CHAPITRE XL

cesse^ par la yue de Tinfini y au sentiment de sa dépendance. Qu'il doit être grand à ses propres yeux, quand il les jette sur ces vastes bassins où il retient, pour ainsi dire, la mer captive, sur ces vaisseaux, monuments d'une science progressive, d'un indomptable courage, sur ces pjdais que la terre a si longtemps recelés dans ses entrailles? Et, d'une autre part, devant l'infini de la mer et du ciel, devant les abtmes de son propre cœur, combien il peut se juger fiaible et impuissant 1

)) J'ai traversé aujourd'hui les cél^res rues Nuava^ Nuovissima et Balbiy destinées sans doute à signaler les dernières limites que le luxe peut atteindre. J'ai regretté que tant de magnificence n'ait pas été laissé aux édifices publics; on a beau se dire que les particuliers qui ont bâti ces admirables palais, concentraient en grande partie les richesses du monde, que ces particuliers soutenaient des sièges, levaient des armées, etc. ; on se dit tout cela et on n'en conçoit pas davantage un tel faste, un^ tel emploi de ses trésors et ce n'est pas assurément par la certitude que nous en eussions fait un meilleur usage 1 Mais nos idées mesquines, bornées, qui des individus ont passé aux masses, ne conçoivent rien au delà de nos habitudes rétrécies. Les égoûts du peuple romain nous frappent autant et presque de la même manière que les palais des nobles Génois. Sacrifiant tout à l'intérêt si égoïste du moment, nous demandons comment l'on peut mettre cinquante ans à bâtir un palais ou continuer de génération en génération l'érection d'un édifice public. Ah I si plus de raison et de prudence préside à nos desseins, ce n'est pas que nous nous

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oubliions davantage, c'est que notre seule crainte est de ne pas jouir assez tôt !

» Gènes rend paresseux. De sa fenêtre on y jouit trop pour qu'il n'en coûte pas d'aller chercher au loin ses curiosités. Le voyageur assez heureux pour plonger sur cette vaste mer, sur ce port magnifique qui en est comme le vestibule, sur cette forêt de mAts que les flots balancent sous ses yeux, ne peut pas s'en arracher. Le mouvement et la vie qui se jouent et se déploient sous mille formes diverses, ces légers bateaux qui se glissent entre les vaiseaux immobiles, ces voix confuses qui se mêlent au bruit sourd des vagues, les cris des matelots adoucis par l'espace, leurs costumes si pittoresques, leurs physionomies si expressives, cette mer si bleue, ce ciel si pur, cette vive lumière , ces brises si fraîches et pourtant si douces, ce cintre qui resserre le tableau afin de n'en faire perdre aucun détail, et tout cela un seul coup d'œil l'embrasse 1 Ici vraiment tout ce qui respire jouit , tout ce qui regarde est heureux 1 II est sans doute un grand aombre de ports de mer qui offrent une vue étendue et variée, mais en outre d'une magnificence que l'on chercherait vainement ailleurs, les différents plans sur lesquels la ville de Gênes est bâtie , semblent comme autant de gradins disposés pour faire jouir les habitants de l'éternelle naumachie qui se déploie à leurs regards.

» Quand c'est un souverain dont le bon plaisir bâtit une ville pour s'en faire le faubourg de son palais , bientôt elle est abandonnée, comme Postdam ou Versailles; quand, au contraire, le commerce, l'intérêt des communications^ la beauté d'un lieu et la