CHAPITRE Y

Virginie Ghesquière, le « joli sergent » , chevalier de la Légio d’honneur.

Après avoir rappelé les actions d’éclat de Sans Gène, les malheurs de la captivité, pour elle, dan les prisons de Lisbonne, pour d’autres femmes dans l’île de Cabrera; après avoir indiqué ave quelle énergie les Espagnoles défendirent leu pays envahi, nous parlerons d’une autre héroïn de nos armées en Espagne, de Virginie Gîte: quière, dont nous n’avons fait encore que pronoi cer le nom. Malheureusement les documents ql se rapportent à elle sont peu nombreux; elle n pas dicté de mémoires comme fit Sans-Gènt Elle eut sur celle-ci l’avantage d’étre décorée d l’ordre de la Légion d’honneur. Le Journal t l'Empire, à la date du 31 octobre 1812, fait ain mention de cette héroïne : j

« On parle beaucoup du courage et du dévout ment d’une demoiselle qui a remplacé son frèr< conscrit de 1806, et qui est revenue de l’armt couverte d’honorables blessures. La chose estrar< et les détails méritent qu’on les connaisse.

« Virginie Chesquière (1), née à Delemont, département du Nord, arrondissement de Lille, voyant que son frère, appelé à marcher, ne pourrait supporter les fatigues de la guerre et qu’il avait des dispositions pour continuer ses études, obtint de ses parents la permission de partir pour lui. Ils étaient jumeaux et se ressemblaient beaucoup. Elle se présenta au départ sous l’habit de son frère ît fut désignée pour le 27e régiment de ligne, dans equelellea servi pendant six ans. Elle parvint au jrade de sergent à la bataille de Wagram, pour ivoir sauvé la vie à son capitaine, tombé dans le danube et en danger de périr. A l’affaire du 2 mai, )rès de Lisbonne, où commandait le duc d’Abranès, son colonel étant enveloppé par l’ennemi, elle lemanda six hommes de bonne volonté avec les- [uels elle a été à son secours, malgré un coup de eu qu’elle avait reçu au bras gauche, et elle parvint le sauver, faisant encore prisonniers deux officiers insurgés. Elle reçut à cette occasion un coup e baïonnette au côté gauche, fut transférée à hôpital d’Alméida et de là à celui de Burgos, où le a été guérie de sa blessure sans qu’on ait découîrt son sexe ; mais une maladie l’a trahie, et elle ent de passer par la ville de Courtrai pour aller

(1) Faute d’impression. Le nom de famille de Virginie était lesquière, et non Chesquière. Elle était originaire de Delemont, partement du Ilaut-Rhin, et non département du Nord.

à son dépôt recevoir la récompense due à sa valeur et a été décorée par la main même du colonel qu’elle a sauvé de la marque honorable due aux braves. »

Sur son aclion d’éclat du 2 mai 1808, voici quelques autres détails (1) :

« Le 27° de ligne, repoussé dans un engagement par des forces supérieures, le 2 mai 1808, auprès de Lisbonne, avait laissé un colonel sur le champ de bataille. Ghesquière, sergent des voltigeurs, aperçoit ce brave au pied d’un arbre et à demi couché sous son cheval abattu. Il dit à deux de ses camarades : « Le corps d’un colonel est un drapeau qui appartient au régiment, et le 27cie reprendra. » Il s’élance suivi de deux soldats; mais ceux-ci, blessés en route, ne peuvent atteindre le but de leur course; Ghesquière arrive seul; mais, faible et de petite taille, il essaye en vain de charger le colonel sur ses épaules.

« Deux officiers anglais le troublent dans cette tâche honorable et pénible. Le sergent saisit son fusil, atteint l’un des assaillants à l’épaule, attaque l’autre à l’arme blanche, et les fait tous deuxprisonniers. Avec leur aide, le colonel respirant encore fut placé sur un cheval abandonné qui erraità l’aventure. Ghesquière attacha les Anglais à la queue du cheval et retourna au camp.

(1) Détails pris dans les Beautés des victoires et conquêtes de: Français, par Emile de la Bédollière. Paris, Georges, 1839.

