LE RÉFECTOIRE

santé telle qu'elle n'y aurait vraisemblablement pas été reçue, si elle n'eût été Madame Louise. Elle était frêle, chétive, elle crachait le sang, elle s'alimentait difficilement; les œufs, le poisson, le laitage lui répugnaient particulièrement. Elle avait craint si sérieusement que ces . fâcheuses dispositions ne missent obstacle à son entrée en religion que ses cahiers de Versailles contiennent à ce sujet une touchante prière :

« Je vous recommande, non seulement mon cœur pour y former toutes les vertus et toute la perfection de la règle, mais encore mon corps pour le mettre en état d'en soutenir les austérités. Qu'au milieu des douleurs et des infîrlûités mon tempérament se fortifie, afin que sa faiblesse ne soit point un obstacle à ma vocation, quand, par la miséricorde de Dieu, tous les autres obstacles seront levés. »

Cependant elle se met résolument au piètre Bttenu du Oarmel, laissant ignorer son aversion' pour la plupart des aliments qu'on y sert. Elle se domine, elle avale son œuf sans broncher, beaucoup plus tard on apprend du dehors combien cet effort lui coûte, on veut l'en dispenser :

« Non, non, dit-elle ; voilà sept ans que je combats cette bizarrerie de mon goût, et j'es- Père en avoir raison ; si je recule d'un pas, je ^uis vaincue. »

Les supérieurs décident qu^en raison de sa faiblesse on lui servira tous les jours du poisson ; elle cache sa répugnance pour cet aliment et elle subit longtemps une exception d'autant plus pénible pour elle que souvent ce poisson, acheté à bas prix, ne pouvait, ni par son odeur ni par son goût, attirer aucun amateur. Son estomac se soulevait devant la pâtée de citrouille ; elle mange de la citrouille, et raconte ainsi comment elle a triomphé de cette répulsion :

« Voici les moyens que j'employais pour me surmonter : la prévention venait en partie des yeux; je les détournais, je mangeais et je trouvais que le goût n'en était pas si détestable ; et puis, ce qui n'est pas bon au goût est très avantageux à Tàme, nous n'en saurions douter

)i Pour moi, je ne me suis mise à l'aise qu'en brusquant mes répugnances. C'est nécessaire pour dompter l'imagination, qui s'effraie quand on lui laisse un libre cours, dans ces réclamations de la nature. »

Elle choisit même les œufs gâtés et les artichauts pourris.

Et, en somme, elle se déclare enchantée de cette nouvelle table :

« J'ai scrupule de trouver tant de plaisir à manger nos pois et nos carottes

« Non, jamais cuisinier de Versailles n'a su