A M. J.-J. AMPÈRE

tt Naples, 26 novembre.

« Il m'a été impossible de vous écrire le dernier courrier. M. Ballanche s'en est chargé.

i. Dans une villa charmante sur le mont Pausilippe, qui appartient, si je ne me trompe, à M"** Aug. Craven.

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Il faut la crainte de vous inquiéter pour m'en donner la force aujourd'hui^ Je vous écris ce petit içot de mon lit'. Je viens de recevoir la lettVe de M. Givré V et la vôtre. Je suis impatiente de pouvoir vous répondre, mais je suis si faible que je n'en ai pas le courage ; j'ai passé cinq jours au lit a¥ec une espèce de fièvre et un malaise étrange. M. BaHanche, qui aura craint de vous inquiéter, ne vous l'aura pas dit, mais j'aime mieux vous inquiéter sur ma santé que sur mon amitié. Tous les détails que vous me donnez sur votre voyage raniment mes regrets. Quelle tristesse de vous sentir si seul quand il eût été si doux de faire cette route tous ensemble !

a Adieu. »

« Rome, 3 décembre 1824.

« Vous m'avez écrit de Venise la lettre la plus touchante, la plus aimable, la plus spirituelle qu'il soit possible de recevoir.

« Je ne sais pourquoi j'irais à Venise; vous m'en faites une description si vive, si animée,

i. M. Desmousseaux de Givré, homme de beaucoup d*esprit, alors attaché comme secrétaire à Tambassade de Rome.

m JBAN-JACQUB6 AMPBRG

que j'ai tout vu : j'ai fait le ^oyage avec vous et je doute que \et^ choses mêmes me plaiseBt autant que la description que vous m'en^ftitesi « Vous savez à présent pourqiiçi je n'aî pa^ écrit; ma santé est bien meilleure depuis mon retour à Rome et vous aurez dorénavant un petit mot chaque courrier ; m^js la^foste ne part que deux fois par semaine, le samedi et le jeudi* Pourquoi ne m'avez vous pas envoyé les vej;p quô vous avez faits à Venise? ils sont à moij je veux les joindre à ceux que vous m'avez laissés; je vous les reporterai avec vos lettres, et nous reli- Fons tout dans la petite cellule. »

J.-J, Ampère atteignit la maison paternelle^ le cœur bien gros de regrets, dans les derniers jours de novembres Grande fut la joie au retour de lenfant désiré, et cette pensée du bonheur rendu à son illustre père compensait en pàHie pour notm voyageur l'amertame du sacrifice qu'il lui avait fait.

Mais, quelques jours après son arrivée, à l*îssue d'un déjeuner où M. Ampère père avait été silencieux, il dit tout à coup, en regardant son fils : « C'est singulier^ Jean-Jacques, je croyais

'^ fiT L'ABBAYB-AU^BOlS. ^280

''que cela m'aurait fait plus* de plaisir de te Tigvbin » — « Hé! que ne u^ laisBiez-vous à .i|aple# alors I » murmura le fîls désolé.

,.VBn' attendant que > les douces habitudes de TAbbaye-au-'Boîs fussent rendues au jeune Ampère, une correspondance active le rapprochait des amis qu'liav^it quittés* Il travaillait à une seconde tragédie» Ja Juive, dont le sujet était e|pagnol ; il en avait conçu le plian durant son voyage; ses lettres à lui racontaient sa vie, ses U*avaux» son ennui ; en échange on le tenait au courant des faits et gestes du petit groupe d'amis, revenus à liouiepour assistera l'ouverture du Jubilé. C'est encorç M*"® Récamier qui lui

^ répondait ;

« RiMttC, le 2d décembre 4824*

« Que vous êtes aimable d'écrire avec tant d'exactitude! vos lettres sont charaiantes, je crois causer avec vousj mais cette illusion d'un moment ne fait que ranimer le regret de votre absence. Ce charme de tous les moments, cette intimité si douce, cet esprit si vif et si varié qui animait tous nos entretiens, voilà ce que nous

240 JBÀN-JACQUBS AMPÈRE ^

regrettoDs tous les jours, et je trouve de la douceur à voir ces regrets partagés par tout oè qui vous connaît. Uannée sainte n'est point de que j'imaginais. Une trentaine de pèlerins et jjix ou douze pèlerinesi, voilà tout ce que nous avons vu jusqu'à présent. Nous fûmes hier assister au souper des pèlerines; elles étaient servies par la princesse de Lucques et toutes les grandes dames romaines , et la princesse Doria , belle ^omme un ange. Toutes ces dames, avec des robes noires et des tabliers blancs, faisaient l'office de servantes ; elles lavaient les pieds aux pauvres pèlerines quand nous sommes arrivés. Le croirie?vous? je n'ai point été |ouchée de ce tableau, moi, dont l'imagination se prend si facilement à ^ ces sortes de choses! Ces pauvres pèlerines me semblaient si embarrassées d'être ainsi mises en spectacle, le secours qu'on leur donne, qui se borne à une hospitalité de trois jours, m'a paru si misérable pour des apprêts si pompeux, que je me suis presque trouvé la philosophie de M. Lemontey, et je n'ai vu dans l'abaissement passager et théâtral de ces grandes dames qu'une manière nouvelle de se donner le sentiment de leur grandeur, un orgueil de plus, dont elles ne

BT L'ABBAYB-AU-BOIS. 841

se rendent pas compte assurément. Mais malgré ma facilité à entrer dans les impressions des autres, je n'ai pu me prêter à cette illusion. Adieu, adieu. Que faites-vous? Travail lez- vous à la Juive? Parlez de moi à monsieur votre père; vous savez combien je lui suis attachée. Dites à M. Delécluze que je me garde bien de lui écrire quand je puis vous avoir pour interprète. Nous nous faisons un plaisir de le retrouver à Paris. »

Dans un autre billet, M"* Récamier grondait doucement Ampère du découragement où ii se laissait aller :

« Rome, 17 janvier 1825.

