Le 11 mai

frappé ddm la plus ehèr« de aea «QT^al jons^ il fat repris du besoin de couHr \é monde i il lui semblait ditisi échapper & risolementi au vide qui s'était fait autour de luii Maiâ avant do partir^il Gdmmehça ^ar se déo^ttre de tes fonctions de Gbnservateur de là Bibliothèque Ma^arina* C'était péhdant la république de 1&&8 qd*une piaoâ de eonservateut* étant veniiè à vaquer dana 6êt ét«r blisâemeât, M. de Falloux^ alors ministre de Tiih etmotion publiqye^ y avait spoiilanémôBt ïkfttnmé Ampèttd. Un at^pàrtemrat spatietit eè commode était attMhé li cet emploi. Graiide «vait été )é satisfaction de M"^^ Récaniier ^ dee Mm de TAbbaye-aU^Bois m voyant se eoffîpléter de l4 sorte la éit^ation d'Un homme doqt te désiiité^ ressèment allait souvent jusqu'à l'imprudeaçe» et qui n'avait d'argent que pour les autres.

Àprè^ \A iâoft de M"^* Bécamleri sans don* sutter per«onne$ le premier iloin d'Âmpàra fut de donner ëa démië^ion^ il n'en parié à Mi et à M*"^ Lenormant tfti'àpràs que la chose fut faite, êtï venant leui!^ seriner la main^ et il partit^ espé«> raiit que des objets nouveaux T arracheraient à lui-même.

Il ne connaissait pas l'Espagne i un aimable,

fidèle 0t anciôîf ami & lut, Mi Roulin^ bibliothé^ Caire actuel de TlnstHut dQ France, lié également avec M. Lefiormant et avec qui Ampère savait (juMi pouri'ait s'entrelenîr de M*^ Récamier, paiv tait peur TEspagne t oMte cireonstMce détermina la direction de sa courge. Il s'en alla par VA\x*vergne, où il voulait s'arrêter chez M. de Barants, pour mêler sa douleur aux regrets d'un ami de ta jeunesse de celle qu'il pleurait.

M . Rottlin et M . Ampère se rejcngnirent à la frontière, visitèrent ensemble la péninsule e^pa^ gnôle, et lorsque le compagnon de son voyage^ rappelé à Parfs, reprit le chemin de la Franco, notre ami compléta son excursion en parcourant le Portugal.

Au moment qii Ampère quittait Parin, en

juin 4849, Alexis do Tooqqevilte vanwt d'accepter du président de la république le portefeuille do^ aiïaires étrangères i il m le garda que jusqu'au mois d'octobre d« la méiBô animée I e\ en ache* vant son exploration, Ampère apprit que son cher Alexis avait abancjonné les affaires t ^t f^9 rendait à Sorrente, dont le climat lui était impé^ rîeuâement ordonné pour réparer une santé et

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des forces usées au service du pays. Tocqueville l'engageait à y venir partager sa retraite. Comment Ampère aurait-il résisté à la proposition de retrouver le meilleur ami qu'il conservât, loin de ce Paris qui lui était devenu odieux, en jouissant du ciel du Midi sous lequel seulement il se sentait respirer à l'aise? Il ne résista point et alla retrouver Tocqueville aux environs de Naples. Ce fut encore là un des doux moments de sa vie. Longtemps après il trouvait plaisir à se rappeler et à décrire la terrasse bordée d'orangete où, contemplant avec son ami ce beau golfe, cette mer azurée, il ouvrait son âme à l'homme pour lequel il avait à la fois du goût et du respect. Combien de généreuses pensées s'échangèrent alors entre eux; de quelles nobles tristesses Ampère fut le confident, et combien ces entretiens ranimèrent et relevèrent son courage ! Il conçut à Sorrente l'idée du voyage en Amérique qu'il exécuta Tannée suivante. L'hiver de 1850 à 1851 qu'Alexis de Tocqueville passa à Tours, ramena Ampère à Paris; il reprit son cours au Collège de France, et se rapprocha avec un douloureux empressement des débris de la société de TAbbaye-au-Bois : M. Paul David, M. et

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M"* Lenormant, leurs enfants qu'il avait vus naître et qui arrivaient à l'aurore de la jeunesse, MM. Ozanam, de Loménie, Léonce de Lavergne, M. Pasquier, M™' de Boigne, le duc et la duchesse de Noailles, la vicomtesse de Noailles et sa fille, la duchesse de Mouchy, M. Guizot, M"* d'Haùssonville, le duc et le prince de Broglie. « Hélas! écrivait-il à M"' Lenormant, tout ce qui a été le présent devient le passé, et l'on a besoin de se rattacher à ce qui reste pour supporter la perte de ce qui n'est plus. »

L'abattement n'était point durable chez Ampère ; il pouvait connaître et il a connu les transports d'une violente douleur ; mais pour lui, tant qu'il y avait vie, il y avait mouvement, curiosité, travail de la pensée. Au mois d'août 1851, il s'embarqua pour l'Angleterre avec Ozanam, déjà sérieusement atteint par la maladie, et sa charmante femme; ils allaient de compagnie visiter la première Exposition universelle. Laissons Ampère raconter cet épisode de sa vie errante ; aussi bien est-ce le début de l'ouvrage qu'il a intitulé : Promenade en Amérique. Le lecteur jugera par ce commencement de l'allure vive et dégagée de cet ouvrage, un des

plus solides et à la fois les plus charmants de l'auteur :

ft douth&mptoâ, 27 août 1631.

