CHAPITRE II

Comment Sans-Gène connut Marbot. — Ses campagnes. — A la cour de Joséphine. — Chez le maréchal Augereau. — Entreprise galante de Bernadotte.

Nous nous mettrons d’abord sous l’autorité du général Marbot (1). « Cette excellente femme, dit-il en parlant de la maréchale Augereau, toujours malade, vivait très retirée et paraissait rarement à table ou au salon ; mais lorsqu’elle y venait, loin de contraindre notre gaieté, elle se complaisait à l encourager. Elle avait auprès d’elle deux dames de compagnie fort extraordinaires. La première portait constamment des habits d’homme et était connue sous le nom de Sans-Gêne. Elle était fdle d’un des chefs qui, en 1793, défendirent Lyon contre la Convention. Elle s’échappa avec son père ; ils se déguisèrent tous deux en soldats et allèrent se réfugier dans les rangs du 9e régiment de dragons où ils prirent des noms de guerre et firent campagne. Mlle Sans-Gêne, qui

(t) Général baron dk Maiibot, Mémoires. Paris, Plon, 1892, 1er vol., p. 207-208.

joignait à la tournure et à la figure d’un homme un courage des plus mâles, reçut plusieurs blessures, dont une à Castiglione, où son régiment faisait partie de la division Augereau. Le général Bonaparte, souvent témoin des prouesses de cette femme intrépide, étant devenu premier Consul, la plaça auprès de sa femme; mais la Cour convenait peu à Mlle Sans-Géne ; elle se sépara donc de Mme Bonaparte, qui, d’un commun accord, la céda à Mme Augereau, dont elle devint secrétaire et lectrice. La seconde dame placée auprès de la maréchale était la veuve du scidpteur Adam, qui malgré ses quatre-vingts ans était le boute-entrain du château. La grosse joie et les mystifications étaient à l’ordre du jour à cette époque et surtout à la Houssaye (château habité par Augereau), dont le maître n’était heureux que lorsqu’il voyait la gaieté animer ses hôtes et les jeunes gens de son état-major. »

Nous verrons, en effet, qu’on n’engendrait pas la mélancolie chez Augereau, grâce à Mmes Adam et Sans-Gêne, qui savaient donner â tous une saine et robuste gaieté; mais, avant de chanter les mérites de notre héroïne pendant la paix, il faut parler de la guerrière. Dans les quelques lignes que Marbot lui a consacrées, se trouvent, comme nous l’avons déjà dit, des inexactitudes, inexactitudes très légères, d’ailleurs, et sans im-

portance; le père de Sans-Gêne n’était pas un des chefs de l’insurrection lyonnaise de 1793, par cette bonne raison qu’il était mort dix ans auparavant, en 1783. Il s’appelait Pierre Figueur, était le fils d’un meunier de Pontoise. Lui-même avait un gros commerce de graineterie à Épinav. « Il avait, raconte sa fille, jusqu’à dix voitures sur la route de Pontoise. »

La femme de Pierre Figueur mourut le 17 janvier 177 4 à Talmay (Côte-d’Or), où elle se trouvait en villégiature chez des parents, en donnant le jour à une fille, Thérèse, qui devait être Mme Sans-Gêne. « J’ai été, dit celle-ci dans ses Mémoires (1), j’ai été de ces enfants qui ne doivent jamais connaître la douceur de dire : « Maman « , ou plutôt j’ai été de ces enfants encore plus malheureux, condamnés à dire : « Maman » à quelqu’un qui ne les chérit pas, mon père s étant remarié quelques années après. »

Thérèse avait neuf ans lorsque la mort lui enleva son père ; elle était orpheline; un de ses oncles la recueillit, l’emmena à Kueil, puis à Avignon, où elle entra comme employée chez un marchand de drap.