« Votre dernière lettre m'a fait une vive peine ; j'ai besoin de me dire qu'elle fut dictée par une impression passagère. Je ne veux point vous ennuyer de votre bonheur en vous récapitulant toutes les raisons que vous avez d'être content de vous et de votre sort. Mais en vérité vous êtes un ingrat et vous devriez tous les jours remercier Dieu de tout ce qu'il vous a donné. Je compte toujours partir au mois de mars. Je rêve l'été en

France, puis le retour en Italie : je paôse ma vie à faire des projets, c'est la maladie de ceux qui ne sont pas contents de leur destinée. Vous êtes dans tous me» projets, cela ne peut plus être autrement. J'espère à mon retour trouver de beaux vers et je me fais un bonheur de les entendre dans la petite cellule* /»

« Samedi 14.

« Le duc dh Laval m envoie deux lettres de vous qui arrivent à la fois; il me dit ; « Voici « les douceurs qu'on vous écrit sous l'enveloppe « de M. Ballanche; noijs faisons, lui et moi, un « joli métier. » — Vos lettres me donnent des remords de ne pas vous écrire plus souvent, mais enfin nous allons bientôt nous retrouver* Nous partons au mois de mars* M. Récamier^ comme je vous Tai confié^ 'a iait de nouvelles pertes ; j'aurai beaucoup d'ennuis en arrivant^ et de ces ennuis prosaïques qui me sont si insupportables. Je n'ai pas besoin de vous recommander le secret^ je connais votre discré* tion, et M. Récamier tient surtout à cacher sa

situation. L'année sainte ressemble à toutes les autres, aux plaisirs près ; aussi tous les étrangers ont fui; nous sommes sguls, cela lie convient assez. Guérin vient d'êtrg frès-malade, mais il est hors de danger. On s'est vivenient et généralement intéressé à lui^ Adieu.* Écrivez-moi toujours exactement ; vos lettres sont d'un grand intérêt pour moi; diles-moi ce que devient M"^ Mars. Chargez-vous de tous nos souvenirs pour M. Montbel et M. Delécluze. Nous parlons souvent de lui; nous aurions bien besoin de vous et de lui pour animer nos tristes soirées.

« Je me promène tous les jours dans l'avenue de Sainte-Croix de Jérusalem où nous avons été ensemble. Vous rappelez-vous ce beau soleil, ces ruines, cette terre toute couverte de fleurs ?. ces entretiens si confiants et si doux?

<( M. Ballanche et tout ce que vous connaissez à Rome se rappellent à votre souvenir. J'ai eu de vos nouvelles par le duc Mathieu, qui a été charmé de vous voir. — J*ai reçu de M. do Chateaubriand une lettre bien triste, bien découragée! On vous a donc parlé de ma nouvelle passion pour M""'* Swetchine? plie prend l'appartement dont je dispose à l'Abbaye-au-Bois ;

S44 JBAN-JACQUBS AMPÈRB

c'est une personne très-spirituelîemenl aimable ; elle vous f)laira beaucoup et voiw.aime déjà. »

M**"* Récamier qrfftta Rome le 20 avril i825 et annonçait, de saroijte, à M. Ampère le retour de la petite çolpnie si impatiemment attendue.

« Foligno, 23 avril.

« Nous voici en route depuis trois jours, et chaque moment nous rapproche de vous. Je voulais vous écrire en quittant Rome, mais j'ai été si troublée que je n'en ai pas trouvé le moment. Amélie a été très-souffrante; elle est déjà mieux. Je vous écris ce mot de Foligno, j'espère que cette date vous fera plaisir. Dans quelque semaines nous serons tous réunis dans la petite cellule à parler de nos voyages, j'ai aussi une confidence^ à vous faire qui vous intéressera et dans laquelle vous jouerez un fort joli rôle. Adieu, adieu. Je vous écrirai de Bologne et de Venise. Nous ne passons point par Florence,

i. Le mariage arrêté de sa nièce Amélie avec Charles Lenormant, c'était Ampère qui i*avait présenté à Naples à M"*' Récamier.

BT L*ABBAYB-AU-BOIS. «45

mais j'ai fait demander mes ^lettres, qui me seront envoyéqg, à Bologne. »

Lorsque M"*'Récamier rentra à l'Abbaye-au-* Bois, les événements politiques avaient amené de gi*ands changements dans la situ^j^ifn respective de ses amis. M. de Chateaubriand était tombé à son tour du ministère^ et faisait à M; de Villèle cette redoutable opposition qui, sans qu'il Tait voulu, devait amener le renversement de la branche aînée de la maison de Bourbon. Mathieu 'de Montmorency, entré à l'Académie française, devenait le gouverneur de M. le duc de Bordeaux.

