I . I,e comte Rainulphe d’Osmont, son frère

MADAME RRCAMIBR

maison où nous avons vu M mc Hainguerlot; elle est occupée en ce moment par M'“'de Talleyrand, mais on assure qu’elle part incessamment et je compte m’établir à Aix dans quinze jours.

J’y mène mon cuisinier. L’établissement chez ■M“® Périer n’est supportable que lorsqu’on est en force comme nous étions il y a deux ans et je ne connais personne qui vienne à Aix cette année. On dit M me Doumerc : je serai bien aise de la voir, vous nous serez un point de rapprochement.

« Voilà donc le mariage de M lle de Catellan décidé, j’en suis bien aise, rien ne me paraît plus sage et ne présente moins d’inconvénients, et c’est là le seul but qu’on peut atteindre quand il s’agit d’un mariage d’arrangement.

J’ai répondu à un très-aimable billet de M. de Balle; lui, a répondu à ma réponse, mais comme je ne veux pas l’entraîner dans une correspondance qui l’ennuierait fort à la longue et que je le crois trop poli pour finir le premier, je vous prie, Madame, de prendre un de vos airs les plus gracieux pour lui dire que j’ai reçu sa lettre, que je l’en remercie et que la discrétion m’empêche d’y . répondre. J’ai vu le lieu de votre chute dans le Jura, j’ai frémi de penser combien vous avez ■

couru de danger; je crois que c’est le seul endroit entre Moret et les Rousses où l’on peut verser sans être fracassé. J’ai vu M me de Staël, elle a été charmante pour moi. J’ai vu Brétigny qui m’a fort alarmée pour M me de Chevreuse, il la croit attaquée de la poitrine ; elle met tout son courage à mourir, il lui paraît plus facile de renoncer à la vie qu’à Paris : si elle n’a pas d’autre chagrin que celai de l’exil, je ne la conçois pas. Je ne vois que des chagrins de cœur qui puissent dégoûter à ce point de l’existence.

Bonjour chère Madame, je ne voulais vous écrire que d’Aix, mais j’ai voulu vous remercier de l’aimable souvenir que vous avez accordé à mon pauvre Beauregard. »

Réalisant enfin le projet qu’elle nourrissait depuis six mois, M me Récamier quittait Paris le 23 août 1811 avec un passe-port visé pour Aix en Savoie, bien résolue en effet à aller y prendre les eaux, mais plus résolue encore à s’arrêter d’abord à Goppet. Elle comptait trouver chez M me de Staël, Mathieu et Adrien de Montmorency, car les deux cousins étaient partis ensemble pour la Suisse ; au moment de son départ, M'" c Rcca-

mier ignorait que déjà un ordre d’exil avait été lancé contre Mathieu de Montmorency, une lettre de lui du 28 août annonçait à la belle amie ce pénible événement en termes si voilés que peutêtre elle eût eu peine à en comprendre le sens. Mais cette lettre se croisa avec M rae Récamier qui ne la reçut que beaucoup plus tard ; elle était ainsi conçue :

. a Ce 28 août 1811.

« Je n’ai pas besoin de vous dire, aimable amie, ce que nous éprouvons tous en ce moment, le pire encore c’est l’état de notre pauvre amie qui se reproche tout par excès de délicatesse, ce qui me fait sentir véritablement la peine de cette petite persécution, contre laquelle sans cela je me trouverais de la force. Cependant je vous avouerai que votre pensée serait une de celles que j’ai besoin d’éloigner en ce moment pour ne pas être faible. Mais avec votre bonté et votre générosité ne trouverons-nous pas quelque moyen de n’être pas trop longtemps sans nous voir? dans ce moment si vous n’écoutiez que les sentiments qui sont en vous et que vous voulussiez venir ici,

tout simplement je crois que c’est à notre amie que vous feriez du mal ; choisissez entre un petit voyage court et mystérieux ou une station à Fribourg où nous irions vous voir. »

M mc Récamier n’apprit donc qu’en arrivant ù Coppet la persécution dont son noble ami était l’objet : et quelques heures après une lettre de M. Récamier lui fit connaître le sort que lui valait à elle-même son dévouement d’amitié.

• Paris, le 3 septembre 1811. n

« C’est aujourd’hui, ma bonne amie, le dixième jour depuis ton départ : je n’ai reçu aucune lettre ni nouvelles directes ou indirectes sur ton compte, toute la famille et nos divers amis partagent la surprise et presque l inquiétude d’une négligence de ta part qui se trouve sitôt et tellement en opposition avec les promesses que tu nous avois faites en parlant.