« flîef j'étais à Londres dans le jpalais de Cristal. Je viens d'assister à l'Exposition universelle, le premier fait vraiment universel dans r histoire des hommes. Oui, c*est la première fois depuîô le commencement da monde, que les hommes font quelque chose en commun, que tous les peuples se réunissent dans Tunanîmité d'une même entreprise, sans distinction de patrie, de race ou de croyance : événement mémorable et prophétique ; car il annonce et inaugure, pour ainsi dire, l'unité future du genre humain. Aujourd'hui je vais quitter l*Angleterre pour les États-Unis ; je vais aller contempler dans toute la liberté de son action, cette puissance de l'industrie j dont j'ai admiré k Londres le$ résultats cosqiopolitQS ; mais avant de laisser derrière moi le rivage d§ l'BqropQ, je demande la permission de raconter une rencontre que j'ai faite Qt qui a été pqur mQÎ uiiq piquante et gracieuse anticipation de l'Amérique.

a'r fAÊBÀVÉ'AÛ-BÔig. 8Ô5

t( Dans le wagon qui tn'à amerté de Londres à Southampton, ainsi qu'un Américain tfès-dîs-* tmgué, M. Théodore Sedgwick, avec lequel je

vais m*embai*qaer, se trouvait Une dajue anglaise qui me frappa tout dé suite par lâ fermeté, de èôïi langage et le tour original de éôn esprit t c'était Panny feemble, dont le capricieux et poétique volume sur leé Étatâ-tJnls, vMî livre de jeune fille, m'avait charmé, et bien qu*un peu sévère pour lès moeui^S américaines, m'avait donné pour la première fois l'envie de faire le voyage que Je fais aujourd'hui. La nièce de 'M"* Slddons a sur le front, dans lé regard, dans tout l'ensemble de sa personne un reflet de Melpomène. Bien des choses se sont passées depuis qu'elle écrivait ce qu'elle appelle aujourd'hui ses impertinences suf lés mœurs américaines, et ses courses à cheval au bord de l'Hudson, et les vers charmants que ces lieux lui inspiraient. Quoique elle ait emporté de tristes souvenirs du pays qu'elle avait choisi, elle comprend mieux aujourd'hui les avantages sociaux de ce pays où, me disait-elle, on à le sentiment que personne ne souffre de la misère autour de vous ; mais elle paraît refroidie sur les beautés naturelles qu'if

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peut offrir. Pour moi, je m'en tiens sous ce rapport à ses impressions de vingt ans. »

Ampère séjourna huit mois dans le nouveau monde ; il visita toutes les parties du continent sjeptentrional de l'Amérique, le Canada, là Nouvelle-Orléans, l'île de Cuba et termina cette curieuse exploration par une course au Mexique. Admirateur passionné des grandes scènes de la nature, non moins vivement épris peut-être des puissants résultats de l'industrie où son imagination savait trouver, comme dans toutes les productions du génie de l'homme, un côté élevé et ^ poétique, Ampère était organisé pour jouir avec ravissement de la vie sous des institutions libres. Reçu partout comme devait l'être un homme dfe son mérite, héritier d'un nom scientifique illustre ; annoncé , recommandé par l'amitié d'Alexis de Tocqueville, Ampère vit en Amérique, non-seulement la contrée, mais les hommes. Son livre, inspiré par une bienveillance réelle, n'est empreint d'aucune exagération : le plus sincère peut-être des voyageurs qui ont parlé des Améri-^ cains, il est celui dont les récits laissent de leur pays et de leur société la plus favorableMmpres-

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sion. Rien d'ailleurs de plus amusant que celte promenade au nouveau monde, pendant laquelle Ampère dîne avec Kossuth chez le président de l'Union, est charmé à Philadelphie par les accents de Jenny Lindj et^en écoutant chanter le Rossi-gnol suédois sohs cet hémisphère, se rappelle que vingt-cinq ans auparavant il prêtait son attention à Stockholm à un autre rossignol. M""*" Catalani.

A son entrée en Virginie, notre critique en voyage couche à Petersburg, ville ignorée alors, mais devenue tristement célèbre par les gigantesques hécatombes humaines qui dorment maintenant dans ses campagnes. Ce nom, rencontré là, étonne l'imagination « quoiqu'elle doive, ajoute-t-il, s'accoutumer dans ce pays aux plus singulière surprises. Memphis, Palmyre, Rome, Londres, Paris sont des étapes du voyageur aux États-Unis, cela fait voir que ce monde nouveau est fils de l'ancien monde et semble indiquer chez les Américains un désir superbe de le renouveler. »

A Ch^fleston, Ampère assiste à une scène hideuse :

(( Je viens dd vcrfr en plein jôuf, âtir la place publique, vendre ft l*6nôail Une fattilJIé de noirs. Elle était «uf Utl tombereau eortîme pour le supplice, à ôôté s'élèVftit Uft drapeau rouge, digne ensôîgii^ du critne et dé Teâclavage. Les nègres et les négresses avaient Taîr indifférent comme le public qui les regardait. Le crfeur faisait valoir, d'un air badin, les qualités d^ufi nègre très- intelligent, jardinier de premièfô qualité. Les a<5heteurs s'approëhaf ent des hôtnmes, des femmes, des enfants, ouvraient leur bouche, considéraient leurs denfe, puis Toiï reflôhérissait et. • . adjugé. A vingt pas, en même temps, de la môme manière j on vendait à Tenchère un â»e, on a vendu un cheval. Le prix de Phomme a été soixante-neuf dollars, le cheval a coûté deux dollars de plus. Je n'ajoute aucune réflexion à ce récit. La journée, commencée sous ces horribles impreissiôns, s'est terminée dans une plantation à esclaves. C'était la petite pièce après la tragédie. Le possesseur de la plantation est un Allemand, certainement le moins cruel et le moins tyrannique des hommes ; il m'a paru à la lettre opprimé par ses noirs. M. .*. qui est humain, ne veut point battre ses esclaves. Les

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esalav^ pQU raçonii^ifiswtsi travaillent avec une graoda loollesse et «ne grande négligence»

Qiianâ il entrait dang une oaae ou des négresses étaient ooeapéeg.à nettoyer du coton^ il se bornait . à teur démontrer eambiên leur besogne était mal faite» et noua expliquait le tort <3dnsidérable ^ que lai causait leur indoldnée. Le résultat de ces observations était utié mouii et un petit grogns'^ mÉïïU Jamais renaMtrandes itdressées par m Vieux garçon & s» gouvernaiite ne furent plus ^ mal reçues* Le tort dont il se plâ^gdàit était encore un argument eonti^ë l'esclavage i il eût forcé des sçrviteufs payés à bien travailler en les menaéatit de les resiv^y^f^ avêd des esclaves M A^y avait que deux chcteeS à fairé^ les battre ôU être vîètimè de leur paî^èôse. Déplorable situation dans laquelle II faûtétt^ i^fuel ou mal obéi* »

Ampère, on le Vôîl^ n'était pas partisan ù* Teselavage. Tout en rendant Une entière justice aUK inàpprécîèiblèfii avantagée déS Institutions dé rAmérîqué, il ne 6é faisait aucUne illusion sur les dangers qui menaçaient cette grande confé* déràtion ^moërsitique. La difllculté du maintiétl de runiotl ^ti« les États du Nord et beux dtl

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Midi, différents de caractères, opposés -par les intérêts; la redoutable question de l'esclavage, enfin l'extension démesurée du territoire vers laquelle l'esprit nouveau et la tentation de leur supériorité poussent incessamment les Améri- *cains; toutes ces graves et presque insolubles difficultés^ aperçues de bien peu d'hommes d'État au moment où Ampère visitait l'Amérique, il les découvrit d'un regard ferme, et son livre les signalait d'une façon prophétique, dix ans avant la lutte fratricide qu'elles ont amenée et dont nous avons été les témoins.

