Madame la princesse de Conti

En revenant à elle, la jeune princesse se trouva dans son lit, entourée de ses femmes. L'impassible visage de la dame d'honneur à son chevet, et mademoiselle Chouin toute en larmes agenouillée à côté d'elle, formaient un contraste si étrange, qu'elle ne put s'empêcher d'en être frappée.

— Ce n'est rien, mignonne, dit-elle h celle qui

souffrait. Madame, ajouta- t-elle en se tournant vers l'autre, faites commander mon carrosse, il faut que je parte sur-le-champ pour Paris.

— Je ferai observer à Son Altesse que le Roi compte la trouver ici demain et que je ne puis me permettre...

— Vous vous permettrez de m'obéir, Madame, je suppose. Qu'on prie monseigneur de vouloir bien monter un instant ici. ^

Quelques minutes après Monseigneur le dauphin arriva.

— Qu'y a-t-il, ma sœur? Vous êtes malade m'a-t-on dit; ce mal a été bien subit. Aussi comment vous promenez-vous au serein, il n'y a rien de plus dangereux.

— Laissez-nous , ordonna la princesse à sa suite, Chouin, tu peux rester, j'aurai besoin de toi. M. le prince de Conti est de retour, continua-t-elle aussitôt qu'ils furent seuls. H est descendu à Thôtelde Condé. Je vais l'y joindre,

MADAME LA PRINCESSE DE COiNTI. S

4^ Monseigneur, je tacherai d'être revenue pour le diner du Roi, mais si je ne m'y trouvais pas, je compte sur vous pour m'excuser.

— Soyez tranquille , d'ailleurs le roi trouvera tout simple que vous soyez allée près de votre mari.

— Non pas, car mon mari est en disgrâce.

— Vous avez été bien vivement surprise de celte nouvelle , Madame, poursuivit Monseigneur en riant, bien joyeuse, joyeuse jusqu'à en perdre connaissance.

— Sans doute , sans doute , interrompit la princesse embarrassée, mais ce n'est pas tout, M. le prince de Gonti, m'engage à m'armer de courage, sa lettre est triste, il ne me parle pas de mon frère, lui serait-il donc arrivé quelque malheur ?

— J'espère que non , répliqua gravement M. le dauphin, cependant ce sont les hasards de la guerre.

— Vous me iiiiles frémir", Monseigneur. Ne ^ suis-je pas assez malheureuse, sans avoir encore à pleurer mon pauvre Vermandois ?

On avertit la princesse que ses équipages étaient prêts , elle se hâta de se couvrir d'une manie et ordonna qu'on la conduisit au galop à l'hôtel de Condé. Ses réflexions, pendant la route, furent bien douloureuses. /Vu moment oii une passion coupable s'emparait de tout son être, son mari revenait. La veille encore elle était libre, peut-être sa présence l'eût elle sauvée du dangereux bonheur qu'elle avait goûté, peut-être eut-elle été retenue au bord du précipice dans lequel elle descendait déjà. Elle avait défendu qu'on appelât M. de Glermoul, par une délicatesse de femme, elle craignait de le rendre témoin d'une réunion dont son amour s'alarmerait certainement.

— Il le saura assez tôt! pensait-elle.

En entrant dans la cour de l'hôtel, son cœur

MADAME LA PRINCESSE DE CONTf. 5

battait à outrance. Pour la première fois , elle avait un tort à se reprocher, quelque innocente qu'elle fut encore, sa conscience la bourrelait. Lorsque M. le prince de Conti s'élança au devant d'elle, au lieu de se jeter dans ses bras, elle se courba involontairement comme pour s'agenouiller, il ne lui en laissa pas le temps. M. le prince de la Roche -sur-Yon marchait derrière son frère, mademoiselle de Blois cherchait des yeux le sien.

— Mon Dieu ; dit-elle, où est Louis P qu'avezvousfaitde Louis?

— Il est resté blessé à Vienne , ma sœur, interrompit vivement M. le prince de laRochesur-Yon.

— Blessé dangereusement? et pourquoi l'avez-vous quitté ?

— 11 n'est pas seul M. de Liancourt est près de lui.

— Je veux partir sur-le-champ, il faut que

6 MADAME LA PRiNCFSSE DE CONTI.

je le soigne, pauvre Louis! à l'étranger sans moi , mais dites-moi donc si la blessure est grave.

— Bien grave, murmura son mari.

— Et vous êtes parti?... il est mort s'écriat-elle, je vous connais, mon cousin, vous n'auriez pas abandonné Vermandois, il est mort?

Elie éclata en sanglots et en cris. Tout fut en mouvement dans l'hôtel . Cette douleur désespérée d'une sœur qui perd son frère unique , celui qu'elle regardait comme son appui , son ami, sa famille entière, se fit comprendre de tous. Le grand Condé vint près de sa nièce, lui offrir les consolations de son amitié. Elle Técoutait à peine et continuait à pleurer. Son mari lui baisait les mains, son beau-frère pleurait avec elle. Après quelques heures de spasmes, elle éprouva le besoin d'apprendre des détails. Ce fut le plus jeune des princes qui se chargea de les lui donner.

M. le duc de Vermandois avait cherché la mort depuis le commencement de la campagne; 11 avait fait des prodiges de valeur et en était sorti sain et sauf. Enfin, la veille de la dernière bataille, soupant avec ses cousins dans leur tente, il leur avait déclaré qu'il voulait à tout prix être tué le lendemain.