(1) Les campagnes de Mlle Thérèse Figueur, aujourd’hui madame veuve Sutter, ex-dragon aux i 5'' et 9'' régimens , <le 1793 à 1815, écrites sous sa dictée par Saint-Germain Leduc. Paris, chez Dauvin et Fontaine, 1842.

M A D A MK S A N S - G K N K .

Quand les Girondins furent proscrits, en 1793, Avignon se souleva, Théi'èse Figueur avait alors dix-huit ans. Son oncle la fit habiller en canonnier pour qu’elle pût, en toute sûreté, le suivre partout et même en campagne. Les fédéralistes d’Avignon, qui avaient un moment rêvé de se joindre à ceux de Lyon, furent rapidement battus et dispersés par les troupes du général Carteaux.

Thérèse et son oncle étaient parmi les prisonniers ; Carteaux les fit venir, leur adressa mille compliments et leur conseilla de s’engager dans l’armée régulière. Ils y consentirent et prirent l’uniforme des chasseurs à cheval (1). Thérèse savait monter à cheval. Elle avait appris, étant jeune, chez son père, le marchand de graines.

Voici donc Thérèse Figueur soldat; « il s’agissait, raconte-t-elle, de me donner un nom de guerre. On s’arrêta à celui de Sans-Gène, qui fut proposé par le sous-lieutenant Chastel : « Je vous « assure, disait-il, que, lorsque nous la fîmes pri- « sonnière, elle ne se gênait pas pour nous trai- « ter de lâches. » Mes états de service constatent que mon engagement volontaire dans la légion allobroge eut heu le 9 juillet 1793. «

Son surnom est expliqué d’une façon un peu différente dans un autre récit : « Les généraux,

(1) Get oncle de Sans-Gène, nommé Viard, mourut à l'époque de la campagne d’Italie.

dit la veuve Sutter, m’appelaient par mon nom de guerre Sans-Gêne. C’était Carteaux qui m’avait nommée ainsi en m’enrôlant : « Elle m’a appelé brigand, disait-il en riant, elle « est Sans-Gêne » , et ce nom prévalut contre tous ceux que l’on proposait pour moi (1). »

Le corps auquel appartenait le soldat Sans- Gène (il n’v avait plus de Thérèse Figueur) poursuivit sa marche en avant. « Lorsque l’armée conventionnelle eut occupé Marseille, j’eus parmi tous les habitants une grande célébrité. La citoyenne Sans-Gène, dans la grande tenue de hasseur allobroge, fut portée en triomphe. On ivait préparé un brancard couvert d’un drap disposé en draperie et orné de feuillage. Je dus y prendre place et me laisser promener à travers es rues aux cris de : « Vive Sans-Gène! » sur les spaules de braves gens dont l’enthousiasme était )ruyant et frénétique autant que le sont tous les enthousiasmes sous le ciel de la Provence. La tromenade se termina sur une grande place où e fus haranguée par plusieurs orateurs. Je reçus accolade fraternelle du citoyen général Doppet(2)

(1) La femme-dragon, dite Sans-Gêne, par J. Delagsy. Paris,

lumond, 1801.

(2) « Je nie rappelle, dit le général Doppet dans scs Mémoires, ue je reçus dans les dragons, au combat de Pélissane, un homme t une femme qui tous deux servaient dans l'armée départemendc. Tous deux ont fait avec moi la campagne des Pyrénées; le

MADAME SAN S-GÉN E

et de je ne sais combien de citoyens, parmi lesquels des municipaux en écharpe, des président; de section, des présidents de société, etc. Le cérémonie se termina par un banquet patriotique « Ma raison aurait certainement péri si j’avait répondu à la millième partie des santés qui nu furent portées, et si je ne m’étais pas contentée d'approcher mon verre du bord de mes lèvres. Je n’étais pas encore un vieux troupier, et d’ailleur; je n’ai jamais aimé boire. »

