MP

DB MADAME RÉCAMIBR. 209

rien à Tagrément de leur vie, est pour moi la plus vive peine que je puisse éprouver. — J'ai bien souvent et bien tendrement pensé à toi pendant ce voyage, pensé à nos enfants, fait mille projets que je ne saurai pas réaliser. Ma mau- . vaisé santé est un obstacle à tout. Soigne bien la tienne, tu n'y es pas trop disposée : faisr^B pour les autres. Je t'attends avec une vive impatience. J'ai eu avant-hier une crise si violente, qu'elle m'a donné la fièvre, et que j'ai été obligée de passer la journée ^au 'lit, et, juge de ma contrariété. M'"® de Boigne m'avait deman(ij^ à dîner avec M. de Chateaubriand ce même jour. Il a fallu renoncer à ce dîner, déranger leurs projets, et tout cela subitement avec les petites circonstances de détail les plus contrariantes. Enfin, ma chère enfant, je ne puis te dire à quel point je suis lasse de moi-même. Je t'attends pour me rendre un peu de courage. C'est encore un moment de bonheur que celui où je te reverrai. »

« 23 septembre.

« Quel doux souvenir j'ai emporté de Saint- Éloi ! Que je me trouvais bien au milieu de

%\Q COURBSPÛNDANCE INTIME

VOUS ! Avec quelle iippatieace j'attends )e 10 oc^ tQbre! J'ai lu ^ M. de Chateaubri^^nd T^^rticlQ très -aimable du pèlerinage ^ Goa)||tciurg« l^ lettre de Juliette était Qharms^nte, m3i$ je si|i^ (mirée de3 i^oixante francs pour les rideau]( s c'ei^t donc horriblement mesquin? J'espère qu'elle ai|st trompée* J*ai vu M'"- Gwzpt et les jeune» personnes, qui vous attendent avQc une grande ip)patience. M. Guizot, qui était che% sa mère, a été très- aimable, J'ai profité de l'occasion pour lui fair^ V^ne toute petite demande poqr H^^ Robert ; H a mis l'empressement lé plus gracieux h me remettre pour elle un bon dQ deux cents franc». M. Salvandy est venu me voir le même jour ; il était encore rayonnant dect quinae jours qu'il a passés h Eu. — J'ai été fort content de M^^^ Godefrpid. M. Ballanche est.

assez bien. Le pauvre M. Bri faut souffre beaucoup, mais son courage ne se dément pas. Ce

qui pourrait parattre frivole dans son esprit

devient admirable dans sa triste' situation.

M"® et M"* Deffaudis viennent tous les soirs, elles me font de la musique : la voix de Camille est charmante.

« Voilà une bien longue lettre pour mes pau-

vres yeux ; j'écris comme avec de TencrQ branche, gans voir ce que j'écris, PourraMu me lir^? Adifu, mon Amélie, acjieu, ma chère petite JuHette; j'atlends uue lettre de Paule. Je voua embrasse tendren^eut, je, vous regrette et

je V0U8> |»itt|BUÇls.

« Chatenay, mercredi 10 avril 184Î K^

« Je ne veux pas influencer tes projets, abréger . un séjour peut-être nécessaire k \^ santé de tes enfants, mais pour moi, chèfe Amélie, ce que je désire le plus au monde, c'est notre* réunion 5 ci tu reviens le 16, je serai à Paris le li ; si tu ne reviens que le J8, j'y serai le 16 pour préparer notre établissement. Réponds-moi courrier par courrier chez M'"° de Boigne, à Chatenay, par Antony. M'"* de Boigne est charmante pour moi, son esprit me plaît toujours davantage, mais rien ne peut se comparer au plaisir que je me fais de cette réunion ; je sens qu'il ne peut pas être aussi coniplet pour toi que pour moi, mais nous parlerons des voyageurs, nous aurons des nouvelles

i. M. Lenormant partait pour la Grèce et Coiistantiiiople avec MM. Pro»pcr Mérim^et J.-J. Ampèro et 4q Witte.

directes et indirectes. Enfin j'espère que près de moi tu passeras ces nmois d'absence un peu moiift tristement que si nous n'avions pas trouvé ce moyen de rapprochement. Adieu, chère Amélie, je te presse sur mon cœur, j'embrasse les chères 4)etites et je suis charmée, ravie de notre prochaine réunion. »

« Mainteaon, 13 août 1842.

