CHAPITRE VI

Le lieutenant Angélique Brulon.

Quelle est la mesure de la célébrité? C’est une mention dans le Dictionnaire Larousse, répondrait M. Floquet. A ce compte, Angélique Brulon, dont parle cette encyclopédie, l’emporte sur Virginie Ghesquière, quoiqu’elle ait été décorée beaucoup plus tard et loin des champs de bataille. N’en concluez pas qu’elle lui fut inférieure en courage. Elle aussi avait largement gagné la croix et bien mérité de prendre place dans la Légion d’honneur.

En tête d’une liste dè soixante-dix nouveaux chevaliers, tous anciens soldats (décret du 15 août 185 1), se trouvait :

Brulon (Angélique-Marie -Josèphe), sous-lieutenant aux Invalides; 7 ans de service; 7 campagnes; 3 blessures. S’est plusieurs fois distinguée, notamment en Corse, en défendant un poste contre les Anglais le 5 prairial an II.

L’Almanach napoléonien pour 1 852(1 ), puis l’Al-

(1) Almanach nopoléonien pour 1832. A Rouen, chez Mégard et Cie, 1831.

lOti

MAD AM K SAN S-GÈN K

manach des militaires français pour 1853(1), consacraient au nouveau chevalier les lignes suivantes :

« En tète de la liste des chevaliers de la Légion d’honneur, dont les noms sont publiés dans le Moniteur du 21 août, se trouve la veuve Bruion, née en 1771, officier aux Invalides et qui, depuis cinquante-deux ans, jouit de l’estime et de la vénération de tous ses vieux compagnons de gloire. La veuve Brulon a été fille, sœur et femme de militaires morts en activité de service à l’armée d Italie; son père avait servi trente-huit ans sans interruption (de 1755 à 1793); ses deux frères ont été tués sur les champs de bataille, en Italie; son mari est mort à Ajaccio en 1791, après sept ans de service.

Entrée à vingt et un ans (en 1 792) dans le 42e régiment d’infanterie où son mari était mort et où son j)ère servait encore, elle se fit aussitôt remarquer par une bonne conduite si honorable, soit comme femme, soit comme militaire, qu elle fut autorisée à rester au service malgré son sexe. Elle a servi sept ans, de 1 792 à 1 799, et fait sept campagnes sous le nom de guerre de Liberté, dans ce régiment devenu la 83e demi-brigade et depuis le 571, de ligne, en qualité de fusilier, de caporal, de caporal-fourrier et de sergent-major.

(1) Almanach clcs militaires fiançais pour 1853. A Metz, chez; Venonais, 1852.

M A I ) A M E SAN S-GÉ N E

Dans plusieurs circonstances et notamment à l’attaque du fort Gesco, en Corse, et au siège de Calvi, elle fit preuve d’une bravoure, d’un courage vraiment héroïque. Parmi les nombreux certificats authentiques de ses brillants services, on lit la pièce suivante :

Nous, soussignés, caporal et soldats du détachement du 42° régiment, en garnison à Calvi, certifions et attestons que le 5 prairial an II, la citoyenne Marie-Angélique-Josèphe Duchemin, veuve Brulon, caporalfourrier faisant les fonctions de sergent, nous commandait à l’affaire du fort de Gesco; qu’elle s’est battue avec nous avec le courage d’une héroïne; que les rebelles corses et les Anglais ayant chargé d’assaut, nous fûmes obligés de nous mettre à l’arme blanche; qu’elle a reçu an coup de sabre au bras droit et un moment après un :oup de stylet au bras gauche; que, nous voyant manquer de munitions, à minuit, elle partit, quoique blessée, pour Calvi, à une demi-lieue, où, parle zèle et le courage d’une vraie républicaine, elle lit livrer et chargea de munitions environ soixante femmes qu’elle nous amena elle-même escortée de quatre hommes, ce qui nous mit à même de repousser l’ennemi et de conserver ie fort, et qu’enfin nous n’avons qu’à nous louer de son ■ommandement.

( Suivent les signatures.)

Plus tard, au siège de Calvi, manœuvrant une ïièce de seize en qualité de sous-olficier, dans le tastion qu’elle défendait, elle fut grièvement bles- >ée d’un éclat de bombe à la jambe gauche. Cette lernière blessure l’avant rendue incapable de cou

MADAME SAM S-GEIN E.

tinuer le service, elle fut admise, le 24 frimaire an VII, à l’Hotel des Invalides.

Le 2 octobre 1822, sur la proposition du général de Latour-Maubourg, elle reçut le grade de sous-lieutenant. L’ordre de la lre division qui annonçait cette promotion, le 15 octobre de la même année, était ainsi conçu :

Mme Brulon, militaire invalide, qui a eu le grade de sergent avant son entrée dans l’hôtel, a obtenu des bontés du Roi le grade honorifique de sous-lieutenant invalide; elle sera reconnue en cette qualité à la parade Le gouverneur s’empresse de faire connaître, par h voie de l’ordre, cette nouvelle grâce de Sa Majesté ac-i cordée à une personne qui s’en est rendue digne par ses excellents principes, ses bons sentiments et la considération dont elle jouit à l’hôtel.