De Marseille, Sans-Gêne se rend devant Toulon, dont le siège a été entrepris par l'armée républicaine. Le général en chef Dugommier l’a prise er affection, et elle est souvent de planton au quartier général. Un jour qu’elle était ainsi de service, un officier lui donne un ordre à porter. Elle > court ; mais comme on ne se battait pas à et moment, en revenant elle s’arrête à une cuisint

mari y a été tué. (Erreur île Doppet : Sans-Gêne n’était pa: encore mariée, et sou oncle, qui l’accompagnait, mourut beau coup plus tard.) Sa jeune femme, qui avait toujours fait le servici de dragon, a obtenu une pension du ministre de la guerre dans b mois de frimaire, 4e année de la République.

“ Cette jeune femme a toujours porté l’uniforme et fait son service; elle n’a jamais eu une conduite déréglée, ni même suspecte Outre qu elle se montrait bien en face de l’ennemi, elle ne supportait aucun outrage de ses camarades, et mettait souvent 1< sabre à la main. Cette héroïne est du département de la Côte d’Or, pays qui a fourni tant de bons et braves soldats. Elle ; emporté dans ses foyers l’amitié de ses frères d’armes et d’excellents certificats des généraux Dugommier, Pérignon et moi. »

MADAME SAN S-GEN E

improvisée par le sergent Junot et mange une tranche de gigot, puis elle rentre au quartier général. Sans tourner la tête, l’officier qui avait donné l’ordre à porter, tire sa montre : « Il te fallait trois quarts d’heure, dit-il d’une voix brève, tu as mis une heure dix. A la garde du camp. » La garde du camp, en campagne, c’est la salle de police. Sans-Gêne s’y rend. Elle en sort au bout de quatre heures; le fils du général Dugommier, jeune officier, était venu la délivrer. Il avait fait appel à l’indulgence de son camarade Bonaparte, l’officier qui avait puni, et celui-ci avait consenti à excuser Sans-Gêne. Elle ne lui en garda pas moins rancune. Invitée à la table du général, excitée par les convives contre le commandant Bonaparte, elle reproche au futur Empereur de l’avoir punie pour une vétille, lui dit qu’il était laid, et l’appelle même moricaud . Bonaparte « supporta le feu roulant de mes invectives avec une résignation enjouée et tout aimable » .

Au cours du siège, Sans-Gêne est blessée; heureusement la balle s’amortit contre la buffleterie de sa giberne et contre son manteau roulé en baudoulière qu’elle portait en fourrageur. Toulon pris et l’armée disloquée, elle est dirigée sur Castres et incorporée au 15e régiment de dragons. C’est là que se fait son instruction militaire complète. « Je me perfectionnai dans l’équitation. Je passai gail

lardement de l'école du cavalier à l’école du peloton et à l’école d’escadron. J’appris le saut du fossé, de la haie, à charger à cheval en dix temps le mousqueton et le pistolet, à manier le sabre, à tirer lépée. J’étais de la bonne taille ordinaire des femmes de France, quatre pieds onze pouces. Mes talons de bottes me donnaient un grand pouce de plus. «

Sans-Gêne aimait beaucoup le bal. Elle dansa plusieurs fois de suite avec une jolie jeune Hile de Castres; le père de la belle, gros malin, voyant ce blanc-blec qui ne jurait pas, qui ne fumait pas, tout timide et tout Huet, pensa qu’il en ferait facilement un mari pour sa fille. Il accusa Sans-Gêne de l’avoir compromise en dansant si souvent avec elle; il eut même l’audace de porter l’affaire devant le colonel du régiment.

Le colonel écouta sans dire mot les doléances du bonhomme, et pour lui répondre convoqua sa femme, la femme et la fille du plaignant. Il les enferma toutes trois seules avec Sans-Gêne, qui, détachant deux ou trois agrafes de son uniforme, prouva facilement qu elle ne pouvait pas devenir l’époux de la jeune Castraise. On se rappelle qu’une aventure de même genre arriva à Bradamante, ainsique le raconte l’Arioste. Fleur d Épine, princesse d’Espagne, la voyant armée en guerre, la prit pour un homme et l’aima..., l’aima si bien

MA DAM K SANS-GÈNE

qu elle en donna des preuves (l’Arioste insiste complaisamment sur ces preuves d’amour) à Richardet, frère de Bradamante, qui avait avec sa sœur une ressemblance extraordinaire.