« Tu vas donc recevoir ce mot à Lyon, tu vas revoir cet hôtel de l'Europe où tu avais bien la plus triste des tantes. — Je te suis à Belley jusqu'à la place où tu m'apparus pour la première fois. — Je vois encore la prairie devant la maison de ta grand'mère, où j'eus la première idée de te demander à tes parents. Je voulais par cette adoption charmer la vieillesse de ton oncle; ce que je croyais faire pour lui, je l'ai fait pour moi, c'est lui qui t'a donnée à moi, j'en bénirai toujours sa mémoire.

u Comme je ne puis écrire qu'un mot, je te recommande surtout de soigner ta santé que tu négliges beaucoup trop. C'est notre ancienne querelle, c'est ton seul défaut. Je supplie

DB MADAME RÉCAMIBR. S18

M, Lenormant de veiller sur toi ; ma santé à moi est détestable. Le duc et la duchesse de Noailtes sont si parfaits dans Ieui*s soins que je m'aperçois à peine que je ne suis pas chez moi. M. de Chateaubriand arrive le 20 de ce mois, je ne pen^e pas qu'il reste plus d'un jour. Nous retournerons à Paid^ par Saint-Vrain oîi nous trouverons le philosophe Ballanche entre Ehagonneau et TAme exilée. Je ne sais plus ce que je deviendrai ensuite, et ce que je ferai du mois de septembre. Écris-moi souvent, réponds à tout ce que je voudrais te demander. Avez-vous des chances pour l'avenir? Le changement de ministère ne sera-t-il pas un obstacle ? Je ne sais encore rien du rapport de M. Lenormant à l'Institut; il m'a .écrit une fort aimable lettre dont je le remercie. M. Brifaut est toujours aimable et bon; il quittera Maintenon à regret : il y est dans son élément : les beautés de ce royal château^ les souvenirs de Louis XIV et de M"** de Maintenon, mais surtout le plaisir de se voir entre la duchesse de Noailles et la duchesse de Talleyrand, sont des jouissances dont il ne se lasse pas. Je lui sais presque gré d'une faiblesse qui lui donne tant Ue satisfaction. On aurait fort désiré

214 C0RBBSP0NDAI4CB INTlltfS.

VOUS avoir ici; le dift de Noaille^ l'espère.pjxur Tété prochain. Adieu chère Amélie, ne me laisscf pas oublier par tes enfante. Je suis bien peu df^ chose pour eux, ils ae peuvent m'aimer que par toi, j'espère qu'il n'en sera piis toujours ainsi. . Adieu encore^ je te presse sur mon cq^qr, )x

BT

L'ABBATÈ-AU-BDIS

PonV achever de fairs connisître M""^ Réca^ mi^ danil rintimité éte iéB âfléc^ioUB, c'^eët de L^. Ampère, ie î^mû limi de son &gi^mlâr , têt de sà vieillesse, c'eâft de celiiiî qu'elte «k traité 40mniid lin âis ou comme un frèrô que tioU)3 Allons occuper le lecteur. Qu'on nous pardonne lie nous arrêter avec coffluilaisanoe s«r«uiie ^qi|0 et des souvenirs qui sont, hélas 1 révocation du fantôme de notre propre jeunesse. Rap»lieler ^ passé n'est-ce pas la seule douceur qui i*este k ceux que !a Providence condamné h Mf^ vivre** *

les lettfbs noiîibfêused de M~* Récartiier qu^

£16 JBAN-JACQUBS AMPBB8

nous mAlerons à cm réminiscences d'un temps disparu leur assureront, nous osons le croire, '

un intérêt réel.

Jean -Jacques Ampère, fite d'un savant ^ génie, voua dès sa plus tendus enfanse une admiration passionnée à ce père d^Ja renpmmée lui inspira toujours le plus touchMt et le plus légitime orgueil. ■ .[ ^

Il ne connut pour ainsi dire pas sa n^e/ morte toute jeune, quand lui-mêiûe if av^jj^ que deux ou trois ans. André-Marie Arpp^re, l'illu^re ' physicien, appelé à Paris en 1803, y amena son fils et sa sœur, pieusef'et sainte fille, dont la jeuniesse se flétrit, l'existence s^usa et la petite * fortune s'engloutit au service du frère dont die . était pourtant tendrement aimée, imôs (fV^ malgré^a bonté, sa piété et tous les admirable don|^ (|ue la Provi^^ce avait ajoutés à son génie scientifique, ne pouvait donner autour de||iui^t ne trouvait lui-même ni calme ni bonheur.

