédera demain une invasion qu'il lui est impossible de repousser? Protester au nom du droit de son fds, refuser l'asile que lui offre PAu triche, se retirer en pays neutre, et attendre la fin de la lutte pour revendiquer devant l'Europe le bénéfice de la neutralité qu'elle a maintenue envers tous et qu'on a violée contre elle, il ne lui reste pas autre chose à faire et elle quitte Parme le 9 juin 1859 après avoir fait afficher la proclamation suivante : « Quel a été le gouvernement de ma régence, j'en ap-

pelle à votre témoignage à tous, habitants de l'État, j'en appelle ?i Thistoire.

« Des idées plus ardentes, pleines de promesses pour les esprits italiens, sont venues se mettre à la traverse des progrès pacifiques et sagement libéraux vers lesrpiels étaient tournés tous mes soins ; les événements qui se succèdent aujourd'hui m'ont placée entre deux exigences contraires, celle de prendre part à une guerre qui s'appelle de nationalité, celle de manquer à des conventions auxquelles Plaisance spécialement et l'État entier étaient liés longtemps avant que j'aie pris part au gouvernement.

« Je ne dois ni m'opposer aux vœux proclamés par l'Italie ni manquer à la loyauté. Aussi, une neutralité telle que semblaient la conseiller les conditions exceptionnelles faites à mon territoire n'étant plus possible, je cède aux événements qui me pressent, recommandant au municipe de Parme la nomination d'une commission de gouvernement pour maintenir l'ordre...

« Je me retire en pays neutre près de mes bien-aimés fils, dont je déclare réserver tous les droits pleins et entiers, les confiant à la justice des hautes puissances et à la protection de Dieu ! »

La vie politique de la duchesse de Parme est finie; et le terme de son autre vie, hélas! n'est pas éloigné! Duchesse de Parme, régente, mère, elle a fait tout ce qu'il était humainement possible de faire afm de préserver l'antonomie de son duché et les droits de son fils. Elle a espéré un moment, à l'époque des conférences de Villafranca, que l'établissement d'une confédération italienne lui permettrait de reprendre son œuvre à Parme dans des conditions meilleures et plus favorables à l'Italie que celles où elle l'avait commencée.

Les annexions successives opérées par le Piémont contre la lettre et l'esprit du traité lui ont ôté cette espérance. Mais elle a maintenu et renouvelé sa protestation énergique. La liberté clairvoyante de son esprit ne lui permet pas d'avoir des illusions ; mais le sentiment inviolable du

droit qu'elle porte dans son cœur lui défend de demeurer silencieuse en face du triomphe de la ruse et de la force, et, du fond de sa retraite de Saint-Gall, elle a fait entendre sa voix triste, mais calme et pleine de cette fermeté qu'elle puise dans sa conscience.

La vie privée recommence pour elle, et, comme elle a porté sans faiblesse le fardeau du pouvoir, elle résiste à l'épreuve de ces loisirs forcés que lui a faits sa mauvaise fortune. Elle a la satisfaction morale qui naît du sentiment du devoir accompli. Le passé ne lui reproche rien, elle accepte le présent, elle attend l'avenir. Occupée de l'éducation de ses chers enfants, de ses quatre trésors, comme elle les appelle, elle préside à leur instruction; elle développe les heureuses qualités du duc Robert et du comte de Bardi; et ses deux gracieuses filles, la princesse Marguerite et la princesse Alix, n'ont qu'à prendre pour modèle leur incomparable mère pour atteindre le degré de perfection que comporte la faible humanité. Elle se retrouve avec son frère bien-aimé, le comte de Chambord, auquel elle porte une amitié mêlée de déférence et de respect et à la sagesse duquel elle a demandé plus d'un conseil dans les circonstances difficiles de sa régence. En Suisse, àVenise, à Frohsdorff, à Brunsée, chez Madame la duchesse de Berry, leur mère, le frère et la sœur se rencontrent parce qu'ils se cherchent toujours.

