MÉMOIRE

ADRESSÉ PAR S. E. LE MINISTRE DES AFFAIRES ETRANGERES DE PARME AUX PUISSANCES AMIES, SUR LES ÉVÉNEMENTS DONT CET ÉTAT A ÉTÉ LE THEATRE, DURANT LES PRE- MIERS JOURS DE MAI 1859.

« Ce fut le 27 mars 1854 que Madame la Duchesse Louise-Marie de Bourbon, frappée par la plus cruelle des épreuves auxquelles le Très-Haut, dans ses conseils impénétrables, avait voulu soumettre l'âme religieuse et virile de l'auguste fille d'Henri IV, dut prendre dans ses mains la régence des Etats de Parme, au nom de son fils le Duc Robert I", qui en était devenu le souverain légitime.

« Depuis ce jour, Sou Altesse Royale ne cessa pas un seul instant de s'appliquer à rendre ce pays tranquille et heureux, ayant à cœur non-seulement de s'acquitter des devoirs que lui imposait la souveraineté, mais de pouvoir, le jour où elle transmettrait à son fils les rênes du gouvernement, montrer à tous qu'elle avait rempli consciencieusement sa triple tâche de mère, de tutrice et de Régente.

« Des révolutions, des complots, des calamités publiques suscitèrent tour à tour des obstacles à l'ac-

complissement des intentions magnanimes de Son Altesse Royale. Rien ne put la détourner du but qu'elle s'était proposé. Pendant qu'une sage administration amenait la restauration des finances et qu'un régime doux et clément lui gagnait peu à peu le cœur de ses sujets, assurant ainsi le bien-être et la tranquillité de l'État, le gouvernement de Son Altesse Royale mettait tous ses soins à entretenir les meilleures relations avec les gouvernements étrangers, et ceux-ci ne cessaient en retour de lui témoigner les sentiments d'une parfaite amitié.

« Au commencemeiitde cette année, des divergences politiques prenant de jour en jour de plus grandes proportions, placèrent deux pays limitrophes au nôtre dans une position hostile. L'État de Parme se vit alors entouré de nouvelles et graves difficultés; il s'efforça de les surmonter, suivant une ligne de tolérance et de prudence. La Régente se trouvait lice à l'Autriche par un traité d'alliance défensive que ses prédécesseurs avaient stipulé avec cette puissance en 1848. Elle ne voulait ni que la foi fût violée de la part de son gouvernement, ni qu'un recours au traité vint altérer cette conduite prudente qui pouvait empêcher de plus grandes complications entre ses deux voisins. La bienveillante entremise de quelques puissances ayant proposé de pacifier l'Italie moyennant un congrès, le gouvernement de la Régente ne se rangea pas du côté de ceux qui la contrariaient.

« Tous les efforts des grandes puissances, qui auraient voulu une solution pacifique de la question italienne, ayant échoué, on se vit à la veille de la

guerre. Madame la Duchesse persista dans sa conduite. La révolution de la Toscane vint ajouter à l'enthousiasme pour ridée nationale, qu'entretenait en cette ville la proximité du théâtre de la lutte. Tout imbue qu'elle était de cette idée, la plus grande partie des Parmesans tenait à la conservation de la dynastie et à une confédération italienne. Cependant des agitateurs infatigables travaillaient à profiter de l'anxiété publique pour renverser le gouvernement légitime. Ils mirent en œuvre toutes sortes d'artifices pour corrompre les troupes; ils n'obtinrent qu'un très-faible succès. Les officiers surtout, fidèles en tout temps, offraient peu d'espérances de corruption. On désigna plusieurs d'entre eux comme voués à l'exécration publique. Leur fermeté en fut ébranlée. On en vit quelques-uus, dont l'esprit avait déjà succombé à ces insinuations trompeuses, mettre en circulation une pétition adressée à Sou Altesse Royale, laquelle, quoique rédigée en termes respectueux, ne tendait à rien inoius qu'à induire le gouvernement à s'écarter de la politique qu'il s'était tracée. Ils s'adressèrent à leurs collègues avec des arguments spécieux, et beaucoup d'officiers, surpris, y mirent leur signature sur la foi de leurs camarades, sans intention malveillante.