Dans la vie intime et le cercle quotidien de M"" Récamier, de non moins graves événements s'accomplissaient bien peu de mois après ce retour. Elle avait la joie profonde de voir sa nièce mariée à Charles Lenormant, et presque aussitôt le cher et saint ami des plus brillantes années de sa jeip^sse lui était subitement enlevé par la rupture d'un anévrisme. Ce fut en 1825 que M*"® Récamier fit connaître J.-J. Ampère à M . de Chateaubriand, qui le prit tout de suite à gré, et d'année en année s'attacha davantage à ce jeune homme dont le mouvement d'esprit

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Tamusait, dont l'indépendance et l'élévation de caractère étaient en sympathie avec sa propre nature. Veijp cette égoque se place la seule préoccupation de mariage que j'aie connue à M. Ampère. 11 était i^ccueilli avec une extrême bienveillance >^r un savant, ami de son père ^ illustrecômmeliii. Cuviervoyait T Europe entière se presser au J^u^in du Roi, daHs les belles galeries où se déployaient sa bibliothèque et ses collections. Au milieu de cette foule d^étité, une jeune fille dont l'extérieur n'avait rien qui frappât d'abord les yeux, mais dont la physionomie respirait Tintelligence et la bonté, était assise auprès de sa mère; une réserve pleine de modestie ne l'empêchait point de s'intéresser vivement à la conversation, ni même de s'y mêler et d'y faire preuve d'autant d'esprit que d'instruction. C'était Clémentine, l'unique enfant de Cuvier, une créature angélique dans laquelle l'illustre académicien se plaisait h retrouver quelques-uns des doii les plus rares de sa grande intelligence * Elle témoignait au jeune Ampère Une préférence dont la nuance à peine indiquée ne se trahissait qu'en lui adressant plus volontiers qu'à un autre une conversation dont la littérature ou la science faisait tous les

ts*

BT L'ABBAYB«À^-BOIS. 247

frâiSé Lui'^môme se sentait pénétré d'un trèstendre respect pour cette jeune fille : Timpression qu'il ressentait aurait pu facilement se rendre maîtresse de son cœur^ mais J.^J. Âmpèr« redoutait Tesprit de domination de Cuvier ; il ne se dissimulait pas qu'on ne deviendrait son gendre qu'en subissant un joug, condition inacceptable pour un caractère essentiellement indépendant comme le sien* Quant h M. Ampère père, une telle alliance lui paraissait réunir tous les avantages^ et il ne pouvait comprendre les hésitations de son fils : de là grande agitation et trouble du père et du jeune homme.

Pour échapper aux instances de son père et sonder avec calme ses propres dispositions, J.-J. Ampère partit pour Vanteuilj où M*"* Récamier, confidente de ses perplexités, lui écrivait :

« Mardi, 23.

« J'ai reçu votre petit billet; je suis un peu moins souffrante , mais toujours bien triste. Nous voyons tous les soirs M. Alexis de Jussieu. Il est aimable et il vous est sincèrement attaché.

848 JBAN-JACQUES AMPfiRB

Je dois toujours partir pour la pauvre petite vallée le premier d'août. M. et M™* Lenormant ne viendront que quelques jours après. — Que faites-vous de vos souvenirs dans la solitude? Voyez-vous un peu plus clair dans votre âme?

Adieu, ne vous tourmentez pas et revenez. »

La Providence ne devait pas permettre à l'illustre savant de caresser longtemps une espérance qui lui était chère; moins de deux ans plus tard, M"* Cuvier, moissonnée par la mort, laissait à ceux qui l'avaient approchée et connue le souvenir d'une créature toute céleste.

Ces pensées de mariage, qui ne furent jamais connues de la famille Cuvier, en occupant l'imagination du jeune érudit, n'affaiblissaient en rien la soif d'apprendre dont il était possédé; sa curiosité venait de se porter vers la poésie Scandinave ; il résolut de se livrer sans distraction à l'étude de l'allemand et des idiomes du Nord, et partit à l'automne de 1826 pour aller passer l'hiver à Bonn.

C'était le moment où l'enseignement de Niebuhr jetait un si vif éclat sur l'université de cette ville. Déjà le premier volume de VHistoire

romaine avait paru (il n'était pas traduit en français) ; la nouveauté, l'heureuse audace des travaux de Niebuhr, imprimaient chez nos voisins un mouvement, une vie singulière aux études historiques. A côté du célèbre historien de Rome, d'autres professeurs contribuaient à assurer la prépondérance de l'université rhénane. W. de Schlegel, dans des leçons dont la forme littéraire et toute française déplaisait aux purs Teutons et donnait lieu à de vives attaques, fondait le premier enseignement de langue et de litté- • rature sanskrites. Welcker , seul survivant aujourd'hui de cette grande époque de l'université de Bonn, expliquait les écrivains classiques de la Grèce, et donnait un des premiers exemples de la réunion des deux ordres d'érudition, littéraire et archéologique, si heureuse et si fertile en résultats. Il renouvelait pour ainsi dire la philologie par un système de comparaisons des textes avec-les monuments de l'art. Quelques personnes se sont étonnées devoir J.-J. Ampère abandonner dans les dernières années de sa vie les questions purement littéraires qui avaient jusqu'alors principalement occupé son activité intellectuelle pour écrire une histoire romaine. Mais c'était,

8M ' JBAN-JACQUBS AICPBRB

pour lui, revenir aux études de sa jeunesse; il se retrempait dans les souvenirs de cette université de Bonn qui avait exercé une influence si décisive sur sa vie. Dans le plan de V Histoire romaine h Rome et dans la manière d'entendre les grands traits des annales du peuple-roi, l'élève de Nie-^ bulir s'est retrouvé tout entier, tandis que dans la part si large que ce livre fait aux monuments de l'antiquité figurée, on sent l'écho des leçons de Welcker.

