DEVANT L'EUROPE

'Les événements si rapides et si contraires qui avaient marqué les premiers jours de mai 185 l J ; cette révolution étouffée en quelques heures par l'indignation spontanée de l'armée et du peuple ; cette restauration accomplie par la seule force de la fidélité et en dehors de toute assistance étrangère, avaient eu, en Europe, un retentissement universel.

Qu'il nous soit permis, afin d'en résumer les traits avec une autorité plus vraie et plus saisissante, d'en emprunter la peinture à la main auguste de Celle qui en avait été tour à tour la victime et l'héroïne.

Voici la lettre que S. A. R. Madame la Duchesse Régente écrivait à ses royaux enfants, le soir môme de sa rentrée triomphale : rien ne vaut la délicatesse, la

grâce, l'élan de celte iutiine et touchante communication. La Mère et la Souveraine sont là tout entières :

« Mes chers et bien-aimés enfants,

« Que Diea et sa sainte Mère soient bénis! Quelle journée que celle du h mai! Non» mes trésors, je ne pouvais croire qu'il y eût place dans mon cœur pour une aussi grande félicité que celle que j'ai éprouvée lorsque je vous ai donné le premier baiser à votre naissance ; eh bien ! ce sentiment ineffable a été surpassé par celui que j'ai éprouvé hier en me trouvant au milieu de mes fidèles Parmesans. J'aurais voulu parler; mais mon cœur éiait si gonflé que j'étouffais, et d'ailleurs, au milieu de ce tapnge filial, je ne pouvais me faire entendre; mais j'ai voulu voir les troupes et passer dans tous les rangs.

« Je voulais vous écrire de suite tous ces événements, mais ayez donc de la suite dans des moments comme ceux-ci?

a Je reprends mon odyssée à mon dé|>art de Ma moue. Arrivée toujours au trot a Brescello (bêtes et gens ont fait des miracles) vers huit heures du soir, j'y ai trouvé le comte Dall'Asta, qui y avait été appelé par le major modénais qui voulait lai remettre nos lettres envoyées par le guide il y a deux jours (est-ce deux jours ou deux mois ? j'ai perdu toute idée de chronologie). Il m'a donné mille dôlails intéressants dont j'étais avide et que je voudrais pouvoir tous écrire, car ce que nous avons pu savoir verbalement à Mantôue aura été vrai quant aux particularités, mais formait un ensemble très-peu exact. Je vous envoie les gazettes et la copie de quelques actes qui vous donneront une idée de l'histoire des trois journées de mai 1859, où ta troupe italienne de la maison de Boorbon a effacé le souvenir de trois autres journées. Celles-ci se sont terminées par une quatrième vraiment glorieuse, la journée de mon retour.

« A Swrbolo, j'ai trouvé les gendarmes et la plupart des gardes du corps à pied. Tous voulaient m'escorter, mais Gor-

nelli (l) a dil : Altezza Iîcale, le Guide, d'un ton si touchant et si ferme, qu'il ne m'a quitté qu'au Palais. De Sorbolo à Parme la route était semée de soldats, lesquels m'ont suivie au pas gymnastique. J'ai sauté hors de la voiture à la 1" compagnie de chasseurs que j'ai vue. Les soldats criaient de tous leurs poumons (quoiqu'ils ne fissent pas autre chose depuis trente heures) et dans cette joie quel double bonheur d'entendre répéter mille et mille fois le cher nom de Roberto! Mais quelle immense obligation pour toi, mon cher fils, de devenir un homme de devoir, lorsque tu vois à quoi se sont exposés des milliers de tes fidèles Parmesans pour garder leur serment de fidélité. Un d'eux m'a crié : Morire si ; ma cedere no !

• De Sorbolo à Parme, toutes les maisons des paysans étaient illuminées et les pauvres gens criaient avec les soldats : Vive Roberto I!

« Arrivée à la Porta San-Barnaba, à la lueur du gaz, j'ai trouvé lo stato maggiore; j'ai d'abord donné la main au major Perini, puis le colonel m'a priée de passer de suite au Castello, où nous nous sommes rendus par les murs.

« Il n'y a pas de parole humaine pour dire ce qui s'est passé dans cette citadelle ! Je pense que je ue l'oublierai pas de toute l'éternité.

« Après avoir vu tous mes braves soldats, je suis entrée dans la chapelle, l'espace d'un Ave Maria. La musique a joué l'air solennel de la prière, et p »ur ce momeut tous les cris ont cessé. Quels remerciements au Dieu de la justice et de la miséricorde !

« J'ai comme un peu parlé à tout ce brave monde. Us ont ensuite traîné ma voiture jusqie vers les Capucines et voulaient me conduire jusqu'au Palais; mais je leur ai dit deux mots en les appelant miei cari fujliuoli, et ils m'ont obéi tout de suite ; c'est d'autant plus beau que depuis trois jours ils n'obéissaient guère à personne. Je souhaite que les quatre

(1) Un des guides. Otte brave troupe avait accompagné Madame depuis Mantoue, distante de huit heures. Madame eût désiré qu'elle se reposât.

cbers enfants que j'ai mis au monde, me soient aussi obéissants que les fils que m'a donnés la fidélité au serment Au Palais, nouvelles accoylienze des hallebardiers, dont pas un depuis le dimanrhe n'a bougé ni jour, ni nuit. Officiers et soldats sont parfaits ; puis l'évêque, les ministres et tout ce que vous pourrez imaginer. Vers minuit, nous avons sonpé (nous avions diné à Luzzara avec les Guides et les chevaux!...) Giggio élail de service au Palais, il a soupé avec nous; il s'est mis à pleurer en entendant cé que le Duc avait dit : que nous étions dans le mois de la sainte Vierge lorsqu'il a appris la nouvelle de la restauration de mon gouvernement, t Adieu, mes trésors. »

A ce récit plein d'émotion, ajoutons un épisode de la plus haute importance et qui dominera toute la conduite politique de S. A. R. daus les moments décisifs qui vont suivre.

Madame, en se retirant, le 30 avril, avait eu pour but d'épargner à son pays les malheurs d'une lutte intestine ; elle y était noblement parvenue. Elle avait voulu aussi et du même coup, le soustraire, par la neutralité, aux désastres de la guerre. Au prix de son pouvoir, elle eût repoussé toute intervention d'une force étrangère.

C'est ce que la Régente eut l'occasion de démontrer avec une dignité sans égale, le 2 mai, à Mantoue,

comme elle traversait cette ville pour se rendre en Suisse. A la nouvelle de son arrivée, le commandant de la forteresse, lieutenant-maréchal baron de Culoz, s'empressa de venir présenter ses hommages à S. A. R. ;

puis il lui demanda ses ordres pour le feld-maréchal comte Giulay, lui offrant de mettre à sa disposition les troupes impériales nécessaires pour la rétablir immédiatement dans son autorité. Voici les propres paroles que Madame lui répondit et dout le général demauda et reçut une note écrite :

« Je me suis retirée pour n'être pas obligée de rom- « pre la neutralité. Je ne voulais pas être cause de « nouveaux troubles dans mon pays; je voulais même « les empêcher. S'il survient un Gouvernement usur- « pateur, je ne demanderai pas même alors à la force « étrangère de rétablir le Gouvernement légitime ; mais « si, la guerre terminée, les droits de mes Fils n'ont « pas été respectés, j'en appellerai à l'Empereur d'Au- « triche comme aux autres grandes puissances, pour « garantir ces droits et les faire valoir pacifique- « ment. »

Il n'est pas besoin de faire remarquer la fierté et la sagesse de ce langage. On voudra bien se souvenir seulement que Madame le tenait au lendemain même du jour où, toutes les espérances de pacification s'étant évanouies, les hostilités avaient éclaté avec l' Autriche et le Piémont, au lendemain du jour où les manifestes de François-Joseph, de Napoléon III et de Victor- Emmanuel 11 remettaient au sort des armes la décision de leur redoutable querelle.

Malgré le triomphe du 4 mai, malgré la noblesse de l'attitude adoptée par la Régente, une ère nouvelle

de difficultés et de périls s'ouvrait devant ses pas.

Les joies du retour furent, hélas! de courte durée. Madame avait, du premier coup d'œil, mesuré l'étendue du danger; elle ne négligea rien pour y opposer la plus prudente el la plus énergique résistance. L'histoire des trente-cinq jours qui séparent le fi mai du 9 juin, est celle d'une lutte continuelle, ardente, prodigieuse contre la force des choses et contre la puissance d'événements supérieurs à la volonté humaine.

