ARMÉE DE BELLONE

Enrôlement volontaire de deux cent mille filles , depui. l’âge de dix-huit ans jusqu’à trente.

« . Pourquoi refuserait- on à ]a plus bellt

moitié du genre humain de prendre part au> triomphes de l’autre? Qui sait d’ailleurs si, accoutumées à vaincre par leurs charmes, les femmes ne portent point dans leur cœur le germe de ce courage exalté qui produit de grands prodiges! L’histoire en fournit des exemples ; et l’élévation d’âme distingue encore de nos jours un grand nombre de dames.

« Tels sont les principes qui nous ont déterminés à approuver qu’il fut levé dans l’État une armée de deux cent mille demoiselles.

« Cet enrôlement volontaire se fera par-devant Bellone, qui donnera tous les ordres nécessaires pour la formation des corps d’infanterie et de ca- ; valerie.

« Chaque département fournira un régiment de l’une et de l’autre arme.

« Les fantassins seront revêtus de jupons courts ; elles porteront une cuirasse; elles seront coiffées d’un chapeau d amazone orné d’un panache et armées de lances; leur chaussure sera des souliers plats.

« L’uniforme sera le même pour la cavalerie;

cependant les cavalières porteront un casque à l'antique ; leurs lances seront plus longues, et elles seront chaussées de brodequins.

« Chaque fantassin et cavalière recevra, par jour, en récompense de ses services, plusieurs accolades parles frères Cupidon , qui, pour cause à déduire, se sont réservé les fonctions de tambours et de trompettes, voulant par là s’assurer de la vigilance de la troupe .

« Il y aura plusieurs vaguemestres qui seront chargés de remettre exactement toutes les lettres et billets doux qui leur seront envoyés sans doute en grande quantité.

« Il sera établi des magasins d’oranges et de citrons, de pâtisserie, comme petits pâtés, échaudés, biscuits et macarons, pour assurer la subsistance de la troupe.

« Il sera délivré à l’infanterie des drapeaux qui représenteront Vénus dans ses atours, foulant aux pieds un grand nombre de cœurs enflammés.

« La cavalerie recevra des étendards représentant Psyché sur un lit de roses. »

Suivent deux chansons :

AI II : Ali! le bel oiseau, maman!

Les Filles vont s’embarquer Pour aller en Angleterre,

Les Anglais seront surpris De voir ces jeunes volontaires

Armées île plusieurs canons,

De fusils et de grands sabres,

Cavaliers et mousquetaires Et beaucoup de munitions.

5° couplet.

Léonore sera gros-major,

Hélène sera capitaine,

Sophie sera lieutenant Et Julie sous-lieutenant.

Nicole sera sergent,

Agathe sera caporal,

Et nous aurons le bonheur D’avoir de bonnes supérieures.

Dernier couplet.

Nous n’avons nul engagement;

Nous sommes filles volontaires,

Nous quittons tous nos amants Jusqu’à la fin de la guerre.

Et puis nous nous remarierons Après avoir fait des conquêtes Avec tous ces braves garçons,

Soldats du grand Napoléon.

Au bas de cette feuille imprimée, on lit : «Vu et permis d’imprimer, Bordeaux, le 6 janvier 1813. L’inspecteur de l’imprimerie et de la librairie :

Pineau. »

Du ministère de la police on écrit au commissaire général de police de Bordeaux :

« Monsieur,

« Je suis informé que l’on a fait circuler à Bor deaux une feuille imprimée sous le titre d’Enrôlement volontaire de deux cent mille tilles.

« Ce pamphlet n’est qu’une mauvaise parodie les mesures nouvellement adoptées pour recruter 'armée et ne peut avoir d’autre effet que d’appeer le ridicule sur les enrôlements volontaires qui i’exécutent de toutes parts. En conséquence, je ous invite à le faire saisir sur-le-champ et à prendre les mesures pour qu’on ne répande pas à l’avenir jarmi le peuple des outrages qui, comme celui-ci, ont de nature à altérer et même corrompre l’es- )rit public.

« Agréez. . . »

Cette lettre est du 21 janvier. Le commissaire ;énéral de la police de Bordeaux répond le 3 férier que dès le 15 il a fait saisir cette brochure.