Deux lettres échangées k cette époque entre Oharles Lenormant et Ampère donneront, mieux que je ne pourrais le faire, la mesure de l'intérêt dont tous les habitants de l'Abbaye -au -Bois entouraient le jeune érudit,et aideront à se rendre compte du courant des idées qui se disputaient alors son temps et son attention.

CH. LENORMANT A J.-J. AMPÈRBé

u Pariât ^pdiinchQ gras.

a N'est-il pas vrai qu'à votre retour â Paris, personne au monde ne sera capable de vous tenir tête sur tous les sujets? J'avoue que je

BT L*àBBÀYE-'A.U-BOIS. 251

regarde comme un grand bonheur d'aller puiser aux sources comme vous le faites. Les Allemands, s'ils avaient tant soi peu de pernpicacité» feraient fort bien de vous les fermer, car ce sont de grands traîtres que les metteurs en œuvre comme vous. Nous causons bien souvent à TAbbaye du grand parti que vous avess pris« et nous en sommes tous enchantés; il nous paraît à tous qu^il n'y a personne plus propre que vous à élargir le champ, si rétréci chez nous, de la critique littéraire* Mais est^il bien vrai que vous ayez entièrement renoncé à la poésie ? ce serait une monstrueuse ingratitude, et Je ne vous avais pas soupçonné capable d'un si mauvais sentiment. Quant à moi j'aurais bieri de la peine à renoncer à ces Souliotes dont l'allure dégagée m'avait tant séduite II me semble (ju'il y a place pour tout dans un esprit comme le vôtres c^est une chose si rare chez nous que l'instrument poétique et des idées tout ensemble !

« Je ne sais si vous pensez quelquefois là^bas à notre pauvre littérature; je crois que vous là trouverez baissée d'un cran ou deux à votre

1. L'Épisode des guerres de Souh A éU pnbll^S pat* Ampère dans le-^volume qu'il a intitulé : Heures de poésie.

252 JBAN-JACQUKS AMPERE

retour. Tout continue à nous pousser à Thistoire, il faut l'embrasser comme l'arche de salut.

« Je vous attends avec bien de l'impatience pour causer de Niebuhr avec vous. N'aurons-nous pas enfin une bonne traduction de son livre?

Sautelet m'a dit là-dessus des choses à faire trembler. J'ai d'autant plus d'impatience sur ce chapitre qu'il me paraît interdit à tout jamais de m'occuper des originaux pour l'antiquité. Je me suis occupé du moyen âge au milieu des continuelles distractions de ma vie mondaine et administrative. C'est dans cette direction que je poursuivrai * mes travaux.

« Que ne puis-je posséder comme vous le /

haut allemand ! Que ne puis-je savourer les Niebelungen, que je trouve, au reste, un peu trop septentrionaux pour mon goût ! A propos, ne vous serait-il pas possible de me rapporter des nouvelles des troubadours du xii* siècle qui

i, n est curieux de voir combien on peut quelquefois hésiter et se méprendre sur sa véritable vocation. Plus jeune qu'Ampère, Charles Lenormant n'avait alors que vingt-quatre ans, et ne semblait pas se douter que li sentiment si délicat qu'il avait des arts le conduirait à s'appliquer avec passion à l'étude de l'antiquité, et ferait de lui l'un des hommes des 'plus éminents dans la science archéologique. ^.

BT L'ABBATR-AU-BOIS. 233

ont écrit en allemand pour les cours de Souabe et de Bavière? Il me semble qu'il doit exister là-dessus quelque gros livre, bien complet, bien plein de recherches, mais qui, comme à l'ordinaire, n'aura pas été traduit en français. Dans tous les cas, vous seriez bien aimable de me mettre au courant, au* moins bibliographiquement. Adieu, monsieur, continuez d'amasser des trésors pour notre pauvre France, qui, j'espère, vous en saura beaucoup de gré. Ce Rhin est une terrible barrière. C'est à vous et à ceux qui vous ressemblent, s'il en est beaucoup, à jeter sur ce maudit fleuve un pont qui puisse durer. Mais surtout dépêchez-vous pour revenir plus tôt; l'Abbaye est morte depuis votre départ, la vie de la discussion s'y est éteinte : venez la ranimer à Taide des iijimenses matériaux que vous aurez recueillis. »

J.-J. AMPÈRE A CH. LENORMAMT.

« Bonn, le 4 mars 1827.

« le suis honteux d'avoir été devancé par votre lettre ^ aimable et si amicale ; du moins je hq*

251 JBAN-JACQUBS AMPÈEE

VOUS ferai pas attendre ma réponse ; J'avais depuis longtemps le dessein de vous écrire, mais je le remettais de jour en jouri^ voulant vous parler de Niebuhr un peu à fond* Maintenant je crois qu'il vaut mieux ajourner cela à mon retour. Ce n'est pas un homme qu'il soit facile de réduire en aphorjsmes* Je ne sais pas bien quel effet son livre ferait en France } il y est obligé à mue discussion perpétuelle qui l'entraîne dans une foule de détails, et plus il est obligé de s'étendre, plus il serre l'expression. Ce qu'il y a de sûr^ c'est que c'est le livre d'un homme supérieur»

tt Vous êtes bien bon de tant compter mr ma, science, ne vous y fiez pas trop pourtant; je suis sollicité ici par tant d'ebjets différente d'éludés^ même sans sortir du cercle que je me suis tracé^ que je crois rapporter en France plus de direc*tiens et de matériaux que d'acquit proprement dit. Je suis comme un général de cavalerie qui, avec un petit escadron, serait obligé de tenir tête à une douzaine de corps d'armée, et je fais tantôt une charge sur un point, tantôt sur un autre, mais l'ennemi ftemble se multiplier. Enfin j'ctpère au moins avoir appris ici une chose, c'est à apprendre.