Le marquis Victor de Latour-Maubourg. |

Les actions d’éclat et la vie irréprochable dt cette femme extraordinaire sont attestées par tou: les officiers généraux sous les ordres desquels elh a servi, et l’un d’eux, le général Lecourbe de Saint1 Michel, la signalait par sa lettre du 15 frimaini an IX au maréchal Sérurier, alors gouverneur dei Invalides, comme s’étant rendue digne, par de qualités au-dessus de son sexe, de participer au récompenses créées pour les braves.

Le maréchal Jérôme Bonaparte et le génért Randon ont pensé de même, et leur proposition en faveur de la veuve Brulon, a été approuvée pa

le président de la République. Une telle nomination, unique, il est vrai, dans les fastes de la Légion d’honneur, mais récompensant une vie également unique dans les fastes de l’Hôtel national des Invalides, ne peut qu’être accueillie par une satisfaction générale dans l’armée et par l’approbation unanime de l’opinion publique. »

Cet article biographique de Y Almanach napoléonien est la reproduction de l’article publié par le Moniteur, le 21 août 1851. Il n’y manque que le brevet conférant à l’héroïne le titre d’oflicier :

Aujourd’hui 2 octobre 1822, le Roi étant à Paris, prenant une entière confiance en la valeur, la bonne conduite et la fidélité de la dame A n gél iq u e-Ma rie-J oièplie Duchemin, veuve Brulon, Sa Majesté lui a con- ’éré le grade honorifique de sous-lieutenant invalide jour tenir rang à dater dudit jour 2 octobre 1822, mande >a Majesté à ses officiers généraux et autres à qui il appartiendra de reconnaître la dame Duchemin, veuve îrulon, en cette qualité.

Par ordre du Roi :

Le ministre secrétaire (l’État de la guerre, - Signé : De Bellune.

On fêta la décoration d’Angélique Brulon aux nvalides, où elle était aimée, respectée, admirée e tous. Le colonel Gérard, dans son histoire e cet établissement (1), n’a pas oublié de lui

• (1) Les Invalides, grandes épliéme'rides de l'IIôtel impérial fs Invalides, par le colonel GÉiunD. Paris, Plon, 1862, p. 178.

rendre justice. A la date du 2 octobre 1822, il dit : « Madame Brulon, militaire invalide, qui a eu le grade de sergent dans un régiment d’infanterie avant son entrée à l’IIôtel, obtint du Roi h grade honorifique de sous-lieutenant honoraire, comme récompense méritée par ses excellents principes, ses bons sentiments et la considération dont elle jouissait à l’ Hôtel . »

Le colonel Gérard ajoute qu’en 1833 la reine douairière d’Espagne et les princesses, ses filles, vinrent, avec une suite nombreuse, visiter le tombeau de l’Empereur aux Invalides (1).

« A l’entrée de l’église, Sa Majesté fut reçue pai le clergé de l’Hôtel, qui l’accompagna jusqu’ai chœur, et après un pieux recueillement elle fu conduite au dôme. La Reine et sa famille, et le: visiteurs de distinction, furent introduits dans 1; chapelle Saint-Jérôme. Cette chapelle renferme h cercueil de l’Empereur et ses précieuses reliques ■ telles que le chapeau qu’il portait à Eylau, soi épée et le grand collier de la Légion d’honneur!

De là, la Reine fut au réfectoire des officiers dont le diner était servi dans de la vaiselle plate gracieux présent de l’impératrice Marie-Louise Dans cette salle se trouvait la veuve Brulon, vêtut

(1) Le tombeau de l’Empereur était alors dans la chapell Saint-Jérôme. Il fut transféré à l’emplacement qu’il occupe aujour d’hui le 2 avril 1861.

MAD AM K SANS-GKNE

ni

de l’habit d’officier invalide. Le gouverneur la présenta à la Reine, qui daigna l’entretenir pendant quelques instants, et ce ne fut pas sans surprise qu elle entendit le bizarre épisode de la vie militaire de cette femme, qui, après avoir perdu son mari sur le champ de bataille, en 1791 , déguisa son sexe et s’engagea dans le 42e régiment. Pendant sept ans elle servit dans ce régiment, qu elle quitta par suite d un éclat d’obus qui lui causa une grave blessure. En l’an VII, elle fut admise aux Invalides, où elle demeurait depuis cinquante-quatre ans, portant gaiement l’uniforme de sous-lieutenant sur lequel l’empereur Napoléon III, dans une visite à l’Hôtel, attacha la croix de la Légion d honneur qu’elle avait gagnée sur le champ de bataille.

En quittant le gouverneur, la Reine l’a complimenté sur l’ordre et la tenue de l’établissement, et lui a exprimé la satisfaction que cette visite lui avait causée. »

Angélique Brulon mourut aux Invalides, à l’âge de quatre-vingt-huit ans, le 13 juillet 1859, comme l indique la pièce suivante :