« Ce méprisable libelle, ce pamphlet, dit le ommissaire, devenait d’autant plus dangereux ans les circonstances présentes, qu’on pouvait le onsidérer comme une mauvaise parodie de la concription militaire.

« Des colporteurs, ajoute le commissaire, l’anonçaient au bruit du tambour et le vendaient.

« Je suis instruit par des rapports exacts que uelques personnes du sexe, beaucoup trop créules, ont ajouté foi à celte détestable rapsodie.»

Le préfet de Rouen avait déjà signalé cet écrit : 13 septembre 1811 et l’avait fait saisir, « quoiu’il ait été autorisé dans le département de Seine-

et-Oise » . Cette publication est donc antérieure aux désastres de Russie, et c’est heureux.

A ce libelle les collectionneurs préféreront une céramique (1) qui représente la prise de Mantoue. Un général ennemi est représenté remettant au général français les clefs de la ville ; la légende est :

« P, •tse de Mmntoue, Marie Bonnat, femme Jeanton, 1801, au 9e. » Qu’est-ce que cela veut dire ?j S’agit-il d’unefemme soldat? Une autre découverte de Champfleury faite à Lyon est un poncif, c’està-dire un dessin percé de nombreux trous d’épingle, à travers lesquels une poussière de fusain décalque sur émail le sujet à colorier. Ce poncif représente une femme armée d’un sabre et conduisant des jeunes soldats armés de fusils. Il s’agit évidemment d’une héroïne lyonnaise dont le nom n’a pas été conservé.

Le commandant de Landrecies écrit le 27 août 1793 : «L’enthousiasme du patriotisme le plus énergique s'empare de tous les cœurs ; les campagnes sont hérissées de piques et de baïonnettes, tout est sous les armes ; les femmes mêmes donnent à l’envi des preuves de leur dévouement à la chose publique. A peine hier pouvait-on les contenir; ell es voulaient marcher sur les ennemis, les exterminer ou mourir. »

(1) Histoire clés faïences patriotiques sous la Révolution , pai Champfleuhy. Paris, Dentu, 1866.

Pendant l’expédition dirigée sur l’Irlande, au nois d’août 1798, Moreau deJonnès vit périra ses :ôtés un de ses compagnons d’armes qui lui confia, în mourant, son jeune fils, Henri de la Tour; ce eune homme qui combattait avec courage, qui nontrait de grandes aptitudes militaires, était une ’enime. Moreau de Jonnès, dans sa carrière avenureuse(l), rencontre d’autres héroïnes : la belle ïliama, une Caraïbe, la touchante Fleur des Bois, a peli te Zami, Marv, l’Irlandaise, pendue par les Anglais, la courageuse mulâtresse de Saint-Doningue. De longues pages sont par lui consacrées i ces braves et aux quatre-vingts femmes qui s’étaient imbarquées à bord du Berwick en 1802. La place ious manque pour en parler plus longuement et >our nous étendre sur le compte des deux femmes orsaires, Julienne David et Louise Antonini, outes deux mortes à l’Hôtel-Dieu de Nantes, la tremière le 20 janviet 18 43, à l’âge de soixantelix ans, la seconde le 26 juin 1801, à l’âge de uatre-vingt-dix ans. Julienne David, connue sous 3 nom de Jacquot, se montra excellent marin, ’aite prisonnière par les Anglais, et reconnue pour ne femme sous son déguisement d’homme, elle ut fêtée à Portsmouth et mise en liberté. Louise

(1) Aventures de guerre de Moreau de Jonnès, membre de Institut. Edition nouvelle, préface de Léon Say. Paris, Guillclin, 1893.

Antonini, d’abord matelot, puis engagée au 70e d« ligne, caporal, sergent, fut blessée dangereusemen au Portugal et renvoyée dans ses foyers (1).

A ces héroïnes il faut joindre trois femmes don on ignore les noms et dont parlent le sergent Fril casse, le musicien Girault, le comte de Neuillv.

