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le sergent) m’eut dit qu’il m aimait, je n’ai plus vu que lui au monde. Il s’est déjà tant battu sans être tué qu’il échappera encore. S’il est blessé, je le soignerai bien, et s’il meurt, je me tuerai; voilà pourquoi j’ai senti qu’il fallait le suivre. Je voulais marchera côté de lui, mais il m’a dit que c’était défendu ; alors il m’a fait avoir cet habit. »

La Contemporaine avoue franchement qu elle tremblait un peu devant les balles. Une seule fois elle prit part à un combat, et ce fut malgré elle. « J’avais toujours d’excellents pistolets et le sabre léger que Moreau me donna. Cette fois la mêlée était si chaude que machinalement je me tins en garde non pour frapper, mais pour me défendre. J’étais si serrée dans les rangs que, perdant toute raison, me voyant déjà foulée aux pieds des chevaux, je me précipite au plus fort de la mêlée et reçois au-dessous de l’œil gauche un coup de pointe qui me couvre de sang. » On la conduit à l’ambulance; Nev lui envoie sa calèche et lui fait dire de quitter l’armée. Ils n’étaient plus liés à ce moment que par les liens d’une « amitié de frères » . Ney avait rompu avec elle quand il s’était marié. Ida lui demandait alors s’il serait suivi de sa femme à l’armée : « Ce serait, répondit-il,

n’avoir pour elle nulle pitié que de l’exposer ainsi aux périls de la guerre. Nous sommes tous soldats, et en nous élevant à un grade, Napo-

léon ne nous élève qu’au droit d’avoir la meilleure part dans les périls et dans les fatigues. Nous ne passons pas même les revues en calèche, et nos pauvres femmes seraient fort mal sur un champ de bataille. »

Ida s’y trouvait, au contraire, fort bien : pendant la guerre d’Espagne, elle alla rendre visite à Ney, qui commandait un corps d’armée dans la Péninsule ; Masséna entretenait alors une maîtresse qui le suivait partout et contrariait souvent les mouvements militaires , comme le raconte Marbot (1). Junot, Augereau, Montbrun, Bernadotte, ne gardaient pas mieux les serments de fidélité conjugale. L’exemple venait de l’Empereur luimême. Nous n’avons pas à parler de ses maîtresses, sauf de celle qui porta l’uniforme tnilitaire , de Mme Fourès. Bonaparte avait bien appelé auprès de lui Joséphine lors de la guerre d’Italie ; mais elle n’était pas faite pour la vie des camps, cette femme peureuse, cette élégante qui changeait de chemise et de tout linge trois fois par jour et ne portait que des bas neufs (2).

Elle resta donc à Paris, promettant de rejoindre son mari plus tard. Bonaparte partit seul.

(1) Personne mieux que Marbot n’a peintMasséna. Ses Mémoires sont dans toutes les mains; il est donc inutile de redire les aventures de la fausse maréchale. « Masséna, dit Marbot, aimait les femmes avec ardeur. »

(2) Mémoires de Mme de Rémusat, t. II, p. 344.

Par suite d’ordres sévères, peu de femmes avaient suivi l’armée (1); Mme Fourès n avait bravé la consigne qu’à la faveur d un déguisement ; elle n’avait pas voulu quitter son mari , simple capitaine; elle et la générale Verdier étaient à peu près les seules Françaises de distinction qui eussent suivi l’armée, et leur concours dans les premiers jours de l’occupation était utile tant pour établir quelques relations avec les dames françaises, juives ou chrétiennes, établies au Caire, que pour pénétrer librement dans les harems des beys fugitifs. Mme Fourès était ainsi mise en une espèce de réquisition politique, à laquelle elle ne pouvait se soustraire. Elle était donc en relations constantes avec le général en chef (2). L’amour

(1) L’une d’elles eut un triste sort. Les Arabes avaient des prisonniers, raconte le canonnier Bricard. « Plusieurs qui avaient été pris par ces scélérats eurent le bonheur de s’évader et revinrent a Alexandrie dans l’état le plus effroyable, ayant pendant plusieurs jours satisfait la cruelle passion de ces monstres. Il y eut même une femme française qui fut du nombre. ” Bricard raconte encore la sortie que firent les Turcs au siège d’Aboukir. « Ils eurent la férocité de faire précéder leur marche par une cinquantaine de femmes du pays, dans l’espoir que les Français oublieraient leur devoir pour s’occuper de la possession de ces femmes; mais la perte qu’ils éprouvèrent leur prouva que ces ruses ne valaiént rien. Une partie des femmes furent les premières victimes du combat, et les autres devinrent les esclaves de nos soldats. » Le même narrateur nous apprend qu’en 1801 , une quinzaine de femmes françaises vinrent en Egypte rejoindre les unes leur ami, les autres leur mari.

(2) M. Frédéric Masson, dans son intéressant ouvrage Napoléon et les femmes , donne une autre version. Celle que nous

naquit et. le capitaine Fourès fut renvoyé en

France sous prétexte de porter des dépêches au Directoire.

On avait dressé pour elle un joli cheval arabe, et presque tous les jours, revêtue d’un riche uniforme, elle suivait Bonaparte dans ses promenades les plus lointaines, caracolait à ses côtés. Allait-on visiter les travaux de l’ île de Radouah , elle se mêlait à l’escorte. Allait-on rendre visite au vieux Gheik-el-Bekri, président du Caire, elle en était encore, buvait le café du digne musulman, fumait sa pipe et avalait ses sorbets parfumés.

