Diehl, Études, n

LR L'ORIENT D’AUTREFOIS 87

- Pahisse, mais dont quelques auteurs pourraïient se souvenir, au lieu

” de mêler à l’histoire le roman, le roman des vaudevilles de faubourg. Mieux vaudrait, — nous parlons quelquefois comme un prêtre et on peut en efiet s’y attendre — donner suite à ce beau projet qu’on a conçu naguère de rééditer Le Quien 1. Le Quien a fait bien tout ce qui se pouvait de son temps, et ce n’est pas peu dire, mais si peu qu’elle ait acquis dans le domaine religieux de l'Orient, la science contemporaine devrait l’apporter à l’œuvre de ce maître.

Beau rêve que celui-là ! pauvres ægri somnia (rêves de malades) !

et soyons plutôt à notre modeste besogne.

À propos, aurions-nous besoin d'expliquer le pourquoi des humbles pages qui vont suivre à l'instant ἢ Il y ἃ des supercheries littéraires comme 1] y en ἃ d’autres. L’une d’elles, non certes la moins en usage, consiste à féconder, à magnifier tel sujet aride ou étroit par lui-même en y faisant entrer de force tout son cadre :

à greffer, par exemple, la vie d’un personnage illustre sur la vie

αν τ te en ὦ dé on né 2 tata t νς

d’un personnage moins connu, ou un événement célèbre sur un événement très ordinaire, ou l’histoire de tout un siècle ou de

CE

toute une période sur l’histoire d’un homme célèbre ou d’une - époque très limitée. 51 pareil caprice eût pu être le nôtre en com- - mençant,— et 11 eût été pardonnable comme ce l’est de suivre > la mode — nous n’aurions aujourd’hui, en revoyant ce travail,

qu'à supprimer des pages inutiles. Mais autre chose, n'est-il pas - vrai ? est de mettre le cadre dans le sujet, autre chose de mettre ἢ le sujet dans son cadre. C’est dire que, voulant pénétrer en Orient à la recherche de notre Sainte, nous pouvions, nous devions d’abord

étudier un instant le milieu même où son culte a pris naissance . et grandi. C’est la raison de ce préambule.

J 1. Cf. Echos d'Or... τ. 111, p. 327 sq. : P. L. Petit, Un nouvel ORIENS cHRISTIANUS, - Projet. Le R. P. se demandait cependant si « le projet est aussi réalisable qu'il . est séduisant ? » En passant, M. Diehl nous permettra de regretter son peu d’estime pour cet ouvrage de Le Quien, comme aussi pour la Patrologie Le Migne, ete. - Cf. Études byz., p. 96 et passim. Sans doute on peut faire mieux que tout ce qui À existe, mais...

Or, une première constatation à faire, et très douce en vérité, c’est que, avant de s’abîmer avec Photius dans les ténèbres du schisme, où elle demeure hélas ! toujours ensevelie, l’Église d'Orient se montre à nous couronnée d’une suprême splendeur. Vertus éminentes, sainteté, auréole du martyre, génie :elle rayonne de toutes les gloires. Elle est la patrie, le foyer chaud de la grande science 1, de l’éloquence et de la poésie sacrées, de la vie chrétienne et religieuse la plus intense, et à lire son histoire, surtout dans les études récentes très richement documentées et très élaborées comme tout ce que produit l’érudition de nos jours, on croit rêver. Nous citions tout à l’heure l’ouvrage du P. Pargoire sur l'Eglise

de ses Ὁ

Le

-yzantine : mais ce livre ne ressembie-t-1l pas en beaucoup ges à un conte de fées, disons mieux, à une pieuse légende du moyen âge, à un de ces tableaux de la Jérusalem céleste qu’auvait peint Fra Angelico ἢ

ΠῚ va de soi cependant que, sauf quelques mots ici ou là au passage, il ne sera pas question en cet article de la société ecclésiastique proprement dite, des Patriarches, évêques, prêtres, ni encore moins de ces bienheureux sans nombre que la voix du peuple et celle de l’Église ont à l’envi canonisés : c’est plutôt vers la cour impériale et vers le peuple que nous voulons porter notre regard, et si du monde nous entrons dans le cloître, ce sera parce que le cloître se recrute dans la foule, et qu’il nous fournit une preuve irrécusable de la foi, de la piété et de la charité du peuple luinêéme.

Et d’abord l’empereur, ou

Le Basileus.