« Dans ce jour mémorable, dit Fricasse (2), di VIII messidor (bataille de Fleurus), une infortunée délaissée de son mari qui avait émigré et n’ayant pas de quoi subsister était, sous des habits! d’homme, avec son frère, à son rang de compagnie. La compagnie étant dispersée en tirailleurs, les tirailleurs ennemis, qui avaient eu un moment un peu d’avantage, sont venus charger les nôtres, dans la mêlée; elle s’est trouvée avec peu de monde environnée d’un grand nombre d’Autrichiens. Elle s’en est tirée en brûlant la cervelle à celui qui la tenait, ne cessant de dire que jamais i elle ne se rendrait, que sa vie était sacrifiée à sa ! patrie. Ces tyrans lui promettaient d’avoir égard à son sexe et de ne la prendre que comme prisonnière. Cette femme était, avec son frère, dans le 22e régiment de cavalerie. »

Un jour du mois de mars 1793, raconte à son

(1) Voir la Course et les Corsaires, par de la NicolliÈre-TeijeiiiO, et la Revue de Bretagne, 1885.

(2) Journal de marche du sergent Fricasse, de la 127e demibrijjade. Publié par L. Larchey. Paris, Berger-Levrault, 1882.

tour le musicien Girault(i), le 6e bataillon de la Haute-Saône fut envoyé sur la roule de Mayenc e, pour reprendre une position qu’il avait perdue la veille. « Comme il était en marche, les soldats entendirent à quelque distance de la route qu’ils suivaient des cris perçants. Le chef de bataillon envoya un sapeur pour voir ce que c’était. Un musicien, P. R. Girault, alla avec lui. Arrivés à 1 endroit d ou partaient les cris, ils virent un soldat étreignant dans ses bras le cadavre d’un militaire horriblement mutilé. Ils eurent beaucoup de peine à l’arracher du corps qu’il embrassait; il ne voulait pas s’éloigner et poussait des gémissements déchirants. Enfin, moitié de gré, moitié de force, ils parvinrent à l’emmener au bataillon, on le questionna, mais on ne put rien obtenir de lui, et rien ne put le distraire de sa douleur. Une sensibilité si grande parut extraordinaire chez un soldat qui assistait tous les jours à des scènes de carnage; on pensa que ce pouvait bien être une femme. On l’interrogea, on l’épia et on finit par la menacer d’une visite du chirurgien. Elle fut alors forcée d’avouer qu’elle était femme, et que ie cadavre près duquel on l’avait trouvée était celui de son mari. Depuis trois ans elle servait dans l’armée avec lui, et elle raconta qu ils avaient dans leur pays un enfant qu ils entretenaient

(t) Mes Campagnes. Ouvrage iléjà cité.

M ADAM K SANS-GENE

sur leur paye. Son mari mort, elle était obligée de retourner chez elle. Elle fut accueillie par toute l’armée avec le plus grand intérêt, chacun lui donna, et elle ramassa une somme assez élevée pour faire le voyage. En rapport ayant été fait au gouvernement, il lui fut accordé une pension de trois cents francs. »

Enfin le comte de Neuilly (l), dans un mouvement contre les troupes régulières à Thuin (il servait parmi les émigrés), vit un fantassin qui semblait s'acharner après lui et, ne le perdant pas de vue, lui avait fait siffler sept à huit balles aux oreilles. « Fatigué de cette persistance, je m’éloignai peu à peu de côté; il me suivit. Quand je le vis assez loin des siens pour ne pas être secouru, je m’en rapprochai en courant des bordées, sans avoir l’air de faire attention plus à lui qu’aux autres; puis tournant mon cheval tout à coup, je courus sur lui qui n’avait qu’un petit buisson pour le protéger. Il se pressa de tirer, me manqua, et n’ayant pas le temps de recharger, il présenta la baïonnette, que je relevai sans effort; et lui donnant un coup de revers en pleine poitrine, je le jetai à terre. Comme j’allais l’achever d’un coup de pointe, il me cria : « Grâce ! je suis une femme. »

Il y a toujours des gens qui suivent de loin les troupes un jourdecombatpour dépouiller les morts, (i) Souvenirs. Ouvrage déjà cité.

