CHAPITRE XI

ling n^ répugnait pas : tous les deux prirent donc, en 1823, la résolution d'habiter leurs terres de Russie Blanche et d'adopter pour séjour d'hiver la florissante ville d'Odessa. L'Empereur et l'Impératrice , qui avaient tant de fois entendu la jeune Roxandre Stourdza manifester ses pensées de charité et de civilisation chrétienne, voulurent du moins qu'elle emportât dans sa retraite la consolation et la puissance de se livrer h son inclination. Dix mille déciatines de terre lui furent gratuitement concédées par la couronne au delà du Dniester, dans les vallées naguère parcourues sans être fécondées par la race nomade des Tartares du fioudjac. Le comte et la comtesse Edling défrichèrent un sol inculte, plantèrent des sapins et des vignes, élevèrent des villages dans un désert privé jusque là de cultivateurs, de chaumières et d'eau. Ils y créèrent ensuite pour eux-mêmes une vaste habitation nommée Mansir, et au milieu des travaux qu'ils ne cessaient de diriger, entourés des heureux qui se multipliaient au loin, y jfixèrent leur résidence. C'est là que lui fut adressée la seule lettre de M""* Swetchine, datée de Rome^ qui nous ait été conservée.

« Rome^ l«r décembre 1824.

» Ma chère Roxandre, je vis et je vous aime ; voilà, ce me semble, ce que vous serez bien aise d'apprendre, voilà ce que j'aurai toujours besoin de vous dire. Si l'affection ne nous avait pas unies une bonne fois pour toutes, elle ne se passerait pas ainsi d'habitude, le doute userait contre nous de cette force qu'il a pour décourager; mais il m'est si impossible de ne pas juger votre cœur d'après le mien, que c'est au I. 16

278 MADAME SWETGRîNE.

fond de moi-même que je constate tous ses mouvements. Où en seriez-nous, ma chère bonne amie, si le simple attrait, la conformité des goûts nous eût seule rapprochées? Dans tout ce qui ne fait que plaire on est intéressé, on yeut que chaque moment rapporte son avantage ou son plaisir ; mais nous sommes touchées par l'ftme, et le bonheur réel de notre liaison aurait encore moins duré qu'elle eût été aussi indissoluble. J'ai toujours votre petite bague au doigt. Ce symbole, fragile comme tous les symboles, ne me quittera jamais ; il me survivra sans doute ; mais je ne lui envie rien, car je suis sûre que le sentiment qui m'y fait mettre tant de prix lui survivra à son tour.

» Malgré le peu de chances en ma faveur, je nourris encore l'espoir de vous revoir, de veiller avec vous- Cette chimère m'est si douce qu'elle se mêle à toutes mes consolations et que je l'appelle encore plus souvent pour remplir le vide de toutes celles qui me manquent. Cet établissement nouveau que vous projetez, cette civilisation toute religieuse que vous vous proposez d'appeler dans les déserts où sans vous l'homme ne serait pas, ou ne végéterait que pour son malheur, sourient à votre imagination qui se repaît de vertu. J'aime à vous voir aussi bonne , aussi élevée que vousmême, mesurant votre action sur votre caractère ; et cependant, ma chère véritable amie, je porte avec impatience le poids de ces nécessités qui vous retiennent loin de moi. Si vous n'aviez pas échangé vos belles montagnes si vertes, si pittoresques, pour des plaines incultes, je vous aurais revue cette année, je vous reverrais peut-être l'année prochaine, et au dé-