Sans-Gêne n’avait pas de Sosie pour abuser ses « amoureuses » . Elle avait d’ailleurs sur le respect dù aux femmes des idées toutes personnelles. Quelques années après son départ de Castres, elle était à Paris, dans un bal public; une habituée de l’endroit gifla un dragon. Celui-ci, galant militaire, ne protesta pas, mais Sans-Gêne ne l’entendit pas ainsi ; un dragon avait été frappé, il fallait, pour l’honneur du régiment, que les coups fussent rendus. Elle força son camarade à se rapprocher de la drôlesse qui l’avait souffleté. « Son métier la met au-dessous de toi, va », dit-elle, et elle | ajoute avec orgueil dans son récit : « L’honneur de l’uniforme fut vengé. »

Sans-Gêne quitta Castres pour se rendre à Par- ; niée des Pyrénées-Orientales qui tenait tête à l’armée espagnole. Elle retrouva comme chef le brave et habile Dugommier. Ce général et tous ses collègues protestèrent en sa faveur quand un décret de la Convention expulsa les femmes de l’armée; elle fut l’objet d’une honorable exception

Iet resta dragon, malgré la loi. Son courage s’affirme de nouveau au cours de cette campagne. Elle entre une des premières dans Figueras. Quel-

ques jours après, poursuivant des cavaliers ennemis sur la grande route dans la direction de Gérone, elle reconnaît que plusieurs d’entre eux portent l’uniforine des émigrés Français. Elle leur crie qu’ils vont être coupés et leur indique le bon chemin avec le conseil de fuir au galop, ce qu’ils font tous, sauf un qui ajuste sa carabine et lui envoie un coup de feu. « Indignée, raconle-t-elle, je cours sur lui et je lui plonge mon sabre dans la gorge ; c’est ce qu’en langage militaire, nous appelons le coup du cochon. J’étais tellement transportée de fureur qu’après qu’il fut tombé, je forçai mon cheval à le fouler. Sa balle avait effleuré la bordure en peau de tigre de mon casque et bouleversé l’oreille de i chien de ma coiffure du côté gauche.

« Plus loin, vers le soir du même jour, un quartier-maître espagnol et sa femme se rendirent à moi. Je consolai les malheureux de mon mieux; je les préservai, elle etson mari, de toute violence ; j’empêchai qu’on ne les fouillât. Gomme ils étaient ' épuisés de fatigue, je les fis monter tous les deux sur mon cheval et je les amenai à mon général qui était Augereau. Le citoyen (I) général Augereau me complimenta. Dans la journée, mon cheval

(1 J Augereau tenait alors beaucoup à ce titre de « citoyen ».

Il lit en juin 179G cet ordre du jour : « Tout individu qui se servira verbalement ou par écrit du mot « monsieur » , sous quel prétexte que ce soit, sera destitué de son grade et déclaré incapable de servir dans les armées de la République. »

s’était abattu, et par suite de cette chute ma carabine avait été brisée; je me plaignais de rester ainsi désarmée. Le général tira d’une de ses fontes l’un de ses propres pistolets, et me le présentant: «Citoyenne, dit-il, prends ceci et souviens-toi d’Augereau qui n’oubliera pas le petit Sans-Gêne. »

Dans d autres occasions encore, elle donne des preuves de sa valeur. Elle sauve sur le champ de bataille le général Nouguez (1), grièvement blessé d’une balle à la tête. Deux soldats qui se noyaient lui doivent la vie. Elle a deux chevaux tués sous elle. Tout ceci, elle le raconte avec sa modestie habituelle :