Une personne parlait un jour à Madame la duchesse de Parme de cette vive et profonde amitié qui l'unissait à

MADAME LA DUCHESSE DE PARMK. (il

son frère : « Gomment ne nous aimerions-nous pas? répondit-elle; pendant vingt-six ans nous n'avons été qu'une âme eu deux corps ! »

Quand les espérances que la mère du duc Piobcit avait eu le droit de fonder sur le règlement des affaires italiennes par les grandes puissances s'éloignèrent, elle acheta le château de Warteg, dans une position pittoresque sur le lac de Constance, à un kilomètre de lu petite ville de Rorschacli, dans le canton de Saint-Gall, et elle y établit sa résidence. Dans l'année qui vient de s'écouler, elle y avait fait construire deux nouveaux bâtiments sur le terrain qui monte par une pente douce vers la montagne, afmque M. le comte de Chambord fût moins à l'étroit quand il viendrait la visiter: liélas! c'est au moment où nous plantons notre tente que le vent de la mort, dont le souffle glacé flétrit toutes nos espérances, vient l'emporter ! Ceux qui ont eu le bonheur d'être reçus par la duchesse de Parme au moment do ces visites se plaisent à redire tout le plaisir qu'ils ont goûté à entendre ces deux intelHgences si élevées, si sympalliiquos et si vives, ces deux cœurs si unis, échanger leurs sentiments et leurs idées avec une liberté d'esprit, une verve de sentiments, une promptitude de reparties, qui charmaient les auditeurs. Malgré tant d'épreuves, Madame la duchesse de Parme avait conservé cet enjouement de caractère et cette gaieté d'esprit qui naissent d'une bonne conscience. Elle ne voulait pas qu'on l'atlristàt, parce qu'elle savait que la tristesse énerve l'àmc. Un jour où elle recevait une lettre

dans laquelle ou lui écrivait ([ue l'ou vieudrait pleurer avec elle : « Je ne veux pas qu'on me fasse pleurer, dit-elle à une personne présente; j'ai besoin de mon courage pour soutenir les droits de mes fils. )>

Les personnes qui ont été admises dans son intimité expliquent la séduction qu'elle exerçait sur tous ceux qui l'approchaient, par la souplesse d'une intelligence qui s'élevait sans efforts aux questions les plus hautes et redescendait sans peine au ton de l'enjouement et de la plaisanterie, sérieuse en face d'un sujet sérieux et laissant l'instant d'après sa gravité se détendre par un sourire si un autre sujet de conversation se présentait.

Quand elle badinait avec une grâce charmante, on s'étonnait de l'avoir vue un instant auparavant si capable et si grave, jugeant les hommes et les affaires de son temps avec un coup d'oeil si sûr, sans laisser influencer son jugement par ses sympathies ou ses antipathies, et, en présence de sa capacité incontestable et du côté sérieux de son esprit, on demeurait surpris des vives saillies qui naissaient d'ellesmêmes sur ses lèvres.

La conversation tombait-elle sur les affaires d'Italie aux* quelles elle s'était trouvée mêlée et sur le rôle qu'elle y avait joué, elle appréciait la situation de chacun avec beaucoup de discernement, et parlait d'elle-même avec une rare modestie. A ceux qui louaient sa belle conduite, elle répondait en insistant sur le bonheur qu'elle avait eu de sortir avec honneur d'une situation qu'elle ne pouvait vaincre et dans la-

quelle elle ne pouvait rester. Un jour qu'elle était allée visiter un des princes italiens dépossédés comme elle, et que celui-ci, en la félicitant sur sa conduite, exprimait le regret de ne pas avoir épuisé comme elle tous les moyens de résistance, elle lui dit doucement : « Ne vous désolez pas ainsi. La situation était plus forte que tout le monde; vous savez ce que dit l'Écriture : « Les uns ont chanté et les autres « ont pleuré, et cependant tous ont fini de même. » La situation étant donnée, personne ne pouvait éviter ce qui est arrivé. ))

Elle avait pour tous les services rendus la meilleure des mémoires, celle du cœiu% et, dans les circonstances où elle rencontrait des personnes envers lesquelles elle croyait avoir des dettes morales à payer, elle leur parlait de niveau, d'àme à âme, en ne laissant paraître de la princesse que tout juste ce qu'il fallait pour donner plus de prix au charmant accueil de la femme. J'ai dit avec quelle affection elle aimait son frère et ses enfants ; elle avait pour ceux-ci toutes les tendres faiblesses de la mère quand la question du devoir n'était pas engagée ; venait-elle à l'être, elle savait être sévère. C'était en tout et partout la femme du devoir, et elle avait emprunté à ce sen'.iment qui lui rendait tout possible ses plus belles inspirations poUtiques. Ce mot d'inspiralions est le seul qui donne une idée juste de ce qui caractérisait l'inlelligence de la duchesse de Parme appliquée aux affaires. Quoiqu'elle ail fait de grandes choses sur un petit théâtre, et qu'elle se soit moiitiée bonne Italienne, elle

6i MADAME LA DUCHESSE DE PARME.

n'avait probablement pas lu Machiavel, et, si elle l'avait In, elle n'aurait point eu de goût pour ses combinaisons ténébreuses et pour ses calculs compliqués.