« C'était le 1 er mai. Madame la Duchesse régente vit alors qu'elle ne pouvait désormais compter sur ses troupes pour l'appui de la politique qu'elle s'était prescrite; elle se vit exposée ou aux conséquences incalculables d'une révolution, ou à jeter le pays dans les calamités d'un conflit intestin. Il ne lui restait donc qu'à s'éloigner de ses États et mettre en

sûreté ses entants, sans toutefois oublier ses devoirs et renoncer à ses droits. Elle publia une proclamation qui constituait le ministère en commission de gouvernement, lui donnant une instruction spéciale de ne se dessaisir de son mandat que dans le cas où tout effort pour le garder pourrait donner lieu à des désordres. Ce cas échéant, la commission devrait protester pour la conservation des droits de souverain neté des fds de Son Altesse Royale sur l'État de Parme.

«Vers midi, Madame la Duchesse quitta cette capitale avec les Princes, le cœur navré, se dirigeant vers la Suisse. Peu d'heures après son départ, la commission de gouvernement, ainsi qu'on l'avait prévu, se vit forcée à résigner ses pouvoirs, en présence de la sommation que lui fit un soi-disant comité national, qui déclara prendre le gouvernement au nom de S. M. le roi Victor-Emmanuel II. La populace, assemblée sur la place du Palais, où siégeait la commission, appuya de ses cris la sommation du comité, arborant un grand drapeau aux trois couleurs italiennes. La commission réclama et obtint du comité une déclaration écrite de l'acte qui s'accomplissait; ensuite elle écrivit, signa et remit sa protestation, conformément aux ordres de la Régente.

« Le lendemain, le comité publia différentes notifications par lesquelles : 1° 11 se constituait en junte provisoire de gouvernement pour les États de Parme au nom de S. M. le roi de Sardaigne Victor-Emmanuel ; 2° il déclarait que cet état de choses ne durerait que jusqu'à ce qu'un commissaire, qu'on attendait, vînt prendre le gouvernement du pays, et il

assurait que des communications avaient été laites à ce sujet, au gouvernement du roi; «V il déléguait à la direction de chaque département ministériel les secrétaires généraux, et confirmait les autorités ci* viles et militaires, les fonctionnaires publics et les employés; li° il arrêtait que les actes publics porteraient l'intitulé de Junte provisoire au nom de S. M. . le roi de SaraUiigtie V iclor-Emmanucl 11; 5" il instituait une garde nationale et en confiait l'organisa^ tion à MM. Auguste Rossi, Joseph démenti et François Canobbio, qualifiant les deux premiers de capitaines dans l'armée sarde et le troisième de souslieutenant dans la même armée.

«Loin d'adhérer à cette révolution, la plus grande partie de la population la désavoua hautement. On contestait même à la junte tout mandat populaire, on n'ajoutait foi à aucune des assenions qu'elle publiait. La ville se montrait partout mécontente, consternée. Personne n'ignorait que les membres de la junte appartenaient au parti républicain; on s'aperçut alors que c'était ce parti qui avait opéré le mouvement révolutionnaire.

« Les troupes ne tardèrent pas à connaître qu'elles avaient été mystifiées; elles virent toutes les conséquences de la démarche à laquelle on les avait entraînées. Elles furent désolées d'un égarement momentané : le repentir fut bientôt remplacé par la plus vive irritation. On leur demandait des fusils pour l'armement de la garde nationale; pour toute réponse ils les brisèrent. M. Rossi, le prétendu capitaine piémontais, voulut les haranguer, il eut de la peine à se soustraire à leur fureur. Une pareille tentative

îyant été faite ensuite par un membre de la junte, elle eut le môme résultat. Les démonstrations hostiles au gouvernement intrus prirent en peu d'heures un caractère très-sérieux. Soldats et officiers, ces derniers aussi avaient reconnu le piège dans lequel ils étaient tombés, résolurent de rétablir le gouvernement légitime. Dans la nuit ils prirent toutes les dispositions nécessaires pour l'accomplissement de leur projet.