« Puisque vous êtes toujours plongé dans le moyen âge, vous n'apprendrez pas sans intérêt qu'on fait une collection des Hislorici rei^m ger^ maniconun , M. Pertz, qui a été longtemps en Sicile pour cet objet, est maintenant à Paris; peutêtre îeriez-vous bien de chercher à le voir; si je me souviens bien de nos conversations, TAllemagiie et la Sicile sont bien votre afl'aire. Ce M. Pertz découvre à ce qu'il paraît, à Paris, de nouvelles lois lombardes et des Capitulaires de Charlemagne qui avaient échappé à Baluze.

Voilà comme sont ces diables d'Allemands.

Un professeur de Bonn a fait un excellent livre sur les troubadours, le poëte Uhland sur les trouvères, et il paraît dans ce moment-ci, k Leipsick, une édition en espagnol à très-ban marché de Caldéron, infiniment plus correcte que les éditions d'Espagne.

« Quant aux poètes dont vous me parlez, je ne crois pas qu'il existe sur eux un travail com-

plet ; naais beaucoup de leurs ouvrages sont publiés, et pour quelques-uns il existe d'excelr lentes éditions. Je compte /apporter tout ce que je pourrai dans ce genre, car je suis décidé à me ruiner en livres. Mes livres et mon allemand.

use JEAN-JACQUliS AMPERB

seront à votre disposition de grand cœur. Du reste, si je ne parviens pas à vous inspirer un peu d'amour pour mes chers Niebelungen, encore pourriez-vous admirer les Minnesinger; car ils sont à demi méridionaux. Il paraît que leur poésie épique est née de celle des troubadours, et nos poètes de la langue d'oil leur ont cerlainenieiit fourni la matière de leurs épopées chevaleresques. Enfin je vous promets aussi une histoire de la maison de Souabe, par M. Raumer, dont on dit beaucoup de bien. Je suis sûr que la vôtre sera infiniment meilleure; je doute qu'un Allemand puisse avoir votre sentiment vif et vrai du Midi et des arts. Adieu, monsieur, notre correspondance n'en restera pas là, jusqu'à ce qu'à la correspondance succède, ce qui vaudra bien mieux, ces conversations, ces belles disputes que je me promets; en attendant le jour du combat, permettez-moi, en vrai chevalier teuton, de serrer cordialement la main à mon ennemi. Faites-en autant de ma part à MM. Ballanche, Montbel et Paul David. »

Si jamais esprit fut doué d'animation et de vie, c'était celui d'Ampère : on peut dire C[ue ces-

deux qualités surabondaient en lui. Son absence ne pouvait donc manquer de faire un vide immense dans le cercle intime de l'Abbaye- au- Bois; il fut senti de tous, mais plus particulièrement de M"* Récamier. Néanmoins elle avait compris la première de quelle importance devait être pour l'avenir de son jeune ami une année de sérieux travaux dans une docte université allemande. Aussi encouragea-t-elle ce projet de tout son pouvoir. On aime à retrouver dans les lettres que M"* Récamier adressait à l'absent, l'expression de la sollicitude affectueuse qu'il lui inspirait et à voir quel langage aimable elle savait faire parler à la plus ferme raison.

Je prends au hasard quelques-unes de ces lettres :

« Paris, 2 septembre i826.

« le voulais vous écrire et je ne sais pourquoi je ne l'ai pas fait encore. Je ne puis désapprouver vos plans, mais je vous regrette. J'ai vu plusieurs fois monsieur votre père, je l'aime à cause de vous et a cause de lui; c'est un excellent homme. Il n'a dans ce moment qu'une idée, mais comme

il m'est facile de m'y associer, nous nous entendons très-bien et nous ne parlons que de vous. « Adieu, écrivez-moi et comptez à jamais sur ma plus tendre amitié. »

« 8 octobre i826.

« Je suis SI touchée du plaisir que vous me dites que vous a causé ma lettre que je ne perds pas un moment pour que vous puissiez encore recevoir ce mot de souvenir à Berne. Je vous répète encore que je vous regretteet que j'approuve vos projets. Je verrai souvent monsieur votre père. J'ai été charmé de la dernière conversation que j'ai eue avec lui. Il est résigné à votre absence, il espère beaucoup de l'avenir; il va, comme vous savez, passer quelques jours à Vanleuil. Je le verrai souvent cet hiver; je va's lui demander les vers que vous lui avez envoyés : je suis un peu jalouse de cette préférence, il m'a semblé que j'ai les premiers droits à vos confidences poétiques. Adieu. Cette longue absence est pourtant bien triste, je regrette nos douces habitudes. Amélie est souffrante, on craint encore une fausse couche. Le duc de Laval part dans peu

BT L'ABBAYE-AU-BOig. 259

de jours; ma vie s' écoule dans les inquiétudes et dans les regrets. Ecrivez-moi, donnez-moi beaucoup de détails sur vos occupations et soyez bien assuré que vous nous retrouverez comme vous nous avez laissés.