Absorbé dans les sublimes combinaisons de NI science. Ampère, dont la puissante inténîgence découvrait les lois de l'électricité d^nique, ignorait ou bien oubliait les conditions lesf)lus

^y: I^ABBAYB-AU-BOIS. SH

simples de la viej il en résultait que ssT fortune • était dilapidée, sa maison mal •'tenue, et lorsque fefin quelque désagréable incident faisait apparaître ce désordre 8. ses yeux, il tombait danS de ggrands désespoii% qui ne remédiaient à rien. Nature très*iSrorte, bonne, affectueuse; iiâdligence supédeiA^ dans laquelle (réufiiop bien rare) un gétii# créateur tout spécial se combinait avec ipfiii aptij^des lès plus variées; mais oaractère ndi)|)e,1qu*une imagination aisément troublée jetait sans cysse daM des angoisses stériles. Ampère , \g^che et 4iiSb^d.it, portait dans le monde une fiaïveté d'enfant, sans être pourtant exempt de fmesse. Il s'internait ^|out, comprenait tout, était au courant ^tout dans le domaine intellec-

i^,eU dévorant avec une égale avidité les travaux les plus abstraits d'algèbre ou de géométrie, les iwoductions les plus spéciales des phy^iens, des chimistes, et même des^naturalistef, les spftulâlions des métaphysiciens, les compositions de la poésie la plus élevée ou les pages dnun rcÉian quelconque. Ce qui était vraiment admirable en lui, c'était cette passion désintéressée^tte la sjjience qui lui faisait prendre aux découvertes et aux travaux des autres un intérêt .»

presque^ égal à celui qu'il mettait aux siens propres* ProfoijidéineDt chrétien, il pratiquait sa '^ religion avec ferveur et simplicité/ sans cesse* d^être parfaitement tolérant. l<a réputation europ péenne de Tillustre savant^ ses relations avec ïôusies hommes éminents livrées à^e rechejphea scieiitifiq^s^ amenaient chez*l|g^d^ eélébrités de .plus d'un genre, et il exerçait^ alors, avec un em{»^ssement plein de bonhonii^ u^a l^ospi* talité qui avait besoin que le respect inspiri^pac M grande Supériorité fit oublier tout oa^qdi manquait à sa maison d'élégance et de s<ôi% Un secç^ST^ mariage avec une personne qui ne tarda pas h se séparer de lui, av^ijt dDnii^ à André -Marie Ampère une fille qui s'éleva^, auprès lui, sous les yeux de son excellente sœur. , ^

Tel était le foyer intellectuel vrainaent lumir^ neux, l'intérieur respectable et mal ordonné, qjl grSnSit et se développa J.--J. Ampère,

Doué par le ciel des plus heureuses faoiltéf de l'esprit, le jeune Ampère n'hérita d'aucune des aptitudes paternelles pour les sciences pàysiqills et mathématiques. Une complexion délicate et nerveuse, une imagination n^bil^ f)#rlée à la rêverie, un caractère inquiet avec unf son-

BT l'ABBAYB-AU-BûtS. il0

sibilité exaltée, un ardent besoin d'iftâection, joints au vif sentiment des beautés de 1% nature, semblaient plutôt révéler en lui le tempérament d'un poète, et, en effet, la Muse le visita* de très-bonne heure. Ce ft'était pourtant pas là (^ sa yéritable vocation, quoiqu'il s'y isoit'assft longtemps trompé» Avec une mémoire très- \ étendue et une merveilletise promptitude â'intelligence, J.-J. Ampère ne fut qu'un trèsr^iauvais éftolie»^ au dire de tous les maîtres qui prirent part à son éducation. Ge qui prouva néanmoins qoe #BS étudss de collège, si irrégulièrement et à l'apjîarence si peu brillamment faites, avaient porté des fruits^ c'est que le jeune Ampère, en les terminant, remporta le prix d'honneur de philosophie.

Les plus doux moments de l'enfance et de la pfemière jeunesse de notre écolier, ceux qu'il aimait le mieux à rappeler, s'écoulèrent au sein dé»^ la famille de Jussieu^ étroitement unie à la sienne. Ils eurent pour théâtre tantôt, au Jardin ées plantes, la belle bibliothèque où se conservait l'herbier des Jussieu, tantôt cette terre dé Vanteuil^ asile gracieux et champêtre, ou trois générations successives de savants illustres

820 IBAN-JACQUBS AM^ÈBB

offrirent ^l'exemple de la plus entière simplicité de mœucs et des vertus patriarcales qui s'allient

si bien avec une vaste érudition et une brillante

culture intellectuelle.