Nous osons dire que jamais peut-être la Régente de Parme ne s'est montrée plus grande, plus héroïque, plus constante avec elle-même.

Personne ne l'ignorait : les adversaires du gouvernement de la Régente n'avaient point désarmé.

Le premier de ces adversaires était la Révolution. La Révolution avait bien été forcée de s'avouer vaincue le li mai ; elle n'en conservait qu'un plus profond dépit et un plus violent désir de prendre sa revanche.

Dès le 6 mai, le Gouvernement, en présence du frémissement à peine comprimé du parti rebelle, avait dû prendre quelques mesures éuergiques. Des

dépôts cachés d'armes et de minutions avaient été découverts. Un ordre du directeur de la police exigea le rapport aux municipalités des armes de guerre qui étaient aux mains des simples particuliers; la juste sévérité des règlements qui interdisent les armes prohibées fut rappelée. Il fallait mettre la vie des citoyens à l'abri du poignard.

En effet, la Révolution n'aurait eu alors ni le courage ni l'audace nécessaires pour descendre dans la rue et entamer le combat à force ouverte.

Quelles que fussent les instigations des sociétés secrètes, quelles que fussent les promesses des affiliés déjà rassemblés dans les Étals voisins, quelles que fussent les excitations des agents piémontais , le parti révolutionnaire savait bien que les chauces d'une insurrection lui seraient contraires.

La population, heureuse du retour de la Régente, n? se fût pas associée au mouvement, mêjie par une comj)licité de tolérance. L'armée, tout émue encore de son récent triomphe, était plus ferme, plus fidèle, plus animée que jamais. 11 fallut que le Gouvernement recommandât aux officiers et aux soldats, à ces derniers surtout, le calme, la modération, la patience. Plus d'une fois, dans les casernes et dans la citadelle, les troupes avaient manifesté leur intention très-résolue de foudroyer la ville à la première velléité d'émeute. Les • ministres et les chefs de corps, jaloux d'éviter de sanglantes collisions, contenaient et réprimaient cette ar-

. deur ; mais, il faut le dire, la longanimité des soldats était mise à de rudes épreuves.

Les agitateurs, eu effet, trop lâches pour engager une lutte en place publique, exhalaient leur dépit par des insultes continuelles. Chaque jour, dans les cafés, dans les rues, quiconque portait l'uniforme se voyait exposé à des invectives, et il fallait l'héroïsme de la soumission pour n'en pas tirer immédiatement vengeance.

En même temps, le parti piémontais recommençait dans les rangs intermédiaires de la société, dans la bourgeoisie des villes, celte guerre trop souvent infaillible qui a pour armes la ruse et la fausseté, et qui mine les trônes en se couvrant des mots de liberté et d'indépendance. On affectait d'exalter le courage, assez notoire d'ailleurs, du roi Victor-Emmanuel et de son armée ; on exploitait l'enthousiasme , un peu bruyant et un peu facile, des Italiens pour le général Garibaldi et les chasseurs des Alpes, représentés comme les héros d'une épopée nouvelle. Puis, par un retour habile, on blâmait la neutralité qui empêchait le Duché de se lever pour la cause de la délivrance. Vainement était-il facile de répondre que, tout en préservant ses États du fléau de la guerre, la Régente n'avait empêché personne de passer la frontière et d'aller rejoindre les volontaires ; ceux qui n'auraient certes pas profité de cette faculté étaient les premiers à la méconnaître.

D'ailleurs, ces mécontents de parti pris n'écoutaient rien; par une lactique qui, pour être percée à jour, n'en réussit pas moins, ils affectaient de séparer, dans leur opposition, la Régente de son gouvernement; et, contraints par le respect unanime dont Madame était en possession, de ménager son auguste personne, ils lui témoignaient d'hypocrites déférences et faisaient retomber sur ses Ministres tout le poids de leur hosti- * lité. Cette malveillance saisissait les prétextes môme les plus invraisemblables; le Gouvernement les méprisa d'abord ; il prit ensuite la résolution de les confondre. Nous n'en citerons qu'un exemple qui est caractéristique.

Les meneurs avaient pour but principal de tàcber d'établir la mésintelligence entre le Ministère et le Gouvernement français. Ne pouvant représenter Madame la Régente comme alliée de l'Autriche, ils espéraient donner à son cabinet des apparences d'inimitié contre la France. Ils répandirent le bruit que le Consul français avait été insulté par des soldats de l'armée ducale; que ces soldats étaient entrés le sabre haut dans la demeure de M.Paltrineri, et que, non contents de violer un domicile protégé par le droit des gens, ils avaient couvert de boue les armes impériales. Naturellement, de semblables excès seraient restés impunis. La trame était habile; et le fait envoyé aux journaux piémontais , avidement exploité par eux , était dénature à produire un effet considérable. Heu-

reusemcnt. c'était une pure invention, et M. Paltrineri, à la loyauté de qui M. le marquis Pallavicino fit publiquement appel, se hâta de donner le plus complet démenti à cette insigne fausseté. (1)

(1) Vofci la correspondance échangée à ce sujet, et qui fut publiée dans la Gazette de Parme :

k M. J. PaUrineri, chevalier de ta Légion d'honneur, consul hono- . raire, chargé de Cagence consulaire de France à Parme. .

« Illustrissime seigneur,

«Je lis avec un sensible déplaisir dans le numéro 127 du Moniteur toscan (feuille officielle), l'extrait d'un article emprunté au Corriere mercantile de Cènes, dans lequel, entre autres calomnies qui y sont prodiguées contre Parme, il est dit que des individus, appartenant aux troupes parmesanes, « ont commis un acte de brutale a offense au consulat de France s en salissant ses armes et « en pénétrant, armés de sabres et de pistolets, dans l'appartement « du consul, m

«Le gouvernement de Parme ne s'abaisse pas jusqu'à relever les calomnies si fréquentes que certaines feuilles du jour publient contre lui; sa dignité ne lui permet pas même de supposer qu'elles puissent trouver créance. Mais, à cause des égards qu'il doit et professe envers le gouvernement représenté par Votre Seigneurie, égards dont je me flatte qu'elle a eu maintes preuves, ot à cause qu'il a été fait en cette circonstance un trop grave outrage à la vérité, je viens faire appel à votre témoignage personnel et vous prier de démentir, dans le mode que vous trouverez le. plus opportun, une aussi absuide et indigne assertion.

«En attendant votre courtoisé réponse, je me pteis à vous renouveler, illustrissime seigneur chevalier, les sentiments de ma considération distinguée.

« Signé : G* Palla viciko.

« Parme, le 31 mai 1839, »

Le mal cependant faisait son chemin et on ne pouvait se dissimuler que l'irritation ne fût arrivée à un degré redoutable : les partis républicain et piémontais s'entendaient; une collision s'annonçait. L'issue toutefois n'en eût pas été douteuse.

L'armée l'eût désirée : la patience des soldats était à bout. Las des invectives et des outrages, nombreux,

A Son Excellence M. le marquis 6. Pallavicino, ministre des affaires étrangères, etc., etc.

« Parme, le 31 mai 1859.

« Excellence.

« J'ai reçu la lettre que V. E. m'a fait l'honneur de m'écrire ce matin, par laquelle V. E me fait connaître toute la surprise qu'elle a éprouvée en lisant dans le Corricrc mercantile do(îônes, et dans le numéro 127 du Monilore Toscano, une correspondance de Parme, où Ton a été assez audacieux pour dire que des individus appartenant aux troupes royales « ont commis un acte d'offense « brutaie au Consulat de France, en salissant les armes impériales « et en entrant dans l'appartement du consul, armés de sabres et « de pistolets. »

« indigné non moins que Votre Excellence de la calomnie que Ton a osé répandre et publier sur cette prétendue offense aux armes impériales et à mon hôtel, je nfempresse de répondre à Votre Excellence que je déclare hautement que rien de tout cela n'est arrivé ; et j'autorise Votre Excellence à donner à ma déclaration toute la publicité qu'elle croira convenable pour démentir un tel mensonge, même en faisant imprimer cette lettre.

«Bien content de pouvoir rendre dans cette occasion un hommaee solennel à la vérité, je prie Votre Excellence de vouloir bien agréer l'expression de mes sentiments de haute estime et de considération très- distinguée.

« Signé : J. Paltrincbi, « Consul honoraire de France à Parme. »

ardents, pourvus de munitions et d'artillerie, occupant la ville par leurs casernes et maîtres de ta citadelle, ils eussent aisément écrasé la rébelliou.