Après avoir visité la Havane, Ampère passa au Mexique. Cette contrée que nos soldats ont arrosée de leur sang et qui a joué un si grand rôle dans les préoccupations, les inquiétudes, les espérances et les fautes du public ef du gouvernerHent français, n'est point comme les États- Unis sans passé ni sans monuments.

La civilisation aztèque y a laissé de grandes traces. Ampère ne fit guère que traverser l'ancien empire de Montézuma, mais son coup d'œîl de voyageur était si rapide et si sûr, qu'il trouva moyen d'en rapporter des observations aussi nouvelles qu'ingénieuses sur les antiquités^ l'his-

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téire et principalement les langues de ce pays. Le 10 mai 1852, l'infatigable explorateur, de retour à Paris, remontait dans sa chaire du Collège de France, où M. de Loménie l'avait suppléé pendant le premier semestre.

Il n'est pas nécessaire qu'une absence ait été bien longue pour que la mort nous fasse au retour compter bien des pertes cruelles dans les rangs de nos amis. Ampère ne retrouva plus cette brillante vicomtesse de Noailles dont M"** de Boigne écrivait à M"^ Récamier : « Elle a un esprit supérieur qu'elle gaspille souvent, qu'elle livre aux bêtes sans répugnance, mais il y en a tant qu'il en reste encore pour les bonnes occasions. »

L'amitié que la vicomtesse de Noailles avait témoignée à Ampère demeura3 comme une partie de son héritage, dans le cœur de sa fille et ce souvenir devint un lien cher à tous deux. La duchesse de Mouchy renouvela même avec l'affectueuse insistance que la vicomtesse y avait déjà mise au moment de la mort de M"" Récamier, l'offre qu'Ampère avait refusée d'un appartement dans un pavillon séparé de son hôtel. Voici la réponse qu'il adressa à cette amicale proposition :

3Câ JâAi^-lACQùfiâ Aicpàsiè

(( Que vous êtes bonne et généreuse pour rm^ Madame! je ne saurais vous dire combien je suis touohé, je dirais presque attendri de cette proposition de m' accueillir sous votre toit dans oette maison de la rue d'Astorg, qui, elle aussi, a pour moi bien des souvenirs. Ne m'en voulez pas si je ne puis en profiter ; à part mon vilain caractère qui m'empêche de jeter l'ancre nulle part^ ma nature de chat sauvage fait que je ne suis bien que dans la région des toits et des gouttières, n'ayant aucun domicile fixe^ vaguant toujours (par parenthèse j'ai condamné ^ Tautre jour un voleur qui a^vait été accusé de vagabon-^ dage ; e'est une grande lâcheté & me! de n^avoir pas demandé pour lui les eirconstances atté« nuantes) • le suis donc un chat sativage, on né peut rien faire pour ces méchantes bêtes-là j de plus la rué d'Astorg est trop loin de mon centre

1. Amp^re renaît de faire partie du Jury. Ses Iffi^s et manii- Ecrits étaient déposés chez M. Lenormant à la bibliothèque Datio« rale.

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de ti^tâilj rirtstUut et la bibliothèque de l'Institut. Je me suis logé en face dé l'autre bibliothèque, à côté de la chambre, où sont mes livres et mes manuscrits j je he puis m'éloignér dé là. l'espérais ainsi m'êtré rapproché de vous, et voilà que cet hiver vous sëï*ez à Versailles, c'est vous qui vôuô éloignez. Mais les voyages ne m'effrayent psLS et j'en ferais volontiers dé bien plus grands si voué êtiei au bout de la route. Je vais encore siéger dans ce vilain jury. Vous ne sauriez croire l'expérience que j'ai acquise depuis huit jours en matière de forfaits. Il y a une classe de la société qui a considérablement baissé dans mon estime, té sont les témoins. Mais je ne puis dire que la moyenne des jurés se soit beaucoup élevée à iiiës yeux.

« Àvànt-hîèr, après avoir puni lé crime au pâiaiâ, j'ai été récompenser la vertu à l'Acadérhîe française. Il y à quelque temps j'avais été abordé par une solliciteuse qui aspirait à ce prix, mais elle ne paraissait pas connaître à fond la matière. Adieu, madame la duchesse, je voudrais vous faire sourire, vous désennuyer au moins, pour prix, bien insignifiant sans doute, de cette bienveillance isi pleine de charmes dont

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VOUS venez de me donner encore une preiwç^ qui je n'oublierai pas. »

A la fin du semestre de son cours qu'il avait repris en revenant d'Amérique, Ampère partit pour Tocqueville. Il avait hâte d'aller communiquer à son ami les impressions dont son imagination était pleine. Il annonçait en ces termes son départ à la duchesse de Mouchy :

« Paris, 14 juillet.