Dans ce cercle privilégié, la jeunesse était gbie, nombreuse : tout le monde avait de l'esprit; on faisait^ de la botanique en se promenant le matin, on jouait la comédie le soir, on composait des vers, et Jean-Jacques Ampère était le plus animé de la bande, à laquelle il commuiiquàit son entrain. — Voici une petite anecdote, entre mille autres, que nous avons recueillie 4e sa bouche. On s'aperçut aux vacances d'uiîe certaine année que les beaux fruits du jardin, qu'on avait admirés la veille, et dont on attendait le lendemain la maturité parfaite, disparaissaient chaque matin, sans avoir été cueillis paroles gens de la maison. Un vol nocturne était évident.

Adwen de Jussie^^ le dernier botaniste de cette noble lignée scientifique, homme d'une çxquise finesse d'esprit et de la plus aimable raison, repartait pour Paris. Il annonça, de manière ii ce que la nouvelle s'en répandît dans le pays, qu'il ramènerait à Vanteuil un chien de garde pris au Jardin du Roi, et qui avait, ajoutait-on,

BT L'ÂBBÂTB-ÂU-BOi%. SSl

été élevé dans la cage du lion le plus farouche. Quelques jours se passent, Adrien de Jussieu revient avec un grand et beau chien des Pyrénées, la plus douce et la plus inoffensive bête de la création, que Ton installe dans la basse-cour. Ce pauvre chien n'eût étranglé ni mordii personne, et on l'avait choisi pour la douceur rare de son caractère ; mais la renommée de férocité présumée qu'il avait dû contracter avec les lions était si bien établie et inspirait une si salutaire terreur, que oncques depuis voleur n'essaya d'escalader les murs ni de dépouiller les espaliers ; et lorsque l'innocent animal aboyait, du plus loin qu'ils l'entendaient, les paysans disaient avec respect : « C'est le chien des lions. »

Le 1" janvier 1820, le jeune Ampère fut amené par Ballanche chez M"® Récamier. Un dernier revers de fortune ayant de nou\^au bouleversé l'existence de M"® Récamier, elle venait depuis quelque temps de se retirer au couvent de l'Abbaye-au-Bois. J'ai dit dans les Souvenirs et correspondances les motifs qui la déterminaient à chercher un asile dans les bâtiments extérieurs d'une maison religieuse. C'était

une courageuse et austère résolution, à laquelle les gens graves applaudirent et que le grand

* inonde, malgré sa frivolité, sut apprécier et ho-» norer. La petite mansarde de l'Abbaye-au-Boia ne. tarda pas à devenir un des centres les plus à la mode de la bonne compagnie»

Le cercle était peu nombreux à f Abbaye la soir 011 M. Ampère y fit avec son fiU sa première ^.pparition : Dugas-Montbel, le traducteur d'Homère, Lemontey, Mathieu de Montmorency j M. de Genoude et Ballanche s'y trouvaient seuls avec M"^ Récaraier et sa niècCé On voulut plaire au plus ancien et plus intime ami de Ballanche, et l'accueil fait au grand physicien et à son fils fut empreijit d'une grâce irrésistible. Le savant mathématicien fut très-content de sa soirée, mais, quant au jeune poëte, l'impression fut autrement vive, et quelques semaines étaient à peine écoulées que J.-J. Ampère, captivé, enchaîné, devenait l'hôte quotidien de la cellule de FAbbaye-au-Bois. Nous étions accoutumés à voir se produire cet effet de fascination et d'idolâtrie pour la personne objet de notre culte à tous, et rien ne nous parut plus naturel. On n'échappait guère en général h ce charme tout-puissant, dont la bien-