Le divorce entre la citoyenne et le citoyen Fourès ayant été prononcé, le faux ménage s’afficha. Toute l’armée fut au courant des amours de Bonaparte; on surnomma « Cléopâtre » cette nouvelle reine d’Égypte. Personne ne s’étonnait. Ces amours adultères n’étaient-ils pas naturels dans l’antique patrie de Cléopâtre, dans cette vieille Égypte où une fille de joie avait élevé la pyramide de Rhodope avec le produit de ses prostitutions?

Mme Fourès était d’ailleurs charmante, gaie

publions est empruntée à un article de l’année 1836 sur Mine Fourès. Disons, à la suite de M. Masson, que toutes relations cessèrent entre elle et Bonaparte, après la campagne d’Egypte, i Elle reçut de riches présents, fut largement dotée et épousa en 1800 un ancien émigré, M. Henry de llanchoup, qu’on lit consul et dont elle se sépara en 1816. Elle mourut le 18 mars 1869, à l’âge de quatre-vingt-douze ans.

comme une petite modiste qu elle avait été, élégante, faisant avec grâce les honneurs de la table du général en chef; elle avait, d’après la duchesse d’Abrantès, des cheveux blonds, une peau de satin, des perles pour des dents. Son biographe de 1836 en fait un portrait un peu différent : « Elle était douée de cette beauté qui se tient sur la limite de deux nuances tranchées, ni brune, ni blonde, ni petite, ni grande. Sa taille gracieuse, ses beaux cheveux cendrés, ses veux charmants de langueur, toute sa personne potelée et délicate avaient singulièrement ému, etc. »

Toujours est-il que Bonaparte s’était pris de passion pour elle, qu’il parlait même de l’épouser, après avoir répudié Joséphine, si elle lui donnait un enfant : « Mais la petite sotte n’en sait pas avoir, disait-il. — Ma foi, répliquait-elle, ce n’est pas ma faute ! »

Quand l’expédition de Svrie eut été résolue, elle déclara qu elle désirait suivre l’armée, et longtemps il fallut combattre ses projets d’amazone. Elle parlait d’entrer en campagne, de combattre, de faire le service d’aide de camp. On l’en empêcha.

Lorsque Bonaparte voulut revenir en Erance, il fallut la tromper. Une indiscrétion eût été fatale; farinée n’aurait pas permis à son général de fuir l’Égypte. La veille du départ, la pauvre femme semblait avoir le pressentiment d’un abandon

prochain. Arrivée en costume de hussard dans le jardin du Palais, où Bonaparte se promenait avec Berthollet et Berthier, Mme Fourès ne perdit pas son amant un seul instant de vue, observant avec inquiétude ses gestes et ses mouvements, cher-j chant à deviner, à lire dans sa pensée.

Bonaparte fut impénétrable; parlant de temps en temps, il disait gaiement : « Diable I diable ! voilà un petit hussard qui nous espionne. Gardez-moi cela à vue, Berthollet. » Mme Fourès ne devina rien. Son affliction fut profonde quand elle connut la vérité. Elle s’embarqua à son tour pour la France, mais son amant était mort pour elle et ne vivait plus alors que pour Joséphine. Ce renouveau dura peu, et bientôt Bonaparte se reprit à suivre ses fantaisies.

Presque tous ses généraux l’imitaient.

Le 15 août 1810, quand Blaze, l’auteur des Mémoires cl’un apothicaire en Espagne, quitta Séville, il aperçut une voiture somptueuse traînée par quatre beaux chevaux et renfermant deux dames. Il demande qui elles sont. On lui répond :

« Ce sont les maréchales! — Gomment, les maréchales? — Oui, c’est ainsi qu’on les nommait à Séville; maîtresses de deux maréchaux français, on les a appelées maréchales. Le mari de l’aînée est colonel dans l’armée espagnole; la cadette jouit encore de la liberté. »

MADAME S A N S - G E N E

Le duc de Danzig ne croyait pas que les voitures en campagne fussent faites pour les femmes; comme Trigny, commandant de Cologne, demandait que sa femme fût autorisée à monter dans la calèche d’Augereau : « Va te faire f. s’écria Lefebvre, nous ne sommes pas ici pour accompagner des femmes et surtout la tienne, qui a les t . mous (1) . »

Augereau ne protesta pas. Sans-Gêne nous a cependant dit qu’il aimait beaucoup les femmes. Elle nous a appris que Bernadotte était aussi très passionné. La vie en plein air, les fatigues de la guerre rendent le militaire très galant, ce qui est constaté en ces termes dans la Satire Ménippée : « Jamais brave guerrier ne fut, qui n’aymast les dames, et qui n’aymast acquérir de l’honneur, pour se faire aymer d’elles : c’est pourquoy Platon souhaitoit avoir une armee toute composée de gens amoureux, qui seroyent invincibles, et feroyent mille beaux exploits d’armes pour plaire à leurs maistresses : aussy les poetes bons naturalistes, et grands maistres en la science des mœurs, ont toujours faict le dieu Mars amy de Vénus. Qu’on considéré tous les grands capitaines et monarques du monde, il ne s’en trouvera guere de sobres en ce mestier. Il faut concéder aux princes

(1) Souvenirs du • maréchal Macdonald. Paris, Plon, 1892, paj>c 48 .

MAD AM K S ANS-GEN!'

quelques relasches, et récréations d’esprit, apres qu’ils ont travaillé aux affaires serieuses, qui importent noslre repos, et après qu’ils se sont lassez aux grandes actions des sieges, des batailles, des castramétations, et logis de leurs armees : il n’es! possible que l ame soit tousjours tendue en en ces graves et pesantes administrations, sans quelque : rafraîchissement et diversion à autres pensées plus agréables et plus douces. » C’est pourquoi, conclu! la harangue de M. d’Aubray, pour le Tiers Estât. , le sage mesme a dit :

Àymer un peu sagement n’est que bien,

Mais Irop aymer follement 11e vaut rien.