PRIEURE DE CE MONASTÈRE

Son sacrifice honora sa religion. Son couraye prouva sa foi.

Sa naissance releva son humilité.

Son zèle maintint la règle.

Sa ferveur en inspira Vamour.

Son exemple en adoucit r observance.

Elle décéda le xxiii décembre mdcclxxxvii, Dans la li« année de son âge, Dans la xvii« année de son entrée en religion, Dans la iii« de son second priorat.

Certains Ton ont loin'. D'autres plus, nombreux, l'en ont blâmé. — Nous faisons observer que l'auteur, après avoir avoir rapporté Topinion des Carmélites, «xpose nettement ici les raisons qui font paraître douteuse la tradition de l'empoisonnement; et qu'il ne formule pas de conclusion sur ce fait. — Nous savons, «n effet, pour en avoir plusieurs fois conférr avec, lui, qu'il était personnellement, au sujet des causes de la niort de Madame Louise, dans une complète incertitude. Il s'est donc contenté de soumettre snns commentaire les ' deux versions au lecteur. — (Tw^e de l'Éditeur.)

Le nouvel archevêque de Paris, M. de Juigné, exprima le sentiment public dans son mandement de Carême (1788) :

« Au milieu des maux qui nous affligent de toute part, la bonté divine semblait nous avoir ménagé une consolation dans les vertus de l'auguste vierge qui avait donné au monde l'exemple d'un si généreux sacrifice, et qui Ta soutenu jusqu'au dernier soupir avec tant de constance et de magnanimité. Pendant que ses augustes sœurs prouvaient, par leur exemple, que les vertus chrétiennes peuvent habiter jusqu'au centre du tumulte et de la dissipation des Cours, quel spectacle, Nos Très Chers Frères, de voir la fille de tant de rois, la fille de Louis XV, la tante de Louis XVI ; de voir une princesse, élevée dans les délices et la gloire de la Cour la plus brillante de l'univers, embrasser avec joie la sainte ignominie de Jésus-Christ {improperiumChristi)j pratiquer, avec la plus sévère exactitude, toutes les observances de l'un des Instituts les plus austères qui soient dans l'Eglise ! Quel spectacle de voir Louise de France ne se distinguer de ses humbles compagnes que par une humilité encore plus profonde, et montrer jusqu'où une âme peut, sous l'empire de la grâce, porter l'abnégation et la perfection évangélique ! »

Au moment où la fille de Louis XV descen-

dait saintement au tombeau, Thorizon politique s'assombrissait en France. Bientôt Torage éclata. Chassées de leur monastère par la loi de 1792, les quarante Carmélites de Saint-Denis furent jetées dans la rue. Elles avaient, peu de temps auparavant, déposé cette belle protestation sur le bureau de l'Assemblée Nationale : « Nos seigneurs, souffririez-vous qu'une maison où, en refusant toute distinction, la tante auguste d'un monarque citoyen vient de passer les années les plus heureuses de sa vie, éprouvât le malheur d'une destruction ?... Nous ne connaissons ici ni riche ni noble et nous ne dépendons que de la loi,.. On aime à publier dans le monde que les monastères ne renferment que des victimes lentement consumées par les regrets ; mais nous protestons devant Dieu que, s'il est sur la terre une véritable félicité, nous en jouissons à l'ombre du sanctuaire ; et que s'il fallait opter entre le siècle et le cloître, il n'est aucune de nous qui ne ratifiât, avec plus de joie encore qu'au jour de sa profession, son premier choix!... Nos seigneurs, après avoir déclaré que l'homme est libre, nous obligeriezvous à penser que nous ne le sommes plus?...

Nous considérerions comme l'oppression la plus injuste et la plus cruelle celle qui troublerait les asiles que nous avons toujours regardés comme sûrs et inviolables ! »

Mais, à Saint-Denis comme ailleurs, il fallut subir la tyrannie révolutionnaire. Il ne paraît pas, du reste, que jusqu'ici ces expulsions aient porté les fruits attendus ; car la Révolution tira des couvents trente- sept mille recluses ; elles y sont rentrées et se sont multipliées au point qu'on en compte aujourd'hui près de quatre-vingt-dix mille !

Un peu plus tard, en 1793, fut ordonnée, exécutée, la profanation sacrilège des tombes royales dans la nécropole de Saint-Denis ; et la rage révolutionnaire n'oublia pas Thumble Garmel. Voici le rapport officiel du commissaire :

« Le 25 octobre, les ouvriers et les commissaires se transportèrent aux Carmélites pour y faire l'extraction du cercueil de Madame Louise de France, fille de Louis XV, morte le 23 décembre 1787. Ils l'apportèrent dans le cimetière, et déposèrent son corps, qui était tout entier mais en pleine putréfaction, dans la fosse commune à gauche ; ses habits de Carmélite étaient encore conservés. »