ramasser les armes, transporteries blessés; le comte de Neuillv en appela, leur dit le sexe du soldat blessé, et leur recommanda de le porter à l’ambulance, et ensuite chez les religieuses, à Thuin, dès que l’appareil serait mis. « Vers deux heures, nous fûmes refoulés dans la ville, et l’artillerie joua des deux côtés. J’étais si las, que je me hâtai de chercher un coin où mon cheval et moi pussions nous reposer. Un obus vint tomber et éclater sur la place, près de la porte derrière laquelle je dormais. Après un réveil si peu agréable, je descendis dans la ville basse, et me ressouvenant de mon amazone, je me dirigeai vers le couvent où j’avais dit qu’on la déposât. Je demandai à la voir; elle était avec un aumônier, dont j’attendis le départ. Je la trouvai en bonnet et en camisole, dans un lit très propre, une sœur près d’elle.

« Elle était encore ]olie, et paraissait avoir de l’éducation. Née dans un bourg près de Lille, d’une famille bourgeoise, l’amour lui avait inspiré le courage de suivre son amant, qui avait été forcé de marcher. Son confesseur s’était chargé de faire parvenir une lettre à ses parents, je pris congé d’elle. Elle me remercia de mon intérêt, en me serrant la main. J’étais très ému. La religieuse, en me reconduisant, me dit qu’il n’y avait pas d’espoir de la sauver, parce que la lame avait pénétré trop avant. Dans ce tempâ-là, il n’était pas

MA l)A MK S ANS-GÊN K.

rare de voir des femmes guerroyer dans les rangs des Français. »

Nous arrivons à Louise Bellet, tuée à l’ennemi; la duchesse d’Abrantès tenait son histoire de Masséna(l) : « Un jour, me dit-il, étant à Bussinghen, j’aperçus un jeune artilleur de l’artillerie légère, dont le cheval venait d’être percé d’un coup de lance. Lejeune homme, qui paraissait n’être encore qu’un enfant, se défendait en déterminé, ce qu attestaient plusieurs cadavres ennemis qui étaient autour de lui. J’envoyai un officier avec quelques hommes pour le dégager, mais il arriva trop tard. Quoique celte action se soit passée isolément, et sur la lisière du bois, en face du pont, l’artilleur avait été le seul but de la petite troupe de Cosaques et de Bavarois que nos gens firent fuir. Son corps était criblé de balles, bardé de coups de lance et haché de coups de sabre. Certainement il avait plus de trente blessures. Et savez-vous bien ce que c’était que ce jeune homme-là, madame? me dit Masséna en se tournant vers moi. C’était une femme... Oui, une femme, et jolie encore, quoique, en vérité, il fût un peu difficile d’en juger, tant elle avait le visage souillé de sang. Elle avait suivi à l’armée son amant, qui était capitaine d’artillerie; elle ne le quittait jamais; et lorsqu’il

(1) Mémoires sur Napoléon, par la duchesse d’A-brantÈS. Paris, Ladvocat, 1831, t. II, p. 326.

fut tué, elle défendit ses dépouilles comme une lionne. Elle était de Paris, s’appelait Louise Bellet, et était fille d’un passementier de la rue du Petit- Lion. Du reste, Masséna n’avait pas des idées bien positives sur la beauté des femmes qui s’habillaient en hommes et suivaient leurs amis à l’armée, et nous avons pu en juger dans une certaine circonstance. Quant à cette Louise Bellet, le général Éblé qui l’a connue m’a dit qu’elle n’était pas jolie. Après tout, avec un tel amour, un tel dévouement, quelle femme ne serait pas belle? »

En 1802, une grande cérémonie religieuse est célébrée à Notre-Dame. On chante un Te Deuin à l’occasion des victoires remportées par l’armée française en Italie. Le programme détaillé se vend dans les rues avec le nom des rues et des quais où doivent passer les consuls pour se rendre à l’église métropolitaine, et ce programme contient les lignes suivantes : A cette cérémonie « assistera Adélaïde Bassey, native du faubourg Saint-Marceau, âgée de vingt-trois ans, qui servait dans les chasseurs, sans être reconnue dans son sexe, qui, à la reprise de Gênes, s’est couverte de gloire en faisant un général autrichien prisonnier de guerre » .