En tonte chose, connue en politique, elle agissait d'inspiration, et elle agissait bien, parce qu'elle avait le jugement vit' et prompt, la détermination rapide et le don de l'àpropos. Elle s'élait toujours montrée envers Madame la duchesse de Berry fille tendre et dévouée, comme elle avait été pour ses enf;\nls la meilleure des mères. Quand M. le comte de Chambord se maria, elle aima Madame la comtesse de Chambord, d'abord pour son frère, puis pour les grandes rpialités de cœur ot d'esprit de celte princesse. Ces doux âmes si pures et si élevées se comprirent dès qu'elles sii connurent. Pendant le voyage que fit M. le comte de Chambord en Orient, Madame la duchesse de Parme, qui était restée auprès de Madame la comtesse de Chambord, trouva dans son commerce un agrément infini, et elle écrivait de Frohsdorff à nue {)ersonnc à laquelle elle accordait une grande part dans son amitié : « Plus je vois ma bellesœur, plus je m'attache à elle : c'est un ange ! »

Je n'ai point parlé de la chrétienne ; c'est par là que je voulais finir : c'est dans la foi si profonde de Madame la duchesse de Parme qu'il faut chercher le point de départ de tontes ses vertus. Elle avait une religion extrêmement éclairée et en même temps beaucoup de ferveur pour les |)r:.litpies les plus humbles, indulgente à Ions, elle était sciupuleusc pour elle-même. A Warteg, elle se levait tous les

jours à six lieures du malin pour assister à la messe, et, eu revenant, elle causait \olontiers avec les pauvres et les bonnes gens (jui lui exposaient familièrement leurs besoins dont elle prenait note pour aller leur porter des secours dans la journée. Sa charité était inépuisable; avec l'aumône qui sortait de sa bourse, elle donnait, par de bonnes et sympathiques paroles, cette aumône du cœur qui rehausse le prix de la première. Tous les huit jours elle communiait, et sur ce point, comme sur tant d'autres, elle continuait la tradition delà fdle de Louis XVI, qui avait continué celle de Madame Elisabeth. Mgr l'évêque de Saint-Gall disait, il y a peu de temps encore, à quelqu'un qui nous a répété ces paroles : « Depuis que Madame la duchesse de Parme réside à Warteg, je remarque une notable amélioration dans mou diocèse : ses vertus sont comme un parliim qui purifie l'atmosphèrc. »

Telle était la princesse qui, le l"'" février 1804, a été enlevée à l'affection de ses enfants, de son frère, de sa mère et de toute sa famille, aux respectueuses sympathies de tous ceux qui la connaissaient.

Elle avait quitté Warteg dans les premiers jours du mois de janvier i 864. La veille de son départ, en embrassant ses deux plus jeunes enfants, le comte de Bradi et la princesse Alix, qu'elle laissait en Suisse, elle n'avait pu se défendre d'im triste pressentiment. « Pauvres enfants, dit-elle, il me semble que je viens de les embrasser pour la dernière Ibis....» Pendant tout son voyage, elle souffrit beaucoup du

Iroid, qui était très-rigoureux; quand elle arriva à Venise, le thermomètre, chose presque inouïe dans ces régions, était descendu à 16 degrés au-dessous de zéro. A partir de ce moment, elle souffrit du mal de gorge et de douleurs rhumatismales. Néanmoins on la voyait si tranquille, que personne ne songeait à s'alarmer, personne, excepté M. le comte de Cliambord, qui, dès les premiers moments, — le cœur a ses divinations, — envisagea l'état de sa sœur avec inquiétude. Le vendredi, 22 janvier, elle vint, comme à l'ordinaire, passer la soirée au palais CavaUi, résidence de M. le comte de Ghambord. Elle était pâle et ses douleurs rhumatismales avaient augmenté, mais elle conservait sa bonne humeur habituelle et cette gaieté souriante que tant d'épreuves ne lui avaient pas ôtée. On remarqua cependant qu'elle se retirait de meilleure heure qu'à l'ordinaire pour retourner au palais Giustiniani, qu'elle habitait; et, chose qui ne lui était jamais arrivée, elle laissa sur la table du salon le tricot auquel elle était habituée à travailler pour les pauvres. Le lendemain, on apprit que la duchesse avait gardé le lit par précaution; le médecin, appelé, ne signalait aucun danger. Cependant le comte de Ghambord, qui s'était rendu au palais de sa sœur, paraissait préoccupé. Le dimanche, 24 janvier, la fièvre, qui s'était déclarée la veille, était devenue j)his intense. Tia constitution vigoureuse de Madame la duchesse de Parme faisait illusion à tout le monde, et l'on ne songeait pas encore à s'alarmer, lorsque M. le comte de Ghambord, qui venait assidûment visiter sa sœur, donna