Ht L*ABBAyB.AU-BOfe. • 283

veiliance la plus vraie, là bonté la plus attentive faisait le fonds, et qui, partant d'une âme haute et délicate, s'emparait de vous par ce que vous ' aviez dans le cœur de plus élevé et de meilleur S Aussi bien le jeune Ampère avait eu un succèâ universel parmi les amis de M"^* Récamieri Né en août i800, il n'avait alors que dix-huit anâ et demi ; sa figure, qui resta longtemps imberbe,lui donnait un aspect quasi enfantin* L'agrément de sa conversation était déjà, fort remarquable et sa prodigieuse instructioUj en contraste avec une ignorance absolue des choses du monde, formait un trait piquant et original de sa physionomie. Amoureux de la discussion, il y portait

i. M* Sainte-Beuve, avec lequel J.«J. Ampère fut lié, je ne d||i pas d'amitié mais d*espritt a consacré, après la mort d'Ampère, un charmant et brillant article au confrère si distingua dont ies voyages, le temps et surtout les convictions politiques l'avaient séparé. Nous lui empruntons le paragraphe où il parle de ces premiers rapports d'Ampère avec l'Abbaye^au-Bois t

«'Dans l'été ou l'automne qui suivit cette présentation et que M*"^ Récamier passa à la Vallée-aux«Loups, Ampère y passa également quelques semaines en compagnie de son ami de Jussieu, qui y avait un pied'>à«terre. Pendant ce temps d'ivresse et de bonheur, son imagination se livra à tous les charmes d'une compagnie délicate et choisie, qu'un soleil couchant dé divine beauté embellissait encore. Ampère revint à Paris une quinzaine environ avant M°^« Récamier. Dès qu'il la sut de retour, et la première fois qu'il lui refit visite à rAbbaye-au-Bois^ il la trouva

une verve sans égale, était prêt sur tout et avec tous. Mais ce qui devait particulièrement rendre le jeune Ampère cher à M"** Récamier, ce qui établit entre lui et Ballanche un lien puissant de profonde et intime sympathie, c'était la délicatesse exquise, je dirais volontiers féminine, de son âme, l'enthousiasme généreux de ses aspirations, la droiture de tous ses instincts. Comme les membres d'une société secrète reconnaissent leurs, frères à certains signes, les natures d'un ordre moral élevé sont promptes à s'entendre et ouvrent leurs rangs à qui leur ressemblent. Si la bienveillance de M""® Récamier était générale.

seule. Elle lui parla avec sa gr&ce ordinaire des charmantes journées, des courses et promenades à travers le vallon, des gais entretiens où la conversation animée du jeune homme avait mis un attrait de plus. Puis, touchant avec son art délié la fibre du cœur, elle indiqua légèrement qu'il y avait eu lieu peut-être à des sentiments émus; que du moins elle aurait pu craindre, si cela s*était prolongé, un commencement de roman pour un cœur poétique, car sa nièce, alors toute jeune, était près d'elle. Am^Tère à ce mot n'y tint pas, et tout d'un coup éclatant avec trouble et avec sanglots : a Ah ! ce n'est pas pour «lie, » s'écria-t-il, et il tomba à genoux. Sa déclaration était faite, l'aveu lui avait échappé : il avait proféré sans le vouloir la parole sacrée sur laquelle il ne revint pas. Nous sommes en plein Pétrarque, en plein Dante si vous aimez mieux. C'en était fait désormais du destin de toute sa vie. M"« Récamier n'eut plus qu'à continuer de le charmer et à le calmer peu à peu sans jamais le guérir. »

ET L'A-BBAYE-AU-BOïS. ' «85

ses affections étaient exclusives et renfermées dans un cercle restreint; elle aimait à répète/ qu'il y a « un goût dans la parfaite amitié où ne ne peuvent atteindre les caractères médiocres » . Mais le jeune Ampère avait une âme supérieure, et, désormais admis comme un fils ou comme un frère au foyer de M"* Récamier, il fit trente ans partie de sa famille.

Dix ans après ce jour qui l'avait introduit à TAbbaye-au-Bois, J.-J. Ampère, écrivant d'Hyères, où il avait accompagné son père, atteint déjà de la phthisie laryngée à laquelle il devait succomber, rappelait en ces termes à M"** Récamier ces premiers temps de leur amitié.

« Hyères, 27 décembre 1820.