« L’armée espagnole occupait la ville de Gérone; nous fîmes plus d’une tentative pour nous établir au delà de la ligne de la Fluvia. A la suite d’un de ces combats qui avait été rude, nous fûmes ramenés avec perte. Nous regagnions à la haie et en conservant très peu d’ordre nos premières positions. On m’avait envoyé porter un ordre au général Mirabel; pour rejoindre le corps auquel j’appartenais, celui du général Augereau, j’eus à traverser un terrain sur lequel on s’était battu une heure auparavant. Il y avait çà et là des morts et des blessés couchés par terre. De rares éclopés, portant le bras en écharpe ou tirant la jambe, se

(1) Ces faits sont mentionnés dans ses états de service, que le lecteur trouvera plus loin.

ao

traînaient du moins mal possible dans la direction de la retraite. Un cri plaintif arrive à moi, je mets mon cheval au pas et j’écoute. Le cri recommence. J approche d’un de ces corps gisants, je reconnais l’habit de général , mais la figure de l’homme n’est qu’une croûte grisâtre, je distingue le trou d’une halle à la tête; je saute à terre, je soulève le hlessé qui n’a que la force de gémir. Un carabinier de la 17' demi-brigade passe à cent pas de nous. Je cours à lui, j’invoque sa pitié. Il consent à m’ai 1er, mais son secours ne peut être que faible, car il a lui-même le poignet droit à moitié abattu. A nous deux cependant, et le blessé se remuant de plus en plus et recevant quelque énergie de la fièvre, nous parvenons à placer le précieux fardeau sur mon cheval. J’eus le bonheur de le conduire sans mauvaise rencontre jusqu’en lieu sûr. C’était le général Nouguez.

« Un autre jour qu’il fallut repasser la Fluvia (peut-être n’était-ce pas la Fluvia, mais seulement un torrent gonflé qui était devenu rivière : la mémoire des noms peut faillir à soixante-neuf ans), quelques autres dragons et moi, nous fûmes la providence de plusieurs fantassins blessés de la 17e demi-brigade. Us avaient perdu pied au milieu du courant. Je mis mon cheval à la nage, et je saisis de mes deux mains et aidai à se soutenir à flot deux malheureux qui couraient risque de se noyer.

MAD AM K S A NS -G K NE

Je recommençai à plusieurs reprise allant et revenant de l un à l’autre bord, si bien que la besogne terminée, mon cheval était rendu. Ce soir-là, je l’ai baisé plus de vingt fois en le bouchonnant. » Enthousiasmé par tant de courage, un adjudant général demande Sans-Gène en mariage. Elle ne l’aime que d’amitié, mais, sous la pression de tous ses compagnons d armes, elle accepte enfin ce beau parti. Elle et lui vont à la municipalité, tous deux, en uniforme. « Avant tout, dit l’officier municipal, un mauvais plaisant, je demanderai aux deux citoyens ici présents lequel des deux est la mariée. » Tout le monde éclate de rire, le fiancé aussi, mais la mariée se fâche : elle était venue à regret. Il n’en faut pas davantage pour la décider

qu’elle renonce au mariage et qu elle restera fille. L’oncle de l’officier fiancé, le général S..., est enchanté de cette rupture. Il console son neveu.

La paix avec l’Espagne est conclue. Sans-Gêne est envoyée à l’armée d’Italie. On veut la faire arigadier. Elle refuse, en disant qu’elle a bien assez l’obéir, sans accepter la responsabilité de commander à quelqu’un.

Le 1er ventôse an VII, elle passe au 9° régiment le dragons. Le 8 brumaire an VIII, elle ramasse in carabinier du 17'' léger, qui avait eu la cuisse oupée, le charge sur son cheval et le porte à l’hô-

MADAME SANS-GÉlNE.

pital de Eusca; mais elle commet l’imprudence d rester auprès de lui quelques instants pour veille! au pansement ; quand elle sort, elle tombe au mil lieu des hussards ennemis. Ils s’étaient déjà empa rés de son cheval, ils la font prisonnière.