Que devint cette héroïne? Nous ne savons. Mathurine est moins inconnue. Il y avait en 1812 dans la commune de Lauzach près de Vannes deux enfants jumeaux, Mathurin et Mathurine.

M A D A M E SAN S-GEN E

Mathurine avait le cœur d’un homme, Mathurin avait la faiblesse d’une femme. Aussi, à la conscription, ce fut Mathurine qui voulutpartir à la place de son frère. Vêtue des habits de son frère, elle tira au sort, eut le numéro I. « Très bien, s’écria le préfet, voilà lin bon soldat pour l’ennemi ! » Mathurine répondit avec assurance : « Je demande à devancer l’appel, car je désire entrer dans la cavalerie. — De mieux en mieux » , reprit le préfet, peu accoutumé à voir pareil empressement chez ses administrés. Et il serra la main du conscrit.

Mathurine revint à Lauzach, maria son frère à une voisine, Soizic (Françoise) Plaudren, dit adieu à sa famille et alla prendre rang dans un régiment de cavalerie. Elle avait obtenu par le curé d’éviter le conseil de révision. Elle lit sous le nom de son frère les campagnes de 1812, 1813 et 1814, et revint au pays, en octobre 1815, décorée d’une balafre à la tempe. Son retour donna lieu dans le village à une fête qui dura trois jours. Elle se retira dans le ménage de son frère. « Tous les gars du pays lui demandèrent sa main. Mais elle déclara qu’elle ne voulait point se marier et fit sentir le plat de son sabre à ceux qui poussaient trop loin la galanterie. Aujourd’hui, Mathurine a cinquante-sept ans et vit toujours à Lauzach, chez Mathurin. Si vous repassez dans le village (ceci est écrit en 1848, Mathurine est

morte depuis), vous apercevrez sur le seuil d’une porte une femme vigoureuse, debout près d’un homme du même âge, donnant des ordres à une bande de valets, souriant à toute une famille de marmots, bourrant et fumant une vieille pipe admirablement culottée. Cette femme est Mathurine, ancien dragon de l’Empire (1). »

Le général Thiébault a connu une hussarde. « La seule chose, dit-il (2), qui m’intéressa dans cette journée fut la femme d’un des capitaines de hussards des Ardennes, nommé de Saulanne. Cette jeune amazone de vingt ans, en costume d’officier de ce corps, ne quittait pas son mari, et, dans deux charges que le régiment exécuta sous nos yeux, elle se conduisit aussi bravement que le plus intrépide des hussards. Son sabre au poing, elle était toujours des premiers; mais, se défiant de la vigueur de son bras, elle avait un sabre presque droit, pointait au lieu de sabrer et piquait à la figure avec beaucoup d’adresse. Elle montait d’ailleurs à cheval à merveille et maniait avec une aisance parfaite un coursier aussi fin que léger. Je me rappelle que, plusieurs hussards des Ardennes et chasseurs de mon bataillon

(1) Voyage en Bretagne, par Pitre-Chevalier , paru dans le Musée des Familles, en mars 1848.

(2) Mémoires du général baron Thiébault. Paris, Plon, 1894-, tome I‘r, p. 467.

MADAME SA NS-GÉN E

s’ôtant trop aventurés et se trouvant vigoureuse ment ramenés par un escadron de Blanckenstein elle partit ventre à terre suivie par quelques hus sards qui, de leur propre mouvement et par l’effe de l’enthousiasme qu elle inspirait, se précipitèrent derrière elle; elle arrive au milieu des hommes les plus compromis, ralentit la poursuite des ennemis et criait à nos soldats : A la queue des chevaux, chasseurs! Ces deux corps, au reste, se soutenaient avec un égal dévouement; presque de suite, ils s’étaient liés de cette fraternité d’armes dont il y a dans nos armées de si honorables exemples. »

