DEMANDES DE LA DAME S AINT-H U B E R T Y

Bon.

Lui promettre la plus forte que les circonstances permettront.

Bon.

Impossible , comme contraire aux règlements.

1^ 3,000 fr. des grands appointements, ainsi qu'elle en jouit;

S^'Lesfeuxetles jetons, ainsi qu'elle en jouit ;

3** Une gratification extraordinaire de 3,000 fr. ;

4M,500fr. sur l'état de la musique du Roi;

8"* Un congé de deux mois tous les ans, y compris la clôture de Pâques ;

6"^ De ne céder aucun de ses rôles à personne que de son propre mouvement.

Et l'ultimatum transmis, la Saint-Huberty faisait la morte, et ni le ministre ni l'intendant des Menus n'entendaient parler d'elle.

Pendant ce, le public tout à la Saint-Huberty commençait à malmener la Levasseur. Il fallait

conclure, sinon on était menacé de perdre la prima donna qui faisait annoncer dans tout Paris qu'elle allait quitter F Académie. Alors M. de La Ferté soumettait au ministre une transaction par laquelle on assurait à la chanteuse, 8,000 francs tous les ans, indépendamment des feux, du partage des bénéfices, d'une pension de 1,800 francs, qui devaient lui assurer au moins 9,500 francsparan. On lui permettrait de donner deux concerts qui pourraient lui rapporter, tous frais payés, 3,000 francs. Enfin, on lui accorderait un congé, à la condition qu'il ne tomberait pas dans un temps trop précieux pour l'Opéra ou Fontainebleau; — cela^ en lui recommandant le silence et le secret sur ces arrangements.

Et, sur ce projet fourni par M. de La Ferté, le ministre adressait le 27 février cette lettre à la Saint-Huberty :

« Rendant a vos talents et à votre zèle, mademoiselle, toute la justice qu'ils méritent, je me suis fait un plaisir de rendre compte à Sa Majesté, qui, en conséquence, a bien voulu m'autoriser à vous annoncer qu'elle vous avoit fait porter sur l'état de sa musique pour la somme de 1 ,800 francs, à commencer du 1^^ janvier 1 782, ce qui vous fait la jouissance d'une année d'avance ; 2° de vous compléter par une gratifica-

tion un traitement de 8,000 francs à l'Opéra, de sorte que si votre place de premier sujet, y compris vos feux et votre partage dans les bénéfices, ne vous produisoient par exemple que 7,000 francs, alors il vous seroit donné par la cour l,000francs pour compléter les 8, 000 francs. Il vous sera accordé chaque année un congé de deux mois. Enfin, Sa Majesté approuve que vous donniez par an, si cela peut vous convenir, deux concerts à votre profit. L'intention de Sa Majesté est que « ces grâces particulières restent entièrement secrètes ». Je suis très aise d'avoir pu contribuer à vous les faire accorder, vous voudrez bien m'accuser promptement la réception de Ja lettre « Je suis... »

A ces propositions la Saint-Huberty ne faisait pas l'honneur d'une réponse, si bien que le ministre était obligé, au milieu du mois de mars, d'écrire à la chanteuse la lettre suivante :

« Le Roi m'a demandé ce matin, mademoiselle, quelle était la réponse que vous aviez faite à la lettre qu'il m'avoit autorisé à vous écrire. Sa Majesté n'a pas été peu surprise, quand je lui ai dit que je n'en avois pas encore reçu. Elle m'a chargé de vous en demander

UDe positive et la plus prompte possible. Je ne doute pas qu'elle ne soit telle que le Roi doit l'attendre. »

En présence du silence entêté de l'actrice, soutenue par l'opinion publique qui commençait à se monter en sa faveur, la position du ministre devenait assez embarrassante pour que La Ferté conseillât, à l'occasion d'un concert qu'il donnait, cette petite machination misérable. Il voulait que le ministre parlât en particulier à la chanteuse avant le concert, et que, sur son refus d'une réponse satisfaisante, tout le salon ministériel, prévenu d'avance, demandât à la Saint- Huberty, après son morceau chanté, si décidément elle restait à l'Opéra, et qu'alors M. Amelot déclarât qu'il avait tout fait pour la retenir. Le malheureux intendant des Menus voyait seulement dans cette espèce d'explication publique le moyen de faire tomber le bruit répandu partout par la cantatrice, qu'elle ne quittait l'Opéra que parce qu'on ne voulait pas la payer.