«J'espère, Madame, que cette lettre vous arrivera tout juste le premier jour de l'an où je vous vais revoir. Je ne suis pas, vous le savez, grand formaliste, mais le jour de Tan est pour moi une époque que je ne vois pas revenir sans attendrissement. C'est le jour de l'an que je vous ai vue pour la première fois. Ce moment, où je

396 JBâN-JACQUBB AMPÈRB

VOUS vis paraître tout à coup, en robe blanche, ^vec cette grâce dont rien jusque-là ne m'avait donné Tidée, ne sortira jamais de mon souvenir. — Voilà tout juste dix ans de cela, toute ma jeunesse s'est passée entre ce moment et celui où je vous écris, et dans cet intervalle je vous retrouve à toutes les époques de joie et de peine, avec ce charme da premier jour, et de plus tout ce que T habitude de tous les jours m'a découvert, de raisons de vonà aimer, de vous admirer. J'y pense avec attendrissement en vous écrivant de ma petite cellule. Je me dis qu'en lisant cette lettre vous serez peut-être un peu attendrie en pensant à dix ans d'une affection si douce, si pure, que rien ne peut altérer, et sur laquelle nous pouvons nous reposer pour tout l'avenir.

« Mais qu'il est triste de vous écrire tout cela de deux cents lieues^ de ne pas aller demain dîner avec vous en famille, avec ceux qui vous entourent j du moins j'espère que lorsque vous serez tous réunis, vous penserez à moi qui pourrais être là si content et qui suis loin et triste,

<( Je me surprends sans cesse h compter les

BT L'ABBATB-ÀU-BOISr KSI

mois, les jours, à examiner ce que c'est qu'un mois, comment celui qui vient de s'écouler a puisé ; puis à ajouter cela ensemble pour cherchar à me figurer oe que ce sera encore. Je suis bien impatient de sentir dans le passé cette année qui doit fmir sans vous : il me semble que quand j'aurai gagné celle qui doit me ramener, j'aurai beaucoup fait. Mais que de jou^, encore, que de semaines 1 Ob ! que je voudru^is 4tre au printemps. On dit qu'il commence ici au mois de février s pour moi, ce ne sera pas sitôt. Ne m'enverrezvous pas pour mes étrennes quelques^^unelf de ces lignes que vous seule savez écrire ? C'est un moment pour vous, et moi je vis bien longtemps sur ces moments^à. Mon pare tousse an peu, et je vois par Ih combien le plus petit accident est à craindre; cependant il va déjà mieux, et pourvu qu'il veuille être sage, tout ira bien. J'ai bien besoin du succès de mon voyage pour m'en consoler. Adieu» adieu, soyee heureuse, bien portant^ et souv^ne?i-YOUS d% votre ami. a

Cette lettre, qui exprime avec tant de grâce et de simplicité une de ces affections inaltérables parce qu'elles sont pures, nous a un pau fait devancer le temps s il faut revenir aux premières

228 JBâN-JACQUBS AMPÈRB

années de la jeunesse de celui qui l'a écrite. J'ai dit que le démon poétique avait S3.isi sur les bancs du collège l'écolier auquel son père eut bien plutôt souhaité de voir la passion des mathématiques. Mais le nombre des hommes qui trouvent sans tâtonnement et sans indécision leur véritable voie est rare. J.-J. Ampère, à vingt ans, outre un grand nombre de poésies sur des sujets divers, avait composé une tragédie. Rosemonde^ dont le sujet était emprunté à l'histoire des Lombards en Italie. Le jeune auteur avait, jusqu'à un certain point, foi dans sa carrière poétique et ne demandait qu'à être encouragé pour y persévérer, fiosemonde était une estimable pièce, conçue dans le moule classique; lue au comité du Théâtre-Français, elle y rencontra de la bienveillance, mais à l'Âbbaye-au-fiois on ne croyait point que l'emploi des grandes facultés d'Ampère fût d'écrire pour le théâtre ; et quand son excellent père disait avec émotion à Ballanche : « Mon bon ami, crois -tu que mon fils ait du génie? » le candide philosophe, sûr que le fils de son ami, s'il n'avait pas le génie de Corneille ou de Shakespeare, avait en lui tout ce qu'il faut pour assurer un brillant avenir,

BT L*ABBAYB-AU-BOIS. 229

se gardait bien pourtant de répondre affirmativement.

