AU RETOUR DES EAUX D*EM

« Paris, H septembre 1840 *.

« Il est bien vrai, ma chère enfant, que je suis revenue dans un triste état, et véritablement désolée d’avoir fait un voyage si long, si cher et si inutile; que M. Lenormant a été parfait, et que je lui sais gré du mouvement qu’il avait de venir me chercher; mais, en vérité, je suis si lasse de moi que je crains surtout d’en lasser les autres; non, assurément, que je ne compte sur l’attachement de mes amis; mais n’être pour eux qu’un sujet de tristesse, ne contribuer en

1. La santé de M"’® Oécamier allait s’altérant visiblement. Elle dissimula longtemps à ses amis cet état habituel de souffrance, afin de ne pas les inquiéter; mais sa vue s’affaiulissait excessivement, et au moment où o i lui avait ordonné les eaux d’Ems, il fut constaté qu’une cataracte se formait sur ses deux yeux.

DE MADAME RF.CAMIER.

rien à l’agrément de leur vie, est pour moi la plus vive peine que je puisse éprouver. — J’ai bien souvent et bien tendrement pensé à toi pendant ce voyage, pensé h. nos enfants, fait mille projets que je ne saurai pas réaliser. Ma mauvaise santé est un obstacle à tout. Soigne bien la tienne, tu n’y es pas trop disposée : fais-le pour les autres. Je t’attends avec une vive impatience. J’ai eu avant-hier une crise si violente, qu’elle m’a donné la fièvre , et que j’ai été obligée de passer la journée au lit, et, juge de ma contrariété, M ,ne de Boigne m’avait demandé à dîner avec M. de Chateaubriand ce même jour. Il a fallu renoncer à ce dîner, déranger leurs projets, et tout cela subitement avec les petites circonstances de détail les plus contrariantes. Enfin, ma chère enfant, je ne puis te dire à quel point je suis lasse de moi-même. Je t’attends pour me rendre un peu de courage. C’est encore un moment de bonheur que celui où je te reverrai. »

« 23 septembre.

« Quel doux souvenir j’ai emporté de Saint- Eloi ! Que je me trouvais bien au milieu de

vous ! Avec quelle impatience j’attends le 10 octobre! J’ai lu à M. de Chateaubriand l’article très -aimable du pèlerinage à Combourg. La lettre de Juliette était charmante, mais je suis outrée des soixante francs pour les rideaux : c’est donc horriblement mesquin? J’espère qu’elle s’est trompée. J’ai vu M me Guizot et les jeunes personnes, qui vous attendent avec une grande impatience. M. Guizot, qui était chez sa mère, a été très- aimable. J’ai profité de l'occasion pour lui faire une toute petite demande pour M llB Robert : il a mis l’empressement le plus gracieux à me remettre pour elle un bon de deux cents francs. M. Salvandy est venu me voir le même jour; il était encore rayonnant des quinze jours qu’il a passés à Eu. — J’ai été fort content de M lle Godefroid. M. Ballanche est assez bien. Le pauvre M. Bri faut souffre beaucoup, mais son courage ne se dément pas. Ce qui pourrait paraître frivole dans son esprit devient admirable dans sa triste situation.

M me et M 11 ® Deffaudis viennent tous les soirs, elles me font de la musique : la voix de Camille est charmante.

« Voilà une bien longue lettre pour mes pau-

DE MADAME UÉCAM1ER. 211

vrcs yeux ; j’écris comme avec de l’encre blanche, sans voir ce que j’écris. Pourras-tu me lire? Adieu, mon Amélie, adieu, ma chère petite Juliette; j’attends une lettre de Paule. Je vous embrasse tendrement, je vous regrette et je vous attends.

« Chatenay, mercredi 10 avril 1841 >.

« Je ne veux pas influencer tes projets, abréger un séjour peut-être nécessaire à la santé de tes enfants, mais pour moi, chère Amélie, ce que je désire le plus au monde, c’est notre réunion ; si tu reviens le 16, je serai à Paris le 14 ; si tu ne reviens que le i 8, j’y serai le 16 pour préparer notre établissement. Réponds-moi courrier par courrier chez M mo de Boigne, à Chatenay, par Antony. M me de Boigne est charmante pour moi, son esprit me plaît toujours davantage, mais rien ne peut se comparer au plaisir que je me fais de cette réunion; je sens qu’il ne peut pas être aussi complet pour toi que pour moi, mais nous parlerons des voyageurs, nous aurons des nouvelles

1. M. Lenormant partait pour la Grèce et Constantinople avec MM. Prosper Mérimée, J.-J. Ampère et de VVittc,

directes et indirectes. Enfin j’espère que près de moi tu passeras ces mois d’absence un peu moins tristement que si nous n’avions pas trouvé ce moyen de rapprochement. Adieu, chère Amélie, je te presse sur mon cœur, j’embrasse les chères petites et je suis charmée, ravie de notre prochaine réunion. »

« Main tenon, 13 août 1842.