Enfermée dans un corps de garde, elle réussi à en sortir et se réfugie dans une maison en faci où résidait le comte Belin, assez favorable aux idée; françaises. On lui fait revêtir des habits de femme et on cache son uniforme. Le soir, au dîner assistaient des émigrés français de la légion dé Bussy. Ils parlent de la campagne, se vantent dé' la rude façon dont ils ont mené les soldats de l’aï1 mée républicaine, et disent qu’ils achèveront d< 11 sabrer cette canaille et sauront mettre la Franc*] à la raison. Il devient impossible à Sans-Gêne d< 1 se contenir : « Vous parlez haut, s’écrie-t-elle J parce que vous sentez l’Europe derrière vous. Le* canaille, ce sont les misérables qui se battent» contre leur pays. La République se f. .. de vous eP de l’Europe. Je ne suis qu’une femme, mais prê-" tez-moi un sabre, et je me charge de mettre à h1 raison le moins lâche d’entre vous tous. »

Les émigrés se regardent, la comtesse Belid | entame une explication : « Oui , messieurs, re-| 1 prend Sans-Gêne, vous voyez en moi une Fran ' çaise, une citoyenne et, qui plus est, un dragon de ; la République, Je n’hésite pas à vous l’apprendre1

MAI) AMI', SANS-GHNli.

dais si vous êtes des gens de cœur, vous respecerez la position des personnes chez qui je me rouve. Elles n’ont vu en moi qu’une femme qui mplorait leur protection, c’est une femme qu’il nt cru recevoir, et non pas un militaire. Je ne me onsolerai de ma vie, si l’indiscrétion que j’ai ommise de me réfugier chez elles devait leur auser le moindre désagrément. » Les émigrés se ouviennent qu’ils sont Français et agissent noblelent. Ils rassurent leurs hôtes, les félicitent de sur courage à sauver un prisonnier des mains des mtrichiens. Ils font conter à Sans-Gène son his aire et boivent largement à sa santé. Tous devienentles meilleurs amis du monde.

Le surlendemain, 10 brumaire, toujours habillée n femme, Sans-Gène défile devant les hussards ui l avaient prise et ne la reconnaissent pas sous e costume. Elle rejoint formée française; le II rumaire, elle a sa part dans de nouveaux combats, on cheval est tué par un coup de feu, le comte lelin l’apprend et lui en donne un des siens, une qperbe jument isabelle. Le 13 brumaire, à la ataille de Savigliano, un biscaïen prend ce magnique animal par le flanc droit et, le traversant de art en part, vient bosseler le fourreau de sabre de ans-Géne, qui a, toutefois, le temps de se dégager. Voilà notre héroïne de nouveau à pied. Des ussards ennemis se précipitent ; elle est blessée

de quatre coups de sabre et faite prisonnière

Quand on sut que ce dragon si valeureux étai une femme, on voulut la brûler comme sorcière grâce au prince de Ligne qui la tira de ce mauvai. pas, elle fut pansée et vingt jours après rendu: à l’armée française. L’état de sa santé était te que l’autorité militaire la dirigea sur Lons-le-Saul nier, lieu de dépôt d’un escadron qu’on venait d< former pour le 1 5e régiment de dragons. Elle quitte le 9e régiment le 1er pluviôse an VIII (19 janvie, 1800).