— J'irai plutôt à la bouche d'un canon, avaitil dit, je ne dois, ni ne veux retourner en France. Voici trois lettres que vous remettrez à leiir adresse en } retournant. Vous supplierez ma sœur, le seul être de ce monde dont je sois aimé, d'accomplir ma dernière volonté ; vous lui porterez mes derniers adieux , ma dernière pensée.

Le lendemain en effet dès le commencement de TalFaire M. le duc de Vermandois se précipita dans les rangs de 1 ennemi, il reçut dix blessures à la fois, pourtant il ne tomba pas. Messieurs de Couti le [)er dirent de vue, en cet

instant , malgré leur extrême désir de le joindre, un gros de Musulmans se jeta entre eux et il continua sa course désespérée. Ils ne le retrouvèrent plus. Après la victoire ils parcoururent en tous sens le champ de bataille, visitèrent tous les cadavres dont la plupart étaient dépouillés , enfin ils reconurent son cheval étendu mort au milieu d'un cercle de Turcs et à côté de lui un corps privé de vie, défiguré par un éclat de bombe , mais dans lequel ils crurent retrouver les traits du fils de Louis XIV. Ses gens n'hésitèrent pas à l'affirmer et son valet de chambre surtout jugea qu'il n'y avait pas le moindre doute à conserver. Il fut religieusement enseveli dans un cercueil de plomb, et ses domestiques le ramenaient en France, oii il ne tarderait pas à arriver.

Chacun de ces détails était un coup de poignard dans le cœur de mademoiselle de Blois. Elle voulut se bercer d'une illusion dangereuse

MADAME LA PRlNCESSli DE CONTI. 9

et répétait qu'ils s'étaient trompés, que son frère n'était pas mort. M. le prince secoua la télé.

— Ne croyez pas à cela, ma chère enfant, il n'existe plus ; on ne se sauve pas ainsi sans laisser de traces, lorsqu'on est criblé de blessures, en pays étranger. D'ailleurs il n'y avait pas d'erreur possible, votre mari, les domestiques du malheureux jeune homme le connaissaient trop. Lorsqu'un homme a la volonté arrêtée de mourir, il y réussit toujours.

Madame la princesse de Conti rompit le cachet de la lettre qui lui était adressée, elle en contenait une autre, elle lut en frémissant le nom que portait la suscription : à mademoiselle de Rechecourt.

— Comment, pensa-t-elle, comment il lui écrit ! à elle qui a causé sa mort!

Voici ce que lui disait son pauvre frère.

— « Vous ne serez point étonnée, ma sœur,

< vous qui savez tout. Je devais mourir, car « j'avais perdu ce qui attache à la vie, l'amour « et l'espoir de l'avenir. Vous, chaste et pure « jeune femme, vous ne comprendrez pas que « j'aime encore celle pour qui je meurs , vous

< serez surprise de cette constance dans le «: malheur qui me poursuit. C'est vous cepen- « dant que je ctiarge de lui faire remettre mon « testament, le testament de mon cœur ; je vous ce supplie de n'y pas manquer et de lui donner « en même temps tout ce que je laisse de for- « tune. Riche elle ne se vendra plus ! Veillez « sur elle, Louise, vous qui l'avez tant aimée. (( Oubliez compte moi sa faute, elle peut en- « core revenir à la vertu , elle peut sentir un « jour combien je Taimais et le mal qu'elle m'a « fait : alors, ma sœur, si elle se repent, si c( elle me regrette , adoucissez ses remords , « dites-lui qu'elle espère en Dieu, dites-lui que

MADAME LA PRhNXIiSSK DE CONTI. il

« je lui pardonne et que je ne veux pas qu elle « soit malheureuse.

« Quant à vous, Louise, vous qui m'aimez € tant, vous qui m'aimez si bien, vous allez <L cruellement souffrir. Soyez bénie mille fois « pour la tendresse et les consolations que vous « m'avez prodiguées , que le Ciel vous en ré- « compense. Vous étiez mon ange sauveur, et « si j'avais pu vivre, j'aurais vécu pour vous. « Je vous laisse entre les mains d'une mère « qui vous adore, que vous n'aimez pas moins : « Le roi vous chérit , vous êtes jeune, belle et <L brillante , vous vous consolerez. Ne ra'ou- « biiez pas tout-à-fait néanmoins, car mon « plus pur et mon plus doux souvenir est pour « vous, et mon àme ne vous quittera pas. As- < surez Monsieur le dauphin que je meurs son « serviteur le plus dévoué. Je remplis mon de- « voir en effaçant avec mon sang l'injure faite « au nom de Bourbon, injure qu'il m'a si uo-

« blementpardonnée. Si le roi daigne me regret-

« ter un instant , dites-lui que s'il avait voulu

« être mon père , je serais devenu digne de

«c lui. Que votre mère prie pour moi à présent;

« peut-être si elle m'avait montré plus d affec-

« tion,neserais-jepointàlaveillederéternité.

c( Maintenant adieu, ma sœur, ma bonne

« sœur, adieu jusqu'au jour où nous nous re-

fi trouverons. Pensez à moi ainsi que je pense-

« rai à vous jusqu'à ma dernière heure. Je

« vous embrasse avec tout ce que j'ai dans

« l'âme de sentiments d'amitié. Soyez à jamais

« heureuse.