Héritier de ce Constantin qui avait reçu et qui lui a passé le titre glorieux d’isapostole, le basileus possède non seulement le

1. Depuis la fondation du christianisme, l'Orient est resté la terre de prédilection de la science religieuse: aux 1v° et v® siècles, les écoles de théologie y atteignent leur apogée. Non seulement elles produisent la lignée des grands docteurs de l'Église grecque, saint Athanase, saint Basile, saint Grégoire de Nazianze, saint Jean Chrysostome et tant d’autres, mais l'influence de cés puissants génies s'exerce sur les plusillustres des Pères d'Occident, saint Hilaire,

magistrat revêtu de l’imperium, mais le pontificat suprême, Il est prêtre, il est pontife, il prêche, il dogmatise comme Constantin d’abord 1, comme Léon le Sage ensuite. (Faut-il avertir en passant qu'il s’agit ici pour nous d’une simple question de fait, non d’une question de droit ?) De fait, le basileus s’est longtemps appelé lui-même Pontifez maximus et si, à partir du v® siècle, il ne prend plus ce titre, ou ne le fait plus inscrire sur les monuments publics, pour tous les sujets de l’empire, du moins en Orient, il est encore resté le chef du culte officiel, le gouvernement des âmes ne pouvant d'après lui, appartenir à un autre qu’au dépositaire du pouvoir. L'empereur, du reste,est l’élu de Dieu, qui l’a élevé au-dessus des hommes afin de le rapprocher de lui,. Comme le dit Eusèbe :« C'est par la communication qu’il a reçu de la sagesse de Dieu qu’il est sage ; c’est par sa bonté qu’il est bon, par sa justice qu'ilest juste. Son intelligence est un reflet de l'intelligence divine ; il partage la puissance du Très Haut. »

« Je suis aussi évêque, disait Constantin aux prélats de son temps : «vous êtes les évêques préposés aux choses intérieures de l'Église ; je suis, de par Dieu, l’évêque du dehors ?. » Et Léon l’Isaurien écrivait au pape Grégoire : « Ne sais-tu pas que je suis prêtre et roi ἢ » Prêtre, évêque, égal des apôtres et apôtre luimême, l’empereur veille sur la pureté du dogme ; il donne force de loi aux décisions conciliaires et insère les canons dans le droit public. Il convoque les conciles généraux, assiste aux séances ou s’y fait représenter par ses délégués, dirige les discussions, mate les volontés récalcitrantes et ne congédie les évêques que lorsqu'ils ont défini ou légiféré selon les canons ou conformément

saint Ambroise ou saint Augustin... L'Orient est couvert de basiliques somptueuses enrichies par la piété des Empereurs. Il apparaît aux Occidentaux comme une sorte de Terre promise et beaucoup d’entre eux, même au prix des plus pénibles sacrifices, cherchent à entrevoir tout au moins ces pays dont on leur raconte tant de merveilles. Bréhier, p. 5.

1. Eusebius represents the daily life of the Emperor (Constantine)to have been almost that of a monk or of a saint. Every day, we are told, he used to retire for private meditation and prayer. He delighted in delivering sermons and addresses to his courtiers, Bible in hand... Constantine liked his religious exercises long. John B. Firth, Constantine the Great, p. 316.

à ses désirs 1. Le Quien, ici, se scandalise à bon droit. Il permet que le basileus assiste aux conciles en tant que protecteur, que défenseur-né de l’Église, mais il veut qu’il imite Constantin qui, lui, ne s’y asseyait pas sur un trône, mais sur une chaise basse, comme pour mieux montrer sa soumission toute offerte d'avance aux ordres et décisions des Pères assemblés 2,

À cette faute près, qui serait peut-être simple excès de zèle, « lPautorité impériale, constate M. Diehl, est marquée d’une forte empreinte religieuse... Élu de Dieu, recevant des mains du patriarche l’onction sainte qui constitue sa légitimité, le basileus règne par le Christ, dont l’image et le nom s’associent sur les monnaies au nom et à l’image du prince ; il gouverne par le Christ qui l’inspire et le guide... La formule ordinaire de son nom est : « Un tel, empereur fidèle dans le Christ (πιστὸς ἐν Χριστῷ τῷ Θεῷ βασιλεύς) ; sa vie est perpétuellement mêlée à celle des prêtres, et l’on conçoit que les questions théologiques aient à ses yeux l’importance des plus graves problèmes politiques ὃ.»

Il est apôtre aussi. Il satisfait les aspirations de sa piété non moins que les intérêts de sa politique en propageant dans son empire et chez les peuples voisins ce qui est pour lui une religion de cœur tout ensemble et d’état 4 Dans les villes, le soin des âmes