XL VI II

Le comte d'Antraigues avait été envoyé, en 1789, à l'Assemblée nationale par Tordre de la noblesse du Bas-Yivarais. Ses brochures de 4788 sur les « Droits du peuple » et la « Constitution de la monarchie » en faisaient l'apôtre de la vérité, Fidole de la nation, le coryphée' des écrivains qui avaient écrit sur la matière, ainsi que s'exprime VAvis par un baron du Langue^» doc.

Le comte ne commençait-il pas son premier mémoire par ces lignes : « Ce fut sans doute pour donner aux plus héroïques vertus une patrie digne d'elles, que le ciel voulut qu'il existât des républiques, et peut-être, pour punir l'ambition des hommes, il permit qu'il s'élevât des grands empires, des rois, des maîtres. » N'accusait-il pas la noblesse d'avoir formé dans la nation une nation particulière, un ordre séparé

de l'État, qui avait enchaîné le peuple pendant des siècles? N'émettait-il pas enfin cette déclaration solennelle : « Le Tiers-Etat est le peuple, et le peuple est la base de FÉtat; il est l'Etat lui-même. Les autres ordres ne sont que des divisions politiques, tandis que le peuple est tout par la loi de la nature, qui veut que tout lui soit subordonné et que son salut soit la première loi de l'Etat et le motif qui les autorise toutes. C'est dans le peuple que réside la toutepuissance nationale, c'est par lui que tout l'Etat existe et pour lui seul qu'il doit exister S »

La popularité du comte était de courte durée. C'était un esprit mobile, avec une parfaite sincérité e*n ses changements et ses métamorphoses,

1. Mémoires sur les États généraux, leurs droits et la manière de les convoquer, par M. le comte d'Antraigues, sans lieu d'impression, 1788. Ces mémoires ont eu plusieurs éditions. — Second mémoire sur les États généraux, sur les pouvoirs que doivent donner les bailliages à leurs représentants et sur la constitution des États de la Provence et du Languedoc, 1789. — Supplément à la première et à la seconde édition des « Mémoires sur les États du Languedoc », contenant quelques observations sur les pouvoirs que doivent donner les bailliages à leurs représentants, 1789. — En 1789, le comte d'Antraigues, au milieu de ses travaux législatifs, publiait : Mémoire sur les mandats impératifs; Mémoire sur le rachat des droits féodaux déclarés rachetables par l'arrêté de r Assemblée nationale; et le 4 août 1789, Observations sur le divorce.

une imagination méridionale, s'enflammant tour à tour de l'ambition de jouer le rôle d'un défenseur de la liberté et du peuple, de se faire le champion de l'antique noblesse, de se montrer le serviteur de la royauté dans des circonstances difficiles. OnFavait vu déjà abandonner un ministre séduisant qu'il avait tendrement aimé, négliger une duchesse pleine déraison et de caractère dont il était un des fidèles, ne pas tenter de défendre un magistrat courageux qui lui était cher, mais qui avait été abandonné de l'opinion publique. Peut-être y avait-il bien au fond de l'homme politique, devant le spectacle que lui offrait la cour, en présence de tant de nullités comblées de faveurs et d'argent, — lui un homme supérieur et capable d'imprimer à une assemblée une marche active, — le dépit de n'avoir pour théâtre que sa province ^

Ses discours, à l'Assemblée des 40 et 11 mai 4789, ne satisfaisaient, parmi ses mandataires, ni ceux qui voulaient la séparation par ordre, ni ceux qui voulaient la réunion des trois ordres. Il se montrait sans enthousiasme pour la nuit du 4 août, ayant pris l'engagement de ne pas laisser porter atteinte à la propriété féodale. Des