« Je ne veux pas quitter Paris, Madame, sans prendre congé de vous ; votre départ a été un peu avancé et je n'ai trouvé que l'aimable billet dont j'ai à vous remercier. Enfin j'ai fini mon cours à la grande satisfaction de mon auditoire qui aurait fini lui-même, fondu par la chaleur. Je vais partir pour Tocqueville et y écrire mon Amérique; je m'arrêterai un peu chez M"® Lenormant, puis je vois Mouchy en perspective, perspective triste et douce qui m'effraye et m'attire; j'y pense souvent. Mon souvenir retourne sur ce qui n'y sera plus et sur

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ce qui y est encore, il me sera pénible d'y rentrer, mais il me serait cruel de ne plus le revoir. Vous devez en ce moment vous applaudir d'être à Dieppe, Madame, c'est le seul lieu peut-être où il ne fasse pas trop chaud. Je me rappelle y avoir passé un été qui fut brûlant partout ailleurs et qui là était très-agréable. Dieppe est aussi pour moi un lieu de doux et tristes souvenirs. Je m'y suis promené avec M. de Chateaubriand, M. Ballanche, M"® Récamier. J'y ai vu et entendu chanter pour la première fois M°** la duchesse de Mouchy. Je sens que je commence à vieillir^ je reviens sans cesse sur le passé. Mais y mettre l'oubli ce serait y mettre le néant; et, d'ailleurs, le présent ne distrait pas beaucoup l'imagination, et après avoir été trop excités nous sommes tombés dans une langueur qui a bien aussi ses inconvénients : celui d'abord d'être ennuyeuse; de plus, Paris qui est toujours odieux l'été est plus affreux que jamais. Tout est en construction et par là tout est en désordre : on ne voit que moellons, excavations, rues barrées. Il semble être dans une ville des Etats-Unis. Cette fois il m'est permis de quitter Paris sans regrets, car il est brûlant,

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affreux et vide, le v^is me plonger dms P^S aouyenirs de voyage ayeç Mouçhy en pçrspecr Jive. Je tâcherai dç yous faire grimer un pei} r Amérique. Pour M. le dwc de Moqchy, ppug pous entendons h merveille sur çq point, n

Dans la penséQ d'Anipère, au mprnenj; où il recevait la bienyeillântç proposition 4§ 1* liuchesse de ]\Ioqçhy, upe 3^ule ^,spçJ9.tion était possible, cell^ qui l'eût fixé aiiprès de Tocquq» ville, cq.r il ignorait ençorç Jg peqtimejit qui devait di^po^GF dii rest§ de ^a yie. M, de Tofc gueyille, de gqn Qôté, désirait vivement que diçs Jiabitade^ cqrorwupes vinssent, Jq réppir enfii) ^ son errant ami. I^e sort ep orçjonna tput autres ^lent. Pendant le séjour qu'il avait fait h Sor^ rente en 1850, Ampère avait rencontré unQ famille française avec laquelle il avait eu de^ rapports aiiïiiables, ipais 3ang intimité. Depuis cette époque, la santé d'une fille adprée ramena chaque hiver Mt et M""^ Cheuvreux en Italie et finit par les y fixer. Ampère attiré à Rome par ses travaux historiques et archéologiques, les retrouva dans la ville objet constant de sa pré^ dilection. Invinciblement subjugué par une peiv

wmQ d'UHQ â,me céleste, il s'fittacbê passionnément» comn^e il s>tta6ha,it, en ^ donnant tout entier h. la famille dont il partagea d'abord les longues et incessantes inquiéludes, puis la poi^ gnante douleup, Qnfm le culte pour une aainte mémoire. Désormais sa vie se partagea assez inégalement entre Rome, Tocqueville et Paris. Il faisait à cette dernière ville la part aussi petite qu'il pouvait, sans manquer aux devoirs qui le rappelaient au Collège de France. Daps le dégoût qui l'avait saisi pour le séjour de Paris, se mêlait chez Ampàre le pénible sentiment de toutes les partes de cœur qu-il avait laites. Ainsi^ Tannée qui suivit sa course au nouveau monde^ Ampère avait encore paru se retremper et retrouver son ancienne gaieté e il reçut alors deux coups fort rudeSt L'un fut la mort d^ Adrien de Ju»sieU) « mon plus ancien et l'un de mes meilleurs amis, » éorivait«*il ; l'autre, celle d'Ozanam. Ampère disait avec une douloureuse amertume t il Encore un vide dans ma vie et une grande tristesse. Il faut vraiment du courage pour continuer quand on voit tomber autour de soi ceux qu'on aime. Ce n'est vraiment pas la peine de vivre. » Aussi, à partir de Tépoque où il atteignit

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les vingt années de professorat qui lui donnaient régulièrement le droit de se faire remplacer, abandonna-t-il avec joie sa chaire au suppléant dont le talent grandissait avec le succès.

Ampère écrivait de Rome le 14 février 1866 à la duchesse de Mouchy :

« Vous jugez, madame la duchesse, avec quels sentiments de reconnaissance et d'émotion, j'ai reçu votre précieux envoi; j'ai relu ce charmant et noble écrit*. J'ai lu les lignes simples et touchantes dont vous l'avez accompagné, et le portrait, et celui de ce cher et triste Mouchy! j'ai reconnu la fenêtre de la chambre où j'ai été soigné avec tant de bonté dans ma maladie. Bien des souvenirs doux et afQigeants se pressaient dans ma mémoire. Chaque ligne, chaque mot me frappaient comme nouveaux. Je croyais entendre, voir celle qui les a écrits. Je vous remercie aussi de l'article (sur sa promenade en Amérique) que

1. La vie de la princesse de Poix^ née Beauvau, par la vicomtesse de Noailles. Délicieux volume en effet, tableau charmaot de la société la plus élégante du siècle dernier. Ce livre que la duchesse de Mouchy fit imprimer à petit nombre après la mort de sa mère, ne se trouve pas dans le commerce. C'est un chef-d'œuvre de typographie.

VOUS m'avez envoyé, bienveillant comme tous ceux dont j*ai eu connaissance, on m'y reproche de ne pas être assez libéral : c'est un reproche que je me sens mériter moins que jamais, et il y a quelque mérite, car le principe contraire est bien triomphant, mais je suis trop vieux et trop bête pour changer.

« J'ai vu M. l'abbé Roux avec qui j'ai eu bien du plaisir à parler de son oncle, il vient passer trois ans à Rome; je ne le plains pas trop, si je pouvais y amener quelques personnes, je regretterais peu Paris et les ovations pacifiques.

« Cependant je fais tout ce que je puis pour en partir, en courant le jour les antiquités et en , écrivant la nuit. Mais je ne suis pas au bout de ma besogne et comme en se prolongeant elle retarde mon retour, vous me permettrez de trouver qu'il y a trop d'Empereurs... Romains.