« Je croîs pouvoir, comme votre sœur, vous demander de vous adresser à moi si vous aviez quelque embarras momentané dans vos finances. J'ai des prétentions à tous les genres de confidences. Adieu encore, travaillez et pensez à vos amis. J'ai le pressentiment que vous accomplirez votre destinée selon vos vœux, »

« 13 décembre 1826.

« Je voulais tous les jours vous écrire, je me reprochais un silence qui vous laissait ignorer le plaisir si vrai que m'avait causé vos lettres, et je reçois un billet do vous si triste et si touchant que je ne puis me pardonner la peine que je vous ai laite. Vous avez dû recevoir une longue lettre d'Alexis de Jussieu. Vous êtes presque uniquement l'objet de nos entretiens. Vous savez que M. de Jussieu me plaît, mais je crains que la légèreté de son

S60 IBAN-JACQUBS AMPàRB

caractère ne nuise à sa carrière. On ne fait rien de véritablement distingué qu'à force de volonté et de persévérance.

« Voilà pourquoi, malgré tous mes regrels de votre absence, j'ai si fort applaudi à une résolu^ tion qui prouvait une volonté forte. Je n'ai jamais douté dos facultés de votre esprit, mais j'ai craint quelquefois que la mobilité de votre caractère ne nuisît à leur emploi; rassurée sur ce point, je suis tranquille sur tout le reste.

« Les détails que vous me donnez sur l'emploi de vos journées me causent une véritable satisfaction. Ce voyage vous aura été d'une grande utilité.

« Votre première visite à M. Schlegel m'a aussi fort amusée; vos lettres sont charmantes. Dites à M. Schlegel que je ne l'oublie point, et indiquez -moi le moyen de lui faire passer une lithographie de mon portrait de Gérard.

« Je vois rarement monsieur votre père ; il va toujours très-assidûment chez M. Cuvier. Vos idées sur l'avenir se dirigent-elles quelquefois de ce côté? Qu'en est-il resté dans votre imagination? Pourquoi ne m'en dites-vous rien? — Je voudrais savoir aussi à quelle époque vou$

BT L'ABBAYE-AU-BOIS. 2f.l

placez votre retour; je vous réponds d'avance que vous retrouverez vos amîs^ précisément tels que vous les avez laissés, et que votre absence ne vous aura rien fait perdre, »

« 26 mars 1827.

« J'ai reçu deux lettres de vous depuis que je ne vous ai écrit. Je n'ai pas besoin de vous dire avec quel intérêt je lis vos lettres. J'ai été surtout charmée de l'article par lequel vous avez craint de m* effaroucher.

« L'impression qui vous est restée de ce cours d'exégèse me semble un progrès auquel j'attache le plus grand prix. Avec de l'âme et des facultés supérieures, il est impossible de ne pas souffrir de l'absence de croyances; puisque vous ne pouvez plus croire avec les simples, croyez avec les savants ; nous arriverons ainsi par des chemins différents au même résultat. Je suis plus convaincue chaque jour du néant de tout ce qui ne se fait pas dans ce but ou du moins dans cet espoir. Quand pourrons-nous causer ensemble?

Que de choses j'aurai à vous demander ! Je vois souvent votre ami Alexis de Jussieu, il est fort

aimable'pouf moi; je lui fais des sermons et cependant jte ne l'ennuie pas, ce qui me paraît un vrai triomphe. M. et M"® Lenormant, M. Ballanche sont toujours occupés de vous avec un aimab4e intérêt, et nous ne passons guère de jour sans parler du pauvre absent que nous regrettons et que nous désirons tous, mais moi plus encore que tdus. Adieu, adieu. ^-Avex^vous pensé à moi le 24 de ce moi^*? J'ai passé ce cruel anniversaire à la pauvre petite vallée. J'y ai lu des lettres admirables d0 notre saint ami. Vous les verrez un jour. »

Lorsque les cours de l'université furent terminés. Ampère quitta Bonn, afin de visiter avant de rentrer en France Berlin, Dresde, Munich et surtout Weimar, ou l'appelait une admiration passionnée pour Goethe. Reçu avec une coquet^ terie très-bienveillante par le patriarche de la littérature allemande, il traça dans ses lettres à M™^ Récamier un portrait vif et saisissant de l'homme de génie qu'il avait été admis h voir dans l'intimité de ses habitudes, M'"** Récamier

1. Ânnivcrsdire de \a^ mort de Mathieu de Muatmorcncy, arrivée le 24 mars 182C.

ET L'ABBAYa.AU-BOIS. ' SÔ8

qui ne perdait pas une occasioo *de faire valoirses amis, communiquait volantiors les détails; toujours piquants^ .que i:enfermaient lea. lettres d'Ampère. Ce fut par suite d'une communication de cette sorte 'faite à Henri de Latouche que celui-ci fit insérer dans les colonnes du Globe le tableau de l'intérieur de Gœthe et de la cour de Weimar,

Ecrits par un visiteur enthousiaste, ces détails amusèrent fort le public français, mais ne satisfirent qu'à demi l'orgueil germanique. En les voyant imprimés dans le Globe, M"® Récamier s'était inquiétée de Peffet qu^ils pouvaient produire et adressa ce billet à Ampère :

« 22 mai 1827.