Lors de la Restauration, Louis XVIII fit ouvrir les fosses communes où les exécuteurs de 1793 avaient jeté ses ancêtres; on y retrouva de la chaux et des restes d'ossements, que l'on réunit dans deux caisses de plomb et que l'on plaça sous le chœur de la nécropole

royale. S'il se trouve là quelques restes de la Carmélite, ils sont donc irrémédiablement confondus avec bien d'autres, c'est-à-dire soustraits à toute vénération séparée ; et les seuls souvenirs de Madame Louise seraient quelques objets emportés par les Carmélites de Saint- Denis, des fragments de vêtements, notamment de la fameuse robe rose qui fut aux prises avec un chaudron, et du manteau de chœur qu'elle revêtait, comme ses compagne^, en entrant dans l'église ; une discipline de fer ; des épingles à serre-tête ; des livres ; des lettres ; une chasuble faite avec la robe de Cour ; une lanterne de corne ; sa cuillère ; une tasse, et des cheveux certainement conservés à l'insu de la princesse, car Finfirmière chargée de couper les cheveux des religieuses ayant un jour détourné ceux de Madame Louise qu'on lui avait instamment demandés, et celle-ci s'en étant aperçue, ordonna que, faute de feu pour les brûler, on les jetât à l'instant dans la fosse d'aisances.

Mais est-ce là vraiment tout ? La relation si précise de 1793 sur la violation de la sépulture au Carmel, établit-elle sans conteste que la dépouille de Madame Louise a réellement disparu?

En 1868, on découvrit, à Saint-Denis, un cercueil de Carmélite : il était en plomb, ce

qui dénotait une défunte de haut rang ; il était placé de travers dans son caveau, et entouré de ferrures descellées, comme s'il avait été exhumé à la hâte et transporté en nouvelle place par des bras inexpérimentés. Alors on se souvint que, d'après les procès-verbaux de 1793, les ouvriers avaient travaillé bien des jours, dans les caveaux de la basilique, à la violation des sépultures royales et qu'ils n'avaient été amenés au Garmel que tout à fait en dernier lieu, alors que le public était pleinement renseigné à l'avance sur la marche de leur odieuse besogne. On se demanda par suite si, pendant les premièresprofanations,desmainsrespectueuses n'avaient pas soustrait aux violations attendues le cercueil de Madame Louise, en le déplaçant ; si le corps exhumé du Garmel par les exécuteurs et trouvé par eux revêtu du costume religieux, n'était pas, plutôt que celui de Madame Louise emporté en temps utile, le corps d'une de ses compagnes. Ces substitutions pieuses n'ont pas été sans exemple pendant les mauvais jours. On se dit que, si une mystérieuse exhumation, accomplie par des mains inexpertes, avait dû laisser inévitablement quelques traces, ces traces avaient pu facilement échapper aux exécuteurs ; ceux-ci, parvenus à la fin de leur tâche et arrivant au Garmel pour terminer leur dernière journée,

pouvant être en état d'ivresse, puisque, très éprouvés par la vapeur malsaine des tombeaux ouverts à la basilique, ils ne se soutenaient — on le sait — que par l'excès du vin. Enfin l'on se souvint que, lors de la dispersion révolutionnaire des Carmélites, quelques-unes refusèrent obstinément de quitter la ville pour retourner dans leurs familles, prirent logement chez une pieuse fille, mademoiselle Broisse, et qu'elles répétaient mystérieusement :

« Ici se trouve un trésor dont nous ne nous éloignerons jamais ! »

Ces indices et ces suppositions furent cause que le cercueil de plomb, trouvé en 1868, fut ouvert ; on y trouva une femme de petite stature et dont la colonne vertébrale était déviée à gauche ; le masque était celui des Bourbons.

Que conclure de ce fait ?

D'une part, un prêtre de grande autorité, M. Tabbé Le Rebours, curé de la Madeleine et supérieur des Carmélites, a demandé, sans parti-pris, qu'on subordonnât toute décision au jugement plus approfondi de la science, ainsi qu'au jugement de Dieu, c'est-à-dire qu'avant de se prononcer, on attendit d'une part un examen plus méthodique du cadavre, et, d'autre part, qu'on sollicitât les manifestations miraculeuses dont pourrait ressortir l'authenticité de reliques incertaines.

Mais des polémistes plus pressés ont fait ressortir la précision du procès-verbal révolutionnaire d'exhumation, la présence de Lenoir, commissaire aux plombs, auquel il eût été difficile de faire prendre le change ; ils ont ajouté que, d'ailleurs, le cercueil découvert en 1868 ne saurait être attribué à Madame Louise, parce que sa forme n*est pas celle du dix-huitième siècle, aux arêtes toujours rectilignes comme aujourd'hui, mais bien la forme caractéristique du dix-septième siècle, arrondie au sommet pour dessiner le cercle de la tête.