Le plus grand péril n'étaitdonc pas de ce côté. Certes, Madame la Régente eût tout tenté pour épargner à son peuple les horreurs d'une guerre civile. Mais, réduite à cette extrémité, elle n'eût pas reculé en 1859 plus qu'en 1854.

Pour être plus libre de ses résolutions, et en même . temps pour tlofrwer la crainte de quelqu'un de ces crimes fréquents en Italie et dont la menace planait sur ses enfants, Madame s'était volontairement privée du bonheur de garder près d'elle ces trésors si chers. Confiant à la prudence, au savoir et au dévouement de Dom Navello, prêtre de Nice, homme de cœur autant que de talent, le soin de guider ses Fils qu'accompagnait le jeune et chevaleresque marquis de Malaspina ; plaçant ses filles sous la conduite d'une institutrice fidèle et zélée ; elle avait envoyé le duc Robert et le comte de Bardi à Saint-Gall, dans cette Suisse dont la neutralité respectée, dont les héroïques souvenirs lui présentaient la meilleure sauvegarde et le plus digne asile. Les jeunes Princesses devaient continuer leur éducation dans une pieuse retraite toute voisine.

Madame, il est vrai, se séparait de ce qu'elle avait au monde de plus précieux ; mais ayant pourvu à la sécurité des siens, ayant veillé à ce que leur instruction se perfectionnât encore dans cette dure école de

l'exil, elle se fortifiait du sentiment de son devoir accompli. Sa personne, sa vie seules étaient en jeu, et elle était prête à tout.

Aussi attendait-elle l'émeute de pied ferme; le cœur saignant de douleur elle eût accepté la lutte; mais elle eût sauvé l'ordre et le droit, elle eût sauvé la couronne de son fils !

Ce n'était pas sur ce terrain que devait s'engager le combat. Le péril vint d'ailleurs : il vint d'un côté où Madame ne pouvait user de forces égales ; il vint de l'étranger.

Et cependant si la justice internationale eût encore eu sa force et sa vigueur, si le droit des gens eût été respecté, loiu de trouver dans ses relations extérieures

une crainte et un écueil, le Gouvernement de Madame

la Duchesse de Parme y aurait dû rencontrer un refuge, un secours et un appui.

Rien de plus net , rien de plus digne, en effet, que sa situation ; on doit ajouter rien de plus habile au milieu de diflicultés toutes particulières.

Madame la Duchesse de Parme, on l'a vu, avait dé-

claré, dès les premiers jours, qu'elle entendait garder scrupuleusement la neutralité. C'est cette neutralité qui avait été le premier prétexte de la rapide insurrection du 1" mai. Bientôt rappelée, la Princesse, dans son Manifeste du &, avait renouvelé sa ferme, son inébranlable volonté de maintenir la même attitude.

Elle disait , car il faut rappeler ses nobles paroles que l'esprit de haine et de dénigrement a affecté d'oublier, elle disait : « Cette altitude m'est permise par le véritable esprit des traités ; elle est la meilleure sauvegarde du pays, la haute justice et l'esprit de civilisation des puissances belligérantes ne souffrant pas qu'on s'attaque à qui n'offense pas. »

Certes, s'il y a pour tout État , pour un État faible surtout, une condition qui commande le respect, c'est celle de la neutralité. En principe, il n'y a pas de droit plus imprescriptible que celui de s'abstenir, de garder la paix, de préserver un peuple du fléau de la guerre, de l'éloigner des conflits où se joue la fortune des Empires. Le droit des neutres est la plus honorable conquête du génie de la civilisation et du christianisme ; les traités le sanctionnent à l'envi, et il est une des bases de l'ordre européen. Pour les grands États, nul ne songe à le violer, et il n'y a pas beaucoup de mérite à ce ménagement , parce que les grands États ont la force de rappeler au respect qui y manque. Pour les Etats secondaires, ce droit est sacré parce qu'il est une des garanties du Droit des faibles.

À ces titres, la neutralité du Duché de Parme devait inspirer plus d'égards que celle de la Russie ou de Y Angleterre.

En fait , l'exercice de ce Droit élait impérieusement réclamé du Gouvernement de Parme par les plus sages conseils de la politique.

C'était la seule conduite digne, prudente et vraie. La Régente avait su maintenir l'indépendance de son Duché vis-à-vis de l'Empire d'Autriche ; elle y était parvenue sans rompre les liens d'amitié et de bon voisinage qu'elle devait entretenir avec la cour de Vienne. Lui demander davantage, c'eût été lui persuader de s'enrôler sous le drapeau du Piémont, c'est-à-dire de renoncer à sa liberté même et de s'asservir à une politique aussi exigeante, pour le moins , que celle du cabinet impérial, bien plus* hostile aux principes conservateurs, presque toute vouée à la Révolution, en lutte ouverte avec le Saint-Siège et n'aspirant qu'à replonger l'Italie dans les horreurs de la guerre , tout en sachant bien que pareille entreprise ne serait possible qu'avec le concours des baïonnettes d'au delà des Alpes. Au fond, c'eût été subir un joug, et un joug étranger. Délivrée par la noblesse et l'énergie de sa conduite de la prépondérance d'une puissance extérieure, la Régente ne consentit pas à se courber sous une autre. Entre l'Autriche et le Piémont, elle préféra rester libre, et pour cela elle voulut rester neutre.

Or, il est désirable qu'on le remarque : il y avait du

courage el presque de la témérité à en agir de la sorte. De ce moment, la Régente renonçait aux avantages que pouvaient lui assurer les traités existants avec r Autriche, et d'après lesquels, en cas d'une agression ou d'une émeute, elle avait le droit d'appeler à son aide les forces militaires de ce vaste Empire et de ses alliés.

A ne raisonner que d'après les considérations de la prudence ordinaire, le cabinet parmesan aurait pu calculer les chances et se dire que l'Autriche, sans doute, était exposée à éprouver des échecs dont le contre-coup l'atteindrait lui- môme au premier abord ; mais que, selon toute probabilité, l'Allemagne ne laisserait pas consommer la ruine de François-Joseph ; qu'elle interviendrait ou par les négociations ou par les armes, et qu'alors, soit en vertu des hasards de la guerre , soit en vertu des conventions de la paix future, la souveraineté du Duché finirait par être reconstituée. La promptitude de la conclusion des bases de la pacification de Villafranca, les stipulations signées dans cette fameuse entrevue, les paroles publiquement prononcées depuis par le vainqueur de Solférino, ont assez prouvé que semblable calcul n'eût pas été dénué de fondement, que la France n'entendait pas affronter degaieté de cœur une collision avec l'Allemagne entière et peut-être avec l'Europe , et qu'enfin du moins, si, dans les bases du traité, l'Autriche n'abandounait pas ses alliés , la France admettait aussi

parfaitement la pensée de leur restauration à Florence et à Modène.

Qu'à côté de ces considérations politiques, le cabinet de Parme voulût écouter des influences de parenté et d'attachement, il aurait pu être tenté comme celui de Modène, comme celui de Toscane , sinon de • recourir à l'appel armé que les traités l'autorisaient à invoquer, du moins à chercher près de la cour de Vienne un appui et un refuge qui, loin de lui être refusés, lui eussent été offerts avec empressement.

Mais, encore une fois, pareille conduite eût été l'aliénation de sa liberté, la perte de son indépendance ; et, quelque risque qu'elle dût courir, Madame la Duchesse de Parme, Princesse italienne avant tout , entendait demeurer libre, et pour cela demeurer neutre.

Cette neutralité, nous sommes loin d'en disconvenir, n'était pas ce qu'en droit des gens on appelle une neutralité parfaite, puisqu'elle ne pouvait aller jusqu'à interdire, sur le territoire même, les armements d'une des puissances belligérantes.

Mais d'abord, ces armements, ceux que l'Autriche

exécutait à Plaisance, par exemple, il n'était pas au pouvoir du Gouvernement de Parme de les empêcher. La citadelle était occupée non en vertu d'une concession du Souverain, non en vertu d'un appel de secours lait par ce Souverain, mais uniquement en vertu des traités européens, en vertu des conventions imposées par la volonté des cinq grandes puissances et placées sous leur garantie collective.

La Duchesse de Parme avait bien pu renoncer à se prévaloir du bénéfice du traité de 1848; elle avait pu refuser, le 2 mai , l'offre des troupes impériales ; elle persistait dans ce refus. C'était tout ce qui lui était loisible : elle usait de sa volonté et de sa liberté pour se soustraire à celle des stipulations qui étaient facultatives, telles que la réclamation du secours de l'Autriche, d'après la teneur du traité de 1848. Il ne lui était pas possible d'aller au delà.