« Quant àinovici, j’ai été fort exact à t’écrire,

d’abord jeudi passé, une longue lettre et depuis

tout ce qui m’est venu pourloy toujours sous le

71 MADAME RÉCAM1ER

couvert de MM. Mentsch et G ie . Je continuerai de même jusqu’à ce que tu me désignes toy-même le changement que je devrois apporter dans la marche de notre correspondance pour laquelle il conviendra désormais de mettre la régularité et la méthode que pourra exiger son importance dans la circonstance délicate et critique où je vais t’apprendre que nous nous trouvons.

« Tu sçais que je ne retrouve pas toujours cette fermeté de caractère que j’admire dans certains hommes, mais que malheureusement on ne se donne pas. J’en ai éprouvé assez peu pour m’inquiéter et m’allarmer beaucoup dimanche matin à dix heures, en recevant une injonction

du conseiller d’Etat préfet de police de me rendre le lendemain à midi dans son cabinet pour a/fairè urgente qui me concerne. Quoique la lettre qui portoit cette invitation fût écrite en termes fort honnêtes, elle me tracassa infiniment le jour, la nuit; et le lendemain je fus fort exact à l’heure. On me fit entrer de suite dans le cabinet du préfet qui vint à moy et me dit: J’ai bien du regret de devoir être chargé auprès de vous d’une commission désagréable ; il est question de M mo Récamier, 'ai l’ordre de l’empereur, il le tenoit à la main,

de lui signifier cehiyde se retirer à quarante lieues de Paris. J’ai cru devoir vous prier de passer chez moi pour vous en instruire particulièrement et sans faire passer cetle signification par la filière de mes bureaux. 11 faudra que vous m’accusiez réception de ma lettre, en me marquant que vous

avez transmis sans délai - cet ordre à M ,nc Réca-

mier. Où se trouve-t-elle en ce moment? — Je luy témoignai mon extrême surprise d’un pareil ordre ; je lui observai que l’empereur n’étoit sans doute pas fixé sur tes estimables qualités, d’abord, et sur ton admiration pour sa personne. Je luy dis que depuis dix jours que tu étois partie pour les eaux d’Àix je n’avais eu aucune de tes nouvelles directes ni indirectes, mais que dès le lendemain je te ferois connoître les intentions du gouvernement. Je le priois de me faire connoître le motivé de l’ordre qu’il tenoit toujours à la main. — Il me répondit que de pareils ordres ne portaient ni considérants ni explications; il me lut seulement : « Madame Récamier, née Juliette Bernard, se retirera à quarante lieues de Paris. » . Je reconnus à cet énoncé de tes noms qu’il devoit ' avoir été pris sur la minute de ton passe-port pris à la préfecture de police, qu’on avoit demandé

. 7C MADAME RÉCAM1ER

dans les mômes termes. Je lui demandai si cela pouvoit porter sur tes relations avec M me de Staël ; il répondit que tu ne pouvois pas ignorer combien tout ce qui y tenoit étoil jugé peu favorablement de la part du gouvernement. — Mais, luy dis-je, comment dois-je m’y prendre pour conjurer un pareil événement? — 11 convient, me dit-il, de laisser passer quelque tems sans faire aucune réclamation qui resteroit sans elfet. Voilà l’Empereur parti, nous jugerons à son retour ce qu’il conviendra de faire. Si M ,ne Récamier se trouve chez M me de Staël, elle peut y rester provisoirement; mais où qu’elle soit, bien observer sa conduite et ses démarches pour ne pas ajouter aux impressions que doit avoir eues le gouvernement en prononçant l’ordre de son exil. — Je te rends, ma bonne amie, à peu près mot pour mot la conversation que j’ai eue avec le préfet afin que tu saches bien à quoy t’en tenir et que tu te règles en conséquence. Je joins même à la présente la copie de la lettre que jeluy ai adressée ce matin, ainsy qu’il me l’avoit demandée et dans le même but.

« Il n’y a pas un des individus de la famille, de la maison et du peu d’amis que j’ai mis dans la confidence de la chose qui ne se soit écrié :

J'avois dit et prévu ce qui arrive; si j’avois eu quelque autorilé sur AP™ Récamier, je me serois fortement opposé à ce fatal voyage.

