PRÉAMBULE

L'Orient d'autrefois au point de vue religieux *.

Et d’abord, on peut exprimer un regret : c’est que l’Orient, l'Orient d'autrefois, comme nous venons d’écrire, soit si peu estimé. Nous avons insinué tout à l’heure qu’il n’était pas connu,

4. Pitra, Analecta novissima, Tusculum, Paris, 1885, préface, p. v.

2. AgrévraTioNs : Bréhier (Louis), L’ Église et l'Orient au moyen âge, 2° éd. 1907. — Diehl (Charles), Études byzantines, in-8, Paris, 1895 ; L'Église byzantine, in-8, Paris, 1895. --- Échos d'Orient. — Grosvenor (E. A.), Constantinople, 2 in-8, Boston, 1895 (la pagination du 2° volume se continue du premier). — Leclercq (dom), L'Afrique chrétienne, 2 in-12, Paris, 1903. — Le Quien (Michel)

À O. P., Oriens christianus, 4 in-fol., Paris, 1740. — Pargoire (R. P.J.), L'Église,

byzantine de 527 à 847, 22 éd., Paris, Lecoffre, 1905. — P. G. Migne, Patrologia, Græca. — Revue de l'Orient chrétien. — Vailhé (R. P.S.), Constantinople (Église de), dans Vacant, Dict. de théologie; du même, Constantinople, dans The catholic Encyclopedia, New-York (en cours de publication).

et ce serait peut-être l’explication de cette mésestime. Les vieux proverbes auront toujours raison : {gnoti nulla cupido : — Avant d’aimer 1] faut d’abord connaître.

Écoutons M. Diehl, et ce ne sera pas la dernière fois, comme ce n’est pas non plus tout à fait la première : « Un peuple de théologiens subtils,« d’idiots bavards», comme dit Taine, emmaillotté dans un cérémonial vieilli, oubliant dans de vaines discussions et pour des formules creuses les nécessités les plus poignantes de la vie d’une nation : voilà, pour la plupart d’entre nous, l’idée que nous nous formons de Byzance. Inconscient et tenace effet de rancunes séculaires, obscur ressouvenir de passions théologiques évanouies !... Depuis Voltaire et Montesquieu, c’est un lieu commun de l’histoire de représenter l'empire grec d'Orient comme l'héritage dégénéré et lamentable de l’empire romain ; ei c’est un lieu commun de l’éloquence de rappeler l'exemple de ces Byzantins de la décadence qui disputaient sur des futihités au moment où Mahomet IT était aux portes de Constantinople. Et voilà comment, sous une anecdote banale et une épithète courante,on écrase dix siècles d’une histoire qui fut souvent glorieuse, intéressante toujours, dix siècles d’une civilisation qui fut peut-être la plus brillante et la plus raffinée du moyen âge.»

On ne saura jamais dire mieux. Le xrx® siècle se donnait déjà pour le « siècle des grandes réparations ;» le nôtre, et 1l faut l’espérer puisqu'il a commencé par béatifier Jeanne d’Are, la toute pure si outrageusement calomniée, continuera cette œuvre première entre toutes ! Déjà on peut constater (sans jeu de mots) une réelle orientation des esprits vers l'Orient, et Dieu veuille que, un peu de piété s’ajoutant à la science, — ce qui ne saurait jamais lui nuire — nous ayons tout à l'heure son histoire religieuse,;même l’histoire intime de sa vie religieuse, comme nous sommesen train d’avoir à courte échéance l’histoire de sa vie politique ou civile, une histoire intime celle-là, trop intime peut-être pour qui sait déjà que 51 « l’homme ne change pas », c’est que, en effet, 1] n’a jamais changé, 1] a toujours été le même, le vieil Adam du premier péché, Vérité de la