Breton-Double fut un surnom donné à Mme Poncet, née Ducoud-Laborde, comme le surnom de Sans-Gêne avait été donné à Thérèse Figueur. Ses aventures sont relatées dans une petite brochure (l) de quatre pages, intitulée : « La Femme-Hussard , histoire véritable de cette femme célèbre, qui servit pendant dix-sept ans dans le 6e hussards, obtint le grade de maréchal des logis et fut décorée par Napoléon de la croix de la Légion d’honneur; liste des batailles où elle s’est signalée ; nombre des blessures qu’elle a reçues, etc. » Au début de cette biographie, nous apprenons comment Napoléon et Breton-Double

(1) Publiée en 1833

MADAME SA N S-GEN E

firent connaissance. C était à la fin de 1800, par une belle matinée d automne, Napoléon passait dans le CImmp de Mars une grande revue de ses troupes; il se plaisait à parcourir les rangs serrés de ces braves.

Il s’était déjà présenté devant le front de plusieurs régiments lorsqu’il arriva au 6e hussards ; il aperçut un hussard volontaire qui caracolait hors des rangs. Il s’écria aussitôt :

« Pourquoi ce hussard n’est-il pas à son poste ? Monsieur, dit-il au colonel, comment se fait-il que dans un régiment que je me plais à citer comme modelé, je sois témoin dune pareille infraction à la discipline? Que cet homme soit mis huit jours aux arrêts.

— Sire, répondit le colonel, permettez-moi d’en appeler à Votre Majesté d’un jugement si sévère et de solliciter la grâce de mon volontaire; vous ne me la refuserez pas, quand vous l’aurez interrogé.

— Eh bien ! soit, dit l’Empereur, qu’il vienne ! » Le hussard au galop l’eut bientôt rejoint, et le dialogue suivant s’établit entre eux :

« Ton nom ?

— Mon Empereur, mon nom est Ducoud- Laborde : le régiment m’appelle Breton-Double.

— Pourquoi as-tu quitté les rangs?

— Je n’y suis jamais entré; j’ai toujours suivi

M ADAM K S ANS-GKN K.

le régiment comme volontaire, ne voulant en faire partie que quand Votre Majesté m’en aura trouvé digne.

— Depuis quand es-tu attaché au régiment?

— Depuis huit ans.

— Qui t’a engagé à prendre du service ?

— L’amour de mon pays et de mon mari, dont je n’ai jamais voulu me séparer.

— Quoi ! vous êtes une femme?

— Oui , Sire , et vous n aurez jamais dans le régiment de bras plus dévoué que le mien.

— Quel est le nom de votre mari ?

— Poncet, maréchal des logis chef?

— Quel est votre pays ?

— Angoulème.

— Votre âge?

— Trente-trois ans.

— Avez-vous des enfants.

— Oui, Sire, un garçon.

— Que fait-il ?

— Trompette au l Ie dragons (1).

— G est bien, connaissez-vous la manœuvre ?

— Oui, Sire, et le maniement du sabre aussi.

— Je suis curieux de le voir, dit l’Empereur qui écoutait Breton-Double avec un intérêt toujours croissant. — Colonel ! faites avancer un

(i) On sait <]ue les tambours et trompettes étaient souvent des enfants.

peloton, et que ce brave Breton-Double entre clans les rangs. »

Le colonel commanda les évolutions, qui furent exécutées par Breton-Double avec une précision pii enchanta l’Empereur, surpris de voir une Femme manœuvrer un cheval avec l’aisance d’un soldat de dix campagnes.

« C’est assez, dit-il, je suis content. Breton- Double, je te fais maréchal des logis d’ordonlance ; voilà pour tes galons. » En même temps 1 lui remit un napoléon et ordonna qu’on lui comptât cinq cents francs. Breton-Double enchan- ,ée remercia l'Empereur, puis alla prendre la place pie lui assignait son nouveau grade, au milieu les vivats des cavaliers qui avaient assisté à la scène.

Le 0e hussards partit pour rejoindre le corps l’armée qui entrait en Prusse, et la bataille d’Eylau ourait bientôt à Breton-Double l’occasion de se listinguer. L’affaire était déjà engagée depuis plus le deux heures, elle revenait à son poste après ivoir été porter un ordre, lorsqu'elle trouva un leloton enveloppé par un gros de cavaliers ennenis. Elle s’élance le sabre à la main, tue leur :apitaine, dégage nos soldats et revient au quartier [énéral rapportant l’écharpe de l’officier qu’elle a rappé. Instruit de cette action d’éclat, l’Empeeur la fait récompenser par une médaille d’or.