« Que dîrez-vous de cette indiscrétion? M. de Latouche que je n'avais pas vu depuis trois ans, m'arrive avant-hier, il me demande si j^ai de vos nouvelles, je lui parle de votre dernière lettre de Weimar; il désire la voir, la trouve charmante, demande à en extraire quelques lignes pour le GlobCj et ce matin je reçois le Globej dont je

^déchire ce«fragpient pour vous donner le plaisir de vous voir passer» Çjtes-nioi si vous êtes content ou contrari^^ — Vous 'trouverez quelques légers changements. Adieu, j'attends avec impatience vos premières lettres et, avec plus d'impatience encore, le moment où je n'en recevrai plus* ï>

Le voyageur ne devait rentrer au bercail qu'à l'automne. Entraîné par ses recherches sur la poésie Scandinave, persuadé qu'on ne pénètre bien dans le sentiment d'une littérature qu'en se plaçant en présence de la nature et des lieux qui l'ont inspirée, et, comme il l'a dit quelque part, qu'un voyage en* apprend plus sur la poésie d'un pays'que bien des dissertations et des analyses, il voulut voir le Danemark, la Suède et la Norwége. Cette prolongation de l'absence parut d'abord un peu dure au père de notre jeune ami, mais l'intérêt d'un travail, qu'il fût scientifique ou littéraire, était aux yeux de l'illustre savant une raison déterminante qui justifiait tout, et lorsque des parents ou des amis moins accommodants lui demandaient quels motifs pouvaient conduire son fils dans ces régions septentrionaIe3,

ET L'ABBAYF-AIUBGIS.^ -• 865

il répondait sans hésiter : « Mais, eBt présence de la question d'antériorité de TEdda et des Niebelungen, il fallait bien qij'il nllât constater l'identité de Sigurd et de Siegfried, » Cette constatation ne fut pas le seul profit du voyage. A nî père rapporta* de son séjour en Allemagne» de "ses courses à travers la Scandinavie, et surtout des études sérieuses auxquelles il s'était livré dans la solitude de l'université de Bonn, des matériaux considérables et la révélation de sa double vocation de voyageur et de critique.

Quelques lignes datées de l'Abbaye -au -Bois saluaient avec joie son retour.

« Dimanche, S7.

« M. Ballancfîo vous écrit, mais il me sentie qu'il n'y a que moi qui puisse vous dire avec quelle impatience vous êtes attendu. J'ai reçu de vous des lettres charmantes, la dernière surtout m'a été au cœur. Venez vite animer par vos récits le pauvre salon de l'Abbaye que vous voulez bien appeler votre patrie ; M, de Chateaubriand vous attend, M. Lenormant est arrivé. »

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J.-!."* Ampère publia, en 1832, sous ce titre:

Allemagne et Scandinavie ^ tout un travail sur

TEdda et les Sagas, des imitations en vers du

poëme et quelques 'esquisses des paysages du Nord, pleines de couleur et d'accent. Qu'on nous permette d'emprunter à ces esquisses du Nord, le tableau d'une si sombre grandeur qu'Ampère a tracé du passage du Gatlegat. Le tgur poétique de son imagination, également sensible aux scènes imposantes de la nature et aux merveilles de l'industrie humaine, s'y montre tout entier :

« A peine hors du Sund, nous sentîmes les Vagues du Cattegat, bras de mer par lequel le détroit communique avec l'océan du Nord, et où cet océan s'engouffre et se soulève avec furie, ^

« La nuit vint orageuse, tous les passagers étaient malades et gisants çà et là. Pour moi, j^ n'oublierai jamais cette nuit du Gatiegat que je passai toute entière sur le pont, couché sous un banc, à l'endroit où j'étais tombé. Le ciel n'était pas couvert, on y voyait seulement courir de petits nuages blancs cuivrés sur les bords; le vent sifflait dans les cordages sans voiles, avec

BT L'ABBAYE-AU-BOl^ ^ 26T

un bruit assez semblable au cri d'un oiseau, pendant que des chiens qui étaient à bord hurlaient d'une manière lugubre. Je comptais une à une les secousses intérieures que le mouvement de la machine communiquait au bâtiment et qui semblaient des convulsions toujours sur le point de le briser. Si j'avais été en état de penser à quelque chose, j'aurais admiré cette puissante machine qui me portait ; ce navire qui marchait contre le vent, heurtant de front les vagiies et les fendant. La flotte russe qui allait à Navarin partager la gloire libératrice de notre pavillon était sortie la veille du détroit. Ces grands vaisseaux de guerre que j'avais contemplés avec admiration ne purent tenir la mer et rentrèrent dans le . Sund. Nous passâmes à travers l'escadre : c'était merveille de voir notre bâtiment, si petit en comparaison, poursuivre son chemin en dépit de la tempête qui forçait ces géants à reculer.