« Tu vas donc recevoir ce mot à Lyon, tu vas revoir cet hôtel de l’Europe où tu avais bien la plus triste des tantes. — Je le suis à Belley jusqu’à la place où lu m’apparus pour la première fois. — Je vois encore la prairie devant la maison de ta grand’mère, où j’eus la première idée de te demander à tes parents. Je voulais par cette adoption charmer la vieillesse de ton oncle; ce que je croyais faire pour lui, je l’ai fait pour moi, c’est lui qui t’a donnée à moi, j’en bénirai toujours sa mémoire.

« Comme je ne puis écrire qu’un mot, je te recommande surtout de soigner ta santé que tu négliges beaucoup trop. C’est notre ancienne querelle, c’est ton seul défaut. Je supplie

M. Lenormant de veiller sur toi ; ma santé à moi est détestable. Le duc et la duchesse de Noailles sont si parfaits dans leurs soins que je m’aperçois à peine que je ne suis pas chez moi. M. de Chateaubriand arrive le 20 de ce mois, je ne pense pas qu’il reste plus d’un jour. Nous retournerons à Paris par Saint-Vrain où nous trouverons le philosophe Ballanche entre Dragonneau et l’Ame exilée. Je ne sais plus ce que je deviendrai ensuite, et ce que je ferai du mois de septembre. Écris-moi souvent, réponds à tout ce que je voudrais te demander. Avez-vous des chances pour l’avenir? Le changement de ministère ne sera-t-il pas un obstacle? Je ne sais encore rien du rapport de M. Lenormant à l’Institut; il m’a écrit une fort aimable lettre dont je le remercie. M. Brifaut est toujours aimable et bon; il quittera Maintenon à regret : il y est dans son élément : les beautés de ce royal château, les souvenirs de Louis XIV et de M n,e de Maintenon, mais surtout le plaisir de se voir entre la duchesse de Noailles et la duchesse de Talleyrand, sont des jouissances dont il ne se lasse pas.

Je lui sais presque gré d’une faiblesse qui lui donne tant de satisfaction. On aurait fort désiré

vous avoir ici ; le duc de Noailles l’espère pour l’été prochain. Adieu chère Amélie, ne me laisse pas oublier par tes enfants. Je suis bien peu de chose pour eux, ils ne peuvent m’aimer que par toi, j’espère qu’il n’en sera pas toujours ainsi. Adieu encore, je te presse sur mon cœur. »

ET

L’ABBAYE-AU-BOIS

Pour achever de faire connaître M m< ' Récamier dans l’intimité de ses affections, c’est de 1.-1. Ampère, le jeune ami de son âge mûr et de sa vieillesse, c’est de celui qu’elle a traité comme un fils ou comme un frère que nous allons occupér le lecteur. Qu’on nous pardonne

de nous arrêter avec complaisance sur une époque et des souvenirs qui sont, hélas! révocation du fantôme de notre propre jeunesse. Rap-

peler le passé n’est-ce pas la seule douceur qui . reste à ceux que la Providence condamne à survivre?

Les lettres nombreuses de M" ,c Récamier que

nous mêlerons à ces réminiscences d’un temps

disparu leur assureront, nous osons le croire,

un intérêt réel.

Jean-Jacques Ampère, fils d’un savant de génie, voua dès sa plus tendre enfance une admi- - ration passionnée à ce père dont la renommée lui inspira toujours le plus touchant et le plus légitime orgueil.

Il ne connût pour ainsi dire pas sa mère, morte toute jeune, quand lui-même n’avait que deux ou trois ans. André-Marie Ampère, l’illustre physicien, appelé à Paris en 1803, y amena son fils et sa sœur, pieuse et sainte fille, dont la jeunesse se flétrit, l’existence s’usa et la petite fortune s’engloutit au service du frère dont elle était pourtant tendrement aimée, mais qui, malgré sa bonté, sa piété et tous les admirables dons que la Providence avait ajoutés à son génie scientifique, ne pouvait donner autour de lui, et ne trouvait lui-même ni calme ni bonheur.

Absorbé dans les sublimes combinaisons de la

science, Ampère, dont la puissante intelligence -découvrait les lois de l’électricité dynamique, ignorait ou bien oubliait les conditions les plus

ET L'ABBAYE-AU-B OIS. 817

simples de la vie ; il en résultait que sa fortune

était dilapidée, sa maison mal tenue, et lorsque

enfin quelque désagréable incident faisait apparaître ce désordre à ses yeux, il tombait dans de grands désespoirs qui ne remédiaient à rien.