Enfin le ministère, l'intendance des Menus, la direction de l'Opéra étaient obligés de capituler le 20 mars 1783, et de subir toutes les conditions de l'ultimatum signifié le 12 décemb):e 1782 dans cette pièce curieuse :

LETTRE DU MINISTRE SERVANT d'eNGAGEMENT A M""^ SAINT-HUBERTY EN DATE DU 20 MARS 1783

« J'ai eu i honneur de rendre compte au Roi, madame, des demandes que vous faites pour continuer vos services à l'Opéra. Je n'ai point laissé ignorer à S. M. que vous méritiez ses bontés d'après la manière dont vous avez rempli vos devoirs à la satisfaction du public. Elle a bien voulu, pour vous attacher plus particulièrement à son service, vous accorder une place de quinze cents livres sur l'état de sa musique, et vous continuer dans la place de premier sujet de l'Opéra aux appointements de neuf mille livres par an : c'est à savoir : 3,000 livres sur l'état des grands appointements, et dans le cas où les feux et les partages ne vous produiroient pas les 6,000 livres qui doivent compléter les 9,000 livres, vous toucherez ce qui s'en manquera chez le trésorier de la Maison du Roi, en raison de l'emploi qui sera fait de cette somme dans les états des Menus, et ce pendant l'espace de huit années, ainsi que vous le désirez, à commencer du l^'* janvier prochain. Mais comme vous savez à quel point les traitements

particuliers ont été nuisibles au bien de l'Opéra et les dangereuses conséquences pour le soutien d'une administration aussi dispendieuse, j'ai assuré le Roi que vous m'aviez donné votre parole d'honneur de n'en point parler, et de paroître vous contenter vis-à-vis de vos camarades du traitement de premier sujet. S. M. a consenti, en outre, que vous jouissiez, ainsi que vous le désirez, d'un congé de deux mois par chaque année, y compris le temps de la clôture du théâtre. A l'égard de la gratification de 3,000 livres que vous demandez, je vous la ferai toucher à la clôture du théâtre prochaine.

« Je suis très aise, madame, d'avoir pu vous procurer cet arrangement avantageux, j'espère que par votre zèle à continuer votre service et par votre discrétion je n'aurai aucun sujet de me reprocher d'y avoir contribué. Je veillerai d'ailleurs à ce que vous ne soyez pas contrainte à céder les rôles que vous avez créés, qu'autant que vous y aurez consenti. Vous avez trop d'expérience du théâtre pour ne pas sentir la nécessité de laisser quelquefois jouer les doubles ; aussi l'on peut avec tranquillité s'en rapporter sur cela à votre zèle pour le bien du service.

(( Comme l'intention expresse du Roi est que ce traitement soit absolument ignoré de tout le

82 MADAME S AINT-H UBERTY.

monde, cette lettre, qui vous sera remise par une personne sûre et discrète, vous servira de titre d'engagement; mais comme il faut que vous y souscriviez, vous voudrez bien signer le double et ajouter seulement au bas qu'au moyen des arrangements conteni.s dans cette lettre, vous vous engagez à rester à l'Opéra l'espace de huit ans à partir du l®"" janvier. » « Je suis, etc.

« Signé : Amelot. »

Plus bas est écrit de la main de la Saint- Huberty :

(( C onformément aux arrangements convenus en cette lettre, je m'engage à rester à l'Opéra f espace de huit années y à partir du premier janvier ilM.

« Signé : de Saint-Huberty.

< Fait ce 22 mars 1783 i. »

1. Archives nationales, 0^, registre 638. Copies de lettres de MM. Dauvergne, de La Ferté, et du ministre Amelot.

Quelques jours auparavant, dans une mêlée générale entre les artistes mâles et femelles de rOpéra, arrivée à une répétition d'Arys, un crêpage de chignons singulier avait eu lieu entre la Saint-Huberty et Rosalie Levasseur. Mais laissons la parole à un manuscrit de ma collection, intitulé : Recueil de lettres secrètes « année 1783, — un manuscrit, dit une note, « que M. Naigeon ami de Diderot tenait de Grimm ».

« 11 y a scission parmi les Dieux et les Déesses de rOpéra, s'entend : M^^^ Saint-Huberty ayant chanté le rôle d'Armide et ayant mérité les suffrages de Sacchini et du public, Rosalie Levasseur a cherché dispute à sa rivale. Pendant la même séance ou plutôt la répétition d'Atys le Dieu Leg-ros a cherché chicane à un demi-dieu nommé Rousseau. Il s'agissoit de talens et surtout d'autorité parmi les machines des Cieux et

des Enfers. Legros n'a point voulu entendre raison. M. FApoUon a traité le demi-dieu de Marsyas, il ne Fa pas écorché, mais ils se sont pris aux cheveux, se sont donné des coups de poing, ont inondé l'Olympe de leur sang, et prenant ensuite des chaises, car il y en a dans ce paradis, ils ont voulu s'en assommer. D'un autre côté, la Rosalie, fière de la présence de son amant (M. le comte Mercy-Argenteau, ambassadeur de Vienne en France), Rosahe avait insulté l'intéressante Saint- Huberty. Un éclair est moins rapide que ces deux Déesses à se prendre au chignon. Tout l'Olympe est en combustion. On crie : au meurtre ! à Fassassin ! L'ambassadeur veut sauver sa maîtresse, il tire son épée, mais les combattantes en deviennent plus furieuses. Tantôt dessus, tantôt dessous, elles ne s'en rossent que mieux. Il a fallu avoir recours aux mortels pour mettre le holà parmi les Immortels. Une escouade de la garde de Paris, ayant à sa tête le commissaire Leblond, est entrée dans l'assemblée des Divinités, qui à l'aspect du robin s'est dissipée comme des ombres. Le soir de ce même jour, 9 de ce mois, on a donné Armide... comme si rien n'avoit été K »