Madame Louise de France

Dans une des ailes du château de Versailles , du côté donnant sur le parc , les fenêtres d'un salon étaient ouvertes. Ce salon , tapissé de lampas de l'Inde blanc et bleu , offrait à la fois une grande simplicité et une grande magnificence. Ainsi les meubles les plus somptueux le décoraient , mais on n'y remarquait aucune de ces superfluités dont la mode du temps encombrait les appartements des princes. Une pendule de Boulle, des candélabres dorés, ornaient la haute et large cheminée; les tables et les consoles ne supportaient aucune chinoiserie , aucune porcelaine. Il ne s'y trouvait pas d'autres tableaux

2 M. LE COLOiNEL

qu'un portrait en pied de Louis XY et un Christ du Titien. Les sièges, pareils à la tenture des murailles, étaient symétriquement rangés autour de l'appartement. Tout enfin dans cette vaste pièce exhalait un parfum de modestie et de grandeur bien éloigné des fantaisies de ce dixhuitième siècle , si célèbre par son luxe et sa prodigalité.

Deux personnes regardaient dans le parc ; la foule des promeneurs s'y pressait en attendant la messe du roi et l'heure des audiences. L'une était une femme de vingt- cinq ans environ ; son habit de dauphine mordorée , la profusion de rubans et de pompons dont il était garni , les diamants qui brillaient dans ses cheveux, ne pouvaient prêter une grâce de plus à son charmant visage. Ses longs yeux noirs brillant comme des escarboucles ; son teint de lis et de roses ; ainsi qu'on disait alors , sa bouche , si petite et si vermeille qu'on l'aurait prise pour une cerise , et surtout son nez légèrement retroussé, donnaient à sa physionomie un piquant , une séduction à laquelle il était impossible de se soustraire.

A côté d'elle un jeune homme , ou plutôt un enfant de seize ans , l'examinait avec une sorte de malice tendre. Il portait l'uniforme du régiment de Normandie , orné des épaulettes de

colonel. Lassé d'attendre une réponse à laqueslion qu'il recommençait pour la troisième fois, il avança le bras vers la croisée , et , frappant légèrement sur le balcon de marbre , il répéta d'une voix très-pointue :

— Ma cousine , je vous prie de me dire ce que vous cherchez sur cette terrasse au lieu de faire attention à moi ?

— Chut ! s'écria la jeune femme ; voulez-vous bien vous taire , étourdi. Madame est dans son. oratoire; vous allez la troubler , et on ne vous laissera plus venir ici le matin.

— Voilà justement ce que je vous demande depuis une heure, mais vous ne daignez pas vous occuper de moi. Vous dites donc que ma marraine est dans son oratoire ?

— Oui , monsieur , et si vous êtes bien sage elle vous présentera au roi après la messe.

— Et le roi me laissera aller à mon régiment ?

— Oui, sans doute.

11 était évident que la belle dame n'écoutait plus. L'enfant suivit son regard et le vit s'arrêter sur un groupe de jeunes seigneurs au milieu desquels se distinguaient plusieurs uniformes écariates.

— N'est-ce pas, comtesse, que M.. le duc de Cumberland a un bien bel habit rouée? 11 res-