«Adieu, madame la duchesse, mille hommages affectueux. Vous savez ceux auxquels je serais heureux d'être rappelé. »

Au mois d'octobre de cette année qui le vit pour la dernière fois paraître dans sa chaire. Ampère avait assisté au mariage de son ami et

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suppléant, M. de Loménîe, avec la petite nièce de M'"* Récamîer. « Après avoir figuré comme témoin dans cet événement qui na'était trèsdoux, j'ai pris le bateau à vapeur direct qui part trois fois la semaine et je me suis trouvé à Rome avec une rapidité merveilleuse. » C'est de 1^ qu'il écrivait le 6 mai 1856 à l'aio^able et spirituelle personne à laquelle il rçndait volontiers compte de ses travaux, la duchessç de Mouchy :

(( J'ai travaillé depuis un an coiQme je n'ai jamais travaillé en ma vie, et j'^i fait des ipontagnes de prose et de vers que je rapporte.

« Madame votre mère, dont j'aime tant à parler avec vous et à qui je pense si so^ivent, dont je viens de relire encore le délicieux volume en y comprenant CQ qui le précède et qui en est digne. Madame votre mère a,vait la bonté de croire, et m'a dit plusieurs fois que je devrais un peu moins étudier ce que les autres ont fait et produire un peu plus de mon chef. Je me suis donc mis à produire, j'ai fait une comédie, un drame historique et un roman^ Ce n'çst pas mal pour commencer, et il nie semble que je g^^s un

jevine homiw de cinqua.nte'Six ws qui promet beaucoup,

Dans ma tète un beau jour ce talent se trouva, Bt J'avai0 elnquanté ans quimd eela m'arriva.

« Je puî» m'appliquQr OM varia (Je la, Mii/romanie, qui me rajeunissent encore. — L'histoire romaine ^ up pau aouffert de ee§ infidélités poéiique^ §t foman^nquei i e^pendi^Qt jQ ne veux pa& divorger avec elle, et ii je Tai négligée pesi» •dant que j'étais entraîné par d'»utres amoura^ j'y ^uie revenu aprèe »e« erreuri. »

Ampère n'a en e(Tet jamais témoigné une plut grande féeendité de travail qu'il, n'en déploya dans ees neuf dernièr^i années» Soutenu çfc comme sure^^Qîté par le dévouement d'amitié qui^ s'était emparé de son &me, à peina eut-il terminé l'impression de sa P^romenade en Àmériquef qu'il se mit aveo ardeur k réunir les matériaux, puis & écrire son Histoire romaine à Romot En mâma temps qu'il se livrait aux immenses recherches que nécessitait cet ouvrage, il composait un long poëme sur la vie de César, puis un autre sur Alexandre, et enfin une troisième épopée dont

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saint Paul est le héros. Ceci ne rempêcha pas de venir faire une courte visite à ses amis de France ; il passa quelques jours à Paris, d'où il annonça à M. de Tocqueville l'intention d'aller le retrouver en Normandie.

Celui-ci lui mandait le â août 1856 :

« Cher ami, votre prochaine arrivée nous remplit d'une joie beaucoup plus grande que je ne pourrais vous le dire. Savez-vous qu'il y a près d'un an que nous ne vous avons vu P En vérité, ce n'est pas bien, quand on commence k avancer, comme nous le faisons, dans la vie, de nous donner si rarement le plaisir d'être ensemble. Votre arrangement pour rester trois semaines ajoute beaucoup à notre satisfaction : de cette %}anière, nous aurons plus d'une semaine à rester seuls avec vous. Nous vous sommes particulièrement reconnaissants de vouloir bien venir nous aider à recevoir nos hôtes ; mais le vrai charme de votre séjour ici se trouve dans cette société à trois, où se rencontre tant de liberté jointe à tant d'intimité et de désir mutuel d'être agréables, tout en ne se gênant point. Aussi notre pensée se repose-t-elle surtout avec complaisance

sur votre longue visite de la fin de Tautonane.

« Ma femme a pris un soin particulier de rendre votre chambre plus supportable, et tout en la laissant galetas^ elle en a fait, je crois, un galetas chaud et commode. Combien il me tarde de vous y installer pour longtemps ! Vous ne me dites rien de Cousin : celui-ci m'avait fait écrire par Beaumont qu'il comptait venir mê voir en allant à Broglie ; là-dessus je lui ai envoyé, po ir le déterminer à venir en même temps que vous, une belle lettre à laquelle il n'a pas répondu. Dites-moi, je vous prie, quel est son dernier mot.

« Ce que vous me dites de la vente de mon livre me paraît si beau et si étonnant que je ne puis croire que vous n'ayez pas commis une erreur dans le chiffre de 1,800 exemplaires vendus.

Avant de me livrer à la joie d'un si grand suc^ ces, j'ai besoin que vous m'affirmiez que vous avez bien entendu et retenu, et qu'il ne s'agit pas de 800 au lieu de i,800. Je ne cesse de recevoir des lettres de félicitation et de sympathie. Je ne dirais pas la vérité si je n'avouais pas que tout l'ensemble de cette affaire me cause une grande joie et une plus grande encore â ma femme. Le fait est que si le livre était tombé k

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plat, l'événement eut eu de grandes çopséquencçg, avec ma tendance à la despondençy^ sur tout le reste de ma vie; j'avaig fait un immense effort, et si c'eût été absolument vfii-in, il m'eût été bien difficile de rien recommencer, Ms^intenant, au contraire, je suis plein d'wdeur pour me remeW tre au travail, bien que je voie de loiu que M travail présente infmiment plug de difficultés de toute sorte que celui que je viens de terminer! J'ai des noteg, déjà beaucoup d'idées sur cette partie de mon oeuvre, qui, comme vQua 1q saveï, est celle qui s'était d'abord offerte à mon espriti Quelque animé que je sois, je ne veux pas cependant reprendre mon oeuvre avant un certain temps ; mon intention a toujours été de ne m'y remettre que lorsque vous sere» solidement établi ^. Car vos conseils, et même l'agrément que votre présence jette sur toute notre vie, sont de$ conditions très-favorables pour me remettre en train. D'ici là, j'ai un peu de loisir et d'oisiveté dont je voudrais profiter pour m'occuper de Buloz, auquel j'ai promis quelque chose depuia longtemps. Mais ici encore vos conseils me «eront bieniiécessaires. J'ai écrit à Buloz que je vous priais de causer avec lui «ur le sujet que ja

