CHAPITRE IX

OU se fortifiât. Le comte de Maistre lui-même avait vu son autorité morale plus contestée au moment même oîi sa position officielle était rentrée, comme la situation du roi son maître, dans des conditions normales. Il avait désiré quitter Pétersbourg.

La comtesse Ëdling continuait à résider à la cour de Weimar ; la comtesse de Nesselrode, mêlée à côté de son mari à l'agitation des plus hautes sphères politiques, ne pouvait plus consacrer à ses fidèles amitiés que de rares instants dérobés à d'impérieux devoirs. Enfin, pour comble de privation, M"** Swetchine n'avait plus retrouvé sa sœur. Le prince Gagarin, qui avait un jour éveillé les sentiments jaloux d'Alexandre, avait été adjoint à l'ambassade de Rome.

M™* Swetchine était donc rappelée en France par une double attraction, et, sans concevoir encore la pensée d'un établissement permanent à Paris, elle nourrissait cependant le projet d'un séjour prolongé au sein d'un pays qui l'avait de prime abord séduite et attachée. Elle mit ordre à ses affaires en vue d'une longue absence et le général Swetchine s'éloigna luimême d'une cour qu'il n'avait jamais hantée en courtisan et qui lui avait fait subir plusieurs déplaisirs immérités.

L'un et l'autre quittèrent la Russie à la fin de l'automne 1818, le général pour n'y rentrer jamais, M"* Swetchine pour y faire encore un seul et dernier voyage sous le r^ne de l'empereur Nicolas et en obtenir, après la révolution de juillet, la permission d'un séjour exceptionnel.

L'Empereur et l'Impératrice laissèrent M"^ Swet-

^^ lAif A» SWETCHCŒ.

ehioe »*expatrier. eomme îk aiaîenl laissé s^éloigiier la eoirites^ Edliog, tardant à toutes deox ^tîme et afleelioD, mais accordant leur pr^féreoce à de> întelligeoeeB et à de» cœurs qui étaient loin de les Yahûr. Plus un souverain est abscdu, plus il doit se tenir en garde contre la tentation de donner à Tbabitude la place du mérite et des services. Les natures subalternes flattent, et, dans une certaine mesure, corrompeut leur maître, même lorsqu'elles ne sont pas sciemment et volontairement adulatrices ou corrompues; sans rien contrister en elles-mêmes, sans rien préméditer, elles renouvellent et entretiennent chez les princes la constante jouissance de la supériorité ; sans être exemptes de vanité ni d'entêtement, elles sont incapables d'élever ces deux éléments de résistance à la hauteur d'une dignité soutenue ou d'une ferme doléance; heureuses d'obéir avec l'apparence de conseiller, elles s'abstiennent de contredire, plus encore par stérilité de pensée que par défaut de courage.