Jusqu'en 1823, sauf un voyage en Suisse fait à pied, en compagnie de son cher camarade Adrien de Jussieu, J.-J. Ampère n'avait guère quitté Paris que pour aller à Vanteuil, et depuis qu'il avait droitde bourgeoisie à l'Abbaye-au-Bois, pour suivre M"*' Récamier, soit à la Vallée-aux- Loups, soit à Saint-Germain. Le goût très-prononcé qui le portait vers l'étude des langues et des littératures étrangères aurait dû, ce semble, éveiller plus tôt l'instinct du touriste chez l'homme que la passion des voyages devait un jour entraîner vers tant de points différents du globe ; mais, je le répète, sa vocation était encore alors obscure dans son propre esprit. Une circonstance imprévue décida son premier grand

Quoique M"* Récamier se tînt, par goût et pai caractère, en dehors de toute intrigue politique, un changement de ministère était venu, à la fin de 1822, troubler la paix de sa cellule. M. de Chateaubriand avait remplacé Mathieu de Montmorency au ministère des affaires étran-^ gères. Les divergences d'opinion, et l'antago-

380 JBAN-JACQUBB AMPÈRE

nisme qui en résultait entre deux amis qui tenaient dans le cœur de M"'" Récamier une si grande place, lui avaient été fort pénibles ; et malgré le soin avec lequel elle s'appliquait à adoucir toutes les épines de cette situation, elle en souffrait cruellement. Dans l'été de cette même année 1828, la nièce que M™* Réoamier ti'aitait et aimait comme sa fille tomba dange^ reusement maladd ; les médecins déclarèrent qu'il ne serait pas prudent que la convalescente passât rtiiver à Paris; cette raison eût sans doute suffi à décider le départ de M"* Récamier pour l'Italie ; mais, de plus, froissée dans ses sentiments, trouvant avec surprise que Timagination de l'illustre écrivain, objet de toute son admiration, subissait une sorte d'enivrement du pouvoir, elle crut, et elle ne se trompa point, qu'une absence momentanée ramènerait le calme dans toutes les âmes. M""^ Récamîer partit donc pour Rome le 2 novembre 1823 ; le fidèle Ballanche ne pouvait hésiter à Taccompagnei», et le jeune Ampère, ayant fait comprendre à son père l'importance d'un tel voyage pour ses études, obtint l'autorisation de se joindre à la petite caravane.

feT L'ABBAYB-AU-BOiS, 231

M'"* Récamier et les amis dévoués qui raccompagnaient mirent un mois pour aller de Paris à Rome : depuis Turin on voyageait à petites journées, avec des chevaux de voiturins, s'arrôtant de ville en ville, séjournant à Florence, explorant les monuments antiques, les églises, les musées, les bibliothèques. A la halte du milieu du jour comme h celle du soir, on causait de ce qu'on avait vu, on faisait des lectures à haute voix; Ballanche et son jeune ami discutaient avec véhémence des questions d'histoire ou de philosophie. M"® Récamier avait un don merveilleux pour transformer en un moment la plus mauvaise chambre d'auberge, et lui donner un aspect élégant. Un tapis jeté sur une table où Ton plaçait des livres et des fleurs, un couvrepied de mousseline étendu sur le lit, et la présence de cette personne de si grand air et d'une grâce inim|t9.ble vous transportaient comme par enchantement dans un milieu de poésie. Ballanche et Ampère projetaient un Guide du voyageur en Italie^ qui devait répondre à tous les besoins, à toutes les curiosités; arts, histoire, politique, économie rurale, mœurs, tout devait s'y trouver, avec l'indication des meilleurs gîtes et le prix

232 JBAN-JACQUB6 AMPÂRB

des denrées. Un jour qu'on s'était étendu avec complaisance sur cette œuvre collecti ve,Ballanche, assis au coin du feu, se lève et s'écrie : « Oui, tel qu'il est, ce livre, je ne le donnerais pas pour cent mille écus. » Un éclat de rire général fit descendre Ballanche de son lyrisme, et le merveilleux guide est encore à faire. Mais que penseront d'une pareille manière de voyager les générations impatientes de nos jours? un mois leur parait suffisant, et au delè^, pour avoir une idée complète de Rome, de Florence et de Naples. Depuis l'invention des chemins de fer et de la vapeur, on s'est persuadé que pour connaître les pays il ne fallait que les traverser ; on oublie qu'il faut y vivre.

Il est aisé de se faire une idée de la suite d'enchantements que le séjour de Rome offrit à J.-J. Ampère. Appliquer son esprit à. l'étude d'objets si nouveaux, si intéressants; jouir avec une âme de vingt-trois ans des chefs-d'œuvre des arts, d'un beau ciel, d'une admirable nature, et cela à côté d*une personne supérieure, qu'on a choisie pour l'objet de son culte ; être admis, grâce à elle, dans la société cosmopolite la plus distinguée; trouver à Rome, comme

ambassadeur de France, un Montmorency,, homme d'esprit, qui vous accueille avec une bienveillance paternelle; c'était voir bien des horizons s'ouvrir à la fois. Ampère en garda une ineffaçable impression ; l'attrait magnétique qui le ramena tant de fois dans la ville éternelle, et fit de lui, en quelque sorte, un Romain, date certainement de cette heureuse époque.