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pourrais traiter : hq quittez pas Paffe, je vous prie, sans avoir eu cette conversation, mais surtout réfléchissjz un peu vous-mfoie à la question. J'avais écrit à Buloz que peut-être la viç de Stein (le célèbre ennemi des Français à la fin de l'empire) et la vie de Frédéric Pçrthès, écrite par spn fils, pourraient donner \im à un article inté* ressaut. Ce sont deux hommes éminent§, chacun dans 3on genres ayant vécu dans des temps trèsintéressants et y ayant joué un rôlet II y ^ de plus dans la vie intime de ces deujt hommes beaucoup de traits de la physionomie générale de rAIlemagne, Je crois qu'on a ces deux ouvrages (assez volumineux) soit h la bibliothèque do l'Institut, soit à la bibliothèque Nationale- Vous seriez très-aimable de me les apporter, et même si vous avez un meilleur sujet à me proposer, parce que ces ouvrages sont très-intéressants en eux-mêmes et me remettraient en tout cas h l'allemand.

« Ce que vous me dites que les Loménie ont un peu d'amitié pour nous, nous a fait plaisir ; nous le leur rendons bien. Je ne puis vous dire combien nous nous intéressons h ce jeune ménage : l'amitié que vous avez pour eux et

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celle qu'ils ont pour vous n'y nuit pas, comme VOUS pouvez croire. Je n'ai pas le temps de vous en dire davantage, mais seulement celui de vous embrasser. »

L'hiver ramena l'historien de Rome à Rome.

L'état de la chère malade, objet de la sollicitude de ses amis, ne paraissait pas s'aggraver. Au printemps on la transporta sur les bords du lac de Côme, où Ampère rejoignit la famille Cheuvreux. La lettre qu'il adressait de ce lieu à W^ de Mouchy semblé écrite sous une impression plus sereine que celles qui depuis longtemps reniplissaient son cœur : on y sent comme un souffle d'espérance :

« Borgoyico, près de Côme, 27 Juillet 1857.

« Je pourrais et je devrais peut-être, madame la duchesse, employer une page ou deux à me justifier d'avoir été si longtemps sans vous écrire, sans vous remercier de la gracieuse et spirituelle lettre que j'ai reçue à Rome. Mais cela vous ennuierait beaucoup et vous ferait regretter mon

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silence. Je vous ferai donc grâce des causes de ce silence : du travail à Rome, ^du déplacement depuis, de la paresse ici sur les bords de ce lac enchanté, vous pouvez croire à tout excepté à l'oubli et à l'ingratitude. Nous avons donc perdu cet aimable et excellent M. Briffaut! quoique redoutée depuis longtemps, cette perte m'a été fort douloureuse. Vous l'aurez regretté aussi; son souvenir, que je conserverai, est lié pour moi, à bien des souvenirs et par-dessus tout à celui du temps que j'ai passé à Mouchy, encore malade et entouré de soins si affectueux et si délicats, quand je me révoltais contre madame votre mère, dont le charmant esprit ne faisait rien perdre à sa bonté attentive aux plus petits détails, lorsque pour mon bien elle voulait m'empêcher de manger. — Vous êtes, j'imagine, dans ce Mouchy auquel je pense bien souvent.

Vous devez y souffrir de cette chaleur dont on souffre partout, et vous n'avez pas un lac pour respirer le soir ; ce lac, dont je n'explore que les curiosités naturelles, offre sur ses bords heureux des curiosités de toutes sortes. M""® S. . .off, qui vient de le quitter, y voguait chaque jour avec le même uniforme, si ce n'est avec le même officier

878 JBAN'iAÇQUBÇ AUPÈBB

^rUtrichieii, M"* Pasta, qu'on aime beaucoup, n'y porte plus Tépée de Tancrède, mais elle j J)êche son jarcfîn à quatre heurfli du ipatin et ft fait établir une trappe daqs s^ chambre à coucher pour voir de là ses lapins. M"* dç V. p . , fugitive de |a Pliniam, a changé 46 rive eq phangeant d'ami. Lq prince de Pelgipjpso est en enfancfo M"' de Boçaripéi dont 1§ fil» a eu un nialheiir, gf ÇH la giqgulière idée de vepir cacher sa tristesse jLUprès du chalet de M"'*' Taglioni, dans un^ maison (Qu'elle a fait peindrQ en noir ! La maisoo Taglioiii e^t elle-même assez singulière, difc-oaj roaip tout cela est sur la rive droite et j'habite la rive gauche, dans une société beaucoup plu»

morale et beaucoup plu^ de mon goût. Là, écri^ yaillapt tQujoursi je cherche à publier le^ tristesses cl@ mon pay§ et à ne pas trop penser à celles du pays PU je me trouve. Quand ou veut bien nous laisspr recevoir le^ Débats, nous y voyons qu'on ge querelle outre i^oi sur la politique et la religion, comme si la politique n'était pas morte et la religion bien malade. Pour la littérature, je n'en entends pas beaucoup parler : il n'y a de très^ vivant que M"* la Bourse. Cela ne doit pao faire un Paris bien intéressant, et vous n'avez pas

perdu beaucoup, je pense, en le quittant cet hiver. Je pense cependant à y revenir, mais dans cette Raison • JQ^ n'y trouverais personne, et je reste provisoirement au bord de mon lac, mais sur la rive gai^cl^e. Si votre générpsité voue portait ja^nais à na'épnpe, j'en Serais d'autant plus recQnnaiss4.nt qjie je confesse ne pas la mériter. J!ijp,is nm lettre dç voys, Madame, garait un grand bienfait et m grand charnie pour rémigré,

J'3.imeraig ^ gayoir comment vous vous portées, ^ ayoir des nouyeUçs d^ vos fjlg, du duc et de la duchessg dQ Noailles, d§ M- de Vérftc, de M""* Standisb, que je vous demanderais en pojv tipulier de ni? pas" oublier. J'aimerais ^ussi h être

^appelé am souvenir de toutes ces personnes auxquelles je vous démorde la permission d'es-r primer par ypiis m respectaeux attacbement. »

Nous clorons par une lettre de M, de Toeque^ yille les emprunts que nous avons faits aux cor» respondances d'Ampère; aussi bien, hélas! la mort va les interrompre, Ia duchesse de Mouchy et M. de Tocqueville, d'autres amis encore vont $tre enlevas à. la tendresse d'Ampère.