l'éveil, en disant à l'un des Français de son entourage qui se trouvait avec lui au coin de la cheminée de la bibliothèque : « Je suis bien inquiet : j'ai demandé à ma sœur comment elle se trouvait, elle m'a répondu comme le duc de Lévis l'avant-veille de sa mort, et du même son de voix : « Je me porte beaucoup trop bien. » A partir de ce jour, la tête, les entrailles et le système nerveux furent pris successivement. Vers le 27 janvier, on reconnut les symptômes de la fièvre typhoïde. Le vendredi, 29 janvier, Madame la duchesse de Parme désira entendre la messe et communier en viatique. Elle manifesta les sentiments de la foi la plus humble et la plus ardente, et, en digne fdle de saint Louis, elle pria pour la France, pour l'Italie, et elle demanda à Dieu, en lui offrant les souffrances très-vives qu'elle supportait avec une grande résignation, « d'éloigner du siège apostolique les périls qui l'entourent. »

Bientôt après cette cérémonie se déclara une crise violente à laquelle succédèrent un anéantissement et une torpeur qui allèrent en croissant jusqu'au lundi matin, l*"" février. Alors une légère amélioration s'annonça; on espéra que la réaction allait commencer, M. le comte et Madame la comtesse de Chambord emmenèrent au jardin de Sainte- Hélène, pour la faire respirer un instant, la princesse Marguerite, qui n'avait pas quitté le chevet de sa mère. La maladie avait tourné si court et avait paru si légère au début, qu'on avait écrit trop tard à Madame la duchesse de Berry pour qu'elle pût se trouver <à Venise avant plu-

sieurs jours. A peine le comte et la comtesse de Chambord étaient-ils de retour au palais Cavalli, qu'on vint les chercher en toute hâte; ils coururent au palais Giustiniani. Les symptômes les plus graves s'étaient manifestés. La force du mal avait vaincu la réaction : la duchesse de Parme était au plus mal. Le comte et la comtesse de Chambord, le duc Robert, environnaient le lit de souffrance oi!t s'éteignait cette princesse de tant d'intelligence et de tant de cœur, cette sœur, cette mère bien-aimée ; la princesse Marguerite lui prodiguait les soins les plus touchants. Les médecins, graves et soucieux, formulaient à voix basse ces dernières prescriptions, qui ne sauvent pas ceux qui vont mourir, mais qui soulagent leurs souffrances ; les dames allaient et venaient, apportant les potions prescrites. Dans le salon qui précédait la chambre à coucher, tous les Français qui se trouvaient à Venise étaient à genoux. Ils priaient encore Dieu de conserver la duchesse de Parme, car ils ne pouvaient croire, plusieurs l'ont écrit, à un malheur si prompt et si imprévu, lorsque M. le comte de Chambord, sortant de la chambre, leur dit : « Tout est perdu, on ne la soutient plus que par des moyens artificiels. » Après avoir jeté rapidement ces paroles, M. le comte de Chambord alla reprendre son poste auprès du lit de sa sœur, qu'il ne voulait pas quitter. La cérémonie de l'extrême-onction commença. Puis on entendit la voix de l'abbé Trébuquet, ce prêtre français qui avait assisté à leur lit de mort le roi Charles X, Mgr le Dauphin son fils et la fille de Louis XVI, réciter

les prières des agonisants. Elles duraient depuis cinq minutes seulement, lorsque la même voix fit entendre ces paroles, accentuées profondément et qui furent entendues dans le salon : Requiescat in pace! Madame la duchesse de Parme venait d'expirer, après une douce et courte agonie. Les horreurs de la mort ne paraissaient pas sur sa figure, dont l'expression était angélique; son âme, en partant, avait laissé sur ses traits le reflet des sentiments de résignation et de piété dont elle était animée en se séparant d'une famille bien-aimée pour retourner à Dieu : « Ses cheveux blonds, mêlés autour de son front, a dit un témoin oculaire, semblaient l'auréole d'une sainte. » Le comte et la comtesse de Chambord s'approchèrent pieusement du lit pour fermer les yeux de leur sœur, et sortirent de la chambre de mort en entraînant les deux orphelins,