Je ne puis oublier de rappeler ici une circonstance particulière de ce séjour à Rome. La reine Hortense et ses deux fils passèrent une partie de l'hiver de 1825 dans cette ville, jadis l'asile de toutes les grandeurs déchues et où la famille Bonaparte se groupait autour de la mère de Napoléon. M'"^ Récamier vit souvent la duchesse de Saint-Leu ; ces deux personnes dont la destinée avait été fort diversement agitée se retrouvèrent avec intérêt. Elles se donnaient des rendez-vous, tantôt au Colisée, tantôt dans la campagne au delà de Saint-Jean-de-Latran, ou bien dans quelque villa. Pendant ces promenades, la conversation se prolongeait entre elles indéfiniment. Ballanche et Ampère passaient le temps avec le prince Napoléon, fils aîné de Fa reine (son fils cadet, le prince Louis, encore fort

834 ^ JBAN-^JACQnBS AHPÈRB.

.jeune était très-rarement de ces promenades) . Le Napoléonide exilé avait beaucoup de chaleur d'âme ; dévoré par rinaction où Iç condamnait la fortune, il rêvait d'aller combattre pour l'indé- ; pendance de la Grèce dans les rangs des Phiihellènes. Il racontait son projet, interrogeait le» amis de M"' Récamier sur la France, sur l'état de l'opinion, et choisissait de préférence pour confident Ampère, dont l'âge se rapprochait du sien. Il lui demandait s'il connaissait M, Mocquart. Ce nom, auquel s'est attaché depuis une grande notoriété, était alors parfaitement inconnu,au moins de ces messieurs, et ils avouèrent qu'ils ne l'avaient jamais entendu prononcer, ce qui étonna beaucoup le prince.

Pour ceux qui savent quelle fut l'attitude d'opposition de J.-J. Ampère sous le second empire, il y a quelque chose de piquant dans ces rapports passagers avec la famille impériale.

Après les fêtes dé Pâques, du Saint-Sacrement et de saint Pierre, la petite colonie française dont M''^® Récamier était le centre se rendit h Naples, visita Paestum, Pompéi et Herculanum; Le projet de M™® Récamier était de passer un second hiver en Italie; cependant les lettres que

J.--J* Ampère recevait de Paris devenaieht de plus en plus mélancoliques, son père commençait et trouver l'absence longue et pénible; sans rappeler ce fils dont il avait encouragé le départ, il se montrait si malheureux de son isolement, que M""' Récamier et Ballanche décidèrent que leur jeune ami devait retourner en France.

J. J, Ampère s'arracha donc avec désespoir à ses étudçs et à la société qui lui était devenue on peut dire nécessaire» Il passa par Bologne ,1 Padoue, Venise et Milan, et trouvait à ses différebtes étapes les consolations et les encouragements de ses amis.

M"'" Récamier, répondant h. Tune de ses lettres, lui écrivait :

« Naples, jeudi 16 novembre 1824,

« Je reçois votre seconde lettre de Terracine, elle me. touche jusqu'au fond du cœur. Je pense à vous, je vous suis sur cette route que vous faites seul, je vous vois comme le pauvre pigeon voyageur.

Mon frère a~t-il tout ce qu'il veut, Bon souper, bon gîte et le reste?

S<)6 JBAN-JACQUBS AMPÂRB

« J*ai besoin de penser à votre excellent père, au bonheur qu'il aura de vous revoir, pour ne pas trouver votre départ absurde.

« Je suis charmé de vos lectures. Ne travaillezvous point pendant ce long voyage? Vous m*avez promis une élégie sur Venise.

« Je ne sais quand je pourrai quitter Naples. On ne veut pas me laisser partir, je suis facile à

persuader, tout m'est égal. J'espère pourtant que j'aurai du plaisir à retourner à Paris : mais un plaisir bien mêlé. Je viens de me promener chez la Margrave*; le temps était admirable, l'air doux et parfumé, j'étais seule, j'y suis restée longtemps le cœur oppressé de mille souvenirs. (( Adieu, à samedi. »