LES LETTRES DE MADAME

présente, malgré leurs larges coupures \ malgré ce qui dort encore dans des cartons ignorés ou inaccessibles, il n'y a peut-être pas un autre personnage historique sur lequel il reste aussi peu à apprendre que sur Madame *.

L'heure est donc venue de retracer la carrière de l'Allemande la plus allemande, et la plus rebelle aux influences étrangères, qui ait jamais existé.

1. Wolfgang Menzel, l'éditeur du vol. I des lettres aux raugraves, dit dans son Introduction, p. xiii : « On n'a pu donner ici qu'environ un tiers de l'ensemble ».

2. Bibliographie : Memoiren dur Herzogin Sophie nachmals Kurfûrstin von Hunnover, éd. par le docteur Adolf Kôchcr (Leipzig, 1 vol. in-8", 1879, Hirzel). — Briefwcchsel der Herzogin Sophie von Hannover mit ihrem Brader, dem Kurfiïrslen Karl Ludwig von der Pfalz, etc., éd. par Ed. Bodemann (Leipzig, 1 vol. in-S». 1886, Hirzel). — Aus den Briefen der Herzogin Elisabeth Charlotte von Orléans an die Karfiirslin Sophie von Hannover, éd., par Ed. Bodemann (Hannover, 2 vol. in-8°, 1891, Hahn'sche Buchhandlung). — Briefe der Herzogin Elisabeth Charlotte von Orléans on A. K. von Harling, etc., éd. par Ed. Bodemann (Hannover et Leipzig, 1 vol. in-8", 1895. Hahn'sche Buchhandlung). — Briefe der Herzogin Elisabeth Charlotte von Orléans, vol. 6, 88, 107, 122, 132, 144 et 157 des publications de la Litterarischen Vereins in Stuttgart, éd. par VV. Menzel et L. Holland, 7 vol. in-8% 1843-1881. — Schreiben des Kurfiirsten Karl Ludwig von der Pfalz, etc., 1 vol. in-8% n° 167 de la même série. — Briefe dor Herzogin Elisabeth Charlotte, etc.v an Etienne Polier, etc., 1 vol. in-S", n° 231 de la même série. (Les publications de la Litterarischen Vereins in Stuttgart ne sont pas dans le commerce.)

— Franzosische Geschichte, vol. VI, de Léopold Ranke. (Ce volume ne contient que des lettres de Madame.) Stuttgart, 1879, Cotta. — Deutsche Geschichte im Zeitalter der Reforniatian, par L. Ranke (Berlin, 5 vol. in-8°, 1842-1843, Duncker et Humblot). — Geschichte der Rheinischen Pfalz, par le docteur Ludwig Haiisser, Heidelberg, 2 vol. in-8'', 1856. — Pfdlzgriifin Elisabeth Charlotte, etc., brochure in-8° de J. Wille (Heidelberg, 1895).

— Leben und Character der Elisabeth Charlotte, etc., par Schûtz (Leipzig, 1 vol. in-18, 1820, L. Voss). — Fragments de Lettres originales de Madame, à S. A. S. le duc Antoine-Ulric... et à Madame la orincesse de Galles (Hambourg, 2 vol. in-18, 1788).

L'un de ses éditeurs, le grand historien Léopold Ranke, écrivait à ce propos dans sa préface : « L'incompatibilité d'alors, entre la nature des Allemands et celle des Français, ne s'est exprimée nulle part d'une façon aussi caractéristique que dans ses lettres^ ». J'ai bien peur que le mot « d'alors », qui met les choses au passé, ne soit de trop, plus encore du côté des Allemands que du nôtre. Madame nous aidera peut-être à y voir clair, et à démêler si l'incompatibilité relevée par Ranke était accidentelle et passagère, ou s'il faut en prendre Bon parti. Entre peuples, il est toujours utile de savoir jusqu'à quel point on est insupportable l'un à l'autre.

On entreverra dans le récit de la jeunesse de Madame jusqu'à son mariage les dangers auxquels toute rupture violente de la tradition expose une civilisation. La Réforme avait détruit dans une grande partie de l'Allemagne l'autorité de l'Église romaine, dont la forte hiérarchie était l'ossature de cette vaste région sans unité politique. Cette grosse révolution entraîna un bouleversement général des idées et des relations politiques, auquel ne survécurent ni l'autorité de l'empereur, ni le principe mystique du Saint-Empire. Survint la guerre de Trente ans, qui fit table rase de tout sur d'immenses étendues de territoire, et la rupture fut complète avec le passé : un monde nouveau était à créer. L'embarras qui en résulta est visible dans la famille de Madame. On y rencontre des gens qui ne savent