INTRODUCTION

Madame la Duchesse de Parme, après cinq années consacrées au bien de son peuple, attend, dans la retraite, les décrets de la Providence.

Victime de sa fidélité à garder intact l'honneur de la couronne de son Fils, à maintenir l'indépendance et la neutralité de ses États, Elle ne s'est éloignée que devant l'invasion.

Elle voit avec douleur les domaines de sa Maison livrés aujourd'hui à l'oppression d'un parti qui ne recule pas même devant le crime et qui représente, au dedans la révolution, au dehors l'asservissement à une domination étrangère.

Elle a prolesté solennellement en faveur des droits de son Fils; Elle en a appelé à Dieu et à l'Europe.

Mère et Régente, Elle défend la cause d'un Roi de onze ans, la cause d'un enfant orphelin, issu de la première race du monde !

Louise de Bourbon a foi dans la droiture et le bon sons de ses sujets. Que la majorité, que l'immense majorité soit, un seul jour, délivrée du joug qui l'écrase» et celte majorité se hâtera de rappeler l'Auguste Princesse qu'elle saluait de tant d'acclamations aux heures de la prospérité, qu'elle accompagnait de tant de respects aux heures de l'infortune.

Louise de Bourbon a foi dans l'équité et la tutelle de l'Europe. Les traités sur lesquels repose l'équilibre de l'Occident ont garanti ses droits ; les traités qui ont conclu la paix de Zurich en ont stipulé la réserve formelle. Les méconnaître serait la plus grave atteinte que puissent recevoir à la fois les principes de la souveraineté, les principes du

droit des gens, les principes de l'ordre social. Ce serait un crime contre la Justice des hommes et contre la Justice de Dieu. L'Europe ne le peut permettre.

C'est donc devant la conscience publique, c'est devant le. tribunal des puissances civilisées et chrétiennes que se doit porter la caisse du jeune souve-r rain de Parme. L'honneur de la plaider ne nous appartient à aucun titre. Mais il nous a semblé que le simple récit des faits, que le rapide exposé des actes accomplis depuis le 1 er mai 1859 jusqu'à la Paix de Zurich, pourraient être utilement présentés aux esprits droits et aux cœurs gépéreux. La vérité, qutïlque faibles que soient ses interprètes, a une force secrète et sûre qui sait se frayer une voie jusqu'au fond même des âmes et y porter l'intérêt et la conviction.

Nous l'avons éprouvé une première fois par la bienveillance avec laquelle a été accueillie l'esquisse

— vin —

si imparfaite des cinq années de la Régence de Louise de Bourbon (1). Toute notre ambition serait d'obtenir, pour le présent écrit, une semblable fortune.

Paris, le 8 décembre 1859.

(1) Madame la duchesse de Parme et les derniers événements. Brochure grand in-8°, Dentu, éditeur. Nous saisissons cette occasion d'exprimer notre vive gratitude aux diverses feuilles publiques de France, d'Angleterre, de Belgique, d'Allemagne, d'Italie, de Portugal, qui, sans distinction d opinions, se sont montrées si favorables pour l'ouvrage et si indulgentes pour l'auteur.

MADAME