t Le lendemain matin, 3, toutes les troupes quittèrent leurs casernes et se rendirent à la citadelle. Là elles déclarèrent qu'elles ne reconnaissaient que le gouvernement de Robert I"; qu'elles ne voulaient obéir qu'aux autorités constituées par le souverain à qui les liait un serment de fidélité. Un pelotou de chasseurs porta à la junte une intimation signée du commandant des troupes. 11 y était dit que les troupes, fidèles à leurs serments, n'entendraient désormais tolérer aucun emblème révolutionnaire, et voulaient que le gouvernement de S. A. R. Madame la Duchesse régente fût rétabli. Si dans une heure elles n'avaient pas une réponse conforme à leur volonté, et si celle-ci n'était pas accomplie, elles auraient recours à des mesures efficaces.

c La junte quitta précipitamment les bureaux où elle s'était installée, et se déroba, par la fuite, à l'indignation publique. Son exemple fut imité par cinq officiers (aucun officier supérieur) qui avaient été les promoteurs de l'adresse; leurs camarades volèrent à leurs postes, où ils parvinrent à calmer l'effervescence des soldats, tout en donnant une sage direction à leur excellent esprit. Un peloton fut en-

voyé chez le marquis Pallavicino, membre de la commission du gouvernement, et en même temps président du département militaire, pour l'inviter à se rendre au milieu des troupes. Il s'y rendit, et il fut reçu aux cris de vive la Régente! vive le Duc! vive le président! 11 chercha, avant tout, à s'assurer de la spontanéité du mouvement et de l'esprit de subordination, ne voulant pas prendre part à un mouvement qui ne tendrait pas au maintien de l'ordre le plus rigoureux.

« Ayant manifesté aux troupes ses intentions, elles se déclarèrent disposées à l'obéissance et à la discipline. On leur présenta le drapeau de la famille régnante; elles l'entourèrent avec un enthousiasme religieux et touchant, renouvelant leur serment de fidélité.

« La municipalité faisait en même temps un acte exceptionnel d'adhésion au gouvernement de S. A. R. Robert I"; le maire el plusieurs notables de la ville, quoique non revêtus d'un caractère officiel, s'adressèrent personnellement aux ministres de S. A. R. la Duchesse régente , les priant de se rendre au vœu général, en reprenant, pour le bien de la ville, les rênes du gouvernement. Les ministres qui étaient eu ville s'y prêtèrent sur le champ; et un d'entre eux, qui s'était rendu à sa maison de campagne, assez loin, en fit autant sitôt qu'il en fut averti.

< Le maire publia un manifeste où il annonça, de la part de la municipalité, le rétablissement de la commission du gouvernement, et invita les citoyens à ne point troubler la tranquillité, leur faisant comprendre que c'est seulement des grands événements

qui s'agitent ailleurs que dépend le repos du pays.

t La commission de gouvernement déclara, dans une notification aux citoyens, que, dans l'après-midi du 1" mai, elle avait dû céder à une force supérieure, mais que la junte provisoire s'étant retirée devant la ferme volonté des troupes fidèles au gouvernement légitime, la commission se rendait aux vives instances que lui réitéraient la municipalité, de nombreux notables de la ville et particulièrement les troupes royales, qu'elle reprenait l'exercice du pouvoir, se proposant de l'employer pour sauvegarder l'ordre, la tranquillité publique et le gouvernement au nom de S. A. R. le Duc Robert I' r .

«Pour rassurer entièrement les esprits, pour satisfaire au désir impatient de la troupe royale et de la meilleure et plus grande partie des citoyens, il ne manquait qu'une chose, la présence de Madame la Duchesse. On lui annonça, par des dépêches télégraphiques, l'heureux changement de la situation ; on la pria de se rendre de nouveau à sa résidence.

« Constamment animée par le désir du bien des sujets de son fils, soutenue par ce courage qui ne lui a jamais fait défaut, elle reprit immédiatement le chemin de cette capitale, et y arriva le ft, à dix heures du soir. Une foule de personnes l'attendaient sur la place, dans les avenues du palais ducal , et l'accueillit avec de joyeuses acclamations.