« Je ne te ferai, quant à moi, aucune observation parce que déjà nous nous les étions faites ensemble, et que ta volonté, tes goûts, tes affections et tes prétendus devoirs religieux à l’amitié, ont été toujours la règle et le bonheur de ma conduite à ton égard. D’ailleurs c’est chose faite aujourd’huy, il seroit inutile de s’appesantir sur des regrets gratuits et superflus dans la circonstance; il n’est question que de chercher à

adoucir ta situation et surtout à ne pas l’aggraver

par de nouvelles légèretés qui pourroîent avoir les conséquences les plus funestes pour moy d’abord, qui dans ma position ai plus besoin de bienveillance et d’appeler sur moy les préventions favorables que les dispositions contraires ; et ensuite pour les progrès des carrières diverses de chacun des individus de la famille, s’il devoit arriver quel’empereur prit notre nom et celuy de ton papa en aversion et en dégoût. D’après cela je crois ne devoir te prescrire aucun système de conduite pour le moment, comme plus tard, si cet exil devoit, contre mon attente, durer long-

■fi

MADAMIÏ HÉCAMIER

tems. J (3 te conjure seulement de ne prendre de conseils que de ta prudence et de ta sagesse : je connois assez le degré de l’une et de l’autre chez toy pour m’en rapporter complètement à ce que

tu croiras devoir faire et décider dans ce moment délicat; défends- toi surtout de l’attrait et de l’influence qui t’environnent, et si tu veux me consulter sur le parti auquel tu devras t’arrêter, je ferai en sorte d’y réunir toutes les convenances et naturellement les tiennes, en les combinant avec la satisfaction que j’éprouverai à pouvoir me réunir à toy le plus souvent qu’il me sera possible, car l’idée d’une séparation trop prolongée, d’un ménage divisé, de l’absence de cet ensemble de notre intérieur auquel tu trouvois quelque charme ont fait déjà naître enmoydes idées sombres et fort tristes dont je ne peux pas me défendre.

« En sortant de ma séance de la police, je me rendis directement aux droits réunis, auprès de ton papa auquel je l’avois promis pour le soulager de la sollicitude de l’injonction de la veille et qu’il pût en informer M. Simonard parti le matin avec ce poids, en compagnie de sa belle-fille pour Lyon. De là je me rendis chez le duc d’Abrantès :

il vendît de partir pour faire sa cour à Compïègne. Je croyois ensuite trouver encore M. de Catellan, il étoit parti de la veille pour Contréxeville ; je vais écrire à madame à Angervilliers, et à M. Dalmassy à Richecourt, d’ailleurs je ne dis pas un mot de l’événement à qui que ce soit, si ce n’est aux amis de cœur. Je vais allerpour cela chez M. Degérando et chez Lemontey; mon frère et ma belle-sœur ont été désolés. »

Dans cette conversation de M. Récamier avec le préfet de police, on remarquera combien ce personnage dont le caractère fut constamment modéré s’efforcait d’atténuer par les formes d’une parfaite politesse l’odieux de l’acte qu’il était forcé d’accomplir. On ne sera pas moins frappé sans doute de la réponse faite à la demande, assurément bien modeste, du motivé de l’ordre d’exil. De pareils ordres, est-il dit, ne portent jamais ni considérants ni explications. A notre tour, nous demandons quelle est la gloire qui ne serait pas trop payée par la nécessité de supporter un pareil régime de muets.

Les hôtes du château de Coppet que la foudre venait de frapper se dispersèrent. Mathieu de

Montmorency se dirigea vers Lyon, Adrien l’y accompagna pour reprendre ensuite la route du Nord, et M m " Récamier, cédant aux supplications de M me de Staël, qui se flattait encore que l’ordre d’exil pouvait être révoqué, revint précipitamment à Paris. Elle voulait embrasser son vieux pcre, s’entendre avec M . Récamier sur les arrangements d’affaires rendus nécessaires par la cruelle situation qui lui était faite, arrêter avec lui le choix de la ville à hO lieues de Paris où elle fixerait sa résidence. Elle ne vit personne en dehors de sa famille et garda le plus strict incognito, mais la police surveillait de trop près les personnes qui lui étaient suspectes pour qu’elle ignorât la présence à Paris d’une exilée. Au bout de quarante-huit heures, quelques lignes du préfet de police firent comprendre qu’il n’y avait pas de temps à perdre pour exécuter l’ordre reçu. Le billet était adressé à M. Récamier et conçu en ces termes î

|re Dou,

1,r B **' « Paris, le 17 septembre 1811.

« 3e vous prie, Monsieur, de vouloir bien me faire savoir au reçu de la présente et pour l’exé-

cution de -Tordre dont je vous ai donné connaissance le 2 de ce mois, où se trouve en ce moment JM me Récamier.

« J’ai l’honneur de vous saluer.

« Le conseiller d'ÊUil, préfet de police, a barou de l’Empire,

« Paso lit er. »

Le lendemain , seule avec une enfant de six ans, petite nièce de M. Récamier, et une femme de chambre, la pauvre exilée prenait tristement la route de Châlons-sur-Marne, sans qu’on entendît d’elle une plainte, sans qu’elle permît à aucun de ses amis la moindre démarche ou la moindre parole pour faire adoucir son sort 1 .