« Celait un beau triomphe et comme une bravade de la science. De nos jours la science a maîtrisé la nature jusqu'à l'insulter. »

C'est après le retour de J.-J. Ampère à Paris, que se place le mariage de sa jeiwûe sœur; cet

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événement, bêlas! n'apporta qu'un élément de trouble et de malheur de plus dans la famille de

' l'illustre mathématicien. Son gendre dont la raison s'altéra, mourut dans une maison de santé, et sa fille finit par succomber elle-même à une maladie noire. On se ferait difficilement l'idée du dévouement, de la patience, de l'oubli de luimême, dont le jeune Ampère fit preuve dans ces tristes circonstances. Mais en se rappelant toutes les amertumes qui le poursuivirent dans sa vie de famille, on comprend davantage de quel prix fut pour lui l'asile si doux, si affectueux de l'Abbaye-au-Boîs. Lorsque, abattu par de prosaïques ennuis ou de douloureuses inquiétudes, il revenait dans ce salon où de vrais amis s'asso-

• ciaient à ses chagrins, il sentait peu à peu le calme rentrer dans son âme, l'intérêt des questions générales l'arrachait à de pénibles préoccupations et il reprenait le mouvement, l'ardeur, les belles espérances, si naturels à sont âge et à son caractère. Ampère avait présenté à M'"*' Récamier tous les jeunes membres de la famille de Jussieu, Adrien, Laurent, Alexis, il était heureux d'introduire ainsi dans le cercle qu'il nommait s;i patrie les hommes de son âge auxquels il avait

accordé son amitié. Il y amena aussi Sautelet et Prosper Mérimée.

Ce dernier venait, dès son entrée dans la carrière littéraire, de se placer au rang des maîtres par l'originalité de son esprit, la sobriété, la fermeté, la pureté de son style. Une aventure romanesque, dont le cruel éclat n'avait point porté atteinte à sa considération, lui donnait plutôt un certain lustre aux yeux des mondains. Sous un extérieur froid et sceptique, ses amis disaient qu'il cachait un cœur fidèle ; on prétendait que sa réserve, un peu hautaine et moqueuse, servait de voile à une sorte de timidité, en tout cas elle ajoutait à la distinction de sa tournure et de ses manières. Sa conversation était solide et piquante à la fois ; il fut trèsapprécié dans le salon de M™* Récamier, et M. Lenormant se lia dès lors avec lui d'une véritable affection.

J.-J. Ampère et Gérard (le célèbre peintre) se mirent en tête de donner une carrière à M, Mérimée et de le faire entrer dans la diplomatie ; il avait en effet beaucoup des qualités qui font réussir dans les situations de ce genre. On en parla à M™* Récamier qui enti% volontiers

dans ce projet. Le duc de Laval venait d'être Dommé ambassadeur à Londres, il aimait l'esprit et les gens d'esprit, et l'idée de rallier au gouvernement du roi un jeune homme d'une réputation littéraire déjà brillante, devait le séduire. Il eût été tout disposé à attacher M. Mérimée comme secrétaire à sa légation, mais avant que la négociation ne fût très-avancée. Ampère quittait Paris, il partait pour le Midi de la France avec son père atteint déjà depuis quelque temps d'une affection du larynx, dont les progrès devenaient très-al armants. M""" Récamier partait elle-même pour Dieppe avec le bon Ballanche, •.-éandis que M. de Chateaubriand s'acheminait vers les Pyrénées, et que M™" Lenormant attendait à Toulon le retour de son mari, dont une longue absence l'avait séparée. Les hôtes ordinaires de l'Abbaye-au-Bois étaient, comme on le voit, fort dispersés, et l'affaire de M. Mérimée fut momentanément ajournée,

M""® Récamier écrivait de Dieppe à son jeune ami Ampère :

tt 28 juin 1S20.

i{ Je suis arrivée hier soir à Dieppe, j'ai couru

sur le bord de la mer chercher des souvenirs de Naples. Le temps était ravissant, le soleil se cou-^ chait dans la mer; Tair était doux et frais : je m'abandonnais à peine à toute la douceur de ces impressions, quand je m'entendis nommer par l'on des homnaes les plus laids, les plus lourds, tes plus ennuyeux, les plus désagréables à rencontrer partout, mais surtout dana un tel moment; il m'a été absolument impossible de me débarrasser de lui, il s'est cru obligé de me donner l'agrément de sg^ société tout le veste de la soirée. Quand j'ai vu qu'il n'y avait pas moyen de m'en tirer, je me sui$ mise à courir toutes les auberges avec lui pour chercher un logement : car dan% mon enthousiasme j'étais allée voir Is^ mer avant de penser à me loger. l'ai trouvé une assez jolie chambre à l'Hôtel des baâns. J'ai été à la poste chercher mes lettres, j'en m trouvé beaucoup ; mais la vôtre et celle d'Amélie qui m'annonce le retour de M. Lenormant, voilà ce qui m'a été au cœur. Adieu, adieu, voua verrai-je ici? pourronsnous faire de belles promenades au borcl de la mer?

« Dites-moi bien tous vos projets, parlez-moi de la santé de votre excellent père, de l'audience

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de M. de Vatimesnil, de Cousin, de Villemaîn et gurtout de vous. »

« Dieppe, !•' août 1829,

« C'est aujourd'hui que vous êtes parti* ; je

vous suis de ma pensée et de mes vœux. î'attends avec impatience des nouvelles de votre voyage. Nous parlions ce matin avec M. Ballanche de votre illustre père, il a pour lui l'attachement le plus tendre; je lui parlais de vous, de l'avenir, j'aimais à m'entretenir au bord de la mer de ces projets si doux de ne faire qu'une même famille. « Nous sommes ici au milieu du monde dans une parfaite solitude. Je me couche à neuf heures, je me lève à six, je prends les bains de mer qui doivent me changer du tout au tout; je lis, je me promène au bord de la mer, je pense et je rêve à mes amis, je fais t[uelques visites le matin et je passe la soirée avec M. Ballanche. Il s'arrange à merveille de cette solitude, il n'y manque que vous pour l'animer de votre esprit et pour nous défendre par la variété de votre entrelien d'un peu de monotonie. M. de Chateaubriand est