Elle était presque mourante lorsqu'elle arriva i, Lons-le-Saulnier. Aussi obtint-elle un congé absolt et une pension de deux cents francs. Elle se retirîà Montélimar, puis à Chalon-sur-Saône. Mais se: blessures cicatrisées, sa santé rétablie, ses force: revenues, elle ne put se résoudre à une vie sédentaire et vint à Paris se rengager au 9e dragons i Elle eut alors une sorte de vogue dans le monde militaire. Les généraux se disputaient le plaisir de l’inviter à leur table. Mme Bonaparte désira 1; voir, se la fit amener à Saint-Cloud et la reçut ave: la plus grande bienveillance. «Mme Bonaparte I dit Sans-Gène dans ses Mémoires, ou plutôt Joséphine, c’était déjà son nom populaire, et c’est celu que j’aime le mieux à dire, voulut que je me pro menasse avec elle dans un parterre où elle faisai cultiver ses fleurs de prédilection : « Que vous ête

|i heureuse d’être brave, me disait-elle, de n’avoir I peur ni d’un cheval, ni d’un canon! Moi, j’ai peur de tout. J ai beau me raisonner, c’est plus ; fort que moi. Ici, dans ce parc, le premier 1 Consul a exigé que je montasse à côté de lui sur les coussins d’un boghei qu’il conduisait luimême. Quand je me suis vue ainsi suspendue ■ en l’air, j’ai tremblé, j’ai supplié. Il prenait plaisir à raser les arbres, je baissais la tète sous les branches, je criais de détresse. Il mettait la roue tout au bord d’un bassin, je fermais les yeux, je me sentais mourir. J’ai failli en faire une maladie. Ma chère enfant, que je voudrais avoir votre courage! Mon mari n’aurait pas le ; droit de me traiter de poltronne, il me permettrait de le suivre partout, je raccompagnerais dans toutes ses campagnes. »

Bonaparte fit également bon accueil à Sansêne. « Eh bien ! monsieur Sans-Gêne, me dit-il '1 me traita de monsieur), me trouvez-vous tou- Hirs aussi laid qu’à l’époque du siège de Toulon ? »

3 rougis jusqu’aux oreilles, j’aurais voulu pouvoir isparaître sous le guéridon. Néanmoins je trouvai force de balbutier : « Non, général... » Mais ti, sans m’écouter, continua en s’adressant à >séphine : « Sais-tu qu’elle m’a appelé « mocaud ! »

Après s’être un peu moqué de Sans-Gène, Bona-

parte fit son éloge; devenue vieille, retirée :■ l'hospice des Ménages, elle décrivait cette scèn avec attendrissement : « Quand dans ma solitude dit-elle, et maintenant que presque tous mes ancien camarades sont morts, je me rappelle cette scène1 ce visage qui était devenu si imposant et si bon cette voix si brève et si vibrante, et que je croi i encore entendre d’une belle bouche tomber ce cinq mots : « Mlle Figueur est un brave » , tout moi sang fermente, il me semble que je suis grande d six pieds. Et puis ensuite je me demande si c’esi bien à moi, à moi, pauvre vieille, qui habite u hospice, que pareille chose est arrivée, si elle e^ arrivée réellement à quelque femme, si je ne fai point un rêve. Je finis par ne pins penser qu’ l’Empereur, à sa chute, à son affreuse mort. J sens mon cœur qui se serre, je fonds en larmes» je sanglote sur ma chaise de paille, près de 1 fenêtre de mon étroite et sombre mansarde, côté de la cage où gazouillent mes petits oiseaux !

Le premier Consul décida que Sans-Gêne re: terait à Saint-Cloud, mais elle eut bientôt assez de 1 vie de cour. Elle éprouvait un indicible ennui « Je mangeais sans appétit e,t du bout des déni un dîner excellent, servi par un laquais, mais u dîner que j’étais condamnée à manger seule. | Elle quitta Saint-Cloud et retourna à son che ' régiment, où elle fut obligée d’apprendre les ma

nœuvres de l’infanterie. Un ordre du ministre delà guerre enjoignait, en effet, aux dragons de faire également le service de cavalier et de fantassin. On formait aussi les dragons à la natation, hommes et chevaux. «Nous passions la Seine, dit-elle, au-dessus de l’ île Louviers, à peu près à l’endroit où est aujourd’hui le pont d’Austerlitz. On nous exerçait à prendre un fantassin sur la croupe de notre cheval. Nous quittions l’étrier du côté montoir et nous l’abandonnions au fantassin qui grimpait de son mieux et prenait place derrière le portemanteau. »