1. Après avoir mis sons las yeux du lecteur toutes les pièces relatives à l’exil de M m * Récamier, il ne sera pas sans intérêt de montrer ce qu’en dit le duc de Rovigo dans ses Mémoires; c’est un échantillon précieux des mensonges qu’il y débite.

« On a aussi beaucoup crié contre l’exil de Récamier. Kn général, on parle de tout à tort et à travers sans trop savoir ce que l’on dit. Tout le monde avait connu les mauvaises affaires de la maison Récamier, à la suite desquelles M m * Récamier avait été vivre en province; cela était fort honorable, mais il ne fallait pas s'y faire passer pour une victime do la tyrannie, et écrire à tout le monde des balivernes de ce genre. Il aurait été plus juste de dire tout net qu’on avait perdu sa fortune par des fausses spécu-

M me Récamier passa dix mois dans cette ville de Cliâlons qui lui ollïait bien peu de ressources malgré les procédés aussi gracieux que délicals du préfet, M. de Jessaint et de sa femme. Sous un gouvernement despotique, on fuit le contact des gens en disgrâce comme on fuirait la peste, et M ,ne Récamier, sur les pas de laquelle la foule et le monde s’étaient précipités, eut plus d’une fois l’occasion de constater l’effroi que peut faire éprouver la présence d’une exilée.

Un billet de M" ,B de Staël, écrit après le départ de Coppet, départ qu’elle avait absolument exigé de M me Récamier, montre quelle était l’intensité de la douleur que lui causait la persécution qu’elle s’accusait d’avoir attirée sur scs amis.

« Je ne peux pas vous parler, je me jette à

latious que d’en accuser l’empereur. M m * Récamier demeurait en province par raison, et elle disait à ses admirateurs, qui la sollicitaient de rentrer à Paris, que cela ne dépendait pas d’elle, voulant par là donner à entendre que c’était l’empereur qui l’en empêchait, lorsqu'il ne pensait pas à elle. Cela fit qu’il ordonna que si elle revenait, on no lui laissa plus former ce cercle de frondeurs au milieu duquel elle répandait avec affectation sa douleur. Et, pour parler plus franchement, je lui écrivis que je désirais qu’il n’entrât pas dans ses projets de venir à Paris de sitôt. Elle n’avait aucunement celui d'y rentrer, mais elle fut fort aiso d'être exilée, cela la mettait à l’àise pour répondre à une foule do solliciteurs vis-à-vis desquels cela lui créait une position. »

vos pied', je vou< supplie de ne pas me haïr. Au nom du ciel , mettez du zèle pour vous afin que je vive! tirez-vous de là. Que je vous sache heureuse, que votre admirable générosité ne vous ait pas perdue. Ah! mon Dieu, je n’ai pas ma tête à moi, mais je vous adore. Croyez-le et prouvez-moi que vous le sentez en vous occupant de vous-même, car je n’aurai de repos que si vous êtes hors de cet exil. Adieu, adieu.

Quand vous reverrai-je? pas dans ce monde. »

Nous aimons h insérer ici une lettre de Lemontey qui le fait voir fidèle à ses amis malheureux :

« J’apprends avec bien du plaisir que vous renoncez aux projets de voyage. Outre quelques inconvénients attachés aux circonstances , il semble que ce mouvement témoignait de l’inquiétude et de la faiblesse. Il faut laisser ce tourbillon aux têtes à fusées de votre connaissance ; avec un cœur pur et un esprit cultivé, vous serez étonnée des ressources que vous trouverez en vous-même, et combien la solitude rendra votre imagination aimante. J’aurais bien désiré voir un

MADAME RBCAMIBK

moment votre ermitage, pour que le souvenir m’en fût toujours resté présent et que ma pensée sût toujours où vous trouver, car depuis votre départ je ne vous ai pas quittée. J’aime tout ce qui vous rappelle ; je suis louché jusqu’aux larmes de l’amitié de M n,e de Catellan, et de l’intérêt franc et tendre de M. Récamier. J’en veux à tous ces imbéciles de profession qui font des livres , de n’avoir pas mis au jour un seul ouvrage que je puisse vous envoyer avec la certitude qu’il vous intéresserait.

« La plus à plaindre c’est la pauvre cousine 1 , elle est exilée de vous ainsi que moi et je compatis bien à sa douleur qui est la mienne. Vous ne devez pas douter de l’impatience avec laquelle je ne cesserai d’attendre de vos nouvelles et de la reconnaissance que j’aurai pour tout ce que la Providence ou les hommes feront de bon pour vous. Love ever you.

« Édouard. »

M. de Montmorency avait partagé les espérances ou plutôt les illusions de M ,,,e de Staël au sujet de leur commune amie. Ce fut par une