880 JBAN-JACQUBS AM^àRB

. « Paris, li avril 1858.

a Je suis arrivé ici depuis dix jours, mon cher ami, et je vous laisse àr juger si j'ai souvent parié de vous avec tous ceux, en si grand nombre, qui ont pour vous à des degrés divers les sentiments que vous méritez si bien. Naturellement on regrette de ne vous avoir pas vu; mais on s'explique facilement votre absence, et surtout on désire que dans le courant de Tété on ne soit pas absolument privé du plaisir de vous voir. Vous savez qu'il y a au moins deux personnes dans le monde qui sont à vous de la façon la plus vive et la plus sincère; je crois pouvoir répondre de cela au nom de ma femme comme au mien, quoiqu'elle soit absente. Je l'ai laissée à Tocqueville pour quinze jours encore, et vous lui pardonnerez de m'avoir laissé partir sans elle quand vous saurez ce qui la retient. Elle fait bâtir sous ses yeux la fameuse galerie dans laquelle on doit se promener à l'abri du vent d'amont (comme on dit), en mettant en ordre des petits pa--

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jpters** Hélas! quand re verrons-nous ces petits papiers? Je n'ose me flatter que ce soit de sitôt, ni surtout pour longtemps. Je vous assure du moins qu'en attendant on vous tiendra votre place chaude. J'ai trouvé les Loniénie bien portants et pleins de l'amitié la plus chaleureuse pour vous. Je voudrais bien que ce brave Loménie pût arriver à faire un nouveau livre qui attirât l'attention sur lui. Je crois que nous n'aurions pas trop de peine à lui ouvrir les portes de l'Académie; les grands hommes commencent terriblement à manquer., et parmi les gens de talent il n'y en a point qui par l'esprit et la vie méritent mieux d'être choisis que lui.

« J'ai vu hier Lévy. L'impression de votre César marche. Plus des deux tiers de ma troisième édition sont épuisés et le livre continue à bien marcher. Cela m'encourage au travail; aussi ne suis-je venu ici que pour travailler, je remplis ma tâche consciencieuseopnt; je passe

i. Ces petits papiers désignaient la série de vers satiriques dans lesquels pendant la durée de TEmpire et jusqu'à sa mort, Ampère déchargeait sa patriotique indignation et sa haine pour les Bonaparte. Il les écrivait sur de petits feuillets volants, et comme il était fort distrait, les laissait souvent tomber de sa^ poche.

ma vie aiix âfcHlvës oU dans les bibliothèques. Mais jusqiiMci Teffortest plus graiïd (jaé leréstiltàt. J*al rapporté Un fcërtaîn nombre de chapitres dé Tôcquevlile, maîé si à fêtât de bf otiillon et d*êbauche que jô hë pourrais lëS lire utîleiflënt ii personne, pas tnémë et vdtis ; é*ëôt trop înfdhne. Se tâche dé nié consolef de votre âbséficë en pehsàiit â Cela. i*aï vti èhèz lëâ Lôtn^nîè le pottrait de Vous dotit Votls lîi'aVeÉ destiné un exemplaire : je votls remercié dé ce souvenir. Ce pàf^ trait est três-ressemblàrit, fnaîs ëôrnmë touë vdS portraits, il fëproduit les traita, noîi la f)hysîd^ nômîé. Je ne sais éi, â tout prendre, la riiêdaillè qui est à Tocqueville dans là salle dé billard n'est pas ce qu'on a fait de mieux de vous. î^oint de nouvelles à vous apprendre que les journaux ne vous disent. Il est difficile de jugèi* ce qui se passe au fond des esprits ; la seule chose qu'on aperçoive avec quelque certitude, c'est une disposition frondiuse, un grand embarras danâ les affaires industrielles et surtout un sentiment d'instabilité singulier en présence de ce qui semble si fort. Mon avis est néanmoins qu'il n'y a rien de considérable à attendre en aucun genre d'ici à assez longtemps. Il est difficile que nous

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nous brouillions àvëc l'Angleterre, puisque nous ne liii tettôiis tête feuf l*iën. Je ôaié de source certaine que les journaux ont été avertis de hë plUS parler de l'île de Périra. Je conçois que les Anglais trpuveilt parfois qiie notre donslitùtioti a du bon, après tout. Adièil, je vous ëtribràsse dô tbut mon feœur. »

Dans une autre lettre, dé (Juelquéô feétnaineS antérieure à fcéllê-ci et qui trouvait encore Ampère éù Italie, TocqfUeville lui disait i

u Heureux mortel que vous êtes dé pouvoir produire du premier coup des œuvres qui, après vous avoir Satisfait, charment le public! Il y à pour moi un vrai plaisir à vous voir à l'œuvre et à Considérer cet esprit si vif, si net, sautant d'un sUjëi à un autre, ettrouvaht pour tous aussitôt la Chose à dire, lé moyen de Ja dire agréablement, prompt et èùr en iiiâife temps. En lisant vôtre lettre, je croyais vous voir visitant vos amis, cherchant Un logetnènt, commençant un chapitre d'Histoire romaine à Rome sur le coin d'une table de café, et le finissant ait mih'eu de la campagne romaine; le matin faisant de la

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prose sur les grands coquins de Tantiquité et l'après-midi des vers sur les petits coquins de notre temps. »

A la fin de l'année 4858, Alexis de Tooqueville, dont un crachement de sang avait trop tard révélé le danger, s'acheminait vers le Midi que depuis plusieurs années il n'aurait pas dû cesser d'habiter. H passa l'hiver à Cannes, avec des alternatives de mieux et de plus ma^ qui ne laissaient d'espérance qu'à lui seul. Trompé par les illusions que la correspondance du malade lui fit partager jusqu'aux derniers moments, et retenu d'ailleurs à Rome, nous l'avons dit, par des inquiétudes cruelles, Ampère se décida, dans le printemps de 1859, à venir passer quelques semaines auprès de l'ami qu'il se faisait un grand bonheur de revoir. Il arrivait en Provence en pleine sécurité, comme les années précédentes il arrivait à Toc^eville. L'affreuse nouvelle de la mort de celui qu'il venait chercher l'accueillit à Marseille; il n'atteignit Cannes que pour assister à des funérailles. Il eut du moins la consolation de ramener M'"® de Tocqueville à Paris et accompagna jusqu'en Normandie les restes de son cher

