LE BARON DE VOGT A M“* RÉCAMIER

« Sécherons, 23 septembre 1810.

« C’est à vous que je dois l’accueil tout K fait aimable que j’ai trouvé à Coppet. C’est sans doute à la prévention favorable que votre amitié a fait naître que je dois la connaissance intime de cette femme unique. Sans vous je l’aurais rencontrée, un homme indifférent m’eût peut-être mené chez elle; mais avec l’éloignement que vous me connaissez pour les célébrités, jamais je n’aurais pu pénétrer dans l’intimité de cette âme belle et sublime. Je n’aurais jamais su combien elle est encore supérieure à ce que lui a

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valu sa réputation. C’est un ange envoyé du ciel pour révéler la bonté sur la terre. Pour qu’elle fût irrésistible, un rayon pur de lumière céleste embellit son esprit et la rend aimable sous toutes les formes.

« A la fois profonde et légère, soit qu’elle découvre un secret mytérieux de l’âme ou saisisse la plus légère nuance du sentiment, cet esprit brille sans éblouir et lorsque ce sommet de lumière a disparu, c’est une douce clarté qu’il laisse après lui. C’est encore le jour pur qui éclaire la bonté. Sans doute quelques erreurs, quelques faiblesses voilent parfois cette apparition céleste : les initiés eux-mêmes doivent peutêtre s’affliger de ces éclipses que les astronomes de Genève se tuent à calculer et à prédire.

Mes courses depuis que je vous ai écrit se bornent à des voyages à Lausanne et à Coppet où je passe souvent trois ou quatre jours. La vie que l’on y mène me convient parfaitement, la société encore davantage. J’aime l’esprit de Constant, l’érudition de Schlegel, l’amabilité de Sabran, le talent et le caractère de Sismondi, le naturel et la vérité, l’esprit juste d’Auguste, la gentillesse spirituelle et douce d’Albertine. — J’oubliais

ET ÏiBS AMIS DE SA JEUNESSE. #1

Bonstetten, bon, excellent, rempli de connaissances très-variées, de facilité dans l’esprit et dans le caractère, tout ce qui inspire l’estime et la confiance.

« Votre sublime amie revoit, anime, vivifie tout cela. Elle fait avoir de l’esprit à ce qui l’entoure. Dans tous les coins il y a quelqu’un qui compose quelque ouvrage. — Corinne écrit ses lettres délicieuses à l’ocasion de l’Allemagne qui seront sans doute son meilleur ouvrage.

« La veuve de Sunam , mélodrame oriental qu’elle vient de finir, sera joué en octobre, il est d’un effet charmant; Coppet sera inondé de larmes. Constant et Auguste font chacun une tragédie, Sabran son opéra-comique, Sismondi son histoire, Schlegel sa traduction, Bonstetten sa philosophie, et moi, ma lettre à Juliette. »

« Sécherons, 18 octobre 1810.

« Depuis ma dernière lettre, M ,ne de Staël nous a lu plusieurs chapitres de son ouvrage. Il y a partout le cachet de son talent. Je voudrais pouvoir l’engager à en retrancher tout ce qui a trait

MADAME RBCAMIEB v

à la politique et toutes les métaphores qui peuvent nuire à la clarté, à la simplicité, à la correction. Je voudrais donner à cet ouvrage une espèce d’innocence qui désarmât la critique et désappointât la malveillance. Elle n’a pas besoin de faire preuve de républicanisme et d’imagination, mais de sagesse et de mesure. A mon retour â Coppet j’y ai trouvé M m ' de V., qui a passé quelques jours avec nous et qui aime M me de Staël avec l’enthousiasme qu’elle doit inspirer à tous ceux qui sont dignes de l’apprécier.

« M lle de Jenner a pris un rôle dans une tragédie 1 de Werner qui a été jouée devant un public de vingt personnes vendredi dernier. Les trois acteurs Werner et Schlegel ont joué dans la perfection.