MA DAM K SANS-GENE

« Ghesquière avait reçu une légère blessure au bras gauche. Il fut transporté à l’hôpital d’Alinéida et de là à celui de Burgos, d’où il sortit rétabli.

«Blessé à la poitrine dans une autre affaire, Ghesquière voit arriver vers lui le chirurgien, qui lui dit d’un ton brusque : « Allons, arrive, troupier, que je recouse ta basane » , et se met en devoir d’opérer le pansement; mais, à la grande surprise des assistants, Ghesquière s’y oppose, et s’obstine à repousser la main secourable qu’on lui tend. Cet intrépide sergent était une femme nommée Virginie Ghesquière. »

Nous avons vu une feuille imprimée avec gravure représentant un maréchal de France remettant à une belle dame, vêtue d’une robe jaune à traîne, la croix de la Légion d honneur. Dans le lointain, des soldats combattent. En tète delà gravure, ce titre :

Virginie Ghesquière, ou la nouvelle héroïne française .

En bas, cette note : « Virginie Ghesquière, née à Delemont, département du Nord, arrondissement de Lille. » Et plus bas la signature « Cadot » , avec cette mention : « Dominotépar Mme Croisssy, rue de la Iluchette, n° 19. « En marge se trouve une chanson.

La romance Partant pour la Syrie, dont la musique avait été composée, en 1810, par la reine Hortense sur des paroles du comte A. deLaborde,

MADAME SAM S-GÉiN K.

était alors (I 8 12) à la mode. Aussi est-ce la musique qui sembla convenir à Gadot pour sa chanson sur Virginie Ghesquière. En voici le texte, plus recommandable par l’intention de l’auteur que par ses mérites intrinsèques :

AIR : Partant pour la Syrie.

Une jeune guerrière Pour avoir du renom Veut partir pour son frère Sous l’habit de garçon;

D’une ardeur martiale,

Elle vole au combat Et partout se signale Comme un brave soldat.

Sous l’aigle triomphante Du grand Napoléon,

Français, la terre enfante Des nouvelles d’Éon (1) ;

D’une ardeur martiale, etc.

Cette jeune héroïne Rejoint son régiment;

Bellone la destine A servir vaillamment;

D’une ardeur martiale, etc.

Le laurier de la gloire Partout croit sous ses pas;

Le dieu de la victoire Pour elle a des appas;

D’une ardeur martiale, etc.

(1) Voir ici chapitre xv, l’Histoire de la chevalière d’Eon.

Lorsqu’un puissant génie Guide un peuple guerrier, Que ton bras, Virginie, Moissonne le laurier;

D’une ardeur martiale, etc.

Suivant son capitaine Dans les champs deWagram, Son courage la mène Au grade de sergent;

D’une ardeur martiale, etc.

Conduite par Bellone Au fond du Portugal,

Le deux mai près Lisbonne Son courage est égal ;

D’une ardeur martiale, etc.

La guerrière intrépide,

Que l’amour fraternel Sert en tout lieu de guide, Sauva son colonel ;

D’une ardeur martiale, etc.

Alors rien ne l’arrête Qu’un fâcheux résultat;

Un coup de baïonnette La mit hors de combat; D’une ardeur martiale, etc.

Elle eut encore la gloire De faire prisonniers Pour prix de sa victoire Deux jeunes officiers;

D’une ardeur martiale, etc.

Par une maladie Son sexe est reconnu.

Soldats! de Virginie

Imitez la vertu.

D’une ardeur martiale, etc.

Malgré ta modes! ie,

Au nom de l’Empereur,

Reçois, ô Virginie,

L’Étoile de l’honneur;

D’une ardeur martiale En volant au combat,

La gloire te signale Comme un brave soldat.

Virginie Ghesquière avait une figure agréable; si l’on en juge par le surnom qui lui fut donné, celui de joli sergent. Elle servit encore un an aprè; avoir été décorée et eut son congé à la fin de 1812 Son frère qu elle avait remplacé était mort. Elit retourna dans son pays natal , où elle mourut vers 1855.