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et si regrettable Alexis. Au mois de septembre suivant, un autre deuil, plus poignant peut-être, frappait Ampère au plus profond de son cœur et le rivait enchaîné, par le culte d'un tombeau, au foyer désert de ses amis Cheuvreux. Bientôt après, pour compléter la série des coups que la mort devait frapper dans cette cruelle année, Charles Lenormant mourait à Athènes, victime de son ardeur scientifique, frappé dans ce pays qu'il avait tant aimé et qu'Ampère avait admiré avec lui. Écrasé et comme étourdi par toutes ces catastrophes successives, Ampère disait pkis tard avoir senti chanceler sa raison. Il se releva pourtant : deux choses l'aidaient à vivre, l'amour du travail et les sublimes espérances de la religion. Il revint en France avec les amis dont il ne s'est plus séparé, passant avec eux les hivers à Paris et les étés au château de Stors, près de rile-Adam. Il n'abandonna pas tout à fait Rome; les nécessités du travail historique qu'il poursuivait courageusement l'y eussent Ibrcément ramené, si sa vieille passion pour cette noble ville ne lui avait pas fait désirer d'y revenir. Mais ce n'était plus qu'en passant et pour quelques semaines.

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t'ils d'un catholique fervent, Âmpére avait, dès Tenfance, appris à respecter la foi de son illustre père ; mais conune il est arrivé à la plupart des hommes de ce siècle, le doiite avait assailli sa jeunesse ; son âme ne sut plus se reposer daiis la foi et s*arrangeait moins encore de Tincrédulité. Cet état de l^âme qu^un grand poëie à peint en vers immortels :

Malgré moi hnàiii me totirihentè;

le n'y sàtirais eongef sans crainte et gaftd èspdif, > Et quoi qu^on en dit dit, ma raison s'épouvante De ne pas le comprendre et pourtant de le voir.

Ce mal de Tinfinî le tortura longtemps, et Ampère passa la première partie de sa vie en proie aux plus douloureuses anxiétés de Tesprit. Dans une lettre que lui adressait M***° Recslmier à Bonn, en réponse à celle ou le jeune incrédule de vingt-cinq ans lui disait l'impression que faisaient naître en lui les travaux de l'exégèse allemande, on a pu remarquer cette phrase :

« Puisque vous ne pouvez plus croire avec les simples, croyez donc avec les savants, nous arriverons ainsi par des chemins différents, au môme résultat, » L'esprit de notre ami flotta

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longteipps dans les perplexités du ^outé, ma,is il chercha constammept la vérité avec ardeur gt bonne foi. Il confiait surtout ces troubles intérieurs à M"® Récamier et ^ Ballanche, dont 1?^ croyance au surnaturel éfait sj ferme qu'il disait : « moi je suis plus sûr de l'autre vie que (Je celleci. y> Une lettre d'Ampère, écrite de Dieppe n 1854, contient ce pa§3age, qui ténfoigpe d^ ses vives aspirations vers une certitude complète :

« J§ çpntfpm? me^ J.ççtiure§ pt je persistç ^n^ leg mêipes disppsitiqos, Toijg les moments m spnji p^s d'une égale ferveur. Pçtr instant, Qp qu'pp prpyiait tenir eemble fuir et 3e voiler, Cornme dit Fénelon, » c'est la plus grande « épreuve, il fistut la, sputenir aussi et se tourner « cpusts^mniîent vers le lieu d'où la lumière a brillé « si vive, bien qu'elle soit pâle et même effacés « par moment. Celui qui attend avec espoir et foi, .« )2i, reverra briller sur la, colline. ^ Le phare que js regarde pe 3pir luir^ dans le lointain n'est pits non plus une lumière constante j al ternati vendent il resplendît et semble s'éteindre. Mais le raate^ lot tient son ceil fixé sur ce point d'où la clarté vjijpt par intervalle, et que les vagues lui

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dérobent quelquefois. La vague pasae, le phare subsiste, son feu, un instant obscurci, reparaît comme plus brillant et montre le port à la petite barque égarée sur les flots... Je suis le pauvre matelot de la petite barque et vous êtes sa patronne. »

Dans une lettre de la même époque, je lis :

tt II y a ici tous les soirs, dans l'église, une priÉre avec des chants. Je vais m'enfermèr dans un banc obscur de cette belle église peu éclairée, je m'y assieds, j'écoute les chants, je reçois la bénédiction sur un front trèi-sincèrement prosterné. Puis je sors, je vais sur la grève entendre une autre harmonie et une autre prière, le concert des vents, des flots, des astres et de la nuit. »

On le voit, Ampère disait comme l'homme de rÉvangile : « Je crois. Seigneur, aidez mon incrédulité. )) Une grande douleur est la plus puissante des initiations à. la foi religieuse. La voix de ceux que nous pleurons fait arriver à nos âmes les notions de Dieu et la certitude de l'iMi-

mortalité mieux que les plus éloquentes pages des philosophes. La mort de M"® Récamier marqua un grand pas pour Ampère dans le progrès religieux, la perte de la dernière affection qui se soit à la fois emparé de son imagination et de son cœur lui en fit faire un plus grand encore. Ampère aimait à confondre ces deux souvenirs dans le même regret. Le i®' janvier 1862, il écrivait à une amie de sa jeunesse :

« Chère, bien chère M""® Lenormant, j'allais vous écrire, car je ne voulais pas que le premier jour de l'an se passât sans me trouver avec vous, seul reste de ma famille d'autrefois, quand est venue la lettre que vous avez eu le bon mouvement de m'écrire, mue par un sentiment pareil au mien. Elle m'a touché, elle m'a ému, je vous remercie du fond du cœur de Tavoir écrite. Je fais comme vous, je remercie Dieu de m' avoir donné ce qu'il m'a donné et ce qu'il m'a retiré. J'ai connu et aimé ici-bas de bien belles âmes, iM^ adorable tante et une autre personne digne d'êfre nommée avec elle; aussi cachée qu'elle a été célèbre, mais qui n'était pas sans analogie avec elle; puis mon cher Tocqueville pétri aussi de