« La conception de la pièce est excessivement tragique. Une famille obscure , criminelle par l’eflet de la fatalité qui fut si funeste aux Atrides, présente un Oreste bourgeois, ou, comme dit M' ne de Staël, un Œdipe rustique. Une profonde connaissance du cœur humain, tout ce que la

I. Il s’agit du drame sinistre de Werner, qui a pour titre Le 24 Février.

BT LB6 AMIS DE SA JBUNBSSB.

religion peut avoir de sombre dans l’âme d’un mystique, criminel sans être méchant, une versification distinguée donnent à cette belle horreur un effet profond et douloureux. J’en ai été excessivement affecté. Vous ne serez probablement pas curieuse d’en savoir davantage sur une pièce où entre trois acteurs, il y a trois meurtres et un assassinat. Nous avons respiré un peu pendant la représentation de quelques proverbes de M. de Châteauvieux 1 où M.deSabran etAuguste ont brillé.»

« 28 octobre.

« L’arrivée de M. Cuvier en Suisse a été une heureuse distraction pour M me de Staël ; elle l’a vu pendant deux jours à Genève : ils ont été très-contents l’un de l’autre. A son retour à Coppet, elle y a trouvé Middleton; en recevant ses confidences elle a un peu oublié ses chagrins, depuis hier elle a repris son travail.

« Le poète dont le génie mystique et sombre nous a causé de si profondes émotions part dans quelques jours pour l’Italie.

1. Lullin de Chàteauvieux, homme d’un esprit très-distingué, auteur du Manuscrit de l’ile d'Elbe, qui fit en 1814 une si prodigieuse sensatio

MADAME RÉCAMIBR

« M. de Sabran , Middleton et Auguste iront à Paris en décembre augmenter le cercle intéressant qui vous entoure. »

« Coppet, 12 novembre.

« Werner nous a quittés dans le commencement du mois, il ira à Rome, si la peur qu’il a de tout lui permet d’y parvenir. Il y a un singulier genre de folie et d’inaptitude dans ces personnes dominées par l’imagination. C’est payer, même le génie, plus qu’il ne vaut.

« J’ai accompagné Corinne chez Massot *.

Pour diminuer l’ennui de la séance on avait arrangé une jolie musique , une demoiselle Romilly pince bien agréablement de la harpe ; l’atelier était le temple des muses. Le portrait sera ressemblant sans cette exagération d’inspiration qui, parmi d’autres choses, dépare le portrait de M ,ne Lebrun.

« Bonstetten nous a fait deux lectures d’un mémoire sur les Alpes du Nord où il y avait du très-bon et puis un peu d’ennui.

i. Peintre de portraits.

« M'" e de Staël a repris ses lectures, il n’était plus question d’ennui. Il est prodigieux ce qu’il faut avoir lu et assez approfondi pour se donner les idées à. l’occasion desquelles elle dit de si jolies choses. On pourra facilement n’être pas de son avis, mais on ne pourra pas s’empêcher d’aimer son talent. #

« Genève, 22 décembre.

« Nous voici tous à Genève; nous répétons Coppet aux Balances. J’ai une habitation délicieuse sur la treille, une vue étendue sur les vallons de la Savoie entre les Alpes et le Jura. Je vois devant mes fenêtres les montagnes que l’on franchit aux Échelles. Hier soir l’illusion de Coppet était parfaite. J’avais été avec M rae de Staël chez M ,ne Rilliet qui est si aimable au coin de sa cheminée, de retour je jouais aux échecs avec Sismondi. M ,ne de Staël, M lle Randall et M lle Jenner causaient sur le sopha avec Bonstelten et le jeune Barantç. Nous étions comme tous les jours, comme dans ces jours que je regretterai sans cesse. Le jeune Rocca a quelque chose de bien aimable. La réunion d’un carac-

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tère doux, d’une constitution délicate avec la bravoure et le courage. Il est si mince qu’on ne conçoit pas comment toutes ses blessures ont trouvé ti se placer ; il aime son état et les larmes de son père ne l’arrêteront point ici. »

Nous bornerons là les emprunts que nous avons faits aux lettres du baron de Vogt, car il cessa devoir M mB de Staël et quitta la Suisse en 1811.

