CHAPITRE X

Ils dégrossissent le bloc et puis s'en vont si le genre de la fête ne leur convient pas. Le duc deRohan, que je voudrais déjà voir cardinal, est forcé par les habitudes de ce pays-ci de quitter un peu les siennes, et il met sa vertu à se plier à Tusage, à se faire au monde, comme il Ta mise à s'en séparer. Il jouit ici de la considération la plus méritée, et s'il obtient la grâce dont on parle, elle rencontrera encore plus d'assentiment à Rome qu'à Paris. Le duc de Laval est de tout; M"*' Récamier n'est de rien et parait préférer sincèrement la vie retirée. Je ne crois pas qu'elle ait visé à l'effet, et c'est heureux, sa beauté et sa célébrité étant sur leur déclin : les débris ne font guère de sensation dans un pays de ruines. Il semble que pour être attiré à elle il faut la connaître davantage, et après de si brillants succès, rien assurément ne saurait être plus flatteur que de compter presque autant d'amis qu'autrefois d'adorateurs. Peut-être cependant, sans que je veuille ôter à son mérite, que si elle avait aimé une seule fois, leur nombre à tous en aurait été considérablement .diminué. La passion, exclusive de sa nature, atteint bien plus encore la vanité de ceux qui espèrent que leur sensibilité.... »

« Rome, 16 mai 1824.

» Paris ne doit rien valoir à un jeune homme

qui a fini ses études et qui n'est pas encore à l'âge où l'on songe à les recommencer. C'est dans cet intervalle cependant que se forment les goûts, les habitudes, et il est important de l'occuper d'une manière qui ne soit pas tout à fait inutile. A moins de voyager comme M. de Humboldt, j'ai toujours pensé que les

voyages étaient la partie frivole de la vie des gens sérieux, mais aussi, c'est la partie sérieuse de la vie des gens du monde ; quoi qu'on fasse, on y apprend toujours quelque chose, quand ce ne serait pour un Français que la substance de ce vers :

i PJus je Tis rétranger, plus j*aimai ma patrie.

» Le séjour de Rome a encore beaucoup ajouté à ma tendresse pour mes neveux qui sont vraiment charmants. Les deux aînés m'attachent particulièrement, et quant à leur caractère, leur excellente direction, ce sont presque des hommes faits, je dirais des hommes estimables, si ce mot pouvait aller avec leurs faces de chérubins.

» Nous comptons partir dans quelques jours

pour éviter, dans le nord de l'Italie, l'extrême chaleur. Nous commençons par Bologne et Venise pour finir par Milan et les lacs. De tous les points de l'Italie, je suis sûre que Rome attirera toujours mes vœux : on y vit encore moins au milieu de ses frères qu'au milieu de ses ancêtres, ce qui mêle quelque chose de filial à toutes les impressions.

» Vous demandez si j'ai été contente de la semaine sainte. J'en ai admiré la pompe, rendue cependant fort incomplète par l'absence du Pape *. Mais l'imagination devine ou dépasse si aisément tout ce qui est de la magnificence, que la surprise n'a rien ajouté à mon admiration, si j'en excepte la musique dont le caractère sqjennel et religieux et l'étonnante exécution sont au-dessus de tout éloge. Cette musique

Léon XII venait de remplacer Pie VII.