A Friedland, notre femme-hussard se distingue encore par des prodiges de valeur. Elle reçoit une balle qui lui laboure la cuisse droite. Mais elle ne s’arrête pas, se jette dans la mêlée, et déjà plusieurs ennemis avaient payé les douleurs que lui causait sa blessure, lorsqu’une autre balle la frappe sous Faisselle droite. Malgré cette nouvelle blessure, elle ne quitte pas son cheval, et au heu d’aller à l’ambulance, comme on lui conseille de le faire, elle prend sa cravate, étanche le sang de sa plaie, bande son bras et le met en écharpe,! prend son sabre de la main gauche et de nouveau s’élance en avant. Six Prussiens se rendent à elle. Elle les amène à l’Empereur, qui, la reconnaissant et touché de tant de bravoure, détache sa croix et la lui place sur la poitrine, en donnant l’ordre de la conduire à l’ambulance pour y faire panser les blessures dont elle est couverte. Aucune trace de la décoration de Breton-Double ne se trouve dans les archives de la Légion d’honneur, mais ce n’est pas une raison pour qu'elle n’ait pas eu lieu.

« Dans plusieurs circonstances, dit un écrivain (1) ’

(1) Le comte d’HÉrisson. « Les hommes de ma génération, ajoute-t-il, se rappelleront sans doute une vieille femme estropiée, ancienne cantinière de la Grande Armée, qui vendait des pommes et des gâteaux à la mare d’Auteuil, à l’époque où le bois de Boulogne était encore un bois. La brave femme avait été blessée au champ d honneur et décorée de la main île l’Empereur. La grande chancellerie, bien qu elle n’eût pas de brevet, lui laissait porter sa décoration, qu’on savait légitimement acquise.

qui s’est adressé à la Légion d’honneur, — à propos d’un sergent deux fois décoré, — l’Empereur a distribué des décorations sans que la grande chancellerie ait été appelée à régulariser les nominations, ni à les inscrire sur ses registres matricules. »

Jusqu’en 1814 Breton-Double demeura au régiment, rendant les plus grands services, soit comme soldat, soit aussi en pénétrant dans les lignes ennemies sous les vêtements de son sexe, tantôt comme vivaudière , tantôt comme paysanne; ses rapports ont plus d’une fois contribué à des succès.

C’est à Waterloo qu elle paya son dernier tribut à la France qu’elle servait depuis dix-sept ans; elle eut la jambe gauche fracassée par un boulet, et Poncet, son mari, devenu capitaine, mourut à ses côtés. Amputée sur le champ de bataille, Breton-Double devint pour les ennemis qui la recueillirent un objet d’admiration et de respect. Le colonel Barrown,du Royal-Irlandais, régiment du duc de Kent, la conduisit à Dublin, où elle fut obligée de subir une seconde amputation au-dessus du genou.

Elle passa six ans en Irlande, partout honorée et fêtée, et revint en France munie des certificats

Toutes les femmes décorées avant 1852 se sont trouvées dans le même cas. » Le Cabinet noir, 1887.

du consul de France à Dublin et de l’ambassadeur de France à Londres. On la croyait morte; on pensait qu’elle était tombée à côté de son mari sur le champ de bataille ; elle demanda à être réintégrée dans la Légion d’honneur ; ses démarches n’aboutirent pas ; ce n’était point un titre que d’avoir servi dans les armées de « l’ogre de Corse » . Cependant Charles X lui accorda une pension de 250 francs. Les généraux Foy et Lamarque, sous les ordres desquels elle avait servi, laidèrent aussi, mais, à leur mort, elle se trouva dans la misère, réclamant vainement la pension qui lui était due comme veuve de capitaine et sa retraite comme ancien maréchal des logis amputé. Elle ; vivait pauvrement dans la famille d’un serrurier de Grenelle, disant : « Si j’ai la fortune basse, j’ai le cœur haut. » Elle mourut vers 1834.