« Un noble sentiment de reconnaissance avait déterminé Son Altesse Royale à se rendre d'abord à la citadelle. L'enthousiasme des soldats éclata de la manière la plus touchante. Se conformant à un désir qu'ils lui témoignèrent, elle entra dans la cha-

pelle pour remercier avec eux la dm ne Providence d'un si heureux retour. Au sortir de la citadelle, elle ne put les empêcher de traîner eux-mêmes sa voiture jusqu'à Tcnlrée de la ville. Descendue à la résidence royale, elle y trouva les ministres d'État, les chargés de la cour, l'évèque, les autorités constituées, et plusieurs citoyens distingués, quoique nulle invitation n'eût été faite. On ne saurait donner une idée de l'émotion profonde que causèrent à Son Altesse Royale des hommages si spontanés de dévouement.

« Si, à Borgotaro et Pontremoli, le désordre ne cessa pas le même jour, la cause en doit être attribuée à la distance ; Tordre ne tarda pas cependant à y être rétabli sans que nulle part on ait dû recourir un seul moment à l'emploi de la force ou même à une sommation verbale.

« Eu reprenant la Régence, Son Altesse Royale publia une proclamation dont la conclusion reflète à elle seule les sentiments, la politique, la dignité et la fermeté de l'Auguste Princesse. Elle dit à ses sujets :

« Je reviens et reste ici avec courage et confiance • dans la loyauté des troupes et de la population, « dans cette attitude d'attente qui est pour nous « une nécessité absolue, puisque tandis qu'elle m'est c permise par le véritable esprit des traités, elle « est la meilleure sauvegarde du pays, la civilisation c et la haute justice des puissances belligérantes ne < permettant pas d'attaquer qui n'offense pas. En « même temps, je remplis mou devoir en mainte-

c nant Tordre jusqu'à ce qu'une paix permanente « soit rétablie solidement par la sagesse de l'Eu- « rope.

« Parme, 12 mai 1859.

« Signé J. Pallavicino. »

On nous permetttra de citer ici un trait qui peint la délicatesse et la gratitude du cœur de S. A. R. la Duchesse régente. Nous l'empruntons à une lettre de M. A. Balleydier :

« Une simple femme du peuple, une Lyonnaise, modestement nommée Vachon, avait été adjointe à la comtesse de Gontaut, pour élever l'enfance de la jeune Princesse, née sur les marches du plus glorieux trône du monde. La fille du peuple portait un nom vulgaire, mais elle avait une belle âme et une noble intelligence. Elle demeura fidèle à la mauvaise fortune de sa royale élève, ses jours les plus heureux étaient ceux qu'elle pouvait passer près d'elle dans son exil. Ce fut dans une de ses visites, il y a trois ans de cela, que M lle Vachon fut surprise, à Parme, par la mort. Elle rendit le dernier soupir sur le sein de son auguste élève.

u La douleur de la bonne Duchesse fut profonde : après avoir donné des larmes à la mémoire de la noble fille du peuple qui avait veillé sur son enfance, elle lui fit élever, dans le cimetière de Parme, un monument sur le bord duquel Je me suis pieusement agenouillé, avant de recueillir l'inscription suivante :

« Marie- Antoinette-Zélie Vachon, née en France, d'un père « célèbre par sa fidélité constante pour son souverain, fut « choisie pour élever S. A. R. Louise de Bourbon, encore ente fant. Elle apporta dans cette fonction une tendre et inces- « santé sollicitude. Venue dernièrement à Parme pour adoucir « le veuvage de son élève, elle y a terminé ses jours avec la « piété et la confiance en Dieu qu'elle avait eues toute sa vie, « le 27 février 1855, à l'âge de soixante-dix ans, et a obtenu de « la tendresse de son auguste maftresse, ce monument. »

« Souvent la duchesse vient prier sur cette pierre, et remplace de ses propres mains les fleurs qu'elle dépose chaque fois au pied de la croix sépulcrale. » (1858.)