Le général Lannes, auquel elle rendit visite, lui parla des blessures qu elle avait reçues, des chevaux qui avaient été tués sous elle. « Je lui en établis le compte. Ce qui m’a le plus fâchée, ajou- ;ai-je, c’est que sur ces quatre chevaux, trois étaient ma propriété. Quant à celui qui portait les papiers de la division à Dronero, s’il n’était pas (précisément à moi, il n’appartenait pas davantage m régiment.

— En somme, c’est quatre chevaux que l’État ; dû te rembourser. Tu te les es fait payer, n’este pas ?

— J’ai commencé des démarches, mais ces aireaucrates sont tous des chiens ou des tortues, t, ma foi, j’y ai renoncé.

— Tu as tort, je te ferai solder, moi. C’est emain grande revue aux Tuileries, trouve-toi ici

de bonne heure, je t’emmène avec moi, et ton affaire s’arrangera. »

Le lendemain, le général Lannes la conduit aux Tuileries, ou était revenu le premier Consul. Lannes franchit le seuil d’un salon, mais un huissier l’empêche, elle, d’entrer. Elle crie, elle tempête. Bonaparte arrive, en entendant le bruit qu elle fait. « Tiens, lui dit Lannes, veux-tu voir Sans-Gêne en personne? Viens la regarder faire le tapage dans ta maison, elle bat tes huissiers. » Le premier Consul m’adressa un léger signe de tête et dit : « Que veut-elle ? » Le général répondit : « Elle demande qu’on lui paye quatre chevaux. » Le premier Consul dit : « C’est bien. » J’avais eu àpeine le temps de meremettre, et j’avais conservé un reste d’emportement qui me donnait de la hardiesse. « On me payera, tant mieux ! Mais quand me payera-t-on ? » demandai-je. Le premier Consul sourit, et en passant devant moi : « Toujours la même tête, toujours mademoiselle Sans-Gêne. — Toujours, mon général! répliquai-je en portant ma main sur mon cœur, et à votre service ! Le petit Sans-Gêne a encore huit campagnes dans le ventre. » Bonaparte donna des ordres, et dans le courant de la quinzaine elle toucha le prix de quatre chevaux.

De Paris, le 9' dragons vint tenir garnison à Gompiègne.

MADAME SAJSS-GENE.

« J’y rencontrai, dit-elle, un frère du général Augereau qui lui servait d aide de camp avec le grade de capitaine ; on ne l’appelait que Gadet- Augereau. Il me conduisit au château de la Houssave, qui appartenait à son frère, château situé entre Beauvais et Gisors. Le général traita en vieux camarade le petit dragon qui avait servi sous ses ordres à l’armée des Pyrénées-Orientales. Sa femme se rappela également ce temps où nous avions compté tous les trois quelques années de moins, et que nous appelâmes le hou temps. Cette première femme du général était d’origine grecque ; elle l’avait suivi dans sa campagne de Catalogne. Elle avait été alors fort belle, d’une santé brillante, et avait donné des preuves de courage, montant â cheval en écuyer consommé ;t tirant le pistolet dans la perfection. Je la rerouvai toujours belle, et toujours l ame fortenent trempée, mais n’ayant plus à exercer son :ourage que contre une de ces maladies qui ne ardonnent pas, une de ces maladies affreuses ui condamnent une femme à languir sur un caapé, sans pouvoir prendre aucun exercice, et à consumer dans une lente et douloureuse agoie. Le général eut la bonté de me dire que, uisque j’avais manqué ma fortune au château de aint-Cloud, il ne tenait qu’à moi de prendre pour tes invalides le château de la Moussaye et de

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