Cette rupture un peu brusque avait étonné les amis qui, sur la recommandation de M me Récamier, l’avaient accueilli avec une grande bienveillance; une explication lui fut demandée par celleci. La réponse du baron ne le montra pas héroïque et fait de lui un exemple de plus des défaillances qu’enfante le despotisme.

« Des amis qui se sont alarmés pour eux et pour moi, écrit-il, des autorités qui me conjurent de ne pas compromettre et moi et ceux qui s’intéressent à moi et de ne pas nuire à la personne à laquelle cela donnerait l’apparence d’un nouveau tort, m’ont obligé de quitter l’endroit dont je voulais faire une seconde patrie et à plus forte raison, de m’interdire de voir la personne

qui avait rendu ce sacrifice nécessaire. Il ne me restait plus que l’espoir de lui faire approuver à elle-même ma résolution : j’en ai chargé deux amis, leurs efforts ont eu autant de succès que je pouvais l’espérer.

« Voilà l’explication que vous me demandiez et que vous étiez en droit d’attendre de moi. >»

M we de Staël et M me Récamier se retrouvèrent encore en 1810 sur les bords de la Loire, au château de Chaumont, où elles goûtèrent pour la dernière fois le bonheur d’une réunion de quelque durée.

Ce fut pendant ce séjour en Touraine que le livre sur l’Allemagne auquel M ,nc de Staël venait de consacrer deux années d’un travail assidu, fut saisi et mis au pilon. Nous avons dit ailleurs le désespoir où le redoublement des rigueurs de Napoléon jeta la noble femme qui, presque seule, restait debout devant le despotisme impérial. Retournée à Coppet, elle n’eut plus qu’une idée, sortir de France, échapper à ce régime qui tenait l’âme et la pensée prisonnières. Ses lettres peignaient avec une douleur croissante l'état de son esprit et confirmaient de plus en plus M me Réca-

MADAME RÉCAM1ER

inier dans la résolution de revoir l’amie que le malheur lui rendait plus chère. Mais avant d’exé- • cuter ce projet elle voulut aller visiter aux environs de Paris une autre femme dont la société lui était extrêmement agréable et qui de toutes les amies de sa jeunesse lui a seule survécu, je veux parler de la comtesse de Boigne. M me Récamier ne trouva au château de Beauregard que les parents de son élégante amie, le marquis et la marquise d’Osmont : leur fille était en Savoie chez le général de Boigne. Mais quelques jours après une aimable lettre venait lui apporter l’expression de regrets qu’elle-même avait vivement éprouvés.

. LA COMTESSE DE BOIGNE A M me RÉCAMIER.

« Buissonrond, le 24 juin 48H.

« Vous avez été à Beauregard, vous y avez été aimable, charmante. — Vous y avez parlé de moi avec intérêt et amitié. On m’a conté tout cela, et moi je ne peux résister au désir de vous remercier de cette obligeante visite dont je prends un peu ma part. Hélas! que je voudrais bien

que ce ne fût pas de si loin ! — Je ne vous parlerai pas de la vie que je mène ici, vous la savez par cœur et je ne pense pas que vous l’oubliiez * de sitôt. Tout le monde me parle de vous, on vous regrette, on vous désire.

« J’ai été l’autre jour faire ce qu’on a appelé une partie de plaisir à ce certain château de La Bâtie où l’on n’arrive qu’avec des bœufs. Il y avait cinquante personnes, un dîner détestable et surtout éternel, des santés, des canons, des fanfares, des chiffres composés de cocardes tricolores (la fête était pour le préfet) des surprises bien annoncées, enfin tout ce qui constitue la plus forte dose d’ennui qu’on puisse avaler en huit heures de temps, car les joies ont duré jusqu’à la nuit.

— Le lendemain Rainulphe 1 bâillait, je lui ai dit: Qu’avez-vous? — Je m’ennuie. — De quoi? —

De la journée d’hier. Cette bêtise nous a fait rire.

« J’ai été à Aix l’autre jour, ma première visite a été pour la maison Capellini; après ce pèlerinage j’ai été chez M me Périer qui m’a beaucoup plus parlé de vous que de M . et M ,ne Sosthène, j’ai pensé qu’elle était bien ingrate. J’ai arrêté la