Nature très-droite, bonne, affectueuse; intelligence supérieure dans laquelle (réunion bien rare) un génie créateur tout spécial se combinait avec les aptitudes les plus variées ; mais caractère faible, qu’une imagination aisément troublée jetait sans cesse dans des angoisses stériles, Ampère, gauche et distrait, portait dans le monde une naïveté d’enfant, sans être pourtant exempt de finesse. Il s’intéressait à tout, comprenait tout, était au courant de tout dans le domaine intellectuel, dévorant avec une égale avidité les travaux les plus abstraits d’algèbre ou de géométrie, les productions les plus spéciales des physiciens, des chimistes, et même des naturalistes, les spéculations des métaphysiciens, les compositions de la poésie la plus élevée ou les pages d’un roman quelconque. Ce qui était vraiment admirable en lui, c’était cette passion désintéressée de la science qui lui faisait prendre aux découvertes et aux travaux des autres un intérêt

ils JEAN-JACQUES AMPÈRE

presque égal à celui qu’il mettait aux siens propres. Profondément chrétien, il pratiquait sa religion avec ferveur et simplicité, sans cesser d’être parfaitement tolérant. La réputation européenne de l’illustre savant, ses relations avec tous les hommes éminents livrés à des recherches scientifiques, amenaient chez lui des célébrités de plus d’un genre, et il exerçait alors, avec un empressement plein de bonhomie, une hospitalité qui avait besoin que le respect inspiré par sa grande supériorité fit oublier tout ce qui manquait à sa maison d’élégance et de soin. Un second mariage avec une personne qui ne tarda pas à se séparer de lui, avait donné à André-Marie Ampère une fille qui s’élevait auprès lui, sous les yeux de son excellente sœur.

Tel était le foyer intellectuel vraiment lumineux, rintérieur respectable et mal ordonné, où grandit et se développa J.-J. Ampère.

Doué par le ciel des plus heureuses facultés do P esprit, le jeune Ampère n’hérita d’aucune des aptitudes paternelles pour les sciences physiques et mathématiques. Une complexion délicate et nerveuse, une imagination mobile portée à la rêverie, un caractère inquiet avec une sen-

ET L’ABBAYE-AU-BÛÎS

sibilité exaltée, un ardent besoin d’affection, joints au vif sentiment des beautés de la nature, semblaient plutôt révéler en lui le tempérament d’un poète, et, en effet, la Muse le visita de très-bonne heure. Ce n’était pourtant pas là sa véritable vocation, quoiqu’il s’y soit assez longtemps trompé. Avec une mémoire trèsétendue et une merveilleuse promptitude d’intelligence, J. -J. Ampère ne fut qu’un très-mauvais écolier, au dire de tous les maîtres qui prirent part à son éducation. Ce qui prouva néanmoins que ces études de collège, si irrégulièrement et à l’apparence si peu brillamment faites, avaient porté des fruits, c’est que le jeune Ampère, en les terminant, remporta le prix d’honneur de philosophie.

Les plus doux moments de l’enfance et de la première jeunesse de notre écolier, ceux qu’il aimait le mieux à rappeler, s’écoulèrent au sein de la famille de Jussieu, étroitement unie à la sienne. Ils eurent pour théâtre tantôt, au Jardin des plantes, la belle bibliothèque où se conservait l’herbier des Jussieu, tantôt cette terre de Vanteuil, asile gracieux et champêtre, où trois générations successives de savants illustres

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offrirent l’exemple de la plus entière simplicité de mœurs et des vertus patriarcales qui s’allient si bien avec une vaste érudition et une brillante culture intellectuelle.

Dans ce cercle privilégié, la jeunesse était gaie, nombreuse : tout le monde avait de l’esprit; on faisait de la botanique en se promenant le matin, on jouait la comédie le soir, on composait des vers, et Jean-Jacques Ampère était le plus animé de la bande, à laquelle il communiquait son entrain. — Voici une petite anecdote, entre mille autres, que nous avons recueillie de sa bouche. On s’aperçut aux vacances d’une certaine année que les beaux fruits du jardin, qu’on avait admirés la veille, et dont on attendait le lendemain la maturité parfaite, disparaissaient chaque matin, sans avoir été cueillis par les gens de la maison. Un vol nocturne était évident.

Adrien de Jussieu, le dernier botaniste de cette noble lignée scientifique, homme d’une exquise finesse d’esprit et de la plus aimable raison, repartait pour Paris. Il annonça, de manière à ce que la nouvelle s’en répandît dans le pays, qu’il ramènerait à, Vanteuil un chien de garde pris au Jardin du Roi, et qui avait, ajoutait-on,