La mort l'a enlevée, pour ainsi dire, pleine de vie ; mais, si rapide et si prompte qu'ait été cette mort, elle l'a trouvée préparée. Madame la duchesse de Parme, avec cette promptitude de coup d'œil et de résolution qu'elle mettait en toutes choses, a jugé son état, demandé les secours religieux, béni ses enfants présents et absents ; elle a fait ses adieux à son frère M. le comte de Chambord, et à sa sœur, leur a transmis ses adieux pour sa mère ; puis elle n'a plus songé qu'à Dieu,

Une personne liée d'une étroite amitié avec la princesse et devant laquelle on insistait sur le déchirement de cœur qu'elle avait dû éprouver en se séparant de ses enfants si

jeunes encore, répondit en racontant le fait suivant, que je consigne ici parce qu'il est tout à la fois un témoignage de la foi profonde de Madame la duchesse de Parme et une explication de la résignation religieuse qu'elle a montrée dans ses derniers moments. Il y a peu d'années, Madame la duchesse de Parme fit une maladie où elle crut mourir; cette amie lui demanda si elle n'avait pas eu un affreux serrement de cœur en songeant à ses quatre enfants qu'elle aurait laissés orphelins à la fleur de l'àge. « Sans doute, répondit la duchesse de Parme, j'aurais été bien triste de les quitter, mais je me disais que Dieu est un bon père qui sait mieux que nous ce qu'il nous faut. Quand il ôte une mère à ses enfants, il la remplace ! »

C'est ainsi que la chrétienne soutenait la mère qui croyait voir la mort s'approcher ; c'est ainsi certainement qu'elle Ta soutenue cette foi«, quand la mort est réellement venue.

Je fermerai mon récit sur ce souvenir. C'est la seule consolation que je puisse donner à ceux qui pleurent Madame la duchesse de Parme ; elle est morte résignée, consolée, comptant sur Dieu, sur lequel tous nous devons compter. Sans doute sa vie a été trop courte pour sa famille et pour nous, mais elle a été bien remplie. Fille, femme, mère, sœur, princesse française, régente d'un État italien, elle a été au niveau de toutes ses lâches, à la hauteur de tous ses devoirs. Au milieu des périls et des obstacles sans nombre qui assiégèrent son pouvoir pendant la durée de sa courte domination, elle a su surpasser l'attente de ses amis, forcer l'estime

MADAME LA DUCHESSE DE l'ARME. 71

lie SCS adversaires, et obtenir rappiobatioii des iiidilleleiits. Après avoir réalisé le difficile idéal d'une prinqesse prête à tout faire pour la liberté et pour le bien-être moral et matériel des peuples, sans rien céder à la révolution, et respectant les traités tout en maintenant les droits de l'indépendance italienne et la dignité de son gouvernement, elle a joint au méiile d'avoir rempli sa mission jusqu'à la dernière extrémité celui de s'être retirée à propos, sans prolonger, avec une effusion de sang inutile, son rôle au delà de sa mission.

S'il était permis de parler d'un deuil [)articulier auprès de celui de sa royale famille dans laquelle sa mort laisse un vide plus large et plus profond sur la terre étrangère, et au milieu du deuil universel dont sa mort a donné le signal, nous dirions que les hommes de notre génération perdent en elle à la fois leurs plus doux souvenirs et ces belles espérances qu'elle avait si bien réalisées. Elle n'est plus, cette princesse, que nous avons saluée du nom de Mademoiselle à sa naissance, et que nous avons vue portée, couverte de longs crêpes, devant sa mère en dtuil , après la sinistre journée du 13 février 1820 ; celle que nous avons admirée et aimée, enfant encore à llolyrood, adolescente et déjà pleine d'intelligence et de cœur à Prague, jeune fille accomplie à Goiilz, à Kircbberg et à Frolisdorff, fennne, veuve, mère et régente admirable à Paime; Dieu, qui nous l'avait donnée, nous l'a reprise, celle dont la vie avait été la consolation des adversités de son noble frère et dont la moi t

devient pour lui une douloureuse adversité de plus. Qu'elle nous soit un exemple. Inclinons-nous, le coeur brisé mais soumis, devant les mystères du décret divin. Après avoir apporté à son berceau des vœux, puisque nous étions destinés à lui survivre, portons à son tombeau des prières. Qu'elle repose en paix dans le caveau des Franciscains de Gorilz, oii son cercueil, qui enlève aux siens tant de joies et tant d'espérances, a rejoint ceux du roi Charles X, du Dauphin et de l'augusle fille de Louis XVI, tous réunis dans ce Saint-Denis de l'exil !

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FAIil.--. — IMP. SIMON r.AgON El COMP., RUE D'ERrURIH, 1.

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MÊME LIBHAllUi; AliTRES Ol'VRAGES DE M. ALFRED NETTEMENT