Les traités qui avaient imposé l'occupation de la citadelle de Plaisance étaient impératifs et absolus ; ils étaient l'œuvre de l'Europe entière. Madame n'avait nul moyen humain de les éluder ou de les enfreindre. Sans doute, le Gouvernement de Parme avait employé toutes ses ressources à les restreindre dans leur véritable esprit, et, sous ce rapport, il était allé jusqu'aux extrémités de son droit. Au delà, c'était la négation des conventions européennes ; au delà c'était la guerre, et précisément Madame la Duchesse de Parme voulait à tout prix arracher son peuple au danger d'un tel conflit.

Il ne lui restait donc d'autre conduite que celle d'une neutralité, imparfaite sans doute, mais aussi loyale, aussi entière de son côté que le lui permettait la situation forcée où les traités de 1815 avaient placé ses États.

Cette neutralité que les jurisconsultes ont prévue et définie, cette neutralité que le bon sens s'accorde à approuver comme le bon droit, consiste à s'abstenir de toute participation directe ou indirecte à des hostilités contre l'une ou l'autre des parties belligérantes, à se renfermer dans une attitude purement passive et expectante, à s'en remettre à la loyauté des adversaires, et à se réfugier plus étroitement sous la protection des puissances garantes.

Cette neutralité, qui a de nombreuses analogies dans l'histoire, venait de recevoir une solennelle application ; elle avait été reconnue par l'Autriche et par la France dans des conditions au moins aussi défavorables pour les États de l'Église.

Le territoire de ces États était occupé non pas seulement en un point par une garnison comme Plaisance, mais dans deux provinces et dans sa capitale, par des Corps d'armée appartenant aux deux Empires en guerre; les Légations d'un côté, Rome et Civita- Vecchia de l'autre, avaient reçu des troupes autrichiennes et françaises, non pas en exécution des traités constitutifs de l'équilibre européen, mais sur l'appel du souverain dépossédé qu'elles avaient l'une et l'autre

rétabli dans ses domaines et auquel elles formaient, une garde permanente.

Sans doute, nous le savons, le caractère sacré de l'autorité pontificale venait ici rendre plus respectables encore les droits et la personne du Souverain des États de l'Église. Sans doute, l'intérêt catholique, supérieur à l'intérêt européen, le couvrait d'une plus inviolable égide. Sans doute, enfin, c'est un privilège du Père commun des fidèles de devoir demeurer en paix avec tous les Chrétiens , de gémir sur les luttes des empires, surtout quand ces empires professent la foi catholique, et de s'interposer entre le ciel et la terre comme un suppliant vénéré qui n'élève les mains que pour rappeler les nations à la concorde.

Mais enfin, l'Europe, malgré nos demandes et nos désirs, malgré les avantages que la chrétienté et la civilisation en retireraient, l'Europe n'a pas encore adopté le vœu des conférences de Gaëte, l'Europe n'a pas reconnu et garanti la neutralité permanente du Saint-Siège.

Si Pie IX est un prêtre , Madame la Duchesse de Parme est une femme, une veuve, une tutrice d'enfants orphelins : titres augustes que l'antiquité et la barbarie vénéraient comme ayant quelque chose de divin, et que notre siècle se fût honoré de proclamer inviolables.

La France et l'Autriche ont su admettre cette neutralité à la fois si imparfaite et si sacrée du Souverain-

Pontife, pourquoi celle de Madame la Régente de Parme n'eût-elle pas inspiré pareils égards ?

Rien d'ailleurs de plus simple, en fait, que l'observa lion de cette neutralité. Lors même que le territoire parmesan se fût trouvé le théâtre des hostilités, le rôle du Gouvernement n'avait point à changer. Il restait spectateur, spectateur affligé et souffrant de la lutte ; il n'y intervenait en aucune façon. C'était un cas de force majeure, un concours de circonstances supérieures à sa volonté, qu'il subissait malgré lui, qui n'altéraient nullement son droit et son attitude. Ses troupes demeuraient dans leurs garnisons et leurs citadelles, ses autorités civiles continuaient à fonctionner. Le jeu môme de son Gouvernement eût-il été interrompu, ses places occupées ou envahies, son action passagèrement suspendue, c'étaient là des faits accidentels, ne portant point, en droit, de préjudice à sa souveraineté. Il suffisait à Madame la Régente de garder cette situation passive, pour lui assurer, au retour de la paix ou à la sortie des armées de son territoire, la restitution de sa pleine et entière puissance. Sou autorité, un instant voilée, n'en aurait reparu que plus réparatrice et plus inviolable.

Avec la droiture de sa conscience, Madame la Régente était convaincue que cette situation, difficile mais irréprochable, serait acceptée sans la moindre hésitation. Déjà même son Gouvernement avait pu en être persuadé par les assurances qu'il avait reçues des

hautes parties intéressées, et il était autorisé à Croire que ces assurances seraient maintenues et étendues. Il agit immédiatement en conséquence.

On sait de quelles péripéties a été précédée l'explosion delà guerre d' Italie; on sait combien, jusqu'au dernier moment, les Cabinets européens avaient nourri l'espoir d'une solution amiable, d'un accommodement diplomatique.

Pour sa part, le Gouvernement de Parme, loin d'être éloigné d'un règlement de ce genre, avait accueilli avec faveur la pensée d'un Congrès. Lorsque les propositions de la Grande-Bretagne lui avaient été communiquées , il avait déclaré être prêt à les entendre ; lorsque l'Autriche avait élevé des objections soit contre les quatre points à soumettre à la future réunion des cinq puissances, soit contre le mode de représentation des États italiens au sein du Congrès ou près du Congrès , ce Gouvernement avait formulé les réserves les plus expresses en faveur de son droit d'accéder au Congrès et d'adopter la forme de représentation qui lui semblerait le mieux se concilier avec les intérêts des Souverains italiens.

C'était assurément laisser pressentir à Vienne que

la politique autrichienne rencontrerait è Parme le même sentiment d'indépendance qui s'était signalé par la rupture de l'union douanière et par la cessation de l'occupation militaire du Duché. On en doutait si peu que, dès ce moment, les salons et les journaux de la capitale reprochaient aux Ministres de S. A. R. leur libéralisme, et, certes plus injustement, leurs tendances piémontaises.

A Paris, le gouvernement Français n'avait pas Tait difficulté de reconnaître que, dans le cas d'hostilités éventuelles, la seule conduite qui pût être conseillée à la Duchesse de Parme, était de demeurer en repos et de ne prendre parti ni pour l'Autriche, ni pour le Piémont ; dès la fin de janvier, le comte Walewski s'était ouvert dans ce sens à M. Mon, ambassadeur d'Espagne chargé de représenter la Régente.

De Turin même arrivaient à S. A. R. les témoignages les plus rassurants et les plus affectueux. Le 9 avril, le comte de Cavour exprimait en propres termes à M.Coêllo, anibassadeurd' Espagne et ministre de Parme,

sou admiration et celle de son auguste maître t pour « la haute sagesse et l'exquise prudence avec laquelle « la Duchesse de Parme gouvernait ses États dans les « conjonctures si difficiles que traversait l'Italie. »

Le passage du Mincio ayant donné, le 29 avril, le signal de la guerre, Louise de Bourbon, — nous l'avons dit, — n'avait pas hésité à s'exposer une première fois aux conséqueuces de sa neutralité ; on a vu sa no-

ble réponse au général de Culoz; on a vu les expressions si nettes de sa proclamation du k mai ( 1 ).

Quelques jours plus tard, le 1 2, et à peine Tordre matériel rétabli, à peine les premières secousses amorties, la Régente s'empressait de notifier aux diverses puissances sa résolution, rendue plus inébranlable encore.

Par ses ordres, le ministre des affaires étrangères, le serviteur fidèle, l'heureux vainqueur de la rébellion récente, adressa à toutes les puissances européennes le Mémorandum, si clair et si modéré, qui contient le récit des événements des premiers jours de mai et qui se termine par la proclamation du /j.

