CHAPITRE XI

enfla tout m'a paru bien, hors d'être partie. En m'éloignant de Rome, à mesure que le oiel s'éclaircissait, que l'air devenait plus doux, je regrettais davantage de vous avoir empêchée de venir... C'est comme cela cependant que je veux toujours faire avec vous; il me semble qu'un sacrifice volontaire nous rachète toujours quelque peu des peines que nous craignons davantage.

» Je me suis sentie liée avant de songer à m'en défendre; j'ai cédé à ce charme pénétrant, indéfinissable, qui vous assujettit même ceux dont vous ne vous souciez pas. Vous me manquez , comme si nous avions passé beaucoup de temps ensemble, comme si nous avions beaucoup de souvenirs communs; comment s'appauvrit-on à ce point de ce qu'on ne possédait pas hier? Ce serait inexplicable s'il n'y avait pas un peu d'éternité dans certains moments; on dirait que les âmes en se touchant se dérobent à toutes les conditions de notre pauvre existence, et que, plus libres et plus heureuses, elles obéissent déjà aux lois d'un monde meilleur. Nous sommes arrivées hier à la nuit tombante : bientôt après la lune s'est levée sur cet admirable golfe ; aujourd'hui j'ai vu le lever du soleil, et c'est seulement pour vous écrire que je quitte ce ravissant tableau. Ce qui satisfait pleinement en nous le sentiment du beau, réveille aussi avec plus de force le besoin de bonheur qui ne s'éteint jamais qu'avec la foi au bonheur même ; on a beau se demander par quel mystère d'ingratitude l'admiration ne nous suffit pas ; s'il faut posséder tout pour jouir de quelque chose, la souffrance seule r6pond.*Peut-ôtre n'avez-vous pas senti cela comme

je le sens; quelquefois les cœurs les plus semblables résonnent différemment aux mêmes influences. Vous avez été bien bonne pour moi, bien bbnne d'accent et de paroles; mais ce qui a pénétré le plus ayant, ce sont ces éclairs d'une confiance que vous ne vouliez pas encore me donner. Quand vous me connaîtrez davantage, ce ne sera plus alors qu'un acte de justice ; aujourd'hui, c'est une grâce et je suis comme bien des gens, j'aime mieux les recevoir que les mériter. Je donnerais déjà et de tout ce que j'ai et tout ce qui me manque, pour vous savoir heureuse ; soyez-le sans moi, à la bonne heure ;xmais pour vos peines, j'en réclame hautement le partage. Cette lettre, comme vous le voyez, est simplement destinée à continuer notre dernière conversation, qui m'a laissé une impression si douce et si triste à la fois. Je ne vous dirai pas autre chose, parce que je n'ai pas pensé autre chose. On a trop des choses indifférentes pour les indifférents eux-mêmes.

» Adieu, rappelez-moi au. duc de Laval que j'associe avec tant de reconnaissance aux sentiments que je vous dois. »

L'Italie produisait en M™* Swetchine son effet infaillible chez tous les esprits élevés. Son goût pour le travail était non distrait, mais stimulé par la diversité des spectacles; aussi en dehors des pages tracées à la hâte dans sa correspondance, toujours partagée entre ses propres impressions et la préoccupation d'autrui, un volume spécial fut-il consacré aux galeries, aux études topographiques et archéologiques. Plusieurs pages de ce gros volume ne sont (fue. l'a-

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nalyse exacte d'un cours assidûment suivi à Rome près du célèbre professeur Yisconti ; mais de temps à autre Técolière prend la parole à côté du maître, et c'est à éelle-là seulement que nous empruntons quelques extraits.

« Je passe sous silence , dit-elle à l'une des premières pages, les richesses dont l'acquisition ne de- . mande que du temps et de l'argent, pour arriver aux tableaux dont les descriptions ne lassent jamais ceux qui les ont vus con amore. Chaque tableau est une idée de plus, l'impression qu'il excite reste dans la mémoire comme un souvenir précieux qui se mêle aux mouvements de notre vie intérieure et nous les retrace tous; »

TURIN. — « Dans ce palais du roi de Sardaigne, plus chargé de dorures qu'aucun palais que j'aie vu, je ne me suis, selon mon habitude, guère arrêtée qu'aux tableaux. Voici ceux qui m'ont frappée davantage.

» Deux Van Dyck, l'un représentant les enfants de Charles I", l'autre Cromwellet sa femme. Admirables tableaux, mais qui font regretter que le même pinceau ait retracé Charles l" et Cromwell.

» Deux tableaux au-dessus de; tout éloge du Guerchin : L'enfant prodigue à genoux devant son père, implorant sa miséricorde. Le Guerchin a placé l'enfant prodigue de manière que son visage ne soit pas vu, dans la même idée peut-être que le peintre qui voilait la tête d'Agamemnon.

» L'autre est tout ce que j'ai vu de plus admirable par la beauté des poses, la manière dont les figures

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ressortent et l'étonnante simplicité des draperies. C'est sainte Françoise debout, 4;enant un livre ouvert, et un ange à côté d'elle sur un plan plus avancé. »

GÊNES. — c( L'architecture ne doit, pas plus que la statuaire, rien emprunter à la couleur : la beauté des couleurs, la vérité, la noblesse de l'expression pour l'une ; la proportion , l'élégance, l'harmonie pour l'autre, sont les beautés qu'elles doivent exclusivement poursuivre. Ce qui détruit l'unité' d'impression peut servir au détail, mais jamais l'eSet de l'ensemble. Chaque art a ses limites, et il y a peu d'usurpations dans le monde punies aussi sévèrement que ce genre de transgression.

» Au lieu d'entrer dans la rue du faubourg Saint- Pierre-d'Arena, nous prtmes celle qui longe le rivage, et je n'exprimerai jamais l'émotion dont je fus saisie en apercevant à ma gauche la mer qui se déployait dans toute son admirable beauté. Le soleil s'inclinait déjà vers elle, ses rayons frappaient obliquement les vagues transparentes qui scintillaient de mille feux ; les eaux renfermées entre les deux môles étaient d'un vert chrysolite, et puis, vers l'horizon, se coloraient du bleu le plus pur ; une légère brise variait sans cesse leurs mouvements jamais semblables et toujours les mêmes. Après avoir passé la porte de la Lanterne, on embrasse d'un seul regard Gènes la superbe, on suit le centre qui sert de base à l'amphithéâtre formé par ses édifices, et à chaque pas la surprise se môle à l'admiration. Ici tous les rêves, tous les prestiges sont dépassés ; ici la parole qui a soumis à l'homme la majesté de la nature reçoit son entier accomplissement , comme aussi il est rappelé sans