CHAPITRE IX

me feriez regretter une disgr&ce, si eUe devait vous ramener près de moi. Vous êtes malade, notre climat vous est nécessaire; revenez, je vous en conjure; je me désole de ne rien voir de fixe dans vos projets. Mandez-moi donc la nature de vos difficultés, parlez-m'en en détail, revenez de votre personne. Le général Swetchine pourrait, au point où vous avez mis vos affaires, les achever et venir vous rejoindre. Dites-moi donc un mot positif, vous me rejetez dans toutes mes incertitudes. »

fl Ândilly^ 8 juillet.

» Chère amie, j'ai reçu de vous une lettre adorable. Il devrait suffire au bonheur de savoir qu'il y a au bout . du monde un être qui vous aime sincèrement, et je me trouve injuste envers la Providence quand je lui demande autre chose. Cependant je lui demande votre retour plus que jamais... Vous êtes la seule personne qui sachiez ma position, vous me donnez de bons

conseils

. . . . . Je vous écris de ma

chaumière oh je suis enfin établie depuis quinze jours. J'ai reçu ce matin votre belle bande de tapisserie; elle fera le devant de mon sopha; je vais l'achever pour cela : j'aimerai à me parer de vos dons. Il n'y a rian de gentil comme ma petite retraite. Pourquoi n'y êtes-vous pas?

» Votre chambre est prête, et celle de' Nadine. Venez, venez, chère amie ; la vie est si courte, pourquoi la perdre ainsi ? Votre santé m'inquiète ; je crois que notre climat vous vaut mieux que celui de la Bussie ; toqtes les santés fipiibles sont remises par Iç

temps admirable que nous avons depuis trois mois. Je suis très-bien : mon estomac se remet d'une manière étonnante ; je dors toute la nuit et on dit même que j'engraisse; mais je garde de mes maux une faiblesse incroyable. Moi, qui étais si forte, je ne puis supporter la moindre fatigue sans retomber. Je suis comme un édifice qui a une bonne apparence, mais point de solidité : un souffle me renverse. J'ai aussi ces battements singuliers d'artères près du cœur ; je suis persuadée que j'y ai une dilatation ; ce qui m'étonne c'est de vivre encore... Je donnerais tout au monde pour que ma chère Clara fût heureuse... Lorsque je pense que j'ai été agitée pour autre chose, je me fais pitié. Quelle lettre ! Toute remplie de moi ! Comment se fait-il que j'aie cette entière confiance en vous? Je ne croyais pas que cela pût désormais être poBsible : c'est la plus forte preuve d'amitié que je puisse donner.

)) Encore une fois, mandez-moi des paroles précises sur votre retour; j'en ai besoin plus que je ne puis vous le dire, et chaque jour qui s'écoule est pris sur cette amitié qui fera la douceur de notre vie. Pensez-y, ne vous laissez pas retenir par de petits obstacles, et j'appelle petits tous ceux qu'on peut lever. »

ff Andillv. 19 août.

» Je vais à Paris le 23 au soir. Lord Wellington est arrivé, mais je n'espère rien. C'est égal, il faut agir de même, mais tout ce que je ferai sera détruit par ce qu'écrit mon pauvre ami ; il est poussé à bout et jugez ce qui sortira de sa plume lorsqu'il ne ménagera plus rien, et qu'il écrit dans le lieu où l'on

a les opinions les plus exagérées. 11 ne faut rien espérer; il y a des caractères et surtout des sortes de talents qui sont toujours opprimés ou qui se figurent Têtre : il avait fallu forcer la nature pour tirer de là M. de Chateaubriand. Enfin, il restera pair de France •mais s'il pouvait perdre cela, soyez sûre qu'il le perdrait. J'ai commencé une occupation qui m'amuse parce qu'elle ne me fatigue pas : je traduis Glenarvon et je vous prie en grâce de le lire. C'est la traduction du monde la plus libre; j'ajoute ou je retranche sans cesse ; mais je trouve tant de talent et d'originalité, tant de choses que j'aurais dites, que cela m'amuse tout à fait. Ce n'est qu'un fil que je tiens, mais il me soutient et je chemine. Lisez-le, vous distinguerez bien vite le bon or de l'alliage, et vous verrez si j'ai tort de trouver là un talent original. Personne ne l'a goûté; mais a-t-on goûté Adolphe'^ ? »

« 23 noYembre.

» Chère amie, vous arrivez ! c'est tout ce que je vois dans votre lettre. Quelle joie, quel bonheur de vous revoir, d'être sûre que vous venez ! Je vous aime comme si j'étais jeune, c'est ce que je n'aurais jamais cru possible. Hier la comtesse Stanislas que j'aime beaucoup vint chez moi aux Tuileries. Le premier mot qu'elle me dit, c'est que vous étiez partie de Pétersbourg, mais que vous alliez à Rome. Elle le savait ' de la comtesse de Nesselrode qui lui mandait en même temps que vous passiez par Vienne, et qu'elle y envoyait mon portrait, car je me suis fait peindre

^ De Benjamin Constant.

pour vous, chère amie, et c'est M"' de Nesselrode qui s'était chargée de vous envoyer la caisse. Rome me fit de la peine, cependant je n'osais murmurer, puisque c'était M"*' votre sœur que vous y alliez chercher. Mais quelle joie me donne votre lettre d'aujourd'hui! Vous arrivez, vous venez ici sans détours, sans ce, voyage d'Italie qui remettait irrévocablement votre arrivée au printemps. Mais ne changez plus, ne me reprenez pas cela, vous me feriez trop de mal : je suis si accoutumée à*la peine, que cette sensation de joie me bouleverse; le 19 octobre est une date si fraîche pour Pétersbourg que je ne crois pas possible que les renseignements de M"' de Nesselrode puissent être les derniers. Mais vous souffrez et vous ne me dites pas de quoi. Ce voyage vous fatiguera peut-être, le froid sera extrême et l'hiver s'annonce pour être rude, et, lorsque je me réjouis, je devrais peut-être m'afifliger. Cependant une fois arrivée, ce climat vous vaut mieux que celui de la Russie ; je vous soignerai , je vous mènerai aux eaux, je m'emparerai de vous et je veux que pas une souffrance d'âme ni de corps ne puisse vous atteindre auprès de moi.

» Cette lettre va à Weimar; elle vous y manquera peut-être encore; je la fais partir sur-le-champ. Je vous embrasse un million de fois. »

M"' Swetchine atteignit , non sans peine, le but qu'elle s'était proposé dans son voyage, et elle comprit de plus en plus que la bienveillance de l'empereur Alexandre ne suffisait pas pour imposer la justice ou l'impartialité autour de lui. Les préjugés contre le catholicisme allaient croissant, et l'ftme de l'Empereur s'attristait sans que sa volonté s'éclairât