En somme il existe deux opinions très divergentes. Dieu parlera quand il voudra être entendu,

Quoi qu'il en soit des reliques, le reliquaire a été sauvegardé ; je veux dire que les catholiques, si profondément attristés par le départ des Carmélites contemporaines et par l'abandon du monastère, ont eu récemment la joie de voir renaître, une troisième fois, la vie religieuse dans l'ancien Garmel de Saint-Denis. Si ces murs sanctifiés n'abritent plus les Filles de Sainte-Thérèse, une autre communauté, les Sœurs de la Sainte-Famille'dU'Sacré-Cœur, que l'on pourrait appeler, d'après le but spécial de leur institution, les Sœurs catéchistes des pauvres, et qui suivent, d'aussi près que les femmes le peuvent faire, la règle de saint Ignace,

ont, sur rinstant désir du cardinal Richard, archevêque de Paris, repeuplé la maison déserte de Madame Louise, conservant, avec la plus intelligente piété, son culte et ses souvenirs au milieu des admirables œuvres populaires qui occupent leur moderne comnauté.

Sans doute, ces nouvelles venues ne jouissent pas de la jolie église construite avec tant d'amour par leur royale devancière ; cet édifice désdiffecté demeure toujours le prétoire du juge de paix cantonal, élevant au sommet de sa coupole une rose-des-vents, qui remplace désavantageusement Tancienne croix ; et là porte du couvent, autrefois voisine de son église, selon le vieil usage, a dû être reportée ailleurs ; mais les habitantes d'aujourd'hui ont agrandi quelque peu l'enclos si rétréci de toutes parts lors de la Révolution ; l'air et la lumière pénètrent maintenant dans les trois galeries de l'ancien cloître, aux arceaux romans surbaissés selon le style Louis XI II ; l'escalier, si effrayant pour la princesse, a gardé sa corde-rampe ; le vieux puits dresse encore sa pittoresque ferrure au milieu du cloître ; l'arrière-cuisine où madame Louise s'escrima si vaillamment con-tre un chaudron sert encore de laverie ; la cuisine, où elle sucra si drôlement la merluche, n'a changé que de fourneau; le réfectoire, témoin

de ses austérités, a gardé sa destination; la salle du Chapitre, où elle a prononcé ses vœux, subsiste, bien pauvre et bien sombre ; sa cellule est celle de la Supérieure actuelle de la Sainte- Famille, très digne de lui succéder; l'appartement à moulures, qui avait été disposé pour recevoir les visites de Louis XV, se reconnaît encore, ainsi qu'un oratoire intérieur, dédié au Cœur immaculé de Marie et qui serait Vex-voto promis par les anciennes Carmélites, lors de leur cuisante détresse, avant l'arrivée de Madame Louise ; le plafond peint est en effet de ce temps-là.

C'est pour les fidèles de la princesse une pieuse satisfaction que de voir se perpétuer, sous son toit, les vierges du sanctuaire, si respectueuses et si enthousiastes gardiennes de ses souvenirs !

11 a été dit plus haut qu'à cette heure les Carmélites, filles de Madame Louise, sont réfugiées à Versailles. Elles y travaillent, par leurs prières et leurs pénitences, à leur sanctification et au salut de la France ; elles n'oublient pas non plus un autre devoir.

Avec leurs Sœurs de tous les Carmels, avec bien d'autres saintes âmes, elles poursuivent la canonisation de Madame Louise.

La première étape est même déjà franchie :

le 14 juin 1873, le Pape Pie IX a proclamé Vénérable la Mère Thérèse de Saint-Augustin. Le procès continue pour la béatification d'abord, ensuite pour la glorification suprême.

Les enquêtes ordonnées par l'archevêque de Paris se sont poursuivies à Rome, devant la Congrégation des Rites. Par délégation apostolique, le feu cardinal Guibert et l'évêque d'Autun, aujourd'hui cardinal Perraud, prescrivirent (1877) la recherche canonique des lettres et papiers laissés par Madame Louise. Un postulateur ofiiciel a été désigné, très zélé, très compétent, Mgr de Teil, aumônier des Sœurs de Saint-Charles, à Paris.

En faveur de la fille de Louis XV, un de ses arrière-petits-neveux a pris la parole : le comte de Chambord a écrit au Sainl-Père. Sa lettre est le meilleur épilogue de la trop rapide esquisse qui vient d'être consacrée à Madame Louise de France, dans le but de faire rayonner au dehors cette belle et royale mémoire trop oubliée du monde :

<( Très Saint-Père,

» Au moment où il est question d'introduire la cause de Madame Louise de France, en religion Mère Thérèse de Saint- Augustin, Votre

Sainteté permettra au chef de la famille à laquelle cette pieuse princesse appartenait de venir unir sa voix à celle de tant d'autres enfants de notre sainte Église, également dévoués à la Chaire de Pierre, que Votre Béatitude occupe si dignement. Bien des fois, dans mon enfance, j'ai entendu parler par mes parents de la haute piété, de la profonde humilité, de l'esprit de mortification de Madame Louise, qui, dans ce triste siècle, a donné à la Cour et dans le cloître les exemples des plus éminentes vertus. Combien moi et les miens nous serions heureux et reconnaissants que Votre Sainteté voulût bien accueillir notre demande !

» Je la prie de recevoir le nouvel hommage de respect filial avec lequel je suis, très Saint- Père, de Votre Sainteté, le dévot fils,

» Henri. »