Solennité de ces fêtes

Un peuple qui chante des poèmes sur le Temple de la Mère de Dieu a dû célébrer dignement les fêtes de la Vierge et de celle qui fut son premier temple ici-bas, sa sainte Mère, la bienheureuse Anne !, Allatius a connu, comme s’il les avait fréquentés, ces Byzantins des prémiers âges dont nous avons essayé nous-même ailleurs de dire la piété, et il nous montre un peuple entier accourant à l’église, aux jours de fête des saints, pour célébrer, d’un même cœur et d’une même âme, leurs vertus 3,

Est-il après cela nécessaire de dire que la Conception, la Nativité, la Présentation de la sainte Vierge étaient des jours de grandes fêtes, des solennités auxquelles toute la foule des fidèles accourait avec empressement et vraie Joie ἢ Jean d’Eubée nous l’a déjà dit, la Conception d’ Anne, « le message de l’ange » qui lui avait annoncé sa maternité prochaine : e’était la première de toutes les insignes fêtes : prima omnium insignium solemnitatum, et «si, ajoutait-il, nous honorons les temples matériels consacrés au Seigneur, avec combien plus de raison, avec quelle dévotion qui devrait être infinie, ne devons-nous pas rendre hommage à la bienheureuse Vierge, « ce temple spirituel dont les fondements ne sont ni de pierre mi faits de main d’homme, mais l’œuvre de Dieu même par l'intermédiaire de l'Esprit de sainteté et de vie 3! «Οὐδεν ἡδύτερον ἢ περιχαρέστερον », s’écrie Georges de Nicomédie :« Rien n’est plus doux, plus saintement réjouissant, plus entouré de grâce » que cette fête ; pour le moine Euthyme, prêtre et syncelle, c’est le jour « de la plus grande joie possible, de l’allégresse inénar-

1. Poème en vers iambiques de Georges Pisidès, cf. Du Cange, C. P. Chr., notes sur Zonaras, p. 46 ; Ceillier, t. χα, p. 653, et ita omnes.

2. In diebus festis sanctorum, concurrente universo populo ad eorum res gestas celebrandas. De libris, p. 94.

3. Nam si templa nec præter tantæ τοὶ dignitatem dedicamus, quanto magis ferventi studio, devotione infinita, ac Dei timore hæc celebranda est, in qua non ex lapide fundamenta jaciuntur, nec manu hominum Dei templum exædificatur ; sed in ventre Deipara ac sanctissima Maria Patris beneplacito, et sanctissimi ac vivificantis Spiritus ope concepta est. L'{ supra.

rabie :» Meyiorns εὐφροσύνης καί ἀνεκλαλήτου ἀγαλλιάσεως τήμερον À, et la poésie, à son tour, à des élans de ferveur qui, cette fois encore, échappent ἃ toute traduction: « Tressaillez d’allégresse, montaones et collines, mers et campagnes, multitudes des anges et cenre humain tout entier ! Aujourd’hui chantez la glorieuse Anne, temple de la Vierge, chantez la Vierge, temple de Dieu même Les ombres de la loi ancienne ont disparu, et une Vierge se lève

splendeur de la ogrâce divine?. »

Ces textes, ces « cris de cœur », comme nous les appelions, se multiplient, on le sait, à l'infini, dans l’éloquence et la liturgie byzantines, et les Ménées seraient toujours là au besoin pour nous en faire entendre les échos. Maïs dès longtemps, pensons-nous, le lecteur est converit. Il sourirait même de pitié si nous lui apportions, après ces preuves intrinsèques, toujours les meilleures, un témoignage historique, celui que les auteurs ne manquent jamais de demander, comme si c'était nécessaire, à la fameuse Constitution d’Emmanuel Comnène. Ne la mentionons donc nous-même que pour mémoire : En 1166, ce basileus abolit plusieurs solennités, parce que leur grand nombre devenait, lui disait-on, une cause d’oisiveté et de désordre, mais il se garda bien de toucher à celle du 9 décembre. Bien au contraire entendait-il plutôt lui donner force de loi comme à quelques autres qu’il voulait maintenir, el l’on connaît la réflexion d’Assemani à ce sujet, à savoir que, «loin d’instituer cette solennité, Emmanuel ne faisait, en cette occasion, que sanctionner de son autorité souveraine un usage qui existait de temps immémorial dans son Empire 3. »

Une autre preuve ne serait-elle pas également superflue pour la Nativité ? Evidemment, cette fête est toujours chez les Byzantins ce qu’elle était déjà au temps de Germain de Constantinople,