Le même jour, des instructions spéciales sont envoyées aux divers représentants de la cour de Parme pour leur recommander de faire prévaloir près des souverains « la politique de neutralité que le gouvernement croit nécessaire de suivre. » Ou y rappelle

fi) Ajoutons ici un fait important qui prouve combien cette résolution de la Souveraine était catégorique, et combien elle était fidèlement suivie, même en son absence, par les Ministres dépositaires de son autorité. Dans les instructions laissées, le 1" mai, à la commission du gouvernement qu'elle instituait avant son départ, S. A. R. recommandait spécialement « de conserver la neutralité que. disait-elle, nous lui imposons comme un devoir. » Or, le 3 mai, lorsque les suldats fidèles demandaient à M. le marquis Pallavicino de se mettre à leur tête pour rétablir le gouvernement ducal, un procès- verbal fut dressé à la citadelle, procès-verbal signé de tous les chefs de corps, et il y est stipulé expressément, que « l'an cien ministère reprendra la souveraine autorité du Duc de Parme pour suivre la politique de neutralité adoptée par S. A. R. dans les graves difficultés du moment. »

que «S. A. R. a préféré quitter ses États plutôt que d'y appeler une force étrangère ; » on cite le refus qu'elle a opposé au commandant autrichien de la forteresse de Mantoue ; on désire « que les grandes puissances s'engagent à reconnaître et à faire respecter cette neutralité qui est conforme à la condition où se trouve le Duché, n'ayant ni donné ni reçu aucune cause d'offense de la part d'aucun État. » Tel est l'esprit des communications que le comte de Stackelberg et M. lsturiz sont priés de transmettre aux cours de Russie et d' Angleterre.

Plus explicites encore sont les expressions qui devront être employées envers les cabinets de Paris, de Turin et de Yienne.

Ce même jour, le 12, une dépêche rappelait à M. Mon les conseils de neutralité transmis par ce diplomate; développait les périls que n'épargnent point au Duché € les menaces continuelles des agitateurs et la gravité des événements extérieurs qui s'accomplissent à la proximité immédiate de son territoire, » et insistait pour que l'ambassadeur fît apprécier, par le Cabinet des Tuileries * la constance de S. A. R. à se maintenir dans les conditions de la neutralité ; parti qui est , on peut le dire, dans l'effervescence actuelle des esprits, le plus difficile et le plus dangereux, mais le plus loyal et le plus convenable à un petit Etat et à sa garantie vis-à-vis des puissances, surtout dans une question de nationalité. ■

Que peut-il y avoir de plus net et de plus juste que ce langage ?

Vis-à-vis du Cabinet de Turin, le ministère parmesan n'était pas moins explicite. Deux lettres étaient expédiées, sous cette date du 12, à M. Coëilo : l'une pour le prier de signaler à M. le comte de Cavour l'abus qui avait été fait du nom de S. M. le Roi de Sardaigne par les insurgés, abus dont assurément le Cabinet de Turin ne saurait être cru complice ; car • le ' Gouvernement de S. A. R. estime que si la junte avait voulu remettre le pouvoir à S. M. le Roi, elle aurait vu repousser avec indignation un projet aussi contraire, non seulement au bon droit, mais aux liens de parcuté qui unissent les deux maisons régnâmes et à ces relations de loyale amitié et de bon voisinage qui ont toujours existé entre les deux Etats » ; l'autre pour le prier d'établir nettement la politique de neutralité que S. A. R. a droit de voir reconnaître; d'autant plus qu'ellemême n'a pas hésité à abandonner ses Etats plutôt que d'y manquer, et qu'elle a refusé, pour y rentrer, le secours de toute force étrangère, comme elle l'a déclaré au général commandant la place de Mantoue.

On le voit, il était difficile de se mettre en mesure avec plus de promptitude et de franchise.

La même attitude est prise à l'égard de l'Autriche et dans le même moment. Nou content de donner, le 12 mai , des instructions semblables et plus précises encore à M. le commandeur Tbomassin, chargé des

affaires de la légation de Parme à Vienne,, et de lui transmettre les propres paroles de la Régente, le Ministre des affaires étrangères a un entretien avec le comte de Paar, envoyé de S. M. I. et R. le et ce jour il lui résume cet entretien dans une dépêche où se trouvent les déclarations suivantes :

« S. À. R. la Duchesse-Régente, notre auguste Sou- « veraine, a reconnu nécessaire de demeurer neutre « dans la guerre présente, parce que cette guerre n'est « point dirigée contre les États de Parme, lesquels se t maintiennent dans les meilleures relations avec toutes < les puissances, y compris les puissances belligérantes, « et parce qu'aucune raison ne peut induire S. A. R. à • y prendre part. Elle a, de plus, été conduite à ce parti « par le désir d'épargner à son pays les calamités de la « guerre. »

t Je m'empresse, disait le marquis Pallaviclno en terminant, d'appeler l'attention du Gouvernement I. et R. afin d'obtenir les égards et les tempéraments nécessaires pour ne point préjudicier aux effets de l'attitude dans laquelle S. A. R. entend persévérer. »

Certes, après de telles communications , après une définition si nette et si sincère de sa politique, Madame la Régente devait croire que sa conduite, déjà pressentie et annoncée au début du conflit, serait appréciée et respectée universellement.

De grands exemples l'y autorisaient.

Le 13 mai, la Reine d'Angleterre avait proclamé sa neutralité. Si Louise de Bourbon n'avait point a ses ordres les flottes et les armées dont dispose S. M. B., femme et souveraine comme elle, elle n'avait pas de moindres droits.

À sa frontière, la neutralité du Saint-Père, déclarée comme la sienne aux premiers jours de mai, avait été reconnue solennellement le 3 par la France, le 13 par l'Autriche; seul, le Piémont avait refusé de donner au Père commun des fidèles et au droit européen cette légitime marque de vénération. La situation des États de l'Eglise était, on l'a vu, identique en droit à celle de Parme, et , en fait , plus difficile peut-être. Madame en devait concevoir un favorable augure. Les graudes puissances demeurées spectatrices de la lutte lui offraient, à cet égard, les meilleurs encouragements. L'Angleterre, par l'organe de M. Campbell- Scarlelt, ministre de S. M. B. près la Cour de Parme, faisait exprimer à la Régente • la satisfaction éprouvée

c par le retour triomphal de S. À. R, retour dû ex- « clusivement à la loyauté du peuple, ainsi qu'à la û- < délité et à rattachement des troupes nationales, * sans aucune assistance étrangère , » et l'envoyé insistait sur les éloges dus à c la modération et à 1% « sagesse que la Duchesse-Régente et Son Gouver- « nement ont toujours manifestées, en adoptant c une politique aussi sage, aussi juste, aussi loyale, « pour le bien des peuples et la sécurité du trône. »

Pareils hommages étaient rendus an nom des cours de Berlin et de Saint-Pétersbourg.

Cependant, à l'intérieur, le Gouvernement parmesan prenait le soin le plus jaloux d'éviter tout ce qui , de près ou de loin, eût pu paraître une atteinte à la stricte neutralité dont il s'était fait une loi. Qu'il nous suffise, entre plusieurs autres, de rappeler ici un incident caractéristique.

Les troupes autrichiennes, on le sait, occupaient la citadelle de Plaisance. C'était le moment où les armées impériales, ayant envahi la frontière sarde, marchaient en avant, presque sans rencontrer d'obstacles* Les corps piémontais se repliaient sur Alexandrie, et la France n'était pas encore venue leur prêter son secours tout-puissant.

Le commandant de la forteresse de Plaisance crut l'occasion avantageuse pour réclamer du podestat et de la municipalité une fourniture d'une quantité assez considérable de vin et d'eau-dc-vie. Si la demande avait la

forme d'une réquisition, elle était accompagnée, cependant, d'une offre de payement immédiat. Le podestat et le gouverneur qui exerçait les fonctions de commissaire royal pour la Régente, connaissant parfaitement les intentions de leur Gouveruement, craignirent, en obtempérant au désir du commandant, de compromettre l'attitude passive de l'État; ils eu référèrent aussi tôt au ministre des affaires étrangères, taxant « d'illégales et de contraires aux traités de 1817 et de 1822 » les prétentions de l'Autriche.

Courrier par courrier, le ministre leur prescrivit de refuser péremptoirement, déclarant qu'à ses yeux « de semblables requêtes sont du genre des réquisitions de guerre qui se font en pays sujet ou en pays ennemi, * et que « la ville de Plaisauce n'est ni dans l'une ni dans l'autre de ces conditions. »

Observateur si scrupuleux de la neutralité, le Cabinet de Parme était donc en droit d'attendre, de la part des puissances belligérantes, des égards également empressés.

11 faut le dire, malheureusement son attente ne fut poiut remplie.

A Vienne, le comte de Rechberg éleva des difficultés; non qu'il méconnût à la Duchesse-Régente le droit de proclamer sa neutralité et même d'en appeler aux puissances signataires des traités de 1815 pour en obtenir la reconnaissance et la protection ; mais il hésitait, il craignait les nécessités qui sortiraient des événements

de la guerre et il pensait que les alliés, le Piémont surtout, ne seraient pas disposés à témoigner à la Duchesse de Parme les égards qu'elle réclamait.

En ce qui touche le Piémont, le ministère autrichien ne se trompait guère. C'est ici qu'il faut suivre, avec une douloureuse surprise, la marche et les progrès des desseins secrets d'abord, mais bientôt démasqués et avoués, du cabinet de Turin.

La première réponse fut longue à venir. Le ministre de Parme n'avait réussi à joindre le comte de Cavour que le 21 mai. En vain M. le marquis Pallavicino, justement impatient, avait-il réitéré les lettres et même les dépêches télégraphiques pour presser la conférence dont il désirait connaître le résultat : € Le plus vital in- « térét du moment, disait-il dans une de ces dépê- « ches, est de s'assurer que la neutralité adoptée soit « promptement reconnue par les parties belligérantes « et avant que la guerre ne descende ici. » On voudra bien remarquer que cette insistance coïncidait avec les succès croissants de l'armée autrichienne. Ce n'est que le 23, le surlendemain du premier échec de

cette armée, le surlendemain du combat de Montebello, que parvinrent à Parme les premières révélations de la pensée du cabinet de Turin.

Cette pensée était ou voulait paraître encore indécise et inclinée plutôt vers la faveur que vers l'hostilité. Le comte de Cavour commençait par déclarer « que le gouvernement sarde a été étranger aux événements des

premiers jours de mai, • et que la meilleure preuve qu'il en puisse fournir, « c'est qu'il n'a pas envoyé à Parme de commissaire royal, bien qu'on le lui deman- ' dat, comme il l'avait fait à Modène et en Toscane . » Cette déclaration, assurément, était considérable. Mais était-elle sincère ? Le gouvernement parmesan ne pouvait se croire autorisé à en douter, après les assurances antérieures.

Le comte de Gavour ajoutait, il est vrai, que quant à la neutralité du duché, il lui était difficile de l'admettre, « tandis que Plaisance est occupée par cinquante mille Autrichiens qui, de ce territoire, menaçent les troupes alliées. »

Gomme si l'occupation de Plaisance était le fait du souverain de Parme; comme si, loin de l'avoir provoquée, ce souverain n'était pas contraint à la subir malgré lui; comme si des circonstances étrangères et supérieures à la volonté d'un prince pouvaient entraîner la diminution ou la perte de ses droits ; comme si le droit de neutralité notamment, rendu sans doute imparfait par les obligations qu'imposaient les traités européens, ne restait pas entier et parfaitement applicable dans les limites de la situation exceptionnelle créée par ces traités !

Cependant, plus réservée et plus bienveillante, la France renouvelait les assurances de respect et d'intérêt pour la Régente, et se bornait à présenter des objections basées sur la « situation géographi-

que des États de Parme eu égard à la guerre actuelle. »

Le gouvernement parmesan se hâta de répondre à ces objections et de produire, contre les prétentions encore peu formulées du Piémont, des arguments décisifs. On les trouve résumés avec une rare clarté dans le Mémorandum adressé sous la date du 25 mai par le ministre des affaires étrangères aux diverses cours de 1* Europe ; ce document est d'une valeur décisive. Le voici en entier :

c Lorsque, les différends entre les gouvernements de LL. MM. l'empereur d'Autriche et le roi de Sardaigoe ne pouvant plus être amenés à un arrangement, la guerre éclata entre ces deux puissances, l'attention du gouvernement de S. A. R. Madame la Duchesse Régente de Parme se porta sur les conditions, tout à fait particulières, où il se trouvait devant les graves éventualités qui allaient se préparer; conditions délicates, difficiles, périlleuses.

c il fallait avant tout songer que les États limitrophes des puissances belligérantes seraient probablement le théâtre d'opérations militaires.

« Dans l'impossibilité d'empêcher, en prenant une attitude que les gouvernements forts peuvent seuls déployer, toute sorte d'attaques sur son territoire, quelle était la ligne de conduite que le gouvernement de Parme devait se proposer?

• La conduite de ce gouvernement ne pouvait être indiquée que par la nature de la guerre, combinée avec ses conditions

spéciales.

c Ce n'était pas contre l'État de Parme que la guerre était dirigée. Cet État se trouvait alors, de même qu'à présent, dans les meilleures relations avec les Cabinets, y compris ceux des

- kl —

puissauces belligérantes, qui n'ont cessé de lui donner des témoignages de sympathie.

« Il pouvait donc se regarder et être en même temps regardé comme étranger à la guerre ; cette considération fixa son attitude.

« Les conséquences des traités et sa position géographique peuvent toutefois offrir des cas compromettants.

« Mais si Tune ou l'autre de ces deux conditions, ou tomes deux à la fois, s'opposent à ce que l'État de Parme reste entièrement libre et indépendant, de droit et de fait, nul ne pourra ni ne devra prétendre qu'il s'identifie avec l'une ou avec l'autre des parties belligérantes; et si toutes les formes de la neutralité ne peuvent pas obtenir sur son territoire cet accomplissement exact qu'elles y trouveraient s'il était détaché et éloigné du théâlre de la guerre, et si, par suite de causes antérieures aux événements actuels, il n'était pas occupé par les forces d'une tics parties belligérantes, ce n'est pas là un grief qu'on puisse porter contre lui.

« Les grandes puissances signataires du traité de 1817, assignèrent (article troisième) à la famille régnante actuelle le Duché de Parme, le déclarant réversible à l'Autriche en cas d'extinction delà ligne masculine; elles déterminèrent aussi (au cinquième article) « que la forteresse de Plaisance, offrant « un intérêt plus particulier, au système de la défense de l'Italie, • S. M. I. et R. Apostolique conservera dans cette ville le droit

« de garnison les frais de l'entretien à sa charge avec

« une force qui, en temps de paix, sera déterminée à l'amiable « entre les hautes parties intéressées. »

« Il s'ensuit que le Souverain de Parme, en temps de guerre, a été placé dans la condition de supporter dans son État la puissance militaire de l'Autriche sans aucune limitation de forces, et cela non pas dans l'intérêt de Parme, mais pour servir à des vues plus élevées, connues des puissances signataires dudit traité, vues dont l'appréciation n'est pas réservée au Souverain de Parme, et qui sont déjà l'objet d interprétations et de contestations différentes.

t Des conventions subalternes furent ensuite conclues, et elles durent être stipulées d'après l'esprit dudit Traité, lequel, nous aimons à le répéter, ne se rapporte qu'indirectement au Duché de Parme, vu le motif formellement exprime, que la forteresse de Plaisance fut remise à l'Autriche pour servir au système de défense de toute Vlialie.

« C'est donc aux puissances à juger, en tout cas, de la portée du Traité en question, et dans les circonstances actuelles on ne voudra pas voir un sujet de reproche dans un fait isolé qui serait de nature à faire supposer une association à l'une des deux parties, une fois qu'un tel fa t ne tient pas à l'esprit de gouvernement, mais à la nécessité indéclinable des choses.

« L'Europe entière connaît l'esprit qui anime la Duchesse Régente de Parme.

« Depuis le moment où Elle a pris les rênes du gouvernement, Elle a toujours montré qu'EUe savait être à la tète d'un État italien, qu'EUe en voulait garder l'autonomie, qu'EUe était la Mère des sujets de son Fils.

« Nous bornant aux preuves qu'EUe a données de tels sentiments dans le courant de l'année présente, nous dirons que, lorsque la Russie et l'Angleterre proposèrent un congrès pour arranger d'une manière pacifique les affaires d'Italie, S. A. R. se montra prête à y prendre part

« Persuadée que les forces nationales sont les seules qui conviennent à la dignité d'un prince, cl qui puissent lui donner un appui moral, c'est à elles que S. A. R. a uniquement voulu se confier.

« La volonté de son peuple et de ses troupes l'ayant rappelée récemment au sein de ce pays, on a pu se convaincre qu'Eile ne comptait pas, à l'intérieur, des adversaires puissants, et Elle a manifesté n'avoir pas de raisons pour en craindre au de^hors.

« Il suffit de parcourir ses actes, mais surtout le Mémoire aux Cabinets sous la date du 12 de ce mois, pour connaître que si S. A. ne peut imposer sa volouté aux circonstances, Elle ne cesse de la déployer dans toute sa force pour écarter ou dimi-

nuer, autant que possible, les calamités qui deviendraient bien grades si Tune ou l'autre des puissances belligérantes venait, en ennemie, traverser ou occuper ses duchés.

• Certes, il est difficile de persévérer dans cette ligne de conduite, d'autant plus qu'il est des personnes qui voudraient pousser Madame la Régente à embrasser l'un ou l'autre parti; ce qui donne lieu à une lutte, à des imputations qui exigent une constance à toute épreuve, mais qui ne pourront jamais ébranler une résolution que la prudence, au milieu des avis et des devoirs les plus opposés, conseille comme une nécessité indéclinable.

c Que l'opinion publique et les cabinets, par un égard bien dû à S. A. R. la Duchesse Régente de Parme, veuillent donc examiner sa conduite en face des difficultés qui l'environnent ; cela suffira pour éloigner toute pensée d'hostilité contre l'auguste Princesse.

« On reconnaîtra que S. A. R., tout en désirant embrasser nettement un parti, se voit placée dans une situation tellement exceptionnelle que chaque résolution rencontre des obstacles insurmontables.

• Quelle attitude fallait-il donc choisir? Il fallait, à l'intérieur, maintenir l'ordre par les forces de l'État, tâcher d'éloigner de notre territoire les calamités de la guerre, ou, au moins, les diminuer autant que possible ; garder un maintien impartial envers les puissances belligérantes jusqu'à la fin du conflit; se confier à la sagesse des grandes puissances, pour n'avoir pas un jour à être regardée comme matériellement ou moralement responsable de faits qui se seraient passés dans les duchés, soit par suite de leur situation topographique, soit par contrainte, malgré tous les efforts pratiqués pour garder l'impartialité qu'on s'était proposée.

« n est à espérer que les puissances, et surtout les puissances belligérantes, voudront apprécier les raisons que nous venons d'exposer; que les égards dont les États du Saint-Siège, où trois forteresses sont occupées en vertu des Traités par des forces autrichiennes, ont été l'objet, pourront être accordés à

Madame la Duchesse Régente de Parme; qu'EUesera considérée, Elle aussi, dans sa condition tout à fait particulière, comme non impliquée dans la guerre et gardant une attitude qui n'est hostile à personne.

c Signé : Joseph Pallavicino. * « Parme, ce 25 mai 1859. »

Quoi de plus digne et de plus net que cette déclaration ? Quoi de plus persuasif et de plus légitime que les motifs invoqués dans ce Mémoire ? Assurément , Madame la Duchesse-Régente devait penser qu'une semblable communication porterait la conviction dans les esprits les moins favorables, pour peu qu'ils fussent de bonne foi.

Eh bien 1 le Gouvernement de Parme ne se borna pas, à l'égard des Gouvernements de France et de Sardaigne, à attendre l'effet de la remise du Mémorandum. Résolue à ne rien négliger pour éclairer les conseillers des Souverains alliés et ces Souverains euxmêmes, Madame investit d'une mission spéciale, extraordinaire et de confiance, deux des personnages les plus éminents de sa Cour, et les chargea d'aller à ' Turin, à Alexandrie, au camp, s'il le fallait , pour appuyer et développer les raisons péremptoires exposées dans le Mémorandum*

Ces deux envoyés étaient le commandeur Cattani , ministre de l'intérieur et sénateur, et le comte d'Ail'-

Âsta, gouverneur de Parme et majordome des palais royaux. Le choix de ces deux personnages, la uature de leur mandat, indiquaient un suprême effort. Homme d'État intègre et conciliant, M. Cattani, associé à toutes les réformes par lesquelles la Régente avait mérité les sympathies des vrais amis de l'Italie, devait trouver près du Cabinet de Turin un accès que lui facilitait sa réputation. Fonctionnaire de premier ordre, titulaire d'une des grandes charges de la Maison ducale,

M. d'Air Asta devait attendre, de la part du Gouvernement français, un accueil conforme à la conûance pleine de dignité dont il était le représentant.

Il est douloureux de penser et de dire que les espérances légitimes fondées sur cette double mission ne furent point justifiées.

Les envoyés étaient partis le 27 mai. Les événements se pressaient ; les armées alliées, eu plein mouvement, s'apprêtaient à compléter par une bataille le premier succès de Montebello. A la nouvelle de la marche rapide et déjà triomphale de nos troupes, les esprits s'agitaient plus vivement dans toute la Péninsule. Des corps détachés, avant-garde plus ou moins avouée de la Sardaigne, s'approchaient des frontières parinesanes. Âu dedans et au dehors, les appréhensions étaient tellement graves que c'est ce jour-là que Madame avait dû se séparer de ses enfants.

Le comte d'Ail' Asta et le commandeur Cattani partirent en toute hâte.

Du côté de la France, un intérêt respectueux accueillit l'envoyé de la Régente* et prouva que sa situation si difficile était appréciée. Des assurances de ménagements et d'égards furent renouvelées ; mais le tumulte des camps, la nécessité de la stratégie, les incertitudes de la lutte engagée ne laissèrent point place à de plus explicites réponses. Aussi, malgré des témoignages de bonne volonté, tout resta dans l'indécision et l'action du Cabinet de Paris, qui eût pu être toute-puissante sur le Cabinet de Turin, demeura à peu près nulle.

C'est ce que souhaitait ardemment le comte de Cavour. Libre de cette influence, le ministère sarde ne garda plus aucune mesure. Les faits allaient bientôt parler plus baut que la diplomatie ; c'est à eux que s'en remit le Piémont. Il les avait assez bien préparés pour s'y confier.

L'attaque commença sur la frontière du Duché, du côté de Pontremoli.

C'est sur celte frontière que s'étaient massées les forces insurrectionnelles fournies par la Toscane et

appuyées par le Piémont. Dès le 27 mai, une sorte d'insurrection avait éclaté. Durant la nuit, une troupe d'hommes armés, au nombre de cent cinquante environ, avait assailli le poste des gendarmes et des gardes de finances à Zeri, Tune des six communes de la ville de Pontremoli. Cette troupe, composée de volontaires enrôlés dans les corps francs, s'était formée sur le territoire sarde, et, réunie à quelques bourgeois de la cité, était parvenue à surprendre et à désarmer les soldats, malgré d'énergiques résistances.

Dans la matinée, le mouvement s'était étendu. Vainement les autres postes avaient tenté de s'y opposer ; à Bagnone et à Villafranca, ils avaient dû céder à des forces supérieures.

La municipalité, réunie sous la pression de Témeute victorieuse, avait voté la déchéance du Gouvernement ducal, l'annexion au Piémont et l'appel d'un commissaire sarde. Seul sur les six assemblées qui forment la municipe de Pontremoli, le conseil des anciens de Bagnone avait protesté, et plutôt que d'obéir à la violence populaire, avait résigné ses fonctions. Bel exemple, et qui, dans les circonstances d'alors, était un acte d'héroïsme !

A trois heures, une colonne expéditionnaire sarde et toscane entrait dans la ville, après avoir violé le territoire parmesan.

Cette colonne était commandée par l'un des condottieri de l'Italie, par le général Ribotti Après avoir

fait ses premières armes dans les rangs des rebelles de TÉtat pontifical, ce personnage avait dirigé, en 1843, le mouvement de la Romagne contre l'autorité légitime. À. cette époque, caché sous un nom d'emprunt, il avait parcouru les Légations, excitant partout l'ardeur des carbonari. A Bologne, un jour de fête, il avait passé une revue de plusieurs milliers d'affidés qu'un signe de ralliement rendait reconnaissablés pour lui seul. Il était alors sous la direction de M. Cipriani, celui-là même qui exerçait naguère la dictature militaire dans les Romagnes ; ce chef de conspirateurs lui avait remis 17,000 francs. C'était le temps de la conjuration des malheureux frères Bandiera ; les signaux, placés sur les cimes des Apennins, avaient appelé aux armes les séides de l'insurrection. Ribotti , à la tète d'une bande, attaqua Imola ; il fut heureusement repoussé, mais peu s'en fallut qu'il ne s'emparât de la ville et ne saisît quatre cardinaux, parmi lesquels était le cardinal Mastaï-Ferretti, le futur et glorieux successeur de Grégoire XVI (1).

(i) Ces détails, appuyés de témoignages non suspects, sont tirés des Mémoires sur l'Italie, de M. Montanelli, l'un des triumvirs de Toscane en 1848. Voici les passages de M. Montanelli, p. 96 :

« Le colonel Ribotti, sous un nom emprunté, parcourut le terrice toire des Légations ; à Bologne, il passa en revue quelques mil- « liers d'affiliés que les chefs de la conspiration firent défiler « devant lui, un jour de fête, reconnaissables à un signalement « donné. Il reçut i7,O00 francs de Cipriani pour équiper des offl- « ciers.

Tel était le chef de 1* expédition qui, sous le drapeau piéuiontais, forçait les confins du territoire parmesan, secondait la révolte et entrait à Pontremoli. Son nom seul réveillait d'odieux souvenirs et promettait les plus audacieuses entreprises.

Les autorités ne pouvaient résister. Déjà, au mois de mai, cette ville avait cédé au mouvement, et si le rétablissement de Tordre à Parme avait promptement relevé le courage des bons citoyens et amené une heureuse réaction, l'arrivée des envahisseurs formant presque une division ne laissait aucun espoir de lutte.

Cependant le préfet, marquis Appiani de Pioinbino, fit son devoir. Les insignes du gouvernement ducal avaient été abattus. Le général Ribotli somme le préfet de reconnaître l'autorité de la Sardaigne. Le préfet refuse ; aussitôt il est saisi par ordre du général et gardé à vue. Les gendarmes, les soldats de douane

• « En même temps Zambeccari revenait de Naples, où le jour de « la grande explosion était arrêté, 11 disait mirabilia de tout ce a qu'il avait vu. Une frégate autrichienne, commandée par les frè- « res Bandiera, entrait dans le port de Livourne. Plusieurs des « nôtres allèrent à bord, on porta des toasts à l'Italie, on y chanta « des hymnes à la liberté. Les conspirateurs avaient leurs coudées « franches, la police ne savait rien. On avait organisé sur les cimes a des Apennins des signaux télégraphiques.

« Le colonel IUbotti, à la tête d'une bande, pénétra à Bologne, a essaya de s'emparer de la ville d'imola; il s'en fallut de bien peu a de chose qu'il ne fît prisonniers quatre cardinaux parmi lesquels a le futur Pontife Pie IX.

« Si l'audace suffisait pour faire des révolutions, le colonel « Ribotti y aurait certainement réussi. »

qui veulent rester fidèles , sont entourés , désarmés, jetés en prison.

De plus, un corps de sept cents Toscans, avec deui pièces de canon, est envoyé sur la Cisa, en avant de Pontremoli.

C'était la plus flagrante violation du droit des gens, de la souveraineté, de la neutralité. Entrer, sans déclaration de guerre, sur un territoire ami et neutre, s'emparer d'une ville, arrêter les représentants de l'autorité légitime, incarcérer les agents d'un gouvernement libre, c'était une agression injustifiable, c'était un attentat sans excuses.

Or, pareille injure, pareille violence, étaient-elles Je fait personnel d'un chef de bandes irresponsable ? Avaient-elles l'aveu du Cabinet sarde dont ce chef employait le nom et portait le drapeau?

Dans le premier cas, une répression armée, immédiate pouvait et devait être tentée ; le gouvernement de Parme n'y eût pas failli. Dans le second il s'agissait d'entrer en lutte ouverte avec le Piémont et peut-être avec son puissant allié; dès lors l'engagement, contraire à la neutralité, devenait trop inégal.

A peine l'arrestation du marquis de Piombino est-elle parvenue dans la capitale, que, d'une part, la Régente envoie un bataillon de ligne en observation vers Pontremoli, et, de l'autre, ordonne à son ministre des affaires étrangères de former par le télégraphe une demande immédiate d'explication et de réparation près

de M. le comte de Cavour. Madame était autorisée à croire que sa neutralité depuis si longtemps dénoncée et qu'un de ses ministres allait défendre à Turin en ce moment même, serait au moins respectée en apparence et que le gouvernement sarde tiendrait à honneur d'en désavouer la violation.

La dépêche du marquis Pallavicino portait: « On me rapporte que, contre tout droit, le préfet royal, marquis Appiani de Piombino, est gardé en otage à Pontremoli par un soi-disant général Ribotti, et que des gardes de finances et des gendarmes sont arrêtés. Je fais appel à Y. Exc. pour obtenir leur mise en liberté immédiate, sauf à en entretenir plus longuement par lettre V. Exc. Je lui demande une réponse télégraphique. »

Partie le 30 mai , la dépêche ne reçut de réponse que le 31. Voici le texte de cette réponse signée de M. le comte de Cavour : « Le Duché de Parme étant la base d'opération de l'armée ennemie, il n'est pas possible d'empêcher que, de notre côté aussi, des hostilités n'arrivent pas. »

Ici, il faut remarquer l'astuce de cette dépêche. Nulle satisfaction n'est donnée, et en même temps, aucune résolution n'est annoncée nettement. 11 semble que l'invasion du territoire et les violences commises contre les autorités légitimes ne soient qu'une nécessité impossible à conjurer.

Quant aux hostilités, quant à une occupation même,

elles étaient implicitement reconnues inévitables, à cause de la situation spéciale du Duché. Le Cabinet de Parme les avait prévues et les aurait subies, ainsi que ses dépêches et ses envoyés l'avaient surabondamment expliqué. Mais le fait grave et décisif, celui qui rompait la neutralité, l'arrestation du préfet parmesan, n'était ni désavoué ni regretté par le ministre sarde. Son silence, assurément, pouvait s'interpréter

comme une déclaration de guerre, mais il ne répon-

dait pas cependant d'une façon assez manifeste. Le marquis Pallavicino demande des explications nouvelles ; il expose que la gravité croissante des événements exigeait une résolution formelle du Cabinet de Turin. « Pontremoli est déjà en insurrection; le prince Napoléon va porter son quartier-général à Pistoic, d'où il doit passer à Modène, et probablement à Parme. » Le Gouvernement parmesan « a fait près de l'Autriche des déclarations qui équivale ut à des protestations contre les actes d'hostilité dont l'occupation de Plaisance peut être la base.» La situation de Parme « est absolument indépendante de la volonté de son Souverain ; elle n'est qu'une conséquence du traité de 1817 ou de l'extension que d'autres se croient en droit de lui donner. » S. A. R. entend recevoir une réponse catégorique.

C'est alors que M. le comte de Cavour jette le masque. 11 venait d'apprendre, par M. Cattani et son collègue, tous les détails de l'invasion de Pontremoli.

Lei envoyés avaient été arrêtés un instant par le général Ribolli, et n'avaient pu continuer leur route qu'eu déclarant qu'ils étaient chargés d'une mission diplomatique. C'est le moment que M. de Cavour choisit pour signifier que la « Sardaîgne ne peut> en aucune manière, reconnaître une neutralité qui est nonseulement en contradiction avec le caractère du mouveineut actuel italien, mais qui, en droit et en fait, s'est trouvée violemment rompue à son détriment depuis le commencement des hostilités de l'Autriche contre le Piémont. »

En môme temps, il éconduit M. Cattani.

Ses allégations, on l'a vu, étaient complètement démenties et par les faits et par le droit. Les faits, au contraire, témoignent du scrupule religieux avec lequel le Gouvernement de Louise de Bourbon s'était maintenu dans les devoirs d'un État neutre, depuis le premier jour de la déclaration de guerre. Le droit ne permet pas de lui imputer des actes supérieurs à sa volonté, et qui résultaient de stipulations que l'Europe lui avait imposées.

Mais, du moins,— et l'on était au U juin,— Madame savait à quelle extrémité elle se trouvait désormais exposée du côté de l'étranger. Le Piémont lui était un implacable ennemi ; l'Autriche, impliquée dans de graves embarras, ne lui avait pas donné d'assurances satisfaisantes ; la France ne portait pas son action jusqu'à amortir les mauvais desseins de la Sat daigne.

S. A. R., il est vrai, rencontrait, de la part des cours restées neutres, des égards empressés et même un concours généreux et actif. L'Espagne lui prêtait une assistance dévouée» et le ministère anglais» 11 faut le dire à son honneur, employait, même à Paris, son influence, d'ordinaire assez écoutée, pour que la diplomatie française agît directement et avec énergie sur le Gouvernement du Roi Victor-Emmanuel en faveur du Souverain de Parme. Qu'on nous permette de signaler également ici la noble conduite de l'envoyé britannique, sir Campbell-Scarlett, dont le chevaleresque respect correspondait si bien aux instructions précises du comte de Derby, premier ministre de la Reine Victoria, et du comte de Malmesbury* secrétaire d'État des affaires étrangères.

Mais que pouvait cet appui moral de puissances éloignées et restant spectatrices de la lutte ? Leur adhésion était un encouragement vivement ressenti par la Régente; elle ne suffisait pas à conjurer les